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文采横溢的小甲，自不能与小乙竞争，来个殿试迟到，勉强当个榜眼。于是日子如水般哗啦啦流过，一起钻狗洞，一起指日高升，一切进行顺利，偷情似的令人兴奋。
但是，小乙渐渐发现一件事：小甲危险了。小甲给人盯上了。
那人不是明枪，不是暗箭，而是一块棉花糖，软的，还加了砒霜。棉花糖黏上小甲，自个儿后头，还有块棉花糖，叫做丙爷。丙爷温柔，体贴，服从，多情，无奈棉花糖不喜欢。棉花糖依旧贴着小甲，像只壁虎。小乙叫小甲别动情，小甲说你脑袋冲水，我又不是断袖。
刚说这话没多久，小乙就听小甲说，原来棉花糖早有心上人，不过升天当了神仙，棉花糖黏小甲，是在找慰藉。小乙替小甲松口气，小甲却憋了口气说，棉花糖黏得紧，甩不掉了。
于是小甲和棉花糖黏上了，这其间，究竟谁黏谁，谁又突然不想黏谁，就他们自己知道。日子还是哗啦啦地流，终于流到某某要翻天的时刻。原本一切都打好模子，铺好路子，理应顺利得不得了，可是出了两个岔子：一，原来卧底并不只是小乙，丙爷是某某的爪吻。二，小乙醉酒露馅，一个不小心，在某某面前，把钱塘话和钱塘诗给抖出来。
小乙在中举时，一直报自己是河南河内人。
其他几个不用说，丙爷是封尧。
季斐然恍然大悟，问了许多问题，却没问凌秉主，为何会在这么关键的时刻喝醉。
只要是个人，讲到自己故事时，多少都会有些隐瞒，更别说是在这等乡壤。任你官清如水，难逃吏滑如油。在外人眼中，小乙是个状元耶。在朝廷里，去，小乙才是个状元。想靠文才纵横朝野，做梦。且文才越高越易招妒，难怪小甲不肯坐这位置。小乙发现，为时已晚。
宰相家奴，胜过七品县官。某某定不能得罪，所以要窜屏，就要窜得彻底，于是乎，小乙一长水灵灵的狐媚相，给人弄了也是该的。他心里清楚，不因损友，而因棉花糖。
小乙早就见过棉花糖。
那一年，才是真正的葱花年华。小乙随着乙爹来长安做买卖，刘姥姥进大观园似的，这没看过，那没看过，丢尽了乙爹的脸。当时小乙土得掉渣，京师人对他来说，都是神仙。可是，长得像神仙的人，他只见了一个。神仙和另一人，笑得极其张扬，极其傻冒。人群自动让开条道儿，两人一边道谢，一边骑马，轰隆隆杀进城，真正潇洒倜傥。
因为当时，神仙抱住那人的腰，黏得像块棉花糖，故小乙叫他神仙棉花糖。
虽与棉花糖仅有一面之缘，再次见面时，却还是一眼认出。不过这时，棉花糖长高许多，好看许多，却再笑不出以前的神仙模样。把甲爹的故事和棉花糖一联想，得了个开头结果，小乙的小心肝被鞭子抽了似的疼。心中的正义之火，砰，又一次爆发。
小乙指天发誓，要让棉花糖再神仙一次。虽然他们见面总吵架。
凌秉主回首看看季斐然，鄙夷道：“你这样，真像个捡破烂的。”季斐然一愣，垂首看了看自己的衣裳，笑道：“撞着我，捡破烂也玉树临风。不过我没看出来，你居然是只白乌鸦。”凌秉主瞪了他一眼，回头抱腿，暗自发笑。其实某某人不错，实现了他的新婚愿望。
拿棉花糖威胁小孩，通常具有一定杀伤力。可小甲早已长大。
33 次日清晨，季斐然被押出牢房，直奔皇宫。百官待漏，皆回首眼望之。季斐然靠在墙上，烂泥似的，也不尴尬。给人瞅了，还要瞪回去。总算给人踢了腿，方站直。
朝鼓响，朝烛明。百官鱼贯而入，却未见游信的影子。季斐然心中隐有不安，却只能坐以待毙。被人扣押进去，大臣们纷纷跪拜，摁倒葫芦瓢起来。皇上打头一个就是处理季斐然的事儿。季斐然被人按住双臂往前推，咬牙忍了身上的痛，昂头挺胸，大步笔直往前走，不像个囚犯，倒像个穿红缎子的新郎官，等着拜堂。周遭人的目光，全当是赞赏。
