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小烬心中思量，终颔首道：“想。”
褚桑豪气笑道：“哈……既然如此，那便随我走。或许柳大人，能有法子使你做一回英雄。”
小烬心下忐忑，若是跟他去，那则如同自投罗网，古哥哥那儿……
刚一升念，小烬便摆摆头，告诫自己不准再依附他。
随后，索性铁了心道：“我……再信你一回。”
说罢，便觉一双手将自己拖起，眨眼功夫已然跃出。
褚桑带了小烬回到柳断笛暂时歇息的山岩磐石之处，远远瞧见柳断笛双目紧闭倚在磐石上，不知是醒是睡，走近后才见他脸色格外青白，不由暗斥自己竟将他一人留于此处。
褚桑走上近前，心中早已拧成一片。正探手上前，小烬却也忙跟上来诊望，只需一眼方能断定，回头向褚桑道：“他之前服用过太多药物，现下造成反噬。我这里有银针，可以暂且缓解他的痛苦。”
褚桑心中将信将疑，一边更是担心柳断笛，只得替小烬解开麻绳。
小烬抽出银针缓缓推入，柳断笛便稍稍皱眉，略有醒转之意。再入一分，柳断笛这才睁了眼。
“你醒了……”褚桑面色发愧：“早知如此，我就不该听你的。”
柳断笛眼前尚还有些模糊，却闻声一笑：“褚桑，你可帮了大忙。”随后推了推小烬的手臂，道：“将银针收起来罢，多谢。”
小烬摇头不肯：“你身子亏空太厉害，受不了大补，怎能一次性吞了那么多药丸？明明风华正茂，却偏偏……”小烬募地止言，硬将那句‘却偏偏如同风烛残年’吞下肚去。
柳断笛低头苦笑。连个孩子……都能看出他将不久于世？
收尽苦涩，柳断笛亦又恢复面上温尔：“小烬，你与你的古哥哥，一同生活多少年了？”
小烬一愣，仍乖巧答道：“十年了。”
“十年啊……”柳断笛一笑，“在这十年中，他可有娶妻或是狎妓之举？”
小烬听后面色通红，结巴道：“不、不曾。”
“你可明白为何？”
“我不知道……”
柳断笛微微抬眼，眉目间依然清秀绝美，轻笑道：“那是因为，他真正在意的人，便是你。”
小烬脑中轰然炸开，这人竟说……自己是古哥哥最在意之人？所以古哥哥才会长年不娶？
好半晌，小烬才颤着声音道：“你，你会意错了……古哥哥他……最在意的，只有权势。”
柳断笛闻言叹道：“小烬，我原以为……你应比这世上任何一人都明白他。你说他最爱权势，那他为何与我大苏向来安好，眼下却遽然攻城？倘若他心中对你仅是兄弟皇臣，又何必出战时将你带在身边？你随他十年近身，当该知晓沙场杀戮不同儿戏，多带一人，尤为不同武艺之人，便要更费一番心思。他不在意你，又怎会听闻你受掳之讯后阵脚大乱？……枉他一族首将，也终究难逃情字。”
小烬此刻只觉心下五味杂全，一是欣喜，喜他古哥哥竟最看中于他；二是顾忌，两人分明都是男子。
沉默稍刻，小烬回道：“那……他犯你苏朝北齐，又是何意？”
柳断笛本是垂眸忖量，待听小烬发问，这才支起身子道：“我猜，大约是受人蛊惑。”
小烬一惊：“受人蛊惑？”
“不错。”柳断笛淡声道：“慌乱交加，你便能够想出以自己要挟尉迟古，更何况那等居心叵测之人。他们精细推敲，布局缜密，为的便是掩人耳目之中，尽掌天下权。”
小烬听后仍是疑惑：“你所说的‘他们’……是指何人？”
柳断笛虽的确言有所指，但小烬心思实在单纯，更不明白苏朝内政，他便只说：“不知道。”
小烬皱眉，心底也将柳断笛的话懂了一半：“你是说，他们拿我威胁古哥哥，令他攻下北齐城？”
柳断笛颔首：“正是。”
小烬不言，半晌又问：“所以，你想让我劝他休战？”
柳断笛轻笑一声：“不愧是尉迟古所惦念之人。他爱慕你，也更加在意你的心思。若你肯帮此忙，在下感激不尽。”
