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宁楀果真停步：“好。你要应我，定要平安归来。这已是天大的答谢。”
柳断笛道：“在下自当悉力而为。”
说罢，便头也不回地朝罗门关走去。
余光瞥过残存花草，战火残壁，满是惜意。
再看一眼，再看最后一眼——
这便是苏朝的土地。
这便是苏偃今后的江山。
柳断笛跨过罗门关。
与苏朝地界两绝。
足下，依旧是枯草梵痕，疮痍遍地。想必睿和也不甚好过。
战，是为不战。
然而太多人却抉择以戮止戮，致使天下间生灵涂炭。
柳断笛渐渐觉得气闷，眼前发黑，怕是病发前兆。眼下局况未知，柳断笛更加顾不得宁楀的嘱告，取出红白各一丸，嚼碎咽下。
苦涩在口中化散开来，柳断笛亦不去在意。
他向来在意的，只有天下，与……将来得到天下的那人。
苏偃。
柳断笛苦笑片刻，自嘲无命观叹。
苏偃多半喜爱自己面皮诚善，只是这世间，又有几人诚善如初。倘若苏偃哪天知晓自己内心狠毒，又怎会继续爱慕。
只可惜，柳断笛即为薄命，又非诚善之人。
前行良久，柳断笛已然感到双腿酸软。好在前方火光隐亮，替他指明道路。
这一路行来，无人阻挡，无人过问。只说明意料当真——睿和等人前往次所置换虏者。
“阁下可是柳尚书？”
声音突兀响起，柳断笛忽觉背后一凉，竟是一把长刀抵近。然他并不惊讶，平静道：“正是在下。”
对方闻言，手中长刀从脊梁处逼上脖颈，嗤哼一声，道：“恭候多时了。”
柳断笛闻声答：“睿和次所静僻，不好找，险些使在下迷路。”
对方冷笑，操着一口怪异的中原话嘲讽道：“休要再逞口舌之利，你方大败在即，识相的，就快些退兵剿降，尚还有一线生还之机。”
柳断笛轻笑一声，不置可否：“你这区区兵卒，口气倒是颇大。睿和首领想我自投罗网，我现下来了，却不见他。莫不是怕了罢。”
“一派胡言！”那人手中微微施力，柳断笛脖颈处便划出一道来。
一丝鲜血顺之涌出，痛感尖锐。
他立时收手，恶声道：“我先不杀你，一切等我家主人发命。”
说罢，抵着他走入军帐。
帐内明晃，比之外处更为刺眼。那兵卒行礼道：“将军，苏朝派人来了。”
坐在主位的人转过身来，打量柳断笛：“你便是苏朝皇帝钦点救战的尚书？”
柳断笛见他语气和缓，却并非友善之相，只点头道：“正是。”
那人轻蔑一笑：“我还当是如何能耐的悍将，原来不过是绣花枕头。”
柳断笛脸色一白。
身后兵卒请命道：“将军，既是无用，便让小人了结了他罢。”
“放肆！”那人斥道，“两军交战，不斩来使。你这草莽之辈，当真有损我睿和士气！还不快滚出去？！”
兵卒一愣，忙地撤回刀，唯唯诺诺地退下。
帐内，只余两人。
那将军抬眼看他，道：“我叫尉迟古，乃是睿和首领。”
柳断笛心下波动，一边讶于这人竟是一族首领，一边却又思忖不得他的用意，便道：“在下柳断笛。”
“柳断笛，柳尚书。”尉迟古玩味地瞧他，“早有耳闻啊。”
柳断笛道：“在下来此处，只有一个目的。”
“哦？”尉迟古道，“说来听听罢。”
“在下前来，自是为齐樊之子褚桑一事。尉迟首领又何必明知故问？”
“我明知故问？”尉迟古嗤笑一声，“我可从未说过，你来了，便能放他走。”
柳断笛温然道：“齐樊将军已然战死，褚桑失用，他一无兵权在手，二无广漠后盾作为庇护。承蒙首领数日不弃，顾及他日行三餐。与他相比，还是在下更为重要些罢。”
尉迟古道：“不错，现下看来，你自是颇为重要些。不过，倘若我想将你二人都留下，柳大人又有何可说？”
柳断笛依旧泰然自若，反问道：“尉迟首领领战睿和大军，智计谋略均是不差。只是不知，尉迟首领又对我大苏军队，见解在何呢？”
“哦？此话怎讲？”
