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小厮守着那几大堆铁锭，游淼正说别麻烦了，乔珏却道：“你不知道，现在开年，扬州城里做生意的多，当天雇不到船，得提前一天说好，明儿赶早地下水去，你别担心了，我让李治烽去寻码头上的熟人。”
李治烽拿着个字条又走了，游淼便跟着乔珏上车，朝市集上走，乔珏又道：“晚上回家里来歇一宿，明儿早上我陪你回去，顺便看看那边的地。”
游淼问：“茶苗的事怎么样了？”
乔珏说：“嗨，我要茶苗，他还敢说什么不成？”
游淼点了点头，两人在扬州市集外下了车，刚过完年，暖风吹得人懒洋洋的，扬州的市集都在河边，春风拂面，柳点涟漪，河道两岸全是大摊小摊。人声熙攘来去，一派繁华景象。
乔珏拉着游淼的手，沿途逛着过去，引得江南美貌女子看个没完，游淼在卖小玩物的地方看了一会，乔珏给他个腰佩，又拉着他走了。
乔珏的长相正是江南一带的灵秀男子，两道墨似的浓眉似足了游淼外公年轻时模样，两人都是唇红齿白，手指头勾着，一晃一晃，游淼朝他说了游汉戈给钱的事，乔珏听得不住唏嘘，说：“那小子也不算太坏。”
“唔。”游淼说：“给我钱我就用了，也没想这许多，吃点甚么好吃的？”
乔珏带游淼到河边坐下，点了一碟炸虾，一碗鱼饺，游淼已有好久未曾吃到扬州菜了，当即食指大动，又叫了一碟鱼皮面，鱼皮面清爽可口，开春的河虾炸得酥脆咸鲜，游淼又说：“我看有炸得酥脆的鱼儿，包点给李治烽吃。”
“嗯。”乔珏说：“待会带你去东市集上看看，包你满意。”
“东市？”游淼问。
“嗯。”乔珏吃过饭，掏钱付账，又带游淼起来过桥，桥下撑着伞的女孩抬头看他们，嘴角带着一抹妩媚的笑。
游淼不知道为什么，对那等温婉女子，却是毫无感觉了，吃着一包炒油豆，面无表情地看着。
乔珏笑道：“什么时候也该给你娶个媳妇了。你爹不上心，到时我去看看有没有合适的人家……”
“哎哎。”游淼忙道：“罢了罢了，养不起媳妇，也不想被管着。”
乔珏捏了捏游淼的脸，揶揄道：“老实说话，你是不是上京一趟，跟着京城那些公子哥儿不学好，成兔儿爷了？”
游淼一张脸马上红了，说：“你才兔儿爷，都被你带出来的。”
乔珏正色道：“该娶亲的就得娶亲，可别耽误了自己。”
游淼嗯了声，乔珏牵着他的手朝桥下走，两人走走停停，扬州的春光确实好，小孩子嘻嘻哈哈地闹，游淼见这大好景色，不禁整个人都懒了，也不想走了。
两人到了东市，东市较之西市要混乱得多，到处都是卖鱼卖生鲜的摊子，地上湿漉漉的一层，四处都是泥，游淼说：“带我来这儿做什么？”
乔珏道：“喏，你不是想招佃户，找长工么？”
游淼站在一个围栏前先是一愣，继而马上就明白过来了，东市是卖丫鬟卖小厮的地方，整个扬州，交州的贫苦人家，都会拖儿带女地到这里来，养不起儿的，便想着签个卖身契，把儿女卖给富贵人家。
更有不少过不下去的佃户，拖家带口地到扬州来找活儿干，还有皮肤黝黑的做农活的短工长工，蹲在棚子角处，端着个破碗吃面。
游淼与乔珏衣着光鲜，刚走进贩人市集里，便有一群人围上来。
“老爷，招工不？”
“老爷找人种地么？”
“老爷赏口饭吃罢！”
乔珏挡着人，生怕游淼被挤着了，呵斥道：“一边去！”
游淼一见这么多人，登时喜不自胜，马上拉着乔珏的袖子，说：“小舅，这些人我全要了……”
乔珏小声道：“你别胡乱说话，看上哪个，小舅给你说话就成。”
游淼：“我山庄里是真缺人，有地没人种……”
乔珏说：“请得起长工也不能乱请，有人是混日子偷懒的，交给小舅就成，这种事儿宁缺毋滥……”
