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“公主让穆好好照顾皇上，穆自当尽力。”穆结果寒水墨递过来的一杯茶，慢慢道：“皇上，城外，商贾，怕是已经散了心了。穆去看了城中的四十余家米粮店铺，在做生意的已经只有两家。而且粮价疯长，已经是过去的五六倍，穷些的买不起粮，已经有好些在西市三条巷里流落。皇上，在这样下去，恐怕……”
“穆姑姑，这些东西，暗馨组会去查，没必要你亲自去。”络熏这次却没有像平日一般走到案几边将案几的茶亲自端给穆，他的身体实在站不起来。穆低着头走近，微微低头：“穆惶恐！”
“对不起……”极轻极轻的一句话，络熏似乎并没有听见。
络熏轻轻挪了挪不适的身体，仰头对穆道：“穆姑姑，这些事，有寒水墨和大臣们，你就不要那么操心了，你操心，络熏心里不好受。放心，援兵回来的。朕，不会让全城百姓无辜牺牲。”
“是。穆告辞！”穆应了一声，在寒水墨的目光里退下，走到门边，又道：“皇上，今天穆做了糯米软糕，这就拿过来给皇上尝尝。寒公公也尝些吧。”
“好，谢谢穆姑姑！”听到穆做了母后喜欢的糯米软糕，络熏不禁微笑，只不过因为脸色不好，那笑反倒叫人心疼。
络熏低头拿着古书对照着将信看了一会儿，然后对寒水墨说：“叫暗馨组去查一下朝中三品以上的大臣哪一位有家人是西南部出身。尤其是左右相和各省的行司。”
“另外，幽冥组的人已经和城外商贾联系好了么？”络熏拿起放在右上角的书，将书中的纸张抽出来，递给寒水墨，“西蒙军必定围追堵截，这条线路，拿给幽冥组。”
“皇上……”寒水墨看了络熏一眼，看到少年眼里一片清明，安心地接过，俯首：“是。”
“不管通敌的是谁，现在，最紧要的，就是如何解京阳之围，朕下令死守京阳不出，已经几日，敌军必定以各种方式比我军出城，恐怕持久不了。京阳附近的城镇，必定被敌军掳掠伐戮，百姓们，想必……”络熏没有再说下去，敛了敛眸子，清亮如水的眸子微微闪烁。
“敌人约有四万兵力，现在城中所剩不到七千，城内百姓不安，今日凌晨西市已有人闹事，很多人响应。许多商贾约定今晚在千圣楼议事。”寒水墨看着络熏慢慢道：“皇上，西蒙人混在其中造谣生事的有，真正不满的百姓也不少。”
“朕明白，只求在民怨爆发之前能有点缓和。你去那边看看吧。”络熏叹了口气。“对了，朕在用飞役使给段枫传令的时候，也让人八百里加急给南宁王下旨，让南宁王派兵来援。”
寒水墨点头：“这件事暗馨组已经派人来禀报过，我以为秘密调回的会是南域将军。只是……南宁王，会派兵来援吗？”
“会来。只不过，不知道会有多少愿意投入这场战争。而来援之时，京阳又是怎样一片境况。”络熏微微仰头，看向大门的方向，仿佛，看到了高高的城墙和外面的战况。
“皇上，岳副将军求见……”外面响起了尖尖的声音，小太监扣了扣门。
“请岳副将军进来。小福子，进来伺候。”寒水墨朗声吩咐。
“寒水墨，你去吧，担心着点。”络熏对寒水墨道。寒水墨点头，向内间退了一步飞快地消失。
一个年轻人走进来，拜倒在地：“末将无能，罪该万死。”
“岳副将军先平身，什么事？”络熏问道。
“启禀皇上，城外西蒙军再次发动进攻，小韩将军被敌军辱骂，带着三千骁骑军出城迎敌，三千骁骑军死伤过半，小韩将军战死，首级被挂在军旗上曝晒。末将没能阻止小韩将军，未能护得小韩将军周全，请陛下责罚。”岳梧朗声道。
“小韩将军战死？”络熏眉心的朱红微微一动。
“是。”
“已经告知韩老将军了吗？”络熏问道，“军中现在是谁在主持？”
