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这么想来，其实最残忍的人，是父亲吧。步吟想道。
奉天的皇城位于京城中心，开国皇帝沈天宇胸襟开阔，只是将前朝皇宫略微修葺便住了进去，因此君笑看到的皇城大多风格均是前朝遗留。
前朝尚壮丽之风，皇城雄伟而金碧辉煌，煞是夺目。不过沈姓人似乎偏好实用，皇城外表虽改变不多，内里却动了不少，将无用的庭院大殿隔开派作其它用场，增加宫城的居住人数和功用，去了不少缛节之所，因此当步吟和君笑入了皇城门之后，并未走得太久便到了正殿。
自然，永彦帝没有在正殿召见他们，而是在寝宫。不过寝宫离正殿极近，走上片刻即到。
君笑倒有些奇怪，他印象中皇帝的寝宫应该是金顶翠瓦华丽无比，且后宫三千应是一片建筑群，但永彦帝的寝宫只是正殿旁孤零零的一座偏殿。
虽然皇宫之内不会有寒酸的建筑，不过这寝宫也算是一路行来难得一见的朴素了。
「伯……皇上原本有一后三妃，在十多年前皇后被废，三妃也被打入冷宫，而后奉天宫后宫再无妃嫔。」步吟看出君笑的疑惑，缓缓道，「皇上为了方便，便住在奉天宫正殿旁。历代皇帝之中，大概要数当今最为简朴……」
步吟顿了顿，道：「其实有件事也没什么可隐瞒的，皇上一生之中只爱过一个人，那人死后，他也跟着死了一半。」
君笑愣了下：「我从未听说过有这么一名女子。」按理来说，能被皇上这般痴恋的人，民间怎么也该有所耳闻才是。
「不是女子。」步吟侧过头去，露出一丝尴尬神色来，「虽说沈家以前没听说过有这传统，但在这两代里倒是很常见……」
君笑马上明白过来，脸刷地红了，他脸皮薄，也不好意思再问下去了，只是跟在歩吟身后入了偏殿。
偏殿一反皇宫描金画银的风格，放眼殿内竟是一片洁白，如置身冰雪中一般，殿内一桌一几皆为木制，且看起来有些老旧，显然是经年之物。偏殿中只有两人，服侍在外的显然是名公公，而穿着明黄袍子背对他们而立的，应该便是永彦帝了。
永彦帝正在看墙上悬挂的一幅画，他看得全神贯注，步吟和君笑进来的声音丝毫没有唤醒他。
君笑正要下跪参拜，步吟一拉他，高声道：「臣沈步吟、楚君笑觐见！」说是觐见，语气中可没多少恭敬。
永彦帝听到他声音回过头来，道：「步吟你来了？快坐。」说着手指向一侧的椅子。
步吟皱眉：「一把椅子？」
永彦帝先是一愣，随即醒过来：「朕再去找一把来。」
君笑有些傻眼，就算皇上再平易近人，也没有到这种程度的吧？而步吟一副动也不动的样子，倒是受之无愧。就算不提眼前这人的皇帝身分，身为来拜访的晚辈，怎么也不能让长辈动手才是。
想到此处，君笑连忙起身去阻止永彦帝：「皇上，还是我……草民来搬吧。」说着拿起一把椅子，暗运内力，椅子平平飞到步吟身侧。
永彦帝转头对他笑道：「有劳了。」
永彦帝相貌极清俊，眉目之间和步吟颇为相似，只是没有步吟的绝美。而且他鬓角斑白，眉心重重皱褶，显出几分老态来，倒和他相貌不相称。
君笑心道这算是慕天颜了吧，不过他也没什么君臣父子的伦理约束，并不觉惶恐或紧张，眼神一扫，扫过刚才永彦帝看的那幅画上。
适才永彦帝挡住了画卷的大部分，因此君笑并没有看到画上是什么，此刻看清楚了，君笑不由一震，险些喊出来。
画上淡淡几笔勾勒，一白衣人侧身而立，相貌绝丽，竟是步吟。
君笑马上想到步吟刚才说的话，脑子里闪过的第一个念头是：难道皇上爱上了自己的侄子？想到此处，他心里堵了一下，感觉极难受。随即马上想到步吟说过那人早已去世，难道……
步吟看到君笑眼光闪动，生怕他误会，连忙道：「笑，你看那画像上的人像不像我？那是家父。」
君笑忍不住好笑：「是你像令尊才对吧。」
