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季天策干咳道：“皇上，咳咳，老臣昨夜旧病复发，咳咳……”话未说完，已咳得双眼通红喉咙沙哑，身边的大臣忙扶着他。皇上冷冷道：“季大人重病还来上朝，精神实在令人感动。来人，送季大人回府。”
季天策刚被送到门口，一个与前几人对比明显的年轻嗓音响起：“皇上所言极是，我朝国力强大，完全不必害怕一个小小的番邦。我们嫁了公主过去，理应番邦送礼，何故常大人偏要反着来？”
众大臣都往那人看去。果然敢说出这种话的人只有季斐然。
皇上抬起头，狐疑地看着他。站在门口的季天策回头扫了一眼季斐然，一碰上常及的目光，又咳嗽几声，随着几个侍从出去了。
凌秉主冷笑道：“季大人未免太抬举了自己，皇上有问你意见么。”常及清了清嗓子。季斐然笑道：“皇上问的是诸位爱卿。既然凌大人可以发言，那在下也可以发言。”凌秉主斜吊的眼一眯，别过头去不再说话。
游信站出来一步，拱手道：“皇上，微臣亦觉得中堂大人的意见不无道理。”
朝中一片唏嘘。凌秉主眼中毫不掩饰地露出了惊讶之色，片刻过后便微笑起来，又看了看季斐然。常及看了游信一眼，沉思了许久。季斐然猛然回过头去看着他，眉间微微一动，却没有说话。皇上表情无甚起伏：“游大人请说。”
游信道：“穆兰公主刚嫁过去时日不多，对番邦添赏，于公促进双方交谊，于私对公主也算一种慰藉。”
季斐然淡然道：“赏赐公主和赏赐番邦是两回事。”游信迟疑了一下，又微笑道：“公主已嫁与蒙古王。以后便是一家子人，为何季大人会认为是两件事呢。”季斐然也跟着笑了：“游大人怎么知道跟番邦和亲的人只有公主一个？”
游信眼底闪过一丝诧异之色，藏在补服里的手紧紧握成拳。
凌秉主一脸嘲讽：“季大人，您这是在特指谁呢。”季斐然笑道：“我不过随便说说，凌大人不用紧张。”游信抢先道：“季大人，这事我看还是请皇上定夺罢。”
“黄金千两，白银万两，珍珠玛瑙绸缎玉帛各十箱，明儿个就送出去罢。”皇上的脸色微微发白，揉了揉太阳穴道，“游信你待会来御书房，朕要和你谈谈。退朝！”
众大臣都退下，游信趁着乱子在大殿门口拦下了季斐然。
季斐然刚解开了朝服领口扇风，见了游信，理了理衣摆微笑道：“游大人，皇上不是要和你谈话么，你倒跑来找我了。”游信停滞了片刻，道：“你等我一会可以么，我去见了皇上就来。”季斐然靠在门上，环抱双臂：“你瞧这天黑的，一会下了雨就不好回去了。”
游信道：“斐然，你是不是生气了？”季斐然笑道：“在朝中办事，有实力者即获褒奖。季斐然不是这么小气的人，游大人不要想多了。”游信道：“其实我今天帮常及是因为——”季斐然打断他：“游大人说话不是一向跟走半夜独木桥似的么。”
游信凝视他许久，最后只有勉强一笑。
第 18 章
见过皇上以后，游信回到学士府，管家说有客人来访，进门一看，竟是凌秉主。见着游信，凌秉主拱手，笑得人头皮发麻：“游大人好。”游信回之一笑，指了指房内：“凌大人请进。”凌秉主摆手道：“下官只是来转告一句话的。”
游信表示理解地点头。凌秉主道：“中堂大人说，既然大家都是一个马鞍上的人，就不必再提防什么了。”游信微笑，并未多话。凌秉主思考了一会，道：“九月初是常大人的六十大寿。”游信道：“子望会派人送上薄礼。”
“果然被常大人说准了，游大人不会去的。不过朝廷内人多口杂，易生风，常大人也能理解。”凌秉主凑到游信耳边低声道，“游大人果然是明智之人，没选错人。”游信笑道：“多谢凌大人赞赏。”