“尉迟首领怕是不太了解，大苏将士可无良驹利刃，却有军人铁血；可以荠菜溪水果腹，却仍胸怀报国之心。”
尉迟古转视于他，眉目间增了几分煞气：“那又如何！”
“想我大苏援军以至，若是尉迟首领不依我释放褚桑，十万军队将连夜攻城，直破罗门关。”
尉迟古心下一颤，十万……援军竟达十万之多……
“在下希望，尉迟将军能够仔细衡量。”
尉迟古闻言，遂又冷笑道：“有你在手中，还怕那援军袭城？你们中原人，不是最讲究一个义字吗？我可不信，他们会弃你不顾。”
柳断笛道：“在下可从未想过要逃。”
尉迟古忽地脸色一变：“你……”
“不错，在下虽然没有能耐脱身，却完全能够自裁。在下，的确是服毒前来。三个时辰内定会毒发身亡，待在下一死，齐家军众位将士便会以命相搏。”
尉迟古神色冷然：“狠，真是狠。我本以为你中了计，却没想到，你最终将我算计进去了。”
柳断笛不答，只道：“还望尉迟首领，好生考虑。在下可以等，只怕那药性等不及。”
尉迟古不作声。
片刻后扬声道：“来人，将苏质褚桑带上来！”
“是！”门外睿和兵应声，不出一炷香，便将褚桑带到。
只见褚桑浑身累累伤寒，双手背绑。饶是这般，依旧不屑：“尉迟古！又把你爷爷我请来干甚么！”
柳断笛这才注视他。原来这名唤褚桑，身为齐樊义子之人，竟还尚是少年。
尉迟古不怒反笑，讥诮道：“不是本帅要见你，而是你们苏朝人想见你。”
说罢，瞧了瞧一旁的柳断笛。
褚桑发觉，见是那人身形消瘦，清秀绝伦，不由道：“你是……”
柳断笛笑答：“在下柳断笛。”
褚桑闻言一震：“你……是，柳尚书，柳大人？”
柳断笛坦言道：“正是。”
褚桑登时又急又气：“你怎么来了！还有齐家军那些蠢东西……怎么也不知道拦着你！”
柳断笛乃户部尚书，才绝天下，貌似谪仙。为人温婉正直，筹南赈灾与治洲祭天等事，褚桑亦有耳闻。心中对那柳大人自是五分钦佩五分崇敬，当下一见，却是在质地险境……
柳断笛温和抚慰道：“是我自己要来，不干他人何事。”
褚桑跳脚道：“好端端的来甚么！等我伤好了自然便能够回去了……！”
尉迟古冷声接道：“不必等伤好，你现在就可以走了。”
褚桑稍愣，忙反应过来。向柳断笛道：“是不是你答应了他甚么！是不是你要用自己来换我！？”
柳断笛额首：“事已至此，别无他法。还望褚将军归队后好生歇息。”
褚桑结舌：“你……”
尉迟古打断，道：“走罢。不要等本帅改了主意。”
褚桑后退两步，竟听柳断笛又道：“慢。”
尉迟古颇为不耐：“做甚么？”
“尉迟首领口说无凭，又怎能让在下信任你已将褚桑放回？”
尉迟古只盼他早些解毒，应付道：“你说怎么办！”
柳断笛略微思考片刻，便道：“不如这样，尉迟首领赠予褚桑一枚青雨烟花，以烟花为信号，褚桑回营便发出信号，在下自当解毒。”
尉迟古别无他法，只得应了。
柳断笛上前接过青雨烟花，揣入褚桑怀中，小声嘱咐：“回了营，一切都听兆文琦大人安排。”
褚桑此刻犹豫不得，只坚毅额首，便出了营帐。
尉迟古见人已走远，也渐渐不敛阙词，道：“放了他又有何用？区区十万军队，又能奈我何？到时候，莫说是北齐城，就连整片苏朝江山都将纳入我睿和麾下！”
柳断笛闻言却是微微一笑：“早闻睿和一族近日来崛起不凡，才使得披靡如催，屡败大苏。只是在下依旧想提醒尉迟首领一句——树大，难免招风啊。”
尉迟古闻言，随即止下猖狂。寒声道：“那便多谢柳大人提点了。”
说罢一扬手，尽是轻屑：“来啊，请柳大人去帐下坐坐。”
兵士抱拳答：“是！”
“柳大人乃是贵客，千万不要怠慢了。”尉迟古目中稍含嘲谑，言中意有所指。
“遵命！”
随后便有人手执枷锁，上前禁锢。柳断笛腕上如同绞了荆棘一般，却是面色不改：“睿和待客之道果然异乎寻常。”