“回皇上，韩老将军想必已经得到消息，军中现在是马副将军在主持。”
“皇上，左右相和韩老将军求见。”门外小太监报告。
“嗯，宣。”
“皇上，现在，城中粮草所剩不多，城中百姓惶恐，在这样下去，恐怕……”岳梧一揖，说出心中的担忧。“也正是因为如此，小韩将军才会拼命一搏，军中兄弟不想等死，已经等不下去了，求皇上下令与西蒙军决一死战。”
“岳爱卿稍安勿躁。”络熏淡淡道，对小福子道，“赐座，将军辛苦已久。”
“皇上——”岳梧红了眼眶：“皇上，辛苦的不是我一人，众兄弟们抛头颅洒热血一心只为国家安宁，今日，兄弟们也不能看着国土沦丧，即便一死，也求战死沙场，死的有军人的尊严。不要成为和城中市民一般如狗兔死去。”
络熏静静地看着岳梧，这条硬汉在沙场被连砍三刀的时候没有哭，在军士们一批批倒在沙场的时候没有哭，因为，他说，这是他们的荣耀。但是，在他说辛苦了的时候哭了，说着，让我们一死。
“岳梧，你这是已经对我没有信心了。”络熏撑起身子，强忍着不露出痛苦之色走过去，将魁梧的汉子按坐在椅子上。
“像你说的，即使一死，也要死得有一个军人的尊严，一心求死是军人的尊严么？北冥还没有败，朕会救北冥的，会将西蒙军赶出北冥。”络熏双手压在岳梧的肩上，语气不是豪言壮志似的宣言，只是定定地看着岳梧的眼睛，清亮的眼眸里没有一丝闪烁。
“吾皇万岁！”三位重臣进门，向络熏一拜。一个青衣少年跟在韩老将军的身后，紧抿着唇瓣，睁着大大的眼睛看着络熏。
“爱卿平身。”络熏走回书桌边坐下。看着少年乌黑灵动的双眼问道：“韩将军这是？”
“回禀皇上。这是末将的小儿韩玉。”
“皇上，请让我上战场打仗，我要为我哥哥报仇。”少年一开口就红了眼眶，却倔强地不肯流下泪来。
“韩将军这……”络熏迟疑地看着韩将军。韩将军有三子，大儿子早在三年前在西南边境失去踪迹，生死未卜，二子今日在城头战死，只为一鼓军心。现在小儿子才十三四的样子，无论如何，不该再让韩将军失去唯一的儿子，不然，韩家一门忠烈后继无人。
韩将军眼里透着一丝悲伤，低下头，花白的胡子微微颤抖。
“韩玉，你十几岁？”络熏问道。
“十四。”韩玉飞快地回答，几乎听不出哭腔。
“那你知道北冥要多少岁才能上战场么？”络熏问道。
“我只差一点点了。皇上，求求你。”韩玉扑通一声跪在地上。
“我是皇帝，使万民表率，不能破坏北冥律法。所以，我不能让你去战场，但是，你可以跟在我身边做我的侍卫，我会去战场。”络熏淡淡笑道。
“谢皇上。”“皇上上战场？”几个声音同时响起。连寒水墨都诧异地看着络熏。
络熏点头，对韩将军道：“将军节哀，将军痛失爱子，朕，非常内疚。是朕让万民失去儿女或父母。”
“皇上莫要自责。”左右相同时劝道。
“皇上可是要御驾亲征？”韩玉口快地喊出来。
“嗯，但不是现在。”络熏点头。“对了，二相进宫，有何要事？”
“皇上，京中商贾今日在千圣楼秘密集会，似乎商议着要和城外敌军妥协。”右相郭仁杰一揖，禀告，期待络熏有所反应。
“嗯。”络熏点头。
“皇上……这……不要采取什么措施吗？”郭仁杰惊疑地看着端坐在椅子上的少年。少年手指放在宽大的手椅子扶手上，修长的食指一下一下有节奏地击打着，却没有发出什么声音。
“右相有什么看法？”络熏抬起目光看向问话的郭仁杰，目光只有一片清亮，看不出丝毫想法和情绪，仿佛异常认真又似乎漫不经心。
“臣，以为，应该使人制止。”郭仁杰大声说出见解，“要是他们煽动民众引起京中不稳定，西蒙军更易攻进来。”
“爱卿以为他们要怎么煽动民众呢？”络熏淡淡笑了一下。
