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沈霆默然。
你道那女子是谁，正是陈翊在路上遇到过的烟花之女苏清，她那日被无赖抓了回去，少不得一番折辱鞭打，愤愤的将她送回了原来的鸨母那儿，却是分文酬金不给，鸨母大怒，见她身上又有伤，气息奄奄，便将她又转卖了一番，调养了许久方能出来做生意，却到底还是有几分姿色才艺，一般宴席还是会召她。
那日却是陈翊跟着沈茂出去应酬了一番，席间少不得请了些女妓来吹唱侑酒，席上却有个女妓一直偷觑陈翊，最后陈翊有所觉，举目细看，认出正是那夜和盘托出让他逃走的苏娘子，再三看来，酒过三巡，那女子起身弹琴，唱了一支乐府八变：
北风初秋至，吹我章华台。 浮云多暮色，似从崦嵫来。 枯桑鸣中林，洛纬响空阶。 翩翩飞蓬征，怆怆游子怀。故乡不可见，长望始此回。
陈翊念及自己身世畸零，不由的泪垂，也以筷敲击，和了一支《扶风歌》，唱到“浮云为我结，归鸟为我旋。去家日已远，安知存与亡？”时，已是哽咽难当，那女子也清声和着唱完，悱恻婉转，众人却是看两人郎才女貌，歌声相和，为排解愁绪，便都转移话题起哄让那女子敬酒。
那女子上来劝酒，也不敢相认，只怕反招其辱，心中自怜，禁不住两行珠泪，簌簌落到杯中，陈翊叹道：“果然是你，如何在此？”
苏娘子诉了一番别后种种不堪光景，众人知他们是故人重逢，少不得一番凑趣撮合，最后沈茂做主从老鸨那里拿了身契，赎了回来。
陈翊因见她娇怯难当，又为了他受了许多磨折，不禁心生怜惜，又有些惭愧，苏清本就心慕于他，少不得一番逢迎屈就。陈翊本是旷了许久，加上连受挫折，身世大变，际遇悬殊，接连玉婠、林萱两个女子都峻拒于他，原就心灰意冷，忽然遇到这样一个女子，与他同病相怜，知情识趣，对他全心全意的依赖，一切以他为先，他仿佛回到了过去在宫里时，每一个宫妃都对他百依百顺，望着他犹如望着英雄一般……女方这边主动，自然便成就了好事，当下各诉情怀，如胶似漆，两情欢爱，他本又是个大方的，回了沈家，商铺收益自然交给他，他手里有钱，自然散漫使钱，给她添置了不少衣服首饰，又给她买了两个小丫鬟供她使唤。
晚间沈茂带着陈翊回来，知道沈霆回来，也颇是高兴，抓住又叮咛了一番。沈茂便先去休息了，沈霆便问陈翊道：“今日我回来，看到你房中有一妾？”
陈翊笑道：“正是从前认识的，她也算对我有恩了。”便将之前如何遇到苏娘子说了一番，又道：“如今遇到，她仍沦落风尘，又因为我吃了不少苦头，实在堪怜，我便央着叔父替她脱了籍，带了回来，也算偿了她曾对我的恩情。”
沈霆心中轻叹，那烟花女子不过是看他似是贵家子弟，少不得施恩博个下半生，又看陈翊当真领情，也不好说什么，只好说道：“这事是不是告诉一下弟妹比较好。”
陈翊呆了呆，心中也隐隐觉得林萱不会高兴，但又想到她一贯只是婉转从事，极少有激烈表现，再说苏清身世堪怜，又对自己一往情深，如何能负了她，便道：“她性格柔婉，不会有什么话说的。”
沈霆叹了口气道：“她为了保你的子女，千里颠沛流离到了江南，如今教养子女，主持中馈，你要纳妾，也需尊重她，知会她一番才是，如今你也在杭州府这边习惯了，不如接她上来，顺便也管理管理你的后宅，我们虽是商家，也须得讲究一些规矩才是，你毕竟已有一子一女。”
陈翊面上有些尴尬，道：“大哥说的是，我明日便下去接她上来吧。待江兄结婚再回去参加也好。”
第二天一早，陈翊果然备了车马去唐栖，上马前那苏清也婷婷袅袅的出来相送，又递了个盒子给他，一旁沈霆看了问：“那是什么？”
陈翊道：“我让清娘准备了些礼物带回去给萱娘。”
一旁苏清柔声道：“官人昨日吩咐，因时间仓促，不曾好好选，奴只得将官人前日买的双股金凤钗封了送予姐姐，奴却是未曾启封过的，唯愿姐姐能喜欢，奴也算表了一番心意。”
