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☆、第七十六回：西山小庭赌局开
西山小庭并非建于山中的庭院，而是汴京有名的花商陶家的别业，不过了了几处精巧的房舍，余下大片庭园都植有花木。春时赏牡丹，夏日赏荷花，秋菊冬梅，在此处全然能见。
陶家的家主陶宽人如其名，正是一个宽厚长者。说话行事客气和善，为人处事更是面面俱到，逢有人困顿求助，更是二话不说，先带到家中吃顿饱饭，再洗漱干净，临走再赠些银钱做盘缠，是以这陶宽之名愈显，倒传出个“陶善人”的诨名来。
这位陶善人每逢花期便打开西山小庭之门，许人前来赏花，无论是百姓还是宦族，便是个乞丐，他也叫下人招待地妥妥贴贴，真真是面面俱到，不叫一人觉得不快。
说来汴京两处梅花开得最好，一是相国寺后头的白梅，二就是西山小庭的红梅。两处美景极盛时，更是遥相辉映，真真会叫人流连忘返。
今冬好雪，陶家红梅开得较往年也早些，是以陶宽十一月初便开了大门，好迎接前来访梅观雪的客人。
这日，天近午时，雪下得正急，西山小庭外来了两个青年，一个着红，身姿俊美，相貌艳丽，桃花眼更是顾盼神飞。若不是行动间带着男子特有的洒脱大方，或会叫人误认是个高挑的女娘。正是药谷谷主的末儿虞五宝。
另一个略矮些，穿着白狐裘，相貌清秀白皙，似乎带有弱症。可这人有一双极黑亮的杏眸，常含笑意，令人心生亲近，这人不是方方食的东主金小猫又是哪个？
这两个青年沿着车马道一路携手过来，那虞五宝对金小猫更是照顾有加，不时停下来等他歇息一下再行。
及至到了西山小庭门外，金小猫略略平定了呼吸，上前去叩门房：“陶公，方方食金小猫来访。”
门房吱扭一声开了，探头探脑出来一个少年，虎头虎脑的样子甚是爱煞个人。
这少年一见来者，立时高高跳起，笑道：“金哥哥，你可来了！刚才我还念着你呢！”又看看身后那高挑的红衣美人，迟疑片刻，“这位……可是金哥哥你说的好友虞家哥哥……”
虞五宝看了一眼金小猫，心道，小猫儿好乖，也会同旁人提到自家呢！一时脸上笑意若春花初绽一般，晃得叫人心头怦怦直跳。
虞五宝笑眯眯道：“这位小兄弟，我便是你家金哥哥的好友虞五宝。 你又是哪个儿？ ”
“我是陶臻啊！”那少年皱眉上下看了虞五宝许久，才幽幽一叹道：“唉，虞哥哥这么好看，可能顾住我金哥哥么？爷爷道，崔侯爷可是带了从人来的……”
虞五宝不意自家被个少年小看，不免脸上有些挂不住，握了握拳道：“放心，小猫儿我定会顾好！”
金小猫也笑，伸手握握虞五宝的手，对陶臻道：“臻哥儿不需担心，五宝我们既来了，就不怕崔侯使诈。何况此时，他并不好在陶公家里动手。”
“哦……”陶臻小脸上难掩担心，然却是十分坚定地望向虞五宝，“虞家哥哥，我可是把金哥哥交与你了！”
虞五宝当仁不让，立刻眉峰一挑，冷笑道：“水来土掩，我家小猫儿我自然要护个周全！”回头又看金小猫，反手再握住金小猫：“小猫儿，你要信我！”
金小猫笑着点头，立在门前长长呼出一口浊气：“如此，五宝，我们去见崔侯爷吧！”
这安宁侯崔峥早来了。他选的是一处西山小庭最高的亭子。于亭中俯视假山之下，白茫茫中若火红梅点点片片，灿烂绚美。
崔峥一袭黑袍，头戴玉冠，手里抱着一个银雕暖炉，悠悠哉听着侍女抚琴，旁边立着的却是一个虬髯大汉，面相凶恶，一眼不错地看着由石阶相扶而来的两个青年。
那大汉按了按腰间佩剑，道：“侯爷！来了！”
崔峥拿眼轻轻一瞥，把暖炉顺手交给抚琴的侍女，起身便要相迎。连下几阶台阶，崔峥笑道：“七官人果然守信！今日本侯就与卿卿共游，赏赏这天地绝色！”
虞五宝哼了一声，冷笑道：“何须这般假！崔猴子，你不是来听结果的吗？”