步吟看着君笑笑容，傻傻发怔，心底涌起极大的满足感，想到这样的笑容是对着自己的，是因为自己刚才的话才显露出来的，他心跳不由加速，身体甚至有些发热，若不是在偏殿里，眼前又有永彦帝，搞不好他马上就蹭到君笑身前吻住他这笑容了。
「歩吟，看来你比朕幸运多了。」永彦帝开口道，眼底是浓得化不开的哀伤。
「我爹没多少感情的，尤其……你又对他用了强。」步吟看着他道。
永彦帝脸色霎时变白，君笑能看到他在颤抖，心下不忍，碰了碰步吟。
步吟转头见君笑恳求的眼光，心头一热，把手伸过去覆住他手背，缓缓开口道：「我爹脑中并没有情爱之想，你的强迫让他明白了情和欲，然而也由于你的强迫，他也从此再不可能原谅你……因此他选择了死亡，却让你活着，痛苦一辈子。」
永彦帝低下头去，双手紧握着，隐约能看到血丝透出来，晶莹的水滴慢慢落下，渐渐湿了桌上白巾。
片刻，声音低低传来：「步吟，你真的原谅我了是吗？」
步吟点头，然后领悟到低头的永彦帝看不到他的动作，于是开口道：「我原谅你。」
永彦帝脸上浮出一朵笑，低声道：「那么，可以求来世了是吗？」他静默片刻，对步吟道，「补天草二月发芽，朕会派人去摘的。步吟，希望你比朕好运。」
他转过头去看那幅画，左手按在心口，右手轻触画卷：「怀素，你能原谅我吗？我会活着，照顾你挂怀的人，直到我能再去见你为止……这样的折磨，够了吧？」
永彦帝闭上眼，轻轻笑着。过了片刻，他方才重新睁眼，缓缓转过头看向步吟，然后视线落在君笑身上：「楚公子，谢谢你。」
「我？」君笑不解。
「若不是你，步吟怎会说出这些话？」永彦帝道，「说起来朕自然该感谢你，若不是你，朕怕是永远得不到歩吟的原谅……」
君笑有些尴尬，永彦帝继续道：「你剿灭影军有功，朕已经封了官，那么朕怎么感谢你呢……呃，这样吧，朕帮你报仇，把害你这样的人逮入狱中，判他个监禁，如何？」
君笑张口结舌，心道害我这般的人……那不是步吟吗？
却听步吟高声道：「谢皇上恩典。」
永彦帝点点头：「楚捕快，请你将人犯押送刑部审讯。」
「草民领旨……」
君笑仍是摸不到头脑，却知永彦帝要他们离开，于是起身告辞。转头见步吟笑得开心，心中倒是极奇怪，于是出了偏殿他便问步吟：「皇上为什么要将你下狱？你又为什么这么高兴？」
「王子犯法，与庶民同罪。我对你滥用私刑、强行监禁，还有……侵犯……」步吟迟疑一下，选了一个和缓些的说法。
饶是如此，君笑已是一阵脸红，侧过头去。
步吟想起旧时情景，亦是神迷，片刻后续道：「不过刑部尚书认识我，呃，还是稍微易容一下吧。可惜刘三不在，不然倒是可以让他帮忙。我自己只能草草弄一下……名字也得改，文书上就写沈靖好了……」
说着话，他竟然从怀里拿出些东西，在宫里找一处无人所在易容起来。
君笑目瞪口呆。
步吟转头问他：「对了，我这罪判什么刑合适，君笑你来说一下……五年够不够？打个一、二百杖可以吗？」
君笑傻在当场。
8
到了刑部，一切倒是都很简单，文书交接，囚禁。君笑本就是捕快，这些都是做得极熟的，只是屡次问步吟他这是做什么，步吟都不回答。君笑隐隐也知道他的意思，一时无措。
永彦帝下旨封君笑是在朝堂之上，刑部尚书自然听过楚君笑这名字，很客气地招待他。不过他事务繁忙，没多久就告罪处理政务去了，君笑犹豫之间，并没有告诉他步吟身分。
不过君笑转念一想，影子跟在步吟身边，还能让步吟出事不成，于是回靖王府。
步吟路上说靖王印在君笑那间屋靠右柜子第二格里的暗格中，靖王府的事务就烦劳君笑先代为处理。
君笑心乱如麻，想靖王府应该也没什么太大的事情，大不了交给詹一、刘三、齐四他们，也便答应下来。而且步吟该不会在狱里待很久，坐几天意思意思就会出来吧——其实自己心中恨意早被磨得差不多了，他又何必呢。
