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马车停下来之后，叶承德牵着白阿小的下了车，那小少年淡淡地扫了白阿小一眼，而后神色自若地给叶承德请安道：“儿臣参见父皇。”
“起来罢，不必多礼。”叶承德一手扶着他，一手牵着白阿小，道：“初阳，这就是我儿子，叶景澄。你叫他景澄就行了。”
“景澄，这是初阳，你叫他……”叶承德回头，询问地看着白阿小：“叫哥哥行吧，还是叫阿小？”
白阿小小心翼翼地偷瞄着叶景澄。这小娃儿明明比白阿小矮些，可目光却像是在俯视着自个。他气势太强，白阿小不自觉地就往叶承德背后缩，躲躲闪闪道：“随意……”
叶景澄一本正经地对白阿小行揖礼道：“见过小哥哥。”
白阿小从叶承德背后挪出来，学着他的样子也作揖道：“见过景澄。”
东宫的太监宫女们被这情景给惊着了，皇上竟让这男宠直呼当朝太子的名讳，还让太子给男宠行礼。纷纷惊诧地看着叶景澄。
叶景澄面上毫无异样，心里却总算明白穆萧为何总要逮着白阿小的事情不松口了，这人连行礼也不会，又得宠成这样，必定会将穆萧气的跳脚。
叶承德等两人互相见过后，便一左一右牵着两人往正殿里走，边走边道：“日后见面不必这样多礼，都是自家人。”
奴才们听完叶承德的话更是惊地下巴也要掉在地上了。等三人走了老远，才陆陆续续回过神，跟上去伺候着。
三人在正殿坐定以后，叶承德对叶景澄道：“景澄，今日功课可完成了？”
叶景澄答道：“回父皇，都完成了。”
“嗯。这个时辰也应当是你休息的时候。”叶承德看了眼天色道：“往后若是朕支不开身，你就陪着初阳玩，你们两年岁相当，应该能玩在一起。”
两人互相对望一眼，白阿小首先将目光收回。明明就相差很多……我大很多好罢……
叶景澄应道：“儿臣遵命。”
叶承德满意地颔首道：“行了，你去把提督带出来给初阳看看。”
叶景澄行了礼以后便下去了，片刻后院子里响起一阵洪亮的犬吠声，白阿小一回头，只见叶景澄牵着一只体型威武的灰色狼犬正在往这便走。
“将军！”白阿小激动起来，立刻就要过去。
叶承德赶忙拉住他，道：“这不是将军。”他的声音有些伤感，顿了片刻又道：“这是提督，是将军的儿子。他对你还不熟悉，别忙过去，仔细他咬你。”
“啊……”白阿小想起来，将军已经不在了。
提督看见叶承德便兴奋了，猛地往这边跑过来，叶景澄都有些拉不住。
叶承德含着笑，等着提督靠近了，便亲热地摸着它的毛。白阿小坐在一旁看着。嘴又撅起来了。
此后的一个月，在叶承德忙着议政批折子的时候，白阿小就呆在东宫和叶景澄、提督在一起玩，或者去御花园逗叶乾元养的各种各样的小畜生。白阿小最开心的一件是便是和提督熟悉了起来，至于叶景澄，应该是熟悉了吧……他脸上总是一副淡淡的表情，也不知究竟是怎么想的。
在六月的最后一日，天格外的热，清晨初升的日头便晒得人心慌。在这一天，叶承德率领皇亲贵胄文武百官，在京城城门迎接凯旋而归的叶乾元。
战功赫赫，令敌寇只闻名号便两股战战的娴王殿下，总是戴着面具，充满传奇和传说的狐面将军，叶乾元，回来了。
没有人不期待他。
除了白阿小。
此刻他头枕在提督的身上，躺在御花园的树荫下浅眠。今日总觉得累得慌，怎么睡也不够。
终于回来了。
叶乾元骑着高头骏马，眺望着一众迎接他的人。在边城一年，叶乾元明显憔悴了许多，原本白皙的面庞晒得黝黑，却是更增加了阳刚的味道。
宫城里准备了隆重盛大的仪式，这年轻的将军庆贺。烟花歌舞，从清晨一直喧闹到天黑。
宴会散场之后，叶承德遣散众人，单单留下叶乾元。兄弟二人坐在宴厅正中，一杯杯地喝着烈酒。
