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。很快；夕湘回信说她向父亲大人请罪；不能回去尽孝心；并拐弯抹角的暗示不要再关心她了，她在何家很好；不要挂心她。
墨竹接到心就起疑心了，因为信写的太好了；不光用词文绉绉，更有‘春秋笔法’；看似什么都没说，其实什么都说了。墨竹觉得这封信不是夕湘一个歌姬能写的。可以口述让人代笔，代笔之人也可以润色，但不能‘润’的这么好。她怀疑这封信夕湘根本没看到，是何家人截留了，给她回了封信。
墨竹向来好事做到底，便派个人去回何家看看，等过了段日子，派去的人回来说夕湘小姐挺好的，看起来生活的不错，不像被为难的样子，墨竹这才放了心。
转眼就进了冬季，虽然在打仗，但过了起初那段紧张的日子，大家的心又都放了下来，就连袁宏岐也平静多了。毕竟刀锋在离自己很远的地方，等真正兵临城下了再紧张不迟。
这一日，她悠闲的散步，抬头看天上挂着的那轮昏黄的太阳，觉得它光晕暗淡，像一个没摊好的煎蛋。这念头一出，忙摇了摇头，这么说太不文雅了。于是沉吟着，立于回廊内，搜肠刮肚的寻常赞美冬日暖阳的精美词汇。
很快，她就发现肚子里的货少的可怜，对她来说，做个出口成章的才女太难了。
最近，她正犯愁这个。因为墨竹常去探病，袁宏岐忽然发现自己的女儿‘文化水平’低劣至极，完全不像是在诗礼之家熏陶过的。
正好闲着，便教墨竹写文章给他品评。简直要了她的小命，仿佛回到了写应试作文那会，她起初自己熬夜动笔写，在里面夹杂着几句曾经背过的骈文，很快陶渊明的文章就被她拆分‘剽窃’完了，提心吊胆的把手伸向了曹氏父子。
可惜曹孟德的诗意境太过高远，不适合她这种深闺妇人，‘老骥伏枥，志在千里’这样的句子应该送给跟何家玩命的裴墉老前辈。墨竹最终选定曹植的《七步诗》，不仅与时下局面应景，还能表达她爱好和平的朴素愿望。
她忐忑不安的把诗呈给父亲，就见父亲端看须臾，忽然‘呜’的一声就掩面啜泣起来。墨竹暗暗后悔不该刺激心灵脆弱的父亲，一边给婢女使眼色让她们给老爷擦泪，一边去收桌上的诗。
袁宏岐手快一步，按住纸，哽咽道：“……咱们袁家虽是望族，可再枝繁叶茂的大树，根死了，叶子多少也落地成泥的命运。你老太爷当年怎么能向宗亲动手啊……宗亲凋落，旁支冷漠，袁家走到今日这一步，全是咎由自取……”大族内部盘根错节，斗争赶得上一个小朝廷。墨竹的曾祖父，当年对不听自己命令的兄弟们用了些残酷手段，他也当上了宰相，但随着他辞世，嫡系人丁不旺，袁家很快走了下坡路。
现在朝廷中做官的袁氏，只能称为‘疏宗’，与翠洲袁家联系不勤。
墨竹心道，果然大家族从外面一时半会杀不死，内部灭绝的效果才是一顶一的。她忽然担心起何家来了，若是怀卿跟他哥哥斗起来……她不敢想。
墨竹安慰父亲：“……哥哥有信心重振家族的，他若能打败杨文鹤，控制住三个州，放眼全国，能与咱们家比肩的也没几个。”她默默的为皇帝悲哀，谁说普天之下莫非王土，士族们不受他管制的抢地盘，他只能干瞪眼。
袁宏岐拭泪道：“你哥哥年轻气盛，做事不顾后果……杨文鹤虽然看起来是个草包……”
她小声接话：“但其实真是个草包？”
袁宏岐一愣，被女儿逗笑了，心情好了许多。再加上他坚信神佛一定会帮助儿子旗开得胜，便敛了眼泪，让婢女去取棋盘，教女儿下棋。
一局没下完，袁宏岐就困的哈欠连连，去休息了。墨竹知道是吃五石散的后遗症，让老爹好好休息，她则继续研究这盘棋。琴棋书画几样里，她自觉棋艺在其他几项里，矬子里选高个，算是不错了，于是热情很高。
她抬袖落棋的时候，不小心碰落了写诗的那张纸，那纸轻薄，乘风似的，飘到门口去了。她余光见婢女去拾并没理会，可就听那跑到门口的婢女，怯生生的道：“……殿下……”
