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正值英气蓬发的四皇子苏偃，亦是大苏未来独定的储君，此时竟深深佝下背去，轻抚着榻上那人纤弱的骨指，声中夹杂了些许悲望。
“阿笛……我请求你，亦算是我再自私一回……最后再自私一回……”
他道，“……留在我身边罢？阿笛。”
柳断笛瞧着他的发顶，忽然觉得自己亏欠他良多。或许本不算亏欠，但此刻瞧见这般无助，几如孩提的苏偃，他这才彻悟。此后无法伴苏偃太久，他早已认定如此了，没有一丝一毫的转机。
“留在我身边，就留在我身边。……这江山社稷大抵已经宁静下来。你喜欢天下晏清，现已四方安和。……倘若你喜欢，我愿陪你走遍天涯四处，只是……只是……”
年轻的皇子殿下紧紧攥着他的双手，却沉沉埋头，声音中尽是颤抖。
他无法同他说——
其实啊……阿笛你是可以离开我的。阿笛你无论去了何处，我都能寻见你。
——他无法触及心底深处最难出口的字眼。
阿笛你活下来。其实我苏偃仅是苟求你活着。
生死相隔，行程实在太远。
阿笛……我只是怕……再也找不到你了。
——他无法昭着坦明。最是害怕不吉利的话一旦说出口去，便印著成真。
“……殿下。”柳断笛轻叹，“这样的殿下，我看着心疼。”
苏偃闻声，终是再也抑制不住。
“阿笛，闭下眼罢。”他说。
倘若柳断笛双臂有力，他定要教他连耳朵也一并堵上。
柳断笛顺从地闭眼，耳旁便传来苏偃低声悲泣的声音。温热的液体一滴一滴掉落在手掌中，柳断笛却感心上狠狠一烙。
苏偃并不记得上一回哭得这般断肠是何时候。
就连母妃离世，他也不曾嚎啕一声。
但这一回，仿佛要留尽一生的眼泪似的。
“殿下……”柳断笛闭着眼，轻声说道：“阿笛做尽恶事，从来不悔。能够得遇殿下……实是，大幸。”
他为苏偃保了天下、定了平川，而代价，却是苏偃恨生情散，将千万责罚逞降于他。
值。他从未感到可惜。
如今诸事明清，惟一愧憾的，便是不能做到两全双齐，家与国，均无失。
耳旁那一声声泣咽，苏偃终于得以尽诉衷肠。
“……你所结识的每一个人，你所做的每一件事，都是在为我这后路做打算。……可是你知不知道，倘若没有你，尘世再易，我也始终无法迈出一步……”
柳断笛扬起唇角略微施笑。
他总有法子，劝说苏偃的。
竹木香越发浓郁，柳断笛逐渐睡去。
往后他每日醒的极其少，或是夜里清醒，常能瞧见苏偃双目熬红，守在一旁。
“阿笛？”苏偃俯下身，将他拥在怀中，“你……痛不痛？”
柳断笛微怔，近日来昏睡的太久，即便是痛也无法感知。
他摆首道：“不痛了。”
苏偃念起日间里，宁楀前来替他换药，可柳断笛身上的创口却怎样儿也不能愈合，泛着鲜红色的血丝，瞧得苏偃阵阵心疼。
“当真么？”苏偃手下愈发使力，“可是，我痛。”
他贴紧了柳断笛，轻声道：“阿笛一日好不起来，我这心便一直为你而疼。”
柳断笛慰抚道：“殿下请安心。”
苏偃颔首，又说：“对了……有一件事，总想问问你的意思。”
“甚么事？”
“送你回来的那个女孩儿……我遣人查了。她现下孤身一人，无处可去。当初多亏她们一家舍命相助，而今，我也想补偿一些。”
柳断笛苦笑道：“是我害她失了亲人，言及补偿，又怎能偿她丧亲之痛呢。”
苏偃道：“你看这样如何？我去启禀父皇，道是与李霜珏结下不解命缘，加之李霜珏双亲均逝，不若就此改了姓，做我的女儿。”
柳断笛闻言，眼中颇喜：“可行吗？”
苏偃答道：“自然。”
“好……多谢殿下……”
苏偃拧眉，不待他说完便探首吻上他的唇，直至柳断笛微有些喘息，这才将他放开。
“不准说谢。”
隔日。
苏偃果真不曾怠慢，下了朝便入宫独见皇帝。皇帝闻其所言，虽有些惊疑，但终归是拟了旨。
