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刘氏陪着笑脸，“弟妹，你别急啊，这不是找你来商量商量吗？你娘家的地是不错，可也是在半山上，运水运肥什么的都不方便，离我们家的田又远。你都说了我前些日子买了地，你当我家捡到元宝了？我买了那些地我哪里还有余钱，我看在你的份上想着也是帮你娘家收了那些地，咱们谈定了，我还得去我兄弟家借钱呢。”
胡李氏拉着脸不出声，半响才说道：“这事我做不了主，你要么就去跟我爹娘商量，地是他们的，他们要是便宜卖给你，我也没话说。”
胡李氏做不了娘家的主，只好带着刘氏一起回到娘家。她娘家现在就她爹李福在，她娘都被李有田提前接到镇上带孩子去了。
刘氏坐下后，也不拐弯抹角，“李大叔，我听翠丫说你家那四亩地要卖，你看你打算卖多少一亩啊？”
跟胡李氏在她娘家耗了一下午，刘氏胜利凯旋。
知道刘氏今天不会那么早回来，芦米差不多时间就开始做晚饭。刘氏和胡木生前后脚回来，芦米也就做好了晚饭。
饭桌上，刘氏面带红光，神色兴奋，“木生，我今天去了李家，说了一下午，我嗓子都起烟了。”
胡木生看着芦米笑道：“芦花，去给你娘倒杯水，看她这烟冒得，脸都烧红了。”
“芦花，坐着吃饭，别听你爹胡说。”刘氏瞪了一眼丈夫，“没个正经。我跟你说，那地啊……李家答应我一亩地七两五十文卖给咱们。”
刘氏对自己的胜利很满意，得意道：“怎么样？还行吧？”
芦米在心里打着小算盘，四七二十八，四五二十，四亩地一共三十两银子！之前买地刘氏拿出十五两，三十加十五……
芦米震惊地抬眼看着刘氏，竟然有四十五两的存款，在这个小村子里算不算巨款？
“娘，咱们家够钱买这四亩地吗？”
刘氏正和丈夫说得热火朝天，听见芦米的话，手一挥随口说道：“小孩子家，管这些做什么。”
芦米对刘氏存钱的本事崇拜的五体投地，这四十多两银子她是怎么省下来的？
价钱都谈好了，买地势在必行了。虽说是自家人介绍的，同一个村的，彼此都挺了解的。但毕竟买地是大事，胡木生还是跟几个兄弟去李家的田地看了一番。
湖塘口西面和南面都是山，李家的田地就在南面山脚下，这四亩田地还是当初李家搬来时，在南山上开荒出来的。不同于村子里其他人家的田地，李家的田地位置比较偏高，这也算是当初刘氏跟李家讨价还价时用到的主要原因之一。
胡家老大胡木海蹲在田畈上，拿着一根树枝拨了拨地里的泥土，“老四，这地被李叔他们照顾的还不错，位置高是高了些，不过咱们这边雨水足，地价也便宜，买下来也是划得来的。”
老五胡木高帮腔道：“四哥，要不是我顾不过来，这地可轮不着你。”
胡木生对田地还是很满意的，遂笑道：“老五，我记着你们家的好了。行，我明天就去找村长说说。”
老二胡木森拍着他的肩，笑道：“老四，你小子可以啊，一口气买了这些地，是不是在镇上找到好活了？”
胡木生叹气道：“唉，这也多亏了我们家芦花，这段时间她绣品做的多，这买地的银子大多都是她挣的。”
芦米绣的画卖给胡明旺卖了四十两，整个村子的人都知道。几兄弟听他这么说，便也没追问下去，打了会哈哈就散了。
照着程序走下来，几天后，胡木生的名下又多了四亩田地，同时也欠下十五两的债务。
“爹娘的十五两银子可是养老的，等一季稻出来了，卖了粮就得还回去。”看着理地契的刘氏，胡木生提醒道。
刘氏将地契小心翼翼地跟之前的放在一起，关上盖子埋进坑里，“那是自然，放心吧，一有银子我就去还。”