“乾元，朕很高兴……你没有辜负朕的期待。”叶承德喝了不少，此刻说这话，舌头也有些打结。
“皇兄……”叶乾元还是清醒的，瞧着叶承德难得一见的笑颜，不禁动容，道：“大哥，总是你护着我的。如今，乾元也能为大哥尽绵薄之力，能为大哥分忧，乾元万死不辞。”
叶承德抬起迷离的眼，低声笑着。混沌中想起了白阿小，也不知他一人在南书房，能不能安睡。
“现在什么时辰了？朕要回南书房。”叶承德摇摇晃晃地站起来，叶乾元赶忙扶着他。
“你别跟着朕，朕有个秘密，答应了他不能告诉你。”
叶乾元被他的醉话逗笑了。叶乾元总是狠戾严肃的，此刻微醺，面色微红，显得更有了人情味。
叶承德靠着叶乾元的支撑走了几步，便停下放开他的手，站定认真地问道：“乾元，你还想着孟青是罢？”
叶乾元皱着眉，莫名其妙。
“朕有个秘密。”叶承德竖起食指在叶乾元面前道：“若是有一日你不想孟青了，朕才告诉你。”
“大哥，你醉了，乾元送你回去。”叶乾元说着，便又去付他的胳膊。
叶承德摇着头退了几步道：“你回府罢，再一会便宫门便要落锁了。宫城宵禁的规矩你是知道的。朕有人伺候，你回府去。”
叶乾元正要说话，李清东便迎了上来，道：“王爷，皇上这是高兴的。您不用担心，奴才们定当尽心伺候，您安心回府罢。”
叶乾元思量了片刻，迈开大步走了。
千苹千青站在娴王府门口望眼欲穿。白天站城门，只是远远地看了一眼叶乾元，他根本没看见这两个忧心着他的衷心的丫鬟，便被迎进了宫城。
从烈日当空到繁星满天，叶乾元的身影终于出现了。
“王爷！”两人齐声喊道，眼里含着热泪。
叶乾元此刻也顾不上这两人还是未出嫁的姑娘，一手将两人都揽进了怀里，动容道：“我也想你们了。”
两个姑娘红着脸挣脱开，言语都化成了眼泪，爬满了两张俏丽的脸。
“又什么事都明天再说吧，现在我要去见桂芝。”叶乾元说着便大步往安平院去了。
作者有话要说：这章短小了……原因是作者今天把酒喝多了好晕…自酿的葡萄酒好好喝饮料一样甜甜的，我一不小心喝多了哈哈哈哈哈哈，好晕要是有错字麻烦大家捉虫了。大家晚安啦~
☆、第二十章
站在安平院门口，叶乾元的心已经完全沉静下来了。其实在战场上的时候他想过安桂芝说的话，他没有爱过她。
她却将整个青春的爱恋都给了他。
叶乾元推开门，安桂芝就站在院子中间，就像一直在等着他一样。
“王爷。”安桂芝含笑地给叶乾元请安，她一点也没有变，和从前一样美艳，不，她甚至比从前更多了一分从容娴静的美。
叶乾元也笑着，上前给了她一个拥抱。和以往任何的拥抱都不同，这是一个带着鼓励、安慰
、满怀歉疚的拥抱。
“桂芝，是我负了你。”叶乾元没有放开安桂芝，拥着她认真道：“桂芝，是我的错。我都想明白了，是我的错。”
安桂芝浑身都僵硬了，无法动弹。她能听出来，叶乾元的话里满是诚挚。她的眼泪慢慢地涌出来。多年来都是希望有一天他能真的懂得爱，如今他懂了爱，却不是因为自个。
是失去白阿小的痛让他痛觉，还是生死关头突然顿悟？
不过现在的安桂芝，根本不在乎了。这一年，她从未踏出安平院一步，可她的心，却比任何时候都更安然。因为有所爱。为了所爱，她要更好地活着。
“桂芝，我知道你已经不想要我的抱歉……桂芝……若是你愿意，我想做你的亲人。”
安桂芝从他怀里抽身，道：“王爷想与奴婢做亲人，可奴婢并不能与王爷做亲人。曾经爱过，便不能坦然相对，若是王爷念在奴婢多年服侍的情分，便成全奴婢……”
叶乾元怔怔地看着安桂芝。她已经不再自称“妾身”了，而是“奴婢”。她当真将他彻底放下了。
“好……好……”叶乾元望着漫天的星辰，像是低声自语般呢喃道：“我便成全你……”