“当然是四处妖言惑众或者是轰轰烈烈地游行集会。”郭仁杰答道。
络熏依旧看着郭仁杰，似乎在等待着什么。
“为臣愚钝，竟不知这其中奥妙，谢皇上提点。”郭仁杰似乎想清楚了，奉承道：“皇上英明。”
“郭爱卿过谦了。”络熏认真地看着郭仁杰，微微一笑。
“禀皇上，西蒙军在城外烧杀抢掠，弄得生灵涂炭，甚至，为了逼我们出兵，将百姓的头颅吊成一串挂在旗杆上。每日使兵卒前来城门叫骂，将士们忍无可忍了。”左相江城愠怒。
“我已经传令下去让各州县自行做好防御。”络熏点头，询问道：“左相有什么好的建议么？”
“微臣惭愧，没有什么好的方法，只是，仅让各州县自己防御就够了么？城外的百姓也是人啊，也是北冥的子民，皇上怎么忍心弃他们于不顾？”江城慷慨陈词，激动的眼角都溅出泪来。
“方法，总会有的，即使没有，有钱能使鬼推磨，也不是不可能。左相说是不是？现在皇城交通不便，想拨款支持各州县自救也是力不从心。但是左相不同，左相良田千里，只要左相肯许诺，肯出力的自是大有人在，若是左相肯替朕解一时之围，朕感激不尽。”络熏笑道：“来人，左相慷慨为民，愿意以良田万亩奖励忠心卫国者，朕感其忠心，特封左相为九千岁王爷。击退西蒙兵力之后朕要再赏赐九千岁王爷。”
“皇上，这……”左相脸色一变，赶紧辩解。
“九千岁不要推辞，忠心为国本该受到嘉奖。难道，九千岁想抗旨不成。”络熏淡笑地看着江城。
“臣，不敢。”江城这句话，说得极为僵硬。
“噗——”坐在一旁的韩玉笑出声来，被韩老将军一瞪，立即闭了嘴。
“将军，皇帝好生厉害。”岳梧悄悄地在韩将军耳边说。韩将军摸着山羊胡子点头颔首。
寒水墨奉络熏旨意，来到千圣楼。千圣楼是京阳最有名的酒楼，即便是城门口战鼓震天，被虐杀的百姓的头颅在城外摆成了一堆小丘，这里依旧是一片歌舞升平，有钱人过着醉卧美人膝的奢侈生活。
“想我本来是看京阳繁华，特意将生意从西南搬到这里来做，想不到才做了几个月，竟然就不让出城了，我过年都没回过家，家里妻儿正等我回去呢，这要是回不去，又不能和外界联系，我那可怜的妻儿老母可靠什么活啊？我都好几个月没有向家里寄钱了啊。”大汉说着说着热泪盈眶。
“是啊，怎么办呐？我也是一家老小在城外，还不知道那里被西蒙狗贼践踏成什么样子了，家人是不是安好。哎……”另一位老兄长叹。
“这战什么时候打完啊，我们的生意还要不要做啊，一家老小的命都搭上面了。”
“是啊是啊……要是能出城就好了。”
“听说西蒙军说了，开城投降不杀啊。城里粮草都没了，潇雨江大水，援兵根本就来不及，就靠这些骁骑军和近卫，这城，守不了几天啊。”
听着这样的议论，寒水墨毫不费力地揭穿了几个散播谣言的小喽啰。
然而，却遭到暗算，不知不觉中中毒，和宵小之辈缠斗的最后一刻，寒水墨浑身绵软只觉体内被绞成一团，像楼下倒下的时候被人接住，寒水墨任着这人搂着自己的腰翩翩飞舞，一青一白在空中交错出烂漫的色彩，楼下人以为还是在表演之中，不由惊叹叫好，更有甚者直接问起了这是哪家的小倌可是那赫赫有名的扶柳公子和琦玉公子。
碧砂刚落回地面就嫌弃似的将寒水墨放开，而寒水墨腿脚绵软痛得使不上半点劲儿，一个站不稳就软软地向碧砂倒去，落入稳稳的怀抱。
“对不起。”寒水墨看不碧砂的不耐，手摸索着扶住碧砂的腰，将苍白的脸抬起来，勉强笑道：“谢谢！”然后，眼前一黑，彻底昏过去。
碧砂身体微微一僵，眼前似乎还残留着苍白到发乌微笑颤抖着的唇瓣。将寒水墨放在腰间的手拿下来，旋即拥住怀里脸色发青的人，手向他的手腕探去。