沈霆瞥了她一眼，没说话，想了想道：“你且等等。”
便转回去将之前那萱草花钗封了盒子，并另外个盒子拿了来，道：“弟妹一向不爱金银，你那金钗还是退了吧，我这里有店里新得的上好玉钗，你拿去送弟妹吧，另外这盒子里头的是点心和一些小娃娃，可以送给曦娘和福哥儿吃玩的。”
陈翊见状，便将那金钗退与苏清，拿着沈霆给他的盒子自上了车往唐栖去了。
到了唐栖，陈翊见了林萱，却是不敢说纳妾的话题，只说杭州府那边房子尽大，如今正是景色十分美的时候，不若带着曦娘和福哥儿上去住几天，待江文恪婚礼再回来。
林萱因前段时间伤神太过，听他这样说，又看他做小伏低，软语恳求，带来的新奇糕点，扎的巧娃娃玩具，都十分让曦娘和福哥儿高兴，送自己的玉钗，又暗合自己的名字，心下颇为欢喜，便应了，收拾了一番，同他上了杭州府。
因杭州府和唐栖镇极近，到了傍晚，便到了沈宅。
进了房舍，见过了沈茂和沈霆，沈霆看她头上已是插了自己送的花钗，心下暗暗高兴，又有些遗憾。林萱方要带着曦娘和福哥儿下去安置，却看到一个花枝一般的小娘子带着丫鬟走了上来，端了杯茶下跪奉茶道：“姐姐远道而来，应是累了，且喝了妹妹这杯茶再下去歇息吧，房舍奴已经收拾得妥当，必定让姐姐和小姐、少爷住的舒坦。”
林萱愣了下，却是没有敢受，立了起来，茫然看向陈翊，道：“这位小娘子是？”
陈翊面上有些尴尬，一路上他们有说有笑，他实不知如何开口，原打算安顿好了再缓缓说与她听的，孰料清娘如此性急，直接便到了花厅来。
沈霆看她茫然，心中已是知道自己这个堂弟竟然未告知她，心中无奈，一旁沈茂已是开口道：“这是瀚哥儿的旧识，前些日子在宴席上遇到，道是曾在逃难路上有恩于瀚哥儿，我便做主替她脱了籍，为瀚哥儿收了房，如今她与主母奉茶，也是应有之义，侄媳妇只管放心受了吧。”
林萱面上已是变了色，面如寒霜道：“这却不敢了，怎么夫君没说么，我也不过是个妾罢了，如何敢僭越受了你的礼呢？我不过是和你一样的罢了。”
沈茂和沈霆都变了色，下边苏清心头一阵喜，却是按捺住笑，只看向陈翊，陈翊尴尬道：“我正妻已殁于兵祸，萱娘千里迢迢抚养子女，理应扶正，这一声姐姐是受得的，这一杯茶也是受得的。”
林萱却冷冷道：“不敢，夫君的正妻，乃是父母礼聘，告之宗庙，明媒正娶的，妾不敢僭越。”
沈茂看她神情严肃，情知自己这事做得有些不妥，便缓和道：“如今瀚哥儿长辈已都不在，我便做了主他日开了宗祠告了祖宗，将你扶正便是了。”
林萱却走了几步转身道：“夫君城破当日，弃了怀着身孕的妾等人自逃命而去，夫妻、父子之义早已断绝，前些日子重会，我不过是念着旧时情分暂且收留罢了，如今官人既然已经重回沈家，有了落脚之地，也有了添香解语之人，律法有言：夫不义，则妻可自请下堂义绝，妾可自求去。如今妾与夫君恩断义绝，自当求去。”
说罢从头上抽出那支萱草花钗，面上掠过一丝讽刺的笑容，自己之前还心存幻想，对那虚幻的温存，用力一折，那支精美的花钗已被折成两截！
林萱看着面有愧色的陈翊，道：“曦娘我带走了，福哥儿是我所亲生，在你弃了我们之后，你与他们便再无恩义，你只当我们已在乱军中死了吧！我绝不可能将孩子交给你这样的人的。”
说罢，将那两截花钗往地上一掷，地上铺着厚软的大红地衣，一丝声音都没有，林萱便抱起曦娘走了出去，曦娘一直没有说话，瞪着一双大眼睛看着陈翊，眼中泛起了泪花，却将头埋入了林萱的肩膀，没有再看陈翊。
陈翊呆若木鸡，不知如何是好，苏清看无人理她，只得自己站了起来，问陈翊道：“官人，如何是好？”
沈茂和沈霆面面相觑，沈茂道：“说的什么孩子话，那孩子是我沈家的血脉，如何能带走？想是气糊涂了，瀚哥儿还是好好劝说一番。”
