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孩子低下头，踌躇了一会儿才说：“钦差哥哥叫我小四吧——我在家中排行第四。我，我还没有名字。”
柳断笛以为这孩子怕生，不好意思将名字说出来，他便笑道：“人生下来都会有名字，一些花儿草儿的，它们都有名字呢——你怎会没有名字？”
孩子恐是真的沉默了，一双深色的瞳子被阴霾遮住了光彩。他低声道：“我在家中是幺子。在我们这里，幺子是要满十岁才有名字的。”他的声音颤了一下，“所以，还没能来得及……我的爹娘……已经去世了。”
柳断笛心中酸楚不已。他不知道仅是这样随心一句调侃，便触及了孩子的心事。半晌，他将孩子搂在怀中轻声安慰道：“抱歉……哥哥不是故意的。”
孩子被突如其来的拥抱惊了惊，他不敢动，只得站在原地惊慌失措。如今他身上脏兮兮的，到处都是泥土和灰尘，连自己都看不过眼，更何况是养尊处优的钦差大人呢？
苏偃看着柳断笛，隐隐有些心疼。但幸好只是一瞬，说不定他自己都没能察觉。
柳断笛放开孩子，孩子抬手拭去了挂在眼角的泪水，然后四下瞅了瞅，突然神情明朗起来。他赶忙向那处招手，过了片刻，从那边角落中跑出一个年纪或许小他几岁的女孩。
等女孩走近了，柳断笛与苏偃方才看清她手中还抱着一只雪白色茸乎乎的东西。小四牵起女孩的手道：“她是荣则。”蹙见女孩怯生生的目光，柳断笛便亲昵的抚了抚她的头发。
柳断笛道：“荣则吗？很好听的名字。”
荣则约是知晓自己受了夸奖，昂起头向柳断笛笑了。
小四抱起荣则手里的小东西，一下一下地顺着它的毛。他道：“我家的母狗跟着我爹娘快有七年了，这是上个月才生下来的狗仔……可是没想到，它也这么快就失去了娘。”
柳断笛嗯了一声。小四便接着道：“爹娘常说，狗跟着他们一辈子，即使没有功劳也算是有苦劳了。所以现在……我，我不希望它也饿死。”
柳断笛听罢，紧紧眉头道：“怎会饿死？新派了伙头军的兵士下来，伙食还是不好么？”
小四怕柳断笛误会，连忙摇头说：“不是不是，新来的兵差大哥待我们很好。但是他说即使是这样，依然有太多的人不够满足现在的分量，仅能止住饥饿维持生机……嗯……多一条狗就多需要一份口粮，我，我不想让它饿着，但是也不想让别人挨饿……”他顿了顿，将怀中的狗崽递给柳断笛，道：“所以，我才想……”
那狗崽仿佛察觉了什么，晃了晃圆鼓鼓的脑袋，嗷嗷叫了两声，吸着鼻子想要凑去柳断笛身前。
柳断笛将它接过来抱在自己怀里，又伸手挠了挠它的脖子。半晌道：“好。”
小四一听便连声囔着道：“太好了太好了！”他忽然止了声，眼神中透露了些许不舍。柳断笛问：“怎么了？”小四红着眼睛又道：“钦差哥哥，我现在好好念书，等我以后长大了，赚钱了，能将它接回来吗？”
柳断笛听罢苦涩的笑了一下，但仍然没有揭穿这个孩子善良的心思。他点头道：“嗯。当然。”
小四还想再说些什么，却有几人上前来附在苏偃耳边低语几句，他递给柳断笛一个眼色，柳断笛仿佛明白似的，安抚道：“钦差哥哥有事要办，你们先回去罢。”小四不敢耽搁，便催促着荣则一并道了谢，之后拉着她跑开了。
苏偃望着他们走远，上来搀了柳断笛一把，道：“方才巡抚叫人催话儿，说是从京运来的物资已经到了，等着钦差去开封一验。”语毕，他又蹙蹙眉说：“这就等不及了？还真是大爷，非要赶着钦差亲自去迎见么。”
柳断笛不觉稀奇，只点头道：“按照时日，算下来确是这会子不假。也难为他们跋山涉水大老远的前来，就全作尽地主之谊罢了。”
苏偃虽心生诧异，但听了柳断笛的解答后也没再问什么。
尔后二人碌碌地回了府，巡抚连忙过来道：“哎呦我的二位爷，您们总算是回来了，里头正候着呢。”
苏偃没由来的问了一句：“里面人什么来头？”