小烬脸颊霎时通红，转眼看向褚桑，又低头道：“可是……若我当真能够使他退兵，便算是英雄了。……而那英雄，并不好做。”
柳断笛微微一笑：“我教你一句中原话。”
小烬抬头望他：“甚么？”
柳断笛道：“不须浪饮丁都护，世上英雄本无主。”
“不须浪饮丁都护，世上英雄本无主……”
小烬轻声重复。
半晌，小烬问他：“以此刻局况，睿和并非能敌苏朝，若我睿和退兵后，你们仍要纠缠，那该如何？”
“我柳断笛在此立誓，若睿和宣布停战，大苏而今向后，三代天子之界，即不将其招安，亦不宣战，双方交好，并免进贡及征税。待睿和休书至北齐，大苏亦有契约文书奉上。你看，如此可行？”
小烬暗自揣度。如若这人所言甚真，到也并非不可。
自己旦暮周睘，为的不过是换睿和族人一方安宁。正如柳断笛所说，沙场杀戮并非儿戏，到底是损己伤彼。若能不伤毫发，便能安于天下，自当求之不得。
小烬终是决定信他，言下决绝道：“柳大人心系苍生，当真另人钦佩！我愿意一试。”
夜寂，风沉，水榭，天外边血色染尽。
褚桑奉命陪同小烬速返睿和，岂料片刻后罗门关处火鸣作响，轰炸不觉，霎时间震耳欲聋。
小烬心中一紧，急忙道：“这声音……是火药！”
褚桑暗自猜想必定乃是柳断笛之计作效，面上仍不动容，只道：“不论发生甚么，你都要记得与柳大人的约定。”
小烬挣扎，却显然敌不过褚桑，大叫道：“你们其实早已心存不善之念！却还一副假惺惺的模样同我说甚么交好平和……你们究竟布了甚么局？！”
褚桑冷笑道：“自不量力！局况如此你还看不明白？究竟是这区区数万人的性命重要，还是你们睿和百世安好更为要紧？”
小烬募地停住，吼中哽咽：“几万人……那是几万人啊……他们都有父母妻小，你教他们的亲友今后如何过活？”
褚桑冷声说：“兵不厌诈，自古如此。换睿和安宁，难道不值么？”
小烬凄怆笑道：“是，值。可是这代价……太大了。”
以几万人性命，换一纸文书，可保睿和百年盛旺，不再参与那纷扰之中。军人将士，天职即此。倘若活着不能保守城池兴复，活着又有何用？
可……他们壮年勇武，正当盛年。就此死去，当真……不甘啊……
小烬眼眶酸涩，已是无泪。事已至此……又有何法……
褚桑见他不言，便一路将他送至睿和地界，却见驻军大营百般苍凉，原本守镇之人，均也不在。
小烬闯进主帐内，则见尉迟古双目泛起血丝，形容之间，竟是他十年未曾得见的狼狈之态。小烬心中悔恨不已，如若不是自己怜悯柳断笛，又岂会将他放出睿和，使睿和失了最后一次反击之机。
“古哥哥……”
小烬向前一步，试着唤他的名字。
“古哥哥……小烬回来了……”
再唤一声，尉迟古抬起头来凝视他：“你还有脸回来……呵……”
小烬闻言霎时哽咽：“我错了……古哥哥……若不是我，睿和也不会……”
他的古哥哥知道了，知道是他将柳断笛放回宋朝，知道自己终是算不过柳断笛心机高深莫测。
尉迟古忽然昂头大笑：“报应啊……哈哈哈！……报应……都是报应……”
小烬一边流泪一边摇头，想要上前抱一抱尉迟古，却不料尉迟古猛然从腰侧抽出佩刀，刀锋一偏，小烬手臂上便开了口子。
“小烬，我此刻真是想要杀了你。”尉迟古将泪意逼回，“从前年起，便一直有人千方百计地暗示我，若我不将苏朝北齐攻下，则会对你不利。若不是我爱慕你，将你看做净地奇珍，又如何会在意？报应……”
“古哥哥……”小烬哭的更凶，仅仅不到两个时辰，柳断笛所言一切，便以成真。
“小烬啊……若不是为了你，古哥哥怎会轻举妄动？我遣人去查，那些人便如鬼魅一般，摸不到任何蛛丝马迹。我本已走投无路，如今，你要我怎样面对睿和族人？”
小烬仍是哭，全然不顾伤口处血迹斑斑。