二月十六，是童子试县试的举办时间。湖塘口的童生们早十来天就赶到四十里外的荣郡县，荣郡县是离这里最近的县城，周 边乡镇的童生们都在荣郡县参加考试。
在童生们走后的第八天，村里办了一场白喜事。
村里一个孤寡老人在年后染病，村里乡亲照顾也没能挽回他的生命。芦米参加了老人简单的葬礼，都是村里家家户户出的银钱，由村长主持，葬在了西山的坟地里。
老人的去世只能算是一个开端，村里接二连三的有老人因病去世，这一现象让村里人心惶惶。
胡家几兄弟无比的庆幸，因为前段时间生病的胡大娘痊愈了。及时请了大夫，几兄弟平摊医药费，没有什么后顾之忧让胡大娘一直保持的乐观开朗的心情，让治疗的效果事半功倍。
胡大娘时常在喝着儿媳或孙子孙女端来的补汤时感叹，比起村里其他人家的老人，她觉得自己很幸福。
里正的弟弟胡光旺，也就是晕倒在田地里的壮汉就没她那么好运了。身为家里的顶梁柱，突然病倒并且一直没好起来这件事，让他耿耿于怀无法接受。几天请一次大夫，每天花钱买来中药熬成汤药，喝完之后的渣滓倒在家门口，家里的田地没有人管，胡光旺的心情一天比一天焦虑。
老天爷往往都是在捉弄人的。
胡光旺心情越焦虑病情便越重，里正的脸色也一天天难看起来，熬到三月，胡光旺带着遗憾不甘和担忧永远的闭上了眼睛。
这时的湖塘口弥漫着一股压抑的气氛，瘟疫一词不知不觉在村里传开了。
芦米现在已经不敢再抱着胡图出门了，村里还有好些人病着。胡图还好些，不出门不跟外人接触，感染不到病源。让芦米担心的是胜哥儿，胜哥儿现在依然天天去学堂，芦米就担心他在外面染上病毒。
好在随着时间的流逝，四月初，村里生病的大多都痊愈了，这让全村的人都松了一口气。松了一口气的同时，回想这两个月，竟然去世了五位老人和一个三十岁的壮劳力。
四月，童子试的县试已经考完，府试开始。湖塘口去参加童子试的童生在县试这一关，就全部落马。
他们在荣郡县等在结果后便回到村子里，他们的失败在大家的预料之中，如果真有那么容易，那村里就不会这么久只有一个胡大秀才了。
2424聊县试
一年之计在于春，参加府试的童生们在考场上用笔墨挥洒他们的智慧，县试中落马回到村子里的童生也即将迎来一次“战斗”。村里的家家户户已经养好田地，随时准备新一轮的播种。
农忙期间芦米兼职的凤飞阁绣活也停下了，她现在每天都要在村子的谷场看种。
晒种为得是增强种子的透水性和透气性，提高发芽率，使种子发芽整齐，幼苗健壮，还有杀菌防病作用。特别是对成熟不良和贮藏中受潮的种子，晒种效果尤为明显。
劳动人民的智慧是不可小觑的，虽然他们说不出“透水性”“透气性”之类的专业词，但是祖祖辈辈的经验告诉他们，晒种是为了拥有更好的收获。
大人们有大人们忙的事，像晒种这样比较轻便的活计都是由芦米这般年纪的孩子来做。晒种的主要工作就是勤翻摊薄开来的种子，让它们充分晒透，使之受光受热得更均匀。
这时候的太阳照在人身上还算温暖，晒种从早上巳时正开始，一直到下午申时末才收起。谷场里放眼看去都是相熟的伙伴，翻了种子大家都嬉闹在一起，在场的一些大人也不会去管。
芦米翻好自家的稻种，抬眼看了看远处，大姐桃花还低着头在翻种。
芦米小跑过去，“大姐！”
桃花停下手里的活，抬起头对她笑道：“芦花，家里的种翻完了？要不我这边做完去帮你？”
芦米蹲下身帮桃花一起扒拉种子，“我动作快，翻完了才过来的。大姐，姐夫这次童子试没过，他还准备再考吗？”
桃花笑容僵了一下，低头慢慢扒着。芦米侧头瞧了瞧她的脸色，估摸着大姐在婆家受欺负了。