游淼便跟着乔珏走，乔珏又回头说：“李治烽服侍你虽说上心，可没几个使唤的终究不成，我本来想派几个身边人给你，奈何现在茶庄里的人都被那女的收买了。我就一个听话的……”
游淼道：“我不从碧雨山庄里带人也是因为这个……”
乔珏道：“我给你买几个机灵的，你要放房里放房外都成。要丫鬟还是小厮？”
58、卷二 蝶恋花
两人站在小耳儿市前，一排站的全是人，各个蓬头垢面，拿眼不住打量游淼与乔珏。游淼终于被震着了。以前从没见过，如今真真切切接触到了一次，这是在卖人。男女老少，明码标价，高的矮的，年轻的，壮实的，只要有钱，就能买走。
这还和贩卖人口的人牙子不一样，人牙子是要被官府抓的，这里的人都是自愿卖身，只为了混口饭吃，游淼良久有点说不上话的感觉。
乔珏手肘碰碰游淼，说：“问你呢，要男要女？”
游淼说：“我……我不知道。”
游淼看了忽然就有点心酸，他命好，真的命好，要是出生在这等人家，自己多半也是个等着被爹娘卖的命。
游淼道：“买男孩儿罢。”
“选我们家罢。”一个三十来岁的男人忙说：“我媳妇没了，就俩儿子，你把我们都带着去，我给你打理花园，能种地，儿子都给你使唤。”
游淼正动心时，乔珏却道：“你小儿子这才多大，能做什么的？”
那男人笑道：“都听话的，今年也十一岁了。”
游淼说：“大儿子呢？”
男人说：“大的十六了。”
乔珏让那小孩张开嘴，看他牙齿齐整不，大男孩牵着个小男孩，都晒得甚黑，提防地看着游淼。
“快叫老爷。”男人小声说。
两个孩子只是不吭声。
游淼说：“要了罢。”
乔珏问那男人：“你姓甚么？户籍纸带了么？负债没有？”
那男人赔笑道：“回老爷的话，我姓宋，交州人士，是欠着债的，欠地主家七吊钱……”
男人拿出欠条让看，乔珏朝游淼说：“不划算，到那边看看去。”
乔珏扯着游淼让走，游淼却回头问道：“你为什么到扬州来？”
“走。”乔珏在游淼耳畔低声道：“你是来招人的，不是来当活菩萨。”
那姓宋的男人追着游淼说：“少爷！少爷！我媳妇病死了，我爹传我二亩薄田，交不起租，还被地主收了去，请不起大夫才借的钱……也没钱埋我儿子的娘……少爷可怜可怜我，给口饭吃罢……”
乔珏笑着说：“别全信他们，半真半假，听听就成。”
游淼点点头，索性不说话了，两人走过半条街，一户户的要么卖身，要么找工。游淼这才知道，居然有这么多人没有地，连一家人都养不活。乔珏又给游淼解释，这些人都是没了地，跑出来讨活糊口。
这年头不是说有几亩田地就有饭吃，人种出东西来，收成得拿去卖，而米价面价，都操纵在商人们的手里，种几亩薄田，风调雨顺的年头，勉强只能供一家人糊口。而万一碰上旱涝，收成不好的年景，又要应对苛捐杂役，就只好拿地去相抵，找地主借钱。利滚利的没钱还，地被收了，于是去当长工，收不抵租儿，欠一屁股债，更缴不起朝廷的租，就只好背井离乡，换个地方讨饭吃。
留在原籍，还不起债，就得拿儿女去抵。
游淼听得心里一抽一抽的，初时那点高兴都烟消云散了，两人逛过集市，忽见耳市西头玉树临风地站着个人，长身而立，边吃着什么东西，正是李治烽。
李治烽拿着个烧饼在吃，边低头看面前跪着的俩小孩儿。
“李治烽！”游淼说。
李治烽见游淼来了，便从怀里掏出一串糖葫芦给他，游淼摸出给他买的炸鱼儿，李治烽接过就吃了。
乔珏在另一旁看人，游淼便问道：“船雇好了？”
李治烽点头道：“雇好了，明天一早能走。”
游淼吃着糖葫芦，李治烽吃炸鱼，两人都在看面前跪着的小孩，两个小孩是双胞胎，抱着块木板，上头写着“卖身葬父”。身后还有个死人，死人身上用麻布盖着，苍蝇嗡嗡地响。
“怎跑这来了。”游淼说。
李治烽道：“听说这里有找工的，想过来给你买几个小厮，放院子里使唤。”
游淼挤了挤眼睛，说：“你不耐烦伺候我了？”