或许柳断笛所言，无一假话。不仅是古哥哥对自己心起爱慕，而自己也在悄然无声中对古哥哥生情生意，不然为何……当古哥哥抽刀挥斩时，心会比伤口还痛，痛到伤处全然麻木。
小烬声音发颤，泣道：“古哥哥……睿和斗不过他们……也斗不过大苏……”
“是啊……斗不过。究竟是我败给了他们，还是我败给了你？”
“古哥哥……我认命……”
小烬扑上前去，跪倒在尉迟古身前：“苏朝传话……说是我们若愿意缴械投降，他们放许我们百年长安，免贡税，即不招安亦不宣战……古哥哥……这才是我们最后良机，当该好生把握……”
尉迟古闻言，竟是笑的凄凉：“你当我真是只是在乎一族之长的地位，亦或是在乎战与不战？小烬……攻北齐，我败了，他们不会放过你的……他们不会……”
——你说他最爱权势，那他为何与我大苏向来安好，眼下却遽然攻城？
——那是因为，他真正在意的人，便是你。
柳断笛，你算对了，果然你才是那将天下一切都握于掌心之人。
小烬止了眼泪，轻轻抬手，抚上尉迟古的脸庞。
他轻声道：“古哥哥，不要伤心。倘若真有那么一天……便让小烬……死在你的手下罢……”
尉迟古兀自怀住小烬的身子，不语。
……
褚桑差使旁人送柳断笛回苏营，自己则是奉命留扎此处，暗中留意睿和上下的行事举动。
他在暗地瞧着小烬从尉迟古那边中走出，独身回帐，心下攀起不详。小烬的背影使他不安，足下无声，竟像极了垂暮之人。
他从未见过如此沉寂的小烬。
哪怕是慌张的、急蛮的、苦愧的——
但至少还存了些生气。而此时的小烬，周身笼霾着无尽的死寂，褚桑隐隐感到不好，却也并未走进看护。
两国之战，不存私情。况且自己与他，本也并不熟谙。若非柳大人怜他年纪尚轻，心地比之淳厚了些，亦也不会特地嘱托自己莫要轻举妄动。
只有褚桑一人明白，凡是牵之睿和，自己心中的恨意简直渗入骨里。是他们致使义父齐樊丧命，是他们另北齐城烟霾弥漫，更是他们，另自己失了家。
罗门关一处渐渐没了声响，褚桑心中仍还惦念着柳断笛，见是两座帐子内都悄无声息，不由也缓了警觉。
尉迟古亦是焦虑不堪，此次怕是不但无法攻克北齐，更另睿和元气大伤。
他踱步出帐，去寻小烬。
既然得不到睿和——那便护小烬万全——
小烬帐中烛灯已灭，尉迟古直径掀了帷幔。刺鼻的血腥之气扑面而来，尉迟古心下一紧。
习武二十余年，尉迟古从未如此惊慌失措。
他自记事起，便总有人教导他狠心从事，君王之道，已经太久不曾感触到如此刻骨铭心的痛意，久到几近忘却。
那股痛，交织着寒冷，从心底泛起，研磨着每寸肤体，又如投身淬火，无法自救。
他探上小烬的鼻息，已然微弱。小烬胸口前的大滩血迹灼痛他的双目。
小烬仿佛是察觉到了身旁有人，强撑着睁开双眼。
入目便是尉迟古含着泪的眸子。小烬没想到古哥哥会来，亦不曾想过，自己最狼狈难看的一面，让古哥哥瞧见了。
“我……”小烬呛咳几声，鲜血从口鼻中涌出，仍是坚持着道：“我不想……让你为难……”
其实若是可以，他更想告诉古哥哥，请他万要照看好睿和族人，那便是光，是他与古哥哥的光。
尉迟古面容僵持，只不停地唤着小烬。
“小烬从落地时……便，身负厄兆……如今……命数归天去，偿恩予圜则……”
小烬自打知道古哥哥便是睿和一族之长，便一直想着陪在古哥哥身边，看你受千人恩戴，万人供奉。只可惜，再无机会。
“古哥哥，你笑一笑啊……”
尉迟古勉强地笑了笑，眼泪却是止不住般打在小烬脸颊上，渲染了血迹。
“从此后，睿和，战如烟烬，再无血殇……”
小烬愿用一条性命，换古哥哥万世长青，扶持睿和走入盛世。
假若你这一生只爱我与睿和，那我便另你独选睿和。
我从不想你为难。
因为不只你爱着它，还有睿和族人，你也不仅仅是我的古哥哥，更是他们的王。
小烬闭了眼睛，嘴角处扬起一抹笑意。
尉迟古艰难地拥着小烬，