墨竹心里大叫不好，忙下榻亲自去抢，可皇甫筠玉已经扫过内容了，与她对视时，眼里有一种哀凉的自嘲：“怎么像是落难王爷写的？”
她尴尬的道：“您别当真，我瞎写的……”
“瞎写的就有这般如刀锋似的凌厉了，认真起来，还了得？”筠玉笑道：“袁小姐前几日写的文章也是这样，整体平平，甚至平庸，但总有一两个点睛的句子。”
她苦笑，羞的恨不能徒手刨个地道逃走。
筠玉望了眼棋盘，道：“我可以帮你参谋参谋，等你爹醒了，叫你赢他。”墨竹鬼使神差的点头道：“多谢殿下。”
但筠玉一落座就说起了别的：“……其实我父王不同意出兵硬碰硬，何家想要门第，就给他，甚至可以帮他编好族谱。袁家想要北方三洲的话，就封你哥做三洲刺史好了，可以封他做公爵，比别家都尊贵。”话锋一转：“但皇后跟魏丞相主战，皇后你一起长大的表姐，大概不能忍受你受这样的侮辱吧。魏家……呵，不用我说。”
墨竹低声道：“国仇家恨还是分开的好，小不忍则乱大谋。”
“哈，你是说，你认定皇后跟丞相会乱大局？何家必胜？”
她赶紧撇干净：“殿下误会了，我不是这个意思。”
“筠玉捻起一粒棋子，轻声道：“皇帝太过软弱，让皇后与丞相裹挟，他应该相信自家人……”怔了怔，摇头道：“唉，我怎么糊涂了，我父王才是大忌。同根相煎，怎能不急啊。”
墨竹根据他落的棋子，低头走了一步棋：“……古往今来，每个皇帝都在纠结自己跟叔叔兄弟的关系，现在解决不了，以后也解决不了。殿下原先是无忧无虑之人，不要因为我无心做的诗坏了心情。”
筠玉笑道：“你可错了，我是假名士，谈不着边际的玄理是为了自保，其实心里装的全是百姓疾苦。”见墨竹认真的盯着他看，眼里有崇拜的神色，他挑挑眉笑道：“说笑罢了，我这种人哪需要想这些，想了，也只会让自己平添痛苦。”
墨竹沉默半晌，朝里间看了眼，神秘的问：“那您觉得我爹是真名士还是假名士？”
筠玉想了想：“是傻名士。”
她觉得形容的颇贴切，憋住笑：“我要告诉我爹！”说着就要下榻去，筠玉赶紧笑着拦住她：“你去告状，我今夜就要睡大街了。”墨竹故意绷着脸道：“赶你走也应该，盛情款待还说人家傻。”
筠玉含着笑，脱口而出：“好妹妹，我再不敢了，向你赔罪，你饶了我罢。”
墨竹吊起眼梢瞅他，忍住笑，故作认真的点点头。
第二天，筠玉送了她一盒骡子黛做赔礼，墨竹听说这玩意一根就价值数十金，推辞不收。筠玉很大方的表示，这是他用剩的，她别嫌弃就好了。墨竹便瞅着那骡子黛想，希望自己也能越画越美。
她发现筠玉脾气好的惊人，全没架子，与动辄吹胡子瞪眼睛的袁克己比起来，他温润如玉。跟一根筋到底的何怀卿比起来，他善解人意。和父亲袁宏岐比，他学识渊博，但更正常一些。
冬天过的很快，开春后接到捷报，说擒住了杨文鹤，随信还送来据说是杨文鹤的一缕头发，让袁宏岐验明。
胜利看起来很美，但背后是鲜血淋漓的真相。围城一个冬季，城内一斛珍珠半斛米，春天饿死的尸体腐烂，瘟疫横行，杨家饿死病死的亦不在少数，杨文鹤被砍了脑袋，其他跟着起哄的太守们，当即投降愿意臣服。
袁克己没含糊，让他们交出脑袋，表示诚意。
袁宏岐大赞神佛灵验，迫不及待的要给寺里的佛像塑金身。
墨竹听说袁克己胜了，松了口气。她的根基在娘家，只有袁家强盛，她才有价值，否则她连歌姬都不如。好消息后一般跟着坏消息，何家的战事就没这么顺了，各大士族难得团结了些，主动向朝廷贡献军户壮丁，纵然做肉盾，数量也颇可观。
她连续好几日做恶梦，不是何怀卿死了，就是他残废了。等醒了，就安慰自己说，梦都是反的，他一定好端端的活着呢。