巡抚降了声音，“不大清楚，只知道姓李，一路上小厮的嘴也紧得很，没如何透露，不过看那装束，想必官职也是不小的。”
“姓李？”苏偃不禁瞧了一眼柳断笛，见他并不怎么诧异，听罢巡抚的絮絮叨叨，也觉着无妨，他便只得疑心自己太过多虑了。
巡抚引着几人去内阁，柳断笛原先几日都待在房中几乎足不出户，无暇也更无心思细细打量这座邸宅，现下一看，果真不同反响。他在心里冷笑一声，不过幸好他给足了巡抚面子，并未借着这事儿刁难他。
进了正门，则是一段庭院。花圃两分化，除过四边剩出方便仆从打理花园的边蕾，便只留一字行的廊道在中间。木槿花在两旁开得正艳，夹杂了些许鲜嫩的水露，不知是柳断笛对这府中的东西总有些偏见还是怎的，他本觉得木槿花素来静洁，可到了这处却愈显妖艳。两方都草木丛生，明是精心修理过的。环境不减惬意，但柳断笛却真真没有什么好感。
穿过石墙屏风，坐落着面积庞鸿的大堂。柳断笛毕竟是钦差，从角门过厅实则不符，即使他自己并不在意，巡抚亦也不敢屈了他的身。过了那道门，才能瞧见正苑。
门敞着未闭，里面那人坐着喝茶，听到这边有动静便搁下碗杯，立身候着。
他一身紫红官服，身形颇为熟悉，苏偃仿佛有些面熟，走近才发觉他竟是那天朝上举荐柳断笛钦赈筹南的李侍郎！苏偃虽不喜欢朝堂政务，但还是冥冥中对这事心存不解，原来他只当自己是气李侍郎推选谁不好，偏偏推了柳断笛，但如今一定另有蹊跷。他承认柳断笛文采斐然，可他主户部，户部主民生，皇帝派户部尚书赈灾救民还可说得过去，而现况赈灾却只能缓得一时之急，改渠造桥才能去病灶，派他去策划桥梁，怎样也行不通吧？
工部侍郎，推举户部尚书去做与他八竿子打不着的事，未免太不合常理了。柳断笛又那么聪明，怎么可能察觉不到？
李侍郎与几人客套一番，便找借口打发了巡抚，引着苏偃与柳断笛二人到后园查验。柳断笛恍然忆起下午算师并未离府，那巡抚将算师留下又不知会如何为难，他草草地验完就告辞了。
因为李侍郎一行人多，大多又为草莽兵夫，所以驻在驿馆，如若无何要事，便不可打扰钦差办公。他没有强留柳断笛，只道自己大约明日后日便启程离开，若钦差得空，自己定去拜访。
肃风袭过，吹起一旁树上叶子抖动几下，有股大势未去的余味。最近天黑的快了些，许是冬天将要逼近，府内上下的气氛一派俨然，隔三差五的兵士换岗巡查，除了婢女与清清稀稀的几人在廊道上走动外，再无外人了。
又加上整日整日的刮风，卷起尘土佛进了空中，然后跟浊白的天际混在一起，以至气息不怎么清晰，犹如黄沙一般。柳断笛觉得视线有些模糊，不过也没怎么当回事。
他客客气气地谢过算师，又送他出了府，才回去房中。一天快要过完，他仅仅只吃了几口稀粥，顿觉胃中难耐，翻搅的更没胃口吃饭了。柳断笛把苏偃堵在门外，告诉他今晚自己要赶完那些写到一半的奏折，如果是些琐事那么便不必来扰他。
门外那头哦了一下，便没声儿了。不过约莫一盏茶的工夫，门却被那人猛地撞开，柳断笛受了惊，连忙抬眼去看，只见苏偃持着碟托站在门口乐呵呵地笑。
苏偃踏进来，想要把桌上俯卧的狗儿赶下去，柳断笛见状便将那绒乎乎的东西一把揽进怀里，轻轻挠着它颈子一圈的皮毛。仿佛极为舒服似的，在他怀中窝成一团的小家伙不安分地动了动，又呜呜叫了两声。
苏偃搁下木托，朝那狗儿有些吃味的道：“瞎叫唤个什么劲儿？如今又是钦差又是皇子的赐侯着，还嫌自己不够娇贵么？”
柳断笛望了一眼桌上的粥，顿觉胸口烦闷欲呕，脸色不禁大变。他抱着狗转过身道：“殿下怎么愈来愈孩子气了，如今竟跟牲畜置气，若叫别人看了去，可不得吓坏了人家。”
苏偃没察觉到柳断笛的异常，他便想着伸手去夺，许是将小狗儿弄疼了，它发出不满意的声音。躲进柳断笛怀中，瞪着两只圆溜溜的眼睛看着苏偃。苏偃瞧它有趣，不免笑道：“呦，这才刚来就知道讨好主人，以后长大了还不知道怎么变着法子讨人欢心。”