“大姐，是不是姐夫和他娘又欺负你了？”桃花的公公怎么说都是爹的拜把兄弟，对桃花倒是还好，就是那婆婆和丈夫太不是人了。
桃花心里委屈，当初婆婆让她伺候丈夫，为了让他全心全意的读书，她连娘家都没怎么回，一心一意的伺候。现在丈夫落榜，这能怨她吗？婆婆还念着她今年要是再不怀孕就让丈夫休了她，丈夫的心思都埋在书里了，几个月都不同房一次，怎么能怨她不会怀孕？
桃花抬手抹掉滚落眼眶的泪水，闷声道：“你姐夫现在还一门心思想读书，想是下次童子试还要参加，兴许下次他就能上榜了。”
万般皆下品，惟有读书高。
芦米不能说读书不对，就算她对桃花这般说了，也改变不了桃花丈夫和她婆婆的想法，说了也只是让桃花再增添一丝烦躁而已。
“咱们村这次落榜的不是姐夫一人，要参加下次考的也不止他一人，他要读就读要考就考吧。只要他们对你好点就行。”
芦米心想着宽慰桃花几句，可桃花却越发的伤心起来。
“芦花，你不知道……她说，我婆婆说我要是再没有动静，就……”
芦米有那么几秒没反应过来，等她明白“没动静”是指桃花肚子的时候，她惊道：“大姐，她是不是用休妻来吓唬你啊？”
桃花低头哽咽道：“我也不想这样啊，芦花，你说我怎么办啊？”
芦米瞧见谷场有些人正看着这边，挪了挪身子挡住桃花，忙安慰道：“大姐，别哭了，大伙都看着呢。”
桃花性子弱，被人一说就容易脸红掉眼泪，她婆婆最讨厌她这一点，每次看见她掉眼泪就火冒三丈。要是从别人那听说她在谷场晒种，哭着跟娘家姐妹诉苦，那回家又是一顿好骂。
桃花不敢抬头，擦掉眼泪对芦米道：“芦花，你过去翻种吧，我没事，我刚才也是糊涂，怎么跟你一个没出嫁的丫头说这些。你快回去看种吧。”
芦米咬着下唇，桃花的遭遇让她觉得无比憋屈，同时也为自己的无能为力感到憋屈。安慰了几句，芦米慢腾腾走回自己的稻种边。
看见芦米走近，胡烟和胡小福就凑了上来。
“芦花，桃花姐怎么了？我看着她好像哭了？”
胡小福睁着大眼，肯定道：“她一定是被婆婆欺负了，厉害婆婆都以欺负小媳妇为乐子。”
胡小福的表情就好像她真见识过一般，胡烟笑骂道：“桃花姐人那么好，她婆婆干嘛要欺负她啊？你到处听人乱说！”
芦米往后退了一小步，把战场让给胡烟和胡小福，她乐得被移开话题。
晒种一般都要两到三天，第一天晒了之后，种子翻得也没那么勤快了。
水根这伙参加了童子试的家伙们，总算找到机会说一说镇上的见闻了。
“以前先生跟我们说，我们还不信，这次总算见着了。都五十好几了，还参加童子试。”水根今年是第一次参加童子试，以往在学堂听胡大秀才说考试的不容易，他还有些不以为然。
胡北清是第二次参加了，经历了一次失败，他不会再像水根这般嘲笑那些年纪大的考生。“水根，童子试本来就没那么容易考，你又不是没参加过，别再这么说了。”
水根挠着头，嘟嚷道：“我知道，你都说好几回了。其实我没笑话他们，我只是觉得要是我，我肯定不会去考了，老老实实在家种地不就得了。”
胡北清摇摇头，如果人人都这么想，那就不会出现年纪大的考生了。大家不都是还抱有一线期望，希望自己能考上秀才，将来参加会试，当上举人。
水根在这时候也不愿意跟胡北清说话，怕又被教训，转头对芦米笑道：“芦花，你猜猜我这次碰见谁了。”
芦米不假思索道：“周尘呗。”周府那样的人家，应该会让周尘参加今年的童子试的。
水根一愣，随即道：“呃，别说，周尘我也遇见了，他的病还没怎么好，远远看过去一张脸也是耷拉着的。”说完还啧啧摇头。
芦米笑道：“你摇啥头，他生病有他爹娘摇头，哪轮的上你啊。”