安桂芝跨出安平院那一刻，脚微微打颤，险些跌倒，叶乾元赶忙扶住她的胳膊。安桂芝站定，推开他的手，坚定地走了出来。那一刻，她觉得所有的星辰都亮了起来。
千苹在门口守着。
叶乾元道：“带我们去地牢吧，把小石子放出来。”
千苹犹豫了一下，欠身道：“王爷恕罪，夜香库还缺个刷恭桶的……王爷不在，奴婢便擅自做主，便罚小石子去夜香库了……”
叶乾元诧异了片刻，而后便了然。在他离开的时候，千苹必定是好好地照顾了安桂芝和小石子。她是叶乾元的心腹，并不能做的太过。让小石子刷恭桶，说是惩罚，却是救了他。若是让他在那般苦寒的地牢待一年，怕是会落下一身病。
千苹的体贴让叶乾元心头一暖。他没有考虑周全的，千苹都能想到。安桂芝也满含感激地看她。
千苹没有说话，只是温顺地微笑，带着两人去了夜香库。
刚到恭桶房便瞧见院子中间点着昏暗的蜡烛，一个穿着粗布短打的青年背对着三人坐在井边，奋力刷着一个恭桶。丝毫没有注意到背后来人。
安桂芝的泪立刻止不住地淌出来，她张开手，急切地想要冲上去拥住那个人。
叶乾元立刻抬手拉住她，低声道：“我说过要成全你。”而后一抬手，千苹便拉着安桂芝躲到了一颗大树背后。
“小石子。”叶乾元走进，沉声叫了一声。
小石子放下恭桶，诧异地回头。往常这个地方，鲜少有人愿意来，怎的这个时候了，还有人来找他。小石子看了半响，才反应过来，他有些惊讶，又有些慌乱地给叶乾元行了礼，请安的话都没说利索。
这是经过那件事以后，叶乾元第一次见到小石子。他大了一岁，又长高了些，快要超过叶乾元了，已经完全褪去了少年的稚气，成了一个真正的男人。不变的还是那带着笑意的脸，和一口的白牙。
小石子看着叶乾元有些无措，却丝毫不惧。叶乾元张口正准备说话，小石子猛地跪下，朗声道：“王爷恕罪，让奴才见见芝姐罢！”
叶乾元被他那洪亮的声音给震了一下。到这个时候了，他还想着安桂芝。
“她已经死了。”叶乾元故意将声音放狠。
小石子愣了一下，而后坚定地摇头道：“王爷，你莫要骗奴才。奴才知道芝姐不会死的，芝姐说过要和我在一起。芝姐说过，就算只剩最后一口气，也要撑着，等着她。我还在等着，她不可能不等着奴才。”
“一口一个芝姐，叫的倒是亲热。”
小石子跪着上前几步，抱住叶乾元的腿，哀求道：“王爷，我知道您是个好人，您是善心人。求求您，让我见见芝姐罢，我好想她。”
叶乾元横眉冷眼地望着他，并不言语。
“奴才对主子犯下了十恶不赦大罪，可芝姐她没有错。她不过是爱上了一个人而已。王爷，您也爱上过谁，您一定会明白的。奴才求您了。”
安桂芝再也忍不住，哭着跑了出来，紧紧地拥住满身污垢的小石子，两人相拥而泣。这一刻，旁人都不在了，天地间只有这一直等着盼着念着的爱人真心的相拥。
这样的决绝的男人，才配得上安桂芝那样痴情的女人。把她交给他，可以放心了。
叶乾元的心无比地动容，又无比的嫉妒。
他们心意相通，他们互相信任，他们真心相待。他们因为对方的一句话，就能在困境中坚守住，用爱支撑着自己，守候这彼此。
而叶乾元，他完成了所有男人征战四方的梦想，他的神勇征服了整个草原，他得到了大昇举国的拥戴，他是万人敬仰的“狐面将军”，他的故事和传奇早就传遍了大街小巷。
叶乾元什么都有了。可他并不快乐。
他们在过去的一年中，几乎失去了所有东西。他们什么都没有，除了彼此的爱。他们比叶乾元更幸福，更从容，更自在。他们也终于等来了相拥的这一刻。
叶乾元退了几步，冷声道：“娴王府的侍妾安桂芝急病暴毙，三日后下葬后山墓园。安桂芝身份低微，不得作礼立碑。”
安桂芝抬起满是泪痕的脸，不可置信地看着叶乾元。
以后，安