柳断笛深吸了几口气，才勉强压下胸口翻涌的感觉，他道：“这叫灵性。”
苏偃不知道柳断笛是因为何事闹脾气，只得嘴上应着他。他讨好似一般亲妮地摸了摸狗儿的头，见柳断笛依然没有留他的意思，他便叮嘱了柳断笛，叫他不要忘记吃晚饭，晚上不要太晚云云，之后自己回房去了。
苏偃刚一出来，便有东西飘飘闪闪落在他肩头，他这才发觉似乎是下雪了。
天空中雾漆漆一片，偶有几点晶莹点缀，寒气扑面而来。苏偃本来想要回去替柳断笛架上炉灶，但还是止了步。
一路至此，许许多多事情早已经不言而喻。苏偃感觉自己有些变了，对待柳断笛，也情不自禁地一同变了。
窗外的星星扑朔了稍刻，便也不见了踪迹。房中暖炉中驾着炭，燃的愈烈。从烟囱中升起一股浓雾一般的灰烟，随风在夜中散尽。冬梅如初见，凋得谁心泪欲寒。不知道为何，人心同样正如初冬一样，渐渐地感受不到那种温暖。
苏偃躺在床上，睁眼闭眼都是柳断笛。他并非真的不喜皇位，只是如果做了皇帝，就不能时时与柳断笛在一起了而已。或许也就是从当初小小的苏偃逃离皇宫，遇见柳断笛，趴在他怀中大哭的那个时候起，就已经把柳断笛的模样深深地映在了脑海里。
冬夜不比夏时，没有草丛中叽叽喳喳的虫鸣，几添寂感。
苏偃梦到了母亲，梦见母亲朝他笑，然后便消逝了。他连忙惊醒过来，发觉四周黑漆漆一片。自这以后便睡不着了。待到大约刚入三更的时候，苏偃听到一些细微的声音在房门前游走，他不禁惊得一颤。
他常年在京城，坏境无论怎样也总是舒适温怡，半夜稍稍有个动静便有人上来询问，今天外头静悄悄的，只有丝丝抠门发出的声音，尽管他不信鬼神之说，但身在其境，心头也便不得不有些恐惧。
苏偃僵在被中好一会儿，凝听这动静的源头。他似乎听到了幼时小狗的吠叫声，转念想想也不对，巡抚府内，哪里来的狗？他忽然记起来，今天柳断笛抱了只小崽儿，心下的惶恐感顿然消去了几分，便起身去开门。
拉开房门，那狗缩在门口不肯动弹，苏偃赶它它也不走。
苏偃又气又可笑，只好蹲下身，学着柳断笛的样子柔柔它的脖颈。小狗儿没有安静下来，反而愈加躁动。它拱着苏偃的腿，声音不知是叫的久了，还是外头太冷，竟有些颤了。
苏偃见它这样，升起一种不好的感觉。他望望柳断笛的房间，灯还是亮着的。他放开了小狗，小狗儿果然撕扯着他的袖襟，朝那边不停地拖拽。
他也顾不得太多，一把抄起地上的小狗，朝柳断笛房中奔去。
柳断笛那边的房门半掩着，却看不清里面如何。苏偃推开房门，被房中袭来的冷气冻得一哆嗦。他不禁想要咒骂，这傻子，天寒不知道添衣，下雪不知道架炉，真是打算成仙了么。
话未出口，竟是被柳断笛的模样给吓呆了。
柳断笛歪在地上缩成一团，瞧不见脸色怎样。他身前的烛芯将似要翻了一样，席上的书卷散落一地。小狗在苏偃臂弯内止不住挣扎，苏偃无心在意它，随它蹦了下去。
苏偃并不是没有见过他发病，但他如此堂皇地软倒在地上却也只此一次。苏偃连忙拖住了柳断笛的身子，手下只触到了一片冰冷。如凋零的霜烬一样，摸不出一丝生气。
“阿笛——！阿笛？……”苏偃不停地呼唤着他的名字，只感觉到那人全身的力气愈压愈紧，身子僵在一起。
柳断笛在恍惚中听一抹熟悉的声音，他费力想要睁开眼，却被胸腹间一阵恶痛搅乱了神志。他拼命按着那处，无论苏偃怎样哄都不肯松开。柳断笛死死咬着嘴唇，极力克制着，不让呻吟溢出声。直到口腔中渐渐弥漫出一股淡淡的腥味。
胃中的痛楚牵引出心脏深处的闷痛，他只觉像被什么箍住一般喘不上气，努力吸气的时候，胃中便如同刀剐一样，甚至连耳旁那熟悉的声音也越来越远。
苏偃看柳断笛的脸色愈加惨淡下去，心中徒然泛起从未有过的恐惧。他不敢脱开身去找府上的大夫或差役，偏偏这次带的人也少，大