尉迟古缓缓靠入貂背，道：“柳大人亦是盘算在先，本帅如此行径不为过罢？”
柳断笛优容一笑：“自然。”
那兵士将环锁牢扣，将钥匙交予尉迟古手中。尉迟古这才宽心：“将他带下去，严加照管。”
兵士应声，便押下柳断笛朝后帐去。
柳断笛顺承而行。转身之间，目光稍凛。
所言算计，还未开始……
渐渐入夜，褚桑仍是不曾放出信号。青雨烟花，名如其质。绽放开来时，便犹如漫天青雨，耀眼不已，方圆百里内具为醒目。当是乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄……
柳断笛阖眸而倚，并不焦心。
他此刻在等。
等尉迟古前来问罪。
倘若尉迟古不能瞧出服毒是假，随后的布局将举步维艰。
幔外隐隐响起脚步声，柳断笛唇角微勾，睁眼。
来了。
尉迟古掀开帷幔，大步前来制住柳断笛，厉声道：“你根本没有服毒？”
柳断笛吃痛，艰难开口道：“不知尉迟首领何出此言？”
尉迟古手下施力，直锢地柳断笛眼前发黑：“假如当真服毒，你身上又怎能一无兵器，二无药物！想之一名身负重任之人，也断然不可能寻死！”
无兵器——柳断笛不通武学，自是没有携身之刃。
无药物——则因，柳断笛在踏入睿和次所之前，便将两瓶救命之药尽数吞下，早已将玉瓶丢弃界外。
柳断笛费力笑道：“我还当那搜身之人忘记回禀。不过，既然褚桑已离，我亦无可隐瞒。——的确，我不曾服毒。”
“好！真是好一招无中生有！”
尉迟古早前隐约觉得不妥，方唤了适才搜点柳断笛身物之人，一问之下竟是发觉柳断笛身上并无它物！如此一来，柳断笛何以解毒？倘若不必解毒，那便是本未中毒！
尉迟古顿感奇耻大辱涌上心间，几欲咬碎一口银牙：“是本帅疏忽了……哈，柳断笛？柳大人？……本帅虽不杀你，但你未必能够活的舒坦！”
柳断笛淡然：“在下身即便身死，也不可挽回褚桑归营、放诸人质的事实。”
尉迟古冷笑一声：“此言尚早。你知是不知，比死亡更令人畏怯难耐的，是生不如死……”
柳断笛心中微惊。传闻睿和降伏外族人手腕狠辣，素来制人于不胜之地。倘若落入睿和手中，远不如自缢来的畅快！
不过……宁楀授药，乃有止血止疼之功效，方才一股脑全部咽下，不知能否抵挡一二。
但愿罢……柳断笛宿疾缠身，早也疼惯了。
只是不知，旧疾发作时的疼痛，比之酷刑又如何？
柳断笛浑噩间随着一众人去向反方营帐。走至近处，便有寒气扑面而来。六月上旬灼热不已，即便北境睿和常年偏冷，亦也不该如此寒冷至极。柳断笛正极力抑制住微微发抖的身子，便有人迅速蒙上他的双眼。
黑布叠交，覆盖双目，眼前霎时漆黑一片。
届时尉迟古才将他带入帐内。
空气中只弥漫寒气，并无味。遂又有人牵起柳断笛腕上的铁铐，环锁猛然扣紧，双臂逐渐失去知觉。如此一来，柳断笛五感中失了三感，心下隐隐有些不详。
尉迟古踱步一旁，冷声道：“柳大人官居一朝尚书，想必与刑部来往不浅？”
见柳断笛不答，尉迟古又道：“那便请柳大人猜猜，这是甚么手段罢。”
话音稍落，柳断笛便觉自己向前坠去，刹那间落入水中。
那水潭仿佛深不见底，柳断笛双眼受蒙，双臂得禁，只挣扎片刻便不再动作。
坠入之时并无何感，仅坚持稍晌，寒意竟如同千万只利剪直刺柳断笛身骨。此时双臂均麻，铐锁下阵阵刺痛，柳断笛却也能明白，倘若不是这两根铁链牵制，自己早便坠入潭底。
囚人心智，浸入寒潭。以锁魂链桎梏内关、阴维两穴失其触觉；眼蒙闭光黑布失其视觉；浪涛拍岸失其听觉；寒气缠身失其嗅觉。
并非凌虐肉体，而是使其神智迫受箝制——用以使人供言。
这便是位列逼供刑首的风餮术……！
柳断笛身上冷痛交加，无心回答。尉迟古不