总算到了皇上面前，季斐然跪在地上，背脊挺得笔直。皇上坐得老高，看不清面目，大黄袍子亮晶晶，龙纹顾绣，精致得七倒八歪。常及站在他身边，平静得像个如来佛。
季斐然冲他微微一笑，小声道：“常大人，听过一句话么：乳犊不怕虎。游大人可不省油，你弄倒了我，小油条还在呢。”常及冷哼一声，回首对皇上举起一卷折子：“启禀皇上，犯人季斐然在此，老臣列了他的罪状，请皇上过目。”
季斐然耸耸肩，无奈。他季斐然能犯什么罪？直肠子，尖嘴子，厚皮子，还是断袖子？
皇上坐在龙椅上，季斐然从未觉得他这么高。皇上只嘴皮子动了动：“游大人，你来念给朕听听。”话音刚落，游信从侧门中走出，似乎已等候多时。
季斐然眼前一亮，险些站起来，大喊子望。
游信一步步往前走，动作倒是平稳，却未正眼瞧过跪在地上的季斐然。季斐然一个劲儿朝他使眼色，就差没吼我在这里。可游信最后停下，站在离他不远处，目光还会聚在皇上那处。一直骄矜的季斐然，突然忍不住低下头，看着自己的身子。
破，确实破。还很脏，处处血迹。难怪游信不看他。
游信乌龟爬似的摊开折子，乌龟似的念道：“启奏皇上，臣常及弹劾礼部侍郎季斐然，乃罪状七条：一，不思朝务，玩忽职守。二，妄行不法，迹近反叛。三，蔑祖辱亲，于事为甚。四，导欲宣淫，风气不正。五，贪赃纳贿，目无王法。六，屯结树党，欺君罔上。七，不咎肇渎，委过于人。臣以为，季斐然滔天之罪，绝不可赦，臣叩请皇上圣断。”
游信收了折子，季斐然大笑三声。
常及呵道：“季斐然，公堂之上，岂容你放肆！”皇上道：“季大人，你笑什么。”季斐然道：“无事，常大人逗哏都可以弄到奏折上，当真情趣横生，别饶风致。这前四条就罢了，后三条，真是打石头缝子里钻了，都和我季斐然对上号。”
常及面无表情道：“季斐然，认罪，皇上兴许还会开恩。”季斐然道：“我无罪，何来认罪之有？”顺便看了一眼游信，游信仍无反应。季斐然腹诽之，这游狐狸越来越沉得住气。
皇上道：“常中堂，你弹劾季大人，证据何在？”常及瞥瞥嘴，说话毫不客气：“老臣这就派人取证据。”言毕，回首传人。季斐然表情一僵，猛地抬头看他。
人早已准备妥当，立即就杀了进来。季斐然定睛一看，竟是自家的马管家，心下一紧，知道自己中了招，便只得冷笑。马管家扑通一下跪地，常及道：“老夫问你，你们少爷这个月花了多少银子？”马管家颤栗道：“启禀皇上，常，常大人，少爷这个月，花了九万两白银。”
整个朝廷顿时乱成一团，百官惊愕的惊愕，摇头的摇头。季斐然冷冷道：“马管家，真是辛苦你了。”马管家飞速瞥了一眼季斐然，又把头埋下去，浑身发抖。
常及递了个本儿：“皇上，这个月国库亏空，碰巧少了十三万两白银，其中九万已不知所踪，另外四万两，已在季府找到。”皇上命人拿了本子，翻了翻，合上，面色冷峻。
常及道：“另外，还请九王爷出来说说话。”封尧走出来，也未看季斐然，抖抖袍子，首下尻高。皇上道免礼，封尧道：“小，不，季大人确有结党之举。”季斐然怔了片刻，轻笑出声。
其实此事早已商量好，大事一成，各取所得，一人得人，一人得位。
皇上道：“此话怎讲？”封尧道：“启禀皇上，季大人曾邀臣弟饮酒，且于酒后妄欲以色事臣，劝臣与之结成私党，以图逆计。”皇上蹙眉道：“照你这么说，你们的事，是成了？”封尧垂着脸，面有难色：“臣一时色欲熏心，请皇上治罪。”皇上道：“那你们可有串通同伙？”封尧连连摇头：“臣弟若有二心，必遭天谴！季斐然还令臣嫁祸于常大人，臣，臣婉拒了。”
果是墙倒众人推。季斐然微微一笑，仍旧挺着身子板，直视游信：“子望，你信么。”
游信总算正眼看他，微笑道：“那是你的事，与我何干？”
季斐然呆楞住，只傻眼看着他。