君笑是这样想的，事实却让他多有吃惊。靖王府往来公文着实不少，且大多是三省六部呈来需要步吟最后审查盖印的公文。这样的公文君笑自然不敢处理，去和相熟的那些人商量，他们都说既然是王爷交给楚公子的，自然要楚公子处理。
「靖王爷在朝中不是并无职务吗？为什么竟然要批阅这么重要的公文？」君笑觉得奇怪，须知王爷虽尊却是虚职，步吟并没有官衔，按理来说属于闲职王爷，怎么竟需要批阅这些应该由皇上处理的公文，而且……
「靖王爷刚从战场归来，就算要他批阅，也不用急于一时吧？」这举动该是冲着自己来的吧，是有意为难？
刘三、齐四对视一眼，均是苦笑：「朝中政事倒有一半是由王爷处理的。即使王爷在江南时，也在处理南方的事务……永彦帝只有右相，左相其实就是王爷……」
君笑皱眉：「这些公文我可处理不来，不然交给你们？」
二人头摇得像拨浪鼓似的：「王爷既然让楚公子你做，就是你了，我们可没有这个能力。」
君笑心道原来这是逼我来着，脾气上来，想我就是不服输不主动求你，你用国家逼我，我就凭自己本事解决。
君笑知道步吟和永彦帝都在等着自己心软，等着自己主动原谅步吟，但这般相逼又算什么，直把国家法规都当作儿戏吗。
他偏偏不让他们如意。
君笑毕竟聪明，捕快虽然位卑，也算是朝廷官员，能处理的就自己处理，不明白的便跑到各府去求教商量，诸处都知道他是靖王眼前红人，虽不知靖王爷怎么不在府上而把事情交给这人，但也处处尽心，这样十数日下来，年关也近了。
那位阜宁郡主杜凤荷从江南来到靖王府，看到君笑当家，当即脸色变得极难看。君笑始终承她当初相救之情，对她客客气气的。杜凤荷父母双亡，一向是住在表哥步吟的府上，君笑吩咐管家一切如常。
「表哥呢？他怎么不在？」杜凤荷问道。
君笑只有据实以告。杜凤荷当即竟是愤怒起来：「楚君笑，就算我表哥再怎么对不起你，他毕竟是堂堂靖王，国之重臣。若他有个万一，你当得起责任吗？」
君笑想说步吟有护卫随身，不会有事的，但见杜凤荷神色，竟然说不出话来。
其实他又何尝不担心，遇到自己处理不了的事情时，他又何尝不想那个在监牢里的人，何况君笑是捕快，监狱到底是什么样子他再清楚不过，只希望步吟别守着身分不说，硬要在狱里受苦。
杜凤荷要去刑部探望步吟，君笑也跟着去了。
杜凤荷掩鼻皱眉进了大牢，她是郡主之尊，自然一路顺遂，君笑在她后面，他很习惯牢房的阴暗潮湿和气味，四下看着，当步吟身影映入眼帘时，君笑不由一颤。
步吟坐在牢房的一角，看起来苍白而瘦弱，靠在墙上，像是全身无力一般。
带路的狱卒恭敬道：「郡主，这就是人犯沈靖。」
声音惊动了步吟，他睁眼看向外面，身体忽地颤动起来，眼底现出喜悦。
杜凤荷上前一步：「表哥，你受苦了，我接你出去。」
步吟才发现还有个杜凤荷，他皱了下眉，看向君笑，君笑侧过脸，并不作声。
步吟高兴的神情马上消失，冷冷道：「妳是谁？我不认识妳。这里挺好的，我不出去。」
狱卒不由插口：「沈靖，这可是阜宁郡主，她来接你你还不走？你忘了你身上的伤还在发炎，再不出去，搞不好你这条小命都完了……」
他话没说完，杜凤荷转头抓住他：「你说什么？表哥受了伤？」
「不就是刚来时打的一百大板。郡主，您表哥怎么也该算皇亲吧，怎么他还要挨板子？」狱卒道，「进来十几天了，他那伤是时好时坏，狱里潮湿，他伤口一直在发炎，要不快点治恐怕……」
君笑听到此处再无法听下去，转身便走。
步吟没想到他这么决绝，起身扑到铁栏前：「笑！君笑！你别走，我好想你……你别生气，我在罚我自己了，你别生气好不好