凌秉主走了以后，游信回到客厅坐下，沉思许久。管家走过来道：“主子，我以为朝中除了您以外就没好看的人了，没想到凌大人也十分俊俏，就是性子高傲了些。”游信似乎没有听进去，端了茶喝上一口。
管家笑眯眯地说：“不过，最好看的，还是来恭喜您升迁但是老站在门口不进来的那位。”游信这才回过神来，抬头看着他：“你是说季斐然？”管家连连点头：“对对，就是季大人。”
游信用盖子拨了拨杯中的茶叶，不由自主露出了微笑：“斐然是很好看。”
管家一呆，偷偷瞥了游信一眼，见他老没看见自己，就大大方方地盯着他看。游信只顾着摆弄茶杯，根本没留意到管家的目光。隔了许久才站起身，脱下了朝服：“老曹，叫小静给我拿一套衣服，我要出去。”说到这里，看到管家阴森森的笑容，愣了。
管家清了清嗓子，转身吩咐了丫鬟，又规规矩矩站在游信身边，把手背着。
游信想了想，试探道：“老曹，你身子不舒服？”管家的笑容颇有深意：“主子，季大人是个什么官？”游信道：“内阁学士。”想问什么，又没继续说下去。管家恍然大悟：“哦。主子是要去内阁。”游信微愕道：“从何得知？”
管家摆摆手：“没没，主子快去，别让季大人等急了。”游信怔忪许久：“老曹，我想你可能误会……”管家笑道：“主子今儿个真反常，开始关心奴才们的想法了。”游信有些急了：“不是，我和季大人没……”管家往天上看：“主子想着斐然，主子脸红了。”游信俨然道：“老曹！”
管家扭了扭脖子，脚踏西瓜皮，溜之乎也。
游信进退两难站在原地，好不尴尬。接过小静递来的便服，心不在焉地换上，犹疑了一下，还是出去了。
典籍厅气氛很不对劲，所有人的头上都跟顶了乌云似的。只有季斐然坐于案旁，春风满面。游信一只脚刚跨进过槛，就有一个典籍冲杀到他面前，怒气冲冲地说：“游大人，下官实在无法忍受季斐然了，下官申请调往户部！”
游信看了看季斐然，季斐然笑吟吟地朝他吹了个口哨，继续翻弄手中的奏章。游信把那典籍叫出房门，问清了事情经过。
前几日，内阁学士陈大人发现朝中有官吏奢侈贪污，造成库藏空虚，民业凋敝，于是上疏皇上进行揭发。皇上批阅了奏疏，军机大臣常及提议派陈大人到各地普查府库亏空，结果查无亏空，陈大人被劾以妄言而降为主事。
内阁的大臣们都心知肚明，在陈大人普查的时候，常及同时另派心腹跟随监视。陈大人每到一处，那心腹总是千方百计阻挠他马上查库，等到库藏挪移满数，才让他查对。
陈大人是冤枉的，季大人却说，该的。
听那典籍说完，游信跟着他进去，屋里还是一片阴云。季斐然翘着二郎腿靠在椅子上，手中的奏章还是方才那一本。
游信对那典籍道：“我会尽量在皇上面前替陈大人说话。你也别走了，季大人是在为陈大人不值。”所有人都怀疑地看了季斐然一眼，又看了游信一眼。那典籍道：“游大人可是在帮着季斐然？”
“说什么呢，我和游大人没说过几次话。”季斐然啪地将奏折一合，起身走出门去。游信闻言，微蹙眉头，转瞬便对那典籍笑道：“刘大人不在么。”那典籍道：“刘大人还在皇上那里。”游信点点头：“多谢。”说完也离开了。
游信加快脚步追到了季斐然，问道：“陈大人揭发的人可是凌秉主？”季斐然皮笑肉不笑：“游大人真聪明。要没游大人的帮忙，陈大人哪能被贬呢。”游信道：“凌秉主不会不敬东家散伙计。”季斐然道：“因为凌秉主的主子就是你的主子。”
游信道：“给番邦送礼的消息已经传过去了，那边的人都知道是常大人提的意见，也都知道皇上答应了。”季斐然道：“我不会笨到连这个都不知道。”说完又往前面走。游信拦在他面前：“你还在生气。”季斐然没接话，一脸无所谓。
游信道：“实际那些宝贝没一件送出去。”