李治烽自顾自地吃，说：“我一个人，看不住你，你又使唤我去外头干活，身边又没个人，找俩小厮，杂活让他们做去，我就能跟着你了。”
游淼点了点头，伸手去挽李治烽的手掌，两人十指交扣地牵着，晃了晃，又说：“你以前也这么举着个牌子等人来买？”
“呵呵。”李治烽皮笑肉不笑地牵了牵嘴角。
游淼禁不住地想打趣他，李治烽说：“给他们一两银子，让他们把爹埋了罢。”
游淼看那俩少年，虽瘦瘦小小，却十分精神，便伸手摸钱，李治烽问：“你们几岁了？”
“十五。”一少年答道。
“叫什么名字？”李治烽又问。
“我叫穆严，他叫穆风。”另一少年看了看自己兄弟，又抬眼看李治烽，游淼说：“谁是哥哥，谁是弟弟？”
先说话的那人指指自己，说：“我是哥哥。”
“去把你们的爹葬了。”游淼给他们一两银子，双胞胎里大点的马上起身走了，李治烽说：“这是你们的少爷，把事情办完以后，明天清早到扬州江边码头来等罢。”
穆风恭恭敬敬，给游淼磕了三个响头，游淼扶他起来，便和李治烽朝市集东边去。
“我背你。”李治烽说：“地上脏。”
“别。”游淼反而觉得有点不好意思了，被一群人老爷老爷地叫，又被家仆背着，实在说不过去。乔珏见到李治烽，便招手让他过去，说：“这孩子怎么样？”
那少年安静站着，只比李治烽高了些许，穿着双破草鞋，手长脚长，双眼不像寻常人浑浑噩噩的，十分明亮，说：“我不卖身，我哥犯了事，充军去了，我就谋个差事，好使钱通关系。”
“你叫什么名字？”游淼问。
“你尽问人名字做什么？”乔珏打趣道：“小厮领回家，你不会自己给他们起个名字？”
那少年道：“我叫程光武。”
游淼看了一会，李治烽两根手指挟着程光武手腕，把他的手臂拈起来，瘦得骨头嶙峋，手指修长，皮肤黝黑。
“习武的好骨格。”李治烽漫不经心道。
程光武要摔开李治烽的手，李治烽却稍一用力，手指跟钳子似的，程光武马上五官抽搐，痛得闷哼一声躬身。
“别欺负他。”游淼笑道，李治烽带着一抹淡淡的笑意，松开了手。
程光武捧着手腕，说：“一月给我半吊钱，我就跟着你走。”
乔珏看了游淼一眼，朝程光武说：“行，你明天赶早的，到扬州码头等罢。”
59、卷二 蝶恋花
周围的男人听到这话，又纷纷涌过来，乔珏马上道：“别挤！仔细挤着我家少爷！”
李治烽护着游淼，周围围了一群人，乔珏掸了掸袖子，云淡风轻地说：“你们人多了，一时间我也说不出个究竟来，这样罢，明儿起，你们自己到江波山庄来看看，从扬州城出了官道往北走，过五里店走左边那条岔路，渡河朝西北去，见到安陆村你们就问。一百二十里路，自己想办法走罢。”
“老爷，到了就有地种么？”又有人问道。
乔珏说：“不一定，看你病没病，懒不懒，等来了再说罢。”
众长工心思各异地散了，乔珏说：“你也不选几个丫鬟？”
“先这样罢。”游淼笑道：“多了也买不起。”
最先姓宋的那男人挤过来，点头哈腰道：“少爷。”
“我正缺个种花的，让他跟我走罢。”游淼主动道。
乔珏见游淼喜欢这一父二子，便点了点头，摸出一点碎银掂量，放到那男人手里，说：“你还债去，可别拿了钱就跑。”
那姓宋的笑道：“能跑哪儿去，谢谢少爷，谢谢少爷。”
当天乔珏带游淼与李治烽回家去，扬州少源茶庄就在凤尾竹弄堂里，和三年前来的时候并无太大区别，游淼站在弄堂外面就听见里头白氏的声音在骂丫鬟小厮。
“混养的你这么大。”白氏声音凌厉：“连个水都端不好，做什么吃的！”
乔珏一听里头嫂子在骂人便满脸不耐烦，游淼却拉着他的手，笑着摆手示意算了。三人进乔家大院里去，正见白氏披头散发，坐在院子里洗脚。
“嫂子，二哥呢？”乔珏问道。
“出门吃酒去了。”白氏黑着脸，没好气道：“你又带的这什么人……哟，淼子！”