金小猫暗地拍拍虞五宝手背，小声道：“稍安勿躁。”
便又上前躬身长揖道：“崔侯相请，小猫哪敢不来。这白雪红梅，正是当下美景，合该多多珍惜。”
崔峥唇角一翘：“本侯却觉得这美景天成，若是无人真心看赏，便会孤零凋落，不若收归自家，细心看护，好教它日日长新。”
此言既出，两人相视一笑，皆是眉眼弯弯，和风顿起。
崔峥把手一摆，那抚琴的美人敛衣退下，虬髯大汉却是上前两步，自怀中掏出一方檀木盒子，双手奉与崔峥。
崔峥接过，慢条斯理打开盒子，露出内里玉质的底盒。再把底盒打开，里头赫然一只金灿灿光润润的三脚雪蟾。
崔峥笑道：“先头为着王爷，已是用了一只脚，是以这蜜雪蟾并不完整。本侯事先与七官人说好，这酬劳不算违约。”
金小猫亦笑：“侯爷自是诚心，小猫也不饶弯路了。靖哥儿的来历，已然拜托我家大哥查个清楚。”
“这靖哥儿，果然是官家的亲子？”崔峥顿了顿，抬眼望定金小猫，眸中仿若有些许不安。
“……正是……”金小猫略略压低声音，似含万般遗憾，“想不到靖哥儿与侯爷，真无父子之缘！”
崔峥扶额后退两步，长叹一声，哽咽道：“本侯甚爱重靖哥儿……本侯……实在不愿还与陛下……”
虬髯大汉连忙扶住崔峥，冷眼狠瞪了金小猫一眼，粗声粗气道：“侯爷不还就不还！哪个也没规定不能要人家不待见的！”
“雁九住口！”崔峥颓然道，面色更是一阵发白，“既如此，本侯无心再与七官人赏雪了……本侯要回去多陪陪靖哥儿……后日朝上……后日朝上，本侯亲自把靖哥儿还于陛下……”
“至于这蜜雪蟾，交与七官人吧……”
说罢，崔峥勉力站稳，把盛有蜜雪蟾的盒子放在石桌上，自家扶着虬髯大汉，带着那个抱琴的侍女慢慢离去。
金小猫躬身相送。
虞五宝却在一旁想了许久：“这……这就完了？”
垂眼看看石桌上方才放琴的地方，琴的形状痕迹宛然。金小猫淡声道：“赌局要开了。虞五宝，你道我们见得会是那个靖哥儿？”
虞五宝不答，伸手拿过蜜雪蟾打量一番，忽然脸色一变，气道：“这崔猴子，又诳五爷！”
“这蜜雪蟾是假的，却和真的也似，竟是拿白肚蛤蟆涂了蜜汁儿做的！”
金小猫摇摇头：“算了……既无缘，想它作甚！凡崔侯拿出的，几时不用来算计人。我先头就没觉得他会与我真的。”
虞五宝犹自愤愤，金小猫却上前拉着虞五宝的手，两个并肩站在亭中：“既出来了，陶公这里又甚美，不如就当散散心吧！”
“嗯……”虞五宝良久方答。
只他却把目光放得远远的，似要透过重重雪幕，看向汴梁宫中：“小猫儿，这世上有个地方，人人都想去坐一坐。可是，要想坐一坐，也要看本事的。”
“不狠毒，不狡诈，不无情，是不好赢过旁人的！”
“这天下，真要不太平了……”
作者有话要说：
☆、第七十七回：金銮殿上议纷纷
十一月二十八日，乃刘太后寿辰。之前，各地敬献无数祥瑞以贺，诸如金陵白龟陇南白虎之类不一而足。然，最教人惊讶的，便是先头隐匿民间已久的，被人猜测不已的外头哥儿，头一次在这般正式场合提及。
此事倒也不算突兀。
自那日西山小庭与安宁侯崔峥一会小半月之后，这外头哥儿的原本说法便全然倒了一个个儿。崔侯外室所出并非实情，官家外室所出，乃是正路。崔侯当街抢子，非是要拿来做自家儿子，而是不忍看到龙子龙孙沦落民间，是以算的上是忠义之行。倒是官家，把个亲生小儿留于民间，虽说有保全之意，到底也有失天伦之趣。自家小儿，原本就该在父母身边，哪能搁在外头不闻不问，叫个无关旁人带着教养……
官家乍知此事之时，传闻已是甚嚣尘上。芸芸众口，官家也压制不得。不光朝臣议论，便是太子，也曾皱着眉头前来问询。刚刚把太子好言劝走，庞妃又哭哭啼啼前来，官家只得再把庞妃安慰一二，后又是诸嫔妃……如是者再三，官家实在焦头烂额。