沈霆只得道：“她应是回唐栖，且先让她冷静冷静，车上都是妇孺，我带人骑马出去护送她们，待她息怒后，二弟你明日且再回去缓缓劝回她吧，你们夫妻一路至此，不是容易，还是不要随意放弃的好。”
陈翊木然的点了点头。
沈霆月下一路骑马追了一会儿，终于追上了林萱的马车，他在车边道：“弟妹，弟妹请听我一言。”
车马缓了下来，停了下来，林萱隔着车帘道：“没什么好说的了，你也看到了，我不过是个妾罢了，和那个女子并没有什么不同。”
沈霆恳切道：“你与二弟，一路艰难，不是容易到此，共过患难，有过情好时光，如何如今轻言放弃，反而让鸠占鹊巢？二弟正妻已逝，你便是当之无愧的主母，二弟年少不知事，你徐徐教导便是了，那女子不过是烟花女子，打发她不费吹灰之力，何必为之而伤了你和二弟的感情？”
车里静默了一会儿，月下只听到那女子清澈的声线道：“打发她不费吹灰之力，为何大哥却不先打发了她，再让夫君来接我？”
沈霆哑然。
林萱却是继续道：“不过是因为大哥也知道，打发了这一个，总会还有下一个，这样的女子还会有许多，只要夫君身上还有可以让女子觊觎的地方，这些女子就不会断绝，丝萝愿托乔木，那些女子有什么错？不过是看那乔木怎么想罢了，他自幼身居高位，早已习惯女子趋奉于他，江山易改本性难移，而妾，也确然非他所爱，不过是碍于父母之命，血缘之牵绊罢了，如今恩义已绝，我们正合一刀两断，再无瓜葛。”
沈霆默然，林萱却是喝了车夫继续走，月下那车马辚辚，沈霆一路护送她们到了唐栖镇，看着她们平安进了屋子，方才怏怏地回了杭州。
☆、82乔木可托
沈霆回到沈宅；陈翊赶紧迎了上来道：“如何了？”
沈霆看他应是一夜未睡，叹道：“早知今日；何必当初？我看弟妹是个外柔内刚的性子；你与她夫妻多年，如何不知？为何却要伤了她的心？”
陈翊嗫嚅道：“她是同我说过女子期盼能得一心人，只是清娘是为了我才受了这样许多苦；为人受其恩如何能不报恩。”
沈霆跺脚道：“报恩有许多种，你给她钱让她自谋生路投亲也可，替她找一门亲事也可；一些女人；彷如丝萝，须攀附乔木而存；然而她只需要是乔木即可，并不在意是哪一株乔木，一旦乔木损折，她们便会改攀附别人，却有另外一种女人，自己就是一株树，无需刻意照料，可以自己成长，替你生儿育女，替你守护后宅，然而她一旦认准了哪个人，便忠贞不渝，乃是可共患难、可交托儿女的糟糠之妻，你明白我意思么？”
陈翊茫然道：“可是清娘沦落风尘多年，早无亲人，她如今只得我一个，对我也是全心全意的，我如何能弃她不顾，她这样姿色，若是出去，无依无靠，只怕没有活路。”
沈霆叹了一口气道：“你却是看低了女人，无论丝萝还是乔木，都有她们生存的办法，这样吧，你若不信，且让我试一试，若是清娘仍一心一意要和你在一起，那我便再不管你们，你在屏风后边，不要做声。”说罢便让人去传苏清来。陈翊见状，也只有闪身坐到了屏风后。
只见那苏清袅袅婷婷走上来，施礼后有些惴惴道：“不知大爷唤我来有何事？”
沈霆观她谈吐清婉，云鬓蝉翼，眉扫春山，自然一股风流之态，惹人怜爱，果然是个美人，便说道：“昨日我见过弟妹，知道弟妹心志刚强，若是你在，她定不会再踏入沈宅，原谅二弟，我这个弟妹膝下有一子一女，又是与二弟共过患难的，我们沈家定不会为了一个烟花女子违了她的意，少不得只得打发你了，却只得叫你来问问你有如何想法？”
苏清泪流道：“奴身世坎坷，堕落风尘，蒙二爷不弃，救奴于风尘之中，奴只愿为奴为婢，侍奉二爷一生。”
沈霆上下打量她一番，苏清看他笑微微的样子，不觉有些不自在，只得拭泪道：“还望大爷怜之，让我见见二爷。”
沈霆微微笑道：“前日不曾细看，原来苏娘子是这般的标致人才，你若是立志跟着二弟，如今弟妹悍妒，又有子女傍身，你连妾的名分也没有，只能为奴为婢，岂不糟蹋了你这姣花软