季斐然慢慢将目光移到他的脸上：“皇上叫你去，就是和你说这个事？”游信笑道：“不，不过先斩后奏罢了。”季斐然一时语塞，完全没想到他会玩这一招。
游信忽然拉住他的手：“我不会做对你不利的事。”季斐然只觉得自己的手指冰凉，笑得很吃力：“游大人真是好心肠。”游信揽过他的肩，往自己身上靠去。感应到怀中的人身体僵硬，轻轻抚摸着他的背脊：“斐然，如果我说我可以保护你，你信么？”
季斐然的脸色越来越苍白，最后连笑都笑不出来了。
第 19 章
游信似乎也看出端倪，刚想说话，季斐然就微笑道：“这黄圈儿就是个大染缸，白的进去了，要不淹死在里面，要不黑的爬出来。游大人这是稻草人救火，还是想把斐然也跟着染了？”游信的手松落：“不是已经解释过了么。”
季斐然干脆挪了几步，离他远些：“我还有事，不多说了，告辞。”
游信也不好留他，任他走了，自己走回典籍厅翻看奏折，好容易才集中精神批了几本，脑袋里又想些有的没的。最后实在给弄得心烦，放下奏章，交代清楚了下官的工作，匆匆赶回府邸了。
中秋节将至，这几日朝中人人红光满面，精神焕发。季斐然连续请了几日的病假，似乎病得不轻，不知道的人没几个，慰问的人也没几个。游信还是一脸标准迷人笑容，而且笑的次数和时间都比以往长，浑然一副不电死人誓不罢的嘴脸。
于是朝中的流言又出了一个新的版本：上次当着天子的面，游子望不给季贤台阶下，愣是把皇上拉到了自己这边，下来后，直接水桶断了箍，各走各的。但是季贤念旧，寻之握手言合，游子望愣是个吞秤砣的老鳖，无情拒之于门外。贤遂患重疾，一蹶不振。
归衡启来给游信说这事儿的时候，游信已经听人复述很多次了，但还是挤出了个“子望式杀手笑容”：“倘若这事是真的，子望旁连做梦都笑醒了。”转过身，笑容瞬间消失，离开。归衡启没听明白，只低声道：“游大人，说句不中听的话，您这真的做得太绝了。”
游信哭笑不得，只得点点头。
“九王爷喜欢季大人，整个朝廷都知道。可是季大人自从知道他喜欢自己以后，就对九王爷退避三舍了。”归衡启小心翼翼地说，“季大人看去行为不检点，但心肠真的挺不错。哎~~哎~~游大人，你是不知道他和齐大将军……”
游信打断他：“齐祚子望有所耳闻，只是今日身体不适，改日再叙。”归衡启错愕道：“连游大人都病了？我还以为只有季大人呢。”
游信笑得没有一丝温度：“季大人身体坏得可真是时候。”
归衡启叹道：“也不能怪他，齐大将军捐生后，季大人天天借酒消愁，大雨天的还死守着玄武门，衣服未干透就又开始喝，弄得浑身都是病。上回我去看他，他还在睡，那脸色差得跟白纸似的，骇死人了。”
游信的双眼忽然睁大：“你说什么？他……真病了？”
归衡启道：“难道这还有假？季老夫人说他是老毛病犯了，又跑去喝酒。这几天本来就在换季，半夜三更的，受了凉，中了风寒，又犯风湿，不卧床恐怕都难。”
后面说了些什么，游信记不清了。算算时间，次日碰巧是中秋节，回家以后，换了套衣服，带着些月饼，飞速赶到了尚书府。
抵达时天色已黑。大学士登门拜访，弄得季老夫妇受宠若惊。客套了几句，游信依他们的话，到后院找季斐然。
新酒熟，菊花香。一轮端圆冰月，小院新凉。石桌上一道鲈鱼脍，一盘湖蟹，一碟月饼，一壶黄酒。季斐然坐定，披挂外套，趿拉短靴，虚左以待。
游信走过去，拱手道：“季大人。”
季斐然怔了怔，回头笑道：“游大人请坐。”说罢指了指左边的空位，一张脸确是苍白无血色，精神倒不差。游信理了理衣角，颇有礼数地坐下：“前几日便听说季大人身患贵恙，因朝内事物繁重未来拜望，即请卫安，多多包涵。”