及至十一月二十日，安宁侯崔峥涕泪交加，口称死罪，伏地不起，上了一封令人闻之落泪的奏折，只道自家拾得小儿，不意竟是隐市龙子，实在惶恐，万望陛下赎罪。因不知陛下有何难处，才把小儿藏于民间，峥愿与陛下分忧，万死不辞。峥自家子嗣艰难，因此更对父子分离心痛不已，唯盼陛下与龙子，能够相聚共享天伦……
安宁侯此奏，真真在早朝上炸开。
两派官员争论不休。一方道崔峥存心不轨，随意拿个小儿就抹黑官家，另一方却道官家有失厚道，便是生个帝姬也不合搁在民间随意教养，何况官家现下只有一个太子。官家坐在龙椅上头看两方对掐，心下恨不得立刻走人。
官家自认此为家事，哪里容得在大庭广众之下摊开来说！官家面子挂不住，气得脸色都变了。又不好把个惹事儿的安宁侯崔峥揪出来打一顿。不以言获罪，官家可不想黑上加黑。何况，崔峥本就是襄阳王的半子，襄阳王反心昭然，此事若做得武断了，难保他们不借机生事。
倒是皇叔老王爷出言解了围。王爷斟酌片刻，对两方官员道：“陛下这事，本王也知晓。先头陛下生得几个皇子都立不住，太医道是心情紧张之故，这才外头散心。恰寻了李氏夫人再生了皇子。本想带回宫里养着，可惜国师算过，说此儿与宫中有妨害，这才养在外头，并不是陛下存心不管。”
官家长出一口气，含泪道：“朕如何不想自家皇儿……也罢，崔峥，过几日朕再叫国师推算一下，若能无碍，便把他送来吧！”
崔峥得偿所愿。下朝之时特特与王爷把臂同出。
崔峥道：“王爷若是早说，峥也不至唐突了龙子，养在宅子里。”
王爷淡淡一笑：“全赖崔侯，倒是把这皇子正名，方不至于再沦落如斯。”
两人相视一笑，眼中皆是眸光微动。
此事方一出，刘太后便知晓了，唤了官家到了后宅细细询问。官家一屁股坐在长榻上，揉着太阳穴疲惫不已：“娘娘也不必多想，朕会把此事办好的。那孩儿，名叫靖安，一向都叫做靖哥儿的，如今的确养在崔峥府里，也算是照护得好的……”
靖哥儿现下在崔侯爷里头过得真好与不好，官家也不知，但晓得崔峥面上也不会怠慢靖哥儿。是以官家寻思，待太后寿诞当日，便教靖哥儿回宫瞧瞧，也算是叫自家亲娘见见金孙。如此官家便与太后两个商量定了，那靖哥儿，托与崔峥多几日看着。
这等宫闱之事民间也只好先当个闲话传着，饶是官家素来民望甚好，也被民妇当了养外室子的比来骂丈夫了，多是：“奴这辛辛苦苦又做甚！官人也学官家养个外头哥儿防老，也用不着奴母子了！”
方方食里头，金小猫也听得了，却唯有一个赞字。以金小猫想来，崔峥这一出，真真刺在官家心上。两厢比对，舆论上官家便失了一手，都说幼吾幼以及人之幼，官家自家小儿都丢在外头养，崔峥却把旁家小儿捡来当亲子。这等黑白分明之事，说来不能不叫人偏心。
金小猫却是知晓内里的。自家外祖下了朝便来与他说了殿上详情，又叹道：“崔峥心思诡异，不知此时把事挑破，又要替襄阳王弟寻个甚好处，有婿如此，当过一儿啊！”
好处却是及时就到。
崔侯此举倒是勾起刘太后一番心思。先头老先帝驾崩之时，襄王爷因着幼年就藩，路远生了重病，未能亲入汴京致祭，待先帝一朝，又是勒令无故不许出藩，是以到了当今在位，已是数十年未能入得京城。
襄阳王爷心心念念与老先帝父子情深，上了一表，道是趁着自家还能动弹，想要回京看望老先帝与先帝。
宋人多情重情，把个亲情自然看得天大。襄阳王爷又把个《祈上京表》写得肯肯切切，连官家明知有疑也忍不住连声叹息。
再者，刘太后自家深知与官家非是亲母子，心下也怕官家日后心中梗芥难消，叫襄阳王爷上京致祭，也是存着叫官家看的心思。
官家原是不允的，挡不住刘太后频频催着，而崔峥此时又把靖哥儿之事挑破。是以这风吹云起叶自飞，官家不得不把这事儿给应下了。
这厢襄阳王一脉事事顺心，那厢官家却是堵心至极，日日不好安枕。