皇上道：“季斐然，你还有什么话好说？”季斐然半晌不语。皇上微怒道：“季斐然，朕问你话，为何不答？”季斐然依旧沉默。常及道：“皇上，此事已证据确凿，请以见事免季斐然官，杖刑一百，禁锢终身，辄下禁止，视事如故。”
此时，一个人唰地跪在地上，带着哭腔喊道：“皇上，冤枉，冤枉啊！犬子生性懒散，但绝对不会做出欺君误国之事！请皇上明察！”众臣一起看去，见季天策正跪在地上，老泪挂满脸，好不狼狈。季斐然跪行过去，扶起父亲，淡淡一笑：“爹，随便罢。”
季天策重重握住季斐然的手，哭道：“儿子，你究竟招惹了什么人，怎会受此诬蔑！皇上请明察！”常及道：“尚书大人，王子犯法，与庶民同罪，更别说是季斐然了。”
季天策扯了嗓子道：“皇上，吾儿冤枉！请皇上看在老臣世世代代为朝廷效力的份上，替他讨回个公道！”接着爬到游信面前，磕头道：“游大人，游大人！我儿子身子本来就不好，再打，小命就没了！救救他，救救他！”皇上压根不看季天策，只问道：“游大人，这事你怎么看？”
游信沉默片刻，拱手道：“微臣以为，季斐然罪不可赦，须当问斩。”
此言一出，百官皆静。季斐然一身狼狈，茫然，不知所措。眨了眨眼，抬起肮脏不堪的脸，浅笑道：“子望，你说什么？”游信定定看着皇上，云淡风清。
季天策抓住游信的裤腿，嘶吼道：“游信，你在说什么？！耕牛为主遭你这狗东西鞭杖！枉斐然待你一片真心，你为何要如此待他？！你这没良心的废物！你不得好死——！！”
皇上不耐烦地挥挥手：“来人，把季天策带走。”
侍卫押着季天策往门外拖，季天策哭喊道：“皇上！皇上！！吾儿冤枉！皇上————”
切平定之后，朝堂中沉寂得骇人。皇上揉了揉太阳穴，叹道：“游大人，你与季斐然不是莫逆之交么。”其实这句话的言下之意，众人皆之，只心照不宣。游信道：“皇上可曾记得，臣曾许诺，若季斐然再铸成大错，臣必亲自诛之。今季斐然所犯之罪，区区囚禁，何能惩戒？”
“季天策一生为朝廷赴死卖命，他的儿子，也给走得体面些。给季斐然换套好点的衣服。明天辰时正刻，菜市，”皇上叹息一声，挥挥手，“斩了吧。”
常及面露喜色，跪下，磕头：“皇上圣明。”
皇上又一次长叹：“下朝。”
万岁爷及文武百官陆续离开，季斐然才为人压住胳膊，目光呆滞，浑身失力，背再也直不起来，头再也抬不起来。方走了两步，则见一人立于玉墀上，正是刘虔材。
刘虔材说有话要与季斐然说，侍卫先松了手。季斐然抬起一张伤痕累累的脸，神色恍惚地看着他。刘虔材道：“季大人，这件事我无能为力。”季斐然依旧不语。
刘虔材道：“你没犯错，满朝大臣都知道。可是常及要你死，若不依着他，他就有借口起兵造反。希望你能理解游大人，他也是情非得以。用你的人头，可保天下数个月的太平，等除去内患后，皇上会将你厚葬，造福你的父母，将季斐然三字刻上皇家史册，让你名留千古，让人们世世代代歌颂你，悼念你。”
这话听去还真熟稔。当年由他告诉别人，现在，又由别人告诉他。季斐然轻笑一下：“替我转达皇上及游大人，谢谢他们的厚爱。季斐然今后在九泉之下，也可瞑目。”
空旷的宫殿中，又一次只剩下一个人。季斐然走下玉墀，天上飘了些小雨，雨落如花，花烁如星。前方无边的道路，到底还是要一个人走。
一个人走到皇宫的涯涘，人生的尽头。
朱红宫阙，白马西风。江山如画剑如虹。豪情难谴，高唱江东。
34 夜已深。季斐然坐在牢狱前，原本想睡个舒服觉，明儿好上路。可看着几点星光，月色可爱，如何也无法入睡，干脆起来观月。人，就是容易竿木逢场，季斐然赏月没多久，身后就有人抽抽啜啜，悲痛起来。季斐然回头一看，见是看守牢房的侍卫。
季斐然淡淡一笑：“这位兄弟，怎么动辄哭了。”那侍卫抹着眼泪，红着眼眶：“一瞧着满月，我就想我娘。她一个人在山东，一定孤苦得紧。”季斐然道：“为何不回去看看她？〃
侍卫道：“