夏末时，袁克己返回翠洲，他得胜后，留在占领地，把不服气的想造反的人收拾了干净，安插了亲信，把胜利的果实彻底消化了，才把家乡还。
距离他离开翠洲，过了一年有余。
墨竹时隔一年再看到袁克己，只觉得此人非常眼生。毕竟她跟袁克己在一起的时光远不如分离的日子多。而且他整个人的气质都变了，墨竹在他面前，被他凌厉的目光压的抬不起头，呼吸压抑，心噗通噗通的跳。
袁宏岐显然没这样的感觉，一见到儿子，眼泪就像暴雨涨水的河流，湍湍不绝，情绪太过激动，还哭昏过一次，没一点胜利的喜庆，好像眼前不是凯旋的儿子，而是儿子战死的鬼魂。
袁宏岐哭累了，让儿子女儿暂时退下，积攒眼泪，等晚上的家宴继续哭。
墨竹从父亲那里后，朝哥哥告礼，就要离去。
“你怕什么？”袁克己冷声叫住她：“一年多没见，你没话跟我说？”他见了太过恐惧的表情，妹妹的眉宇间的惧色，逃不过他的眼睛。
“……”夏末，天气渐凉，墨竹只觉得手脚冰冷，凉意从指尖向心脏蔓延，她强笑道：“哥，你想听什么？”
袁克己十年前经历过战乱，当时就觉得说不定哪日人就死了，何必贪恋虚名。这次出征，他理解那些放浪形骸的士族子弟了，人生无常，性命握在别人手里，不及时行乐，空留遗憾。
如果他今年战死了，那么其中一桩未了的心愿，便是没得到妹妹袁墨竹。
第二十八章
第28章
袁克己，你喝醉了，醒一醒
“要说什么还用我告诉你，你亲哥哥在外面几度生死；现在平安归来；你就像木头似的一句人话不会说？”他目光打量妹妹，她较之他离家之前亦变了不少；她以前若是含苞欲放的蓓蕾；那么今日便是盛开怒绽的明艳花朵。
他以前看她；目光尚知收敛些，如今出生入死回来；最后一点羞耻的枷锁也被战火击碎了，连点残渣也没留。
墨竹被他盯的浑身不自在；强笑道：“我是太高兴了，一时不知说什么好了。我这个人原本就不善言辞；您又不是不知道，千万别生我的气。”
袁克己凝视她说话间上下张合的樱唇，遏制住一吻芳泽的冲动，敛回目光，冷幽幽的朝她笑：“跟皇甫筠玉在一起待了这么久，怎么没跟他学学如何说活？”
墨竹听出话里有话，心里骂道你算什么东西，我就是红杏出墙也不该你管。恰好一阵凉风吹来，她便侧身故意打了个小喷嚏：“……好冷，我想回去加件衣裳。”说完，提防的看袁克己。
袁克己有要事忙：“那你回去吧，别受凉了。晚上咱们家筵再聊。”又看了妹妹一眼，才转身去了。
晚上再聊？她十分不安。袁克己原本就不大正常，这次保不齐在战场上又受了什么刺激，人更神经质了。但接风的家宴不能不参加，她有种预感，尽量的打扮低调些为妙。
席上只有袁家四口人，皇甫筠玉虽在袁家混吃混喝，但毕竟不姓袁，没出现。袁克己经过一年，对母亲也不那么怨了，解除了母亲的禁足，所以今日筵魏暮云也在。
屋内灯火通亮，如白昼一般，她噙着冷笑坐定，一言不发，表情略显狰狞。墨竹在她身旁坐着，心道幸亏屋内亮堂，若是屋内光线阴暗，母亲笑的这么恐怖，可吓死人了。
魏暮云瞪着儿子，心里不住的骂他‘蠢货’，越骂越恨，最后竟小声嘀咕出声。袁克己听见了，皮笑肉不笑的问：“母亲有什么吩咐？”
“你能胜，不是你厉害，而是对手太差！”魏暮云毫不犹豫的泼出一大盆冷水。
气氛更凝重了，墨竹看向父亲，希望他能做点什么从中缓和，但袁宏岐见到妻子就像冬日里的熊，整个人浑似要冬眠，一副萎靡不振的样子。她捏了一把汗，这时见哥哥嘴角勾了勾：“在您印象里，袁家还是十年前的样子的吧，您这样想，也正常。”
魏暮云冷笑道：“自以为是。”这四个字简直就是给儿子造的。
袁克己早就发现当人爬到一定高度，有些事变的无足轻重了，比如来自从没上过战场的妇人的质疑，他笑了笑：“母亲教训的是，谨遵教诲。”
魏暮云一愣，很快意识到儿子是不和她计较，她连触怒他也不能够了。她撂下筷子，起身道：“