历昌二十七年十月一，四皇子收孤女霜珏为嗣。宣旨之时，长亭廊外，候着的是千百官兵，银盔铁戎，一并跪身拜道：“卑职等，请公主安——！”
苏偃阔步上前，拭去她眼角晶莹的泪珠，正声道：“你的母亲为了救他，尽职尽责，是我们欠你。……从今往后，你便革名苏霜珏，是我苏偃的女儿，是我大苏朝的公主。只你一人，独宠一生。”
十一月中，礼部侍郎赵淙恩辞官而去，不日便传来溺亡芜江河的消息。
据人称，赵淙恩在跌入芜江河之前，纵孤舟独泊，隐有高歌之声：“……桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……宜其，室家……”
十二月，皇帝病重，举国皆知。
柳断笛想了这数些日子，起初苏偃一直不同他说起青衣，但他早察不对，逼问出结果来，只觉心凉如霜。之后则是赵淙恩溺亡芜江河，而现下皇帝大限将至，终是该将一些话，向苏偃道出了。
“殿下。”
苏偃立在桌前点香，柳断笛轻声唤停他。
“怎么了？”苏偃搁下香炉，忙返至床沿，伸手探他额头。
柳断笛避开道：“想说几句……殿下不爱听的话。”
苏偃神色一慌，却很快掩过：“既然知道我不爱听，那还要说？”
柳断笛不答，只问道：“如果……是我害了果亲王，殿下怪不怪我？”
苏偃凝眸深望他，良久才摆首：“不是你害的。果亲王成事心切，敛不住性子，迟早惹出大乱来。早些将他权兵剔了去，反是好事。”
柳断笛抬眼同苏偃端视，瞳子之中微微晶亮。
他道：“是我害了廉王。……明明知晓纪公子心气倔傲，还教褚桑去迫劝他，使他假戏真做自尽惨死……若不是这般，廉王也不会疯魔……”
苏偃沉叹，道：“廉王操刃放肆妄言，加之集兵逼宫，早已死路一条。你不过是救驾出谋，又何错之有？”
柳断笛听他分辩，颇有些啼笑皆非。
终还是展了笑意，轻声问道：“是我亲手将公主送去芜江，殿下怪不怪我？”
苏偃毅然：“公主若不愿，你也无法成事。当初说过了，各安天命。六妹难产而逝，于你何尝有错？只不过……是你把自己困在死胡同中走不出来罢了。”
柳断笛笑容愈盛。
公主为何呈他所愿，正是自己拿这‘情’字，搏她最后一场情深所归。
他无疑全胜。
艳花簇锦，泼墨成烟。
“可是殿下，”柳断笛笑道，“现在，我害了自己。……我要将自己害死了。”
苏偃心惊，更是如锥剖脊。
他不能再做些什么，惟能拥他入怀紧紧环着。
“阿笛，你何必说下这样儿的话来招惹我？”他缓缓呼气，鼻息喷在柳断笛颈间，“你所做的，无一有错。总要将所有事往自己身上揽，你怜惜我几失兄弟姊妹，难道我就不痛心你么？”
柳断笛闻声，再也答不出。
他如何答？——答了，便是许他苏偃一生重诺，可自己这副身子能捱几时？
他苦涩地笑。
“不要笑了，阿笛。”苏偃抬手抚上他的面庞。就是这张清秀洁玉而又惨白无色的脸，要他成宿成宿的思念，非得瞧着才安心。生怕一闭眼，他便离开了。
“事到如今，你可否告诉我……”苏偃沉声，“万万民众与苏偃，你究竟爱哪个更深一些？”
柳断笛一怔，尔后却决然地干脆：“我并非一个称职的柬储官，……起初我心中只想着江山，而现在，我心中想的却是——殿下的江山。”
“好了。”苏偃说，“我明白了，也知足了。”
柳断笛在他臂弯中，轻叹一声：“储君上位定要铲除柬储官，这也是上苍早已定好的……”
苏偃闻言轻颤，半晌才道：“阿笛，你待人极好，无人不赞你贤良。可正是这般，你实在将他们看得太重，实在将生灵百态看得太重，走到头来，于我又公平么？”
柳断笛歉声：“阿笛伴得殿下基业隆安，乃是幸使偶然。而生老病死……却是必然之事。”
苏偃听他言死，忽地激促起来：“……不准言死！我，不愿放开你……哪怕只有一个月，一天，乃至一个时辰……我也不愿将你放开……”他一下一下地顺抚着柳断笛消瘦的背脊，只觉硌手，声中更加哀苦：“这没准儿啊……一不留神，便是一辈子了……”
柳断笛狠狠闭着眼。
他不忍听。
好半晌，见苏偃逐渐平稳了些，这才道：“殿下不愿处死阿笛，宁肯逆天行之，是想要阿笛九泉之下备受欺凌么？”
苏偃怔愣：“你说甚么……？”
柳断笛道：“阿笛将死，可又怎能如此死在皇子府内？殿下给天下人的交代呢？陛下托给你的嘱望呢？阿笛身上可还背着谋害七皇子的罪名，可还负着企图谋逆的罪名，殿下仅为一己私欲，便要徇私枉法，懈怠大苏之内成百年来的命数吗？”
苏偃并不想同他争，也无法解释得清。
他只重新环紧他，闭目痛声：“如果有可能……我更想陪你去了。”
柳断笛使力欲要推开他，奈何手臂拿不出力气。
“殿下这般言语，如何对的起我？殿下还想要些甚么？殿下看阿笛还能给些甚么？这江山天下，便是我最后能够给你的了！……”
苏偃瞧着此等利锐，薄言相对的柳断笛，心中绕不开的伤郁。
他不语，暗自几回斟酌，都也只能从话中汲出愈加浓烈的悲涩。
直至柳断笛脱力，轻声问他：“可否待我，看天下晏清，篇词纵逸？……”
苏偃狰红双目，腹中百情牵转，喉口亦如刀割一般难以吞咽。
他困难地笑，却笑出泪来。
“我拿天下逼你，如今你竟同样拿天下来逼我。你死了，的确能够守住这个泣血的秘密，选了一样最为荒谬的做法委曲求全，可是我呢？”
苏偃掐紧他的衣袖，良久才默声道：“我不能怨你。……你所受的，无一不是为了天下苍生能够好过一些，无一不是为了，我苏偃能够堂堂正正的活着。”
难为一生绛作雪，也使天下满红妆。——洒的是柳断笛的血，艳的却是苏氏江山，成的却是苏偃后生。
“阿笛。我原先以为拿了大权，方能与你云游作乐。”他哀声道，片刻又自嘲地嗤笑：“为甚么无人告诉我——那享有无间荣贵的位置，向来只能掌人死，不能掌人生啊……”
你渡了天下渡了我，我却不能渡你。
最终你还是要死，最终你还是要死在我手里。
这一年的十二月，宫廷御园中特供的花无声地枯萎了。一朵一株艳粉色的花瓣儿谢败在雪地中，跌落在洁白无暇的寂静中，无比夺眼。
苏偃一席杏色衣袍，龙纹四爪杨耀映辉雕在前胸。
他坐在皇子府正堂的朱红软椅上，手旁教人沏的苦山茶早已凉透了。
“宁楀，阿笛他……”
苏偃不忍。单凭柳断笛日益疲弱的身躯，他也心知肚明。
宁楀苦声道：“那一日，柳大人向你求死，或者你该应了他。”
“……你都听见了？”
“是。”宁楀不再视他，“自那之后我便一直在想，柳大人受的苦楚实在太多，每日施针煎药硬是将他留在世上，我是不是做错了。”
苏偃问道：“为何……你也这般说法……”
“他活一日便要痛苦一分，我着实不忍心再看他痛苦了。”
苏偃心中生疼，却仍是驳道：“此话怎讲？我问他痛不痛，他都说不痛，起初我担心他瞒我，后来发觉当真如他所说……”
“殿下一直认为，柳大人瞒着你，不同你说，就是最骇人的事，”宁楀眉间竟浮起一丝怜惜，“其实不然。真正骇人的，是他已然无法感知。”
苏偃大震。
“殿下知不知道……甚么人才会察觉不到痛意？”宁楀苦笑，“是将死之人。因为他，已经没有力气再痛了。”
苏偃握起玉杯，微一用力，它便碎在手中。
鲜血溅在杯壁上，极为刺眼。
“放了他罢，殿下。”
宁楀沉声道。
话一出口，他反觉释然。
“……父皇如何了？”
苏偃不答，只得错开话儿。
宁楀道：“大约，不过一个月了。”
苏偃拿手撑着额头，困苦无声。
“……孤家寡人。”好半晌，他才抬起头来，容色俱衰：“廉王说对了。”
历昌二十八年正月，隆冬，不见雪。
寒风凛冽，刮得人脸颊生疼。
老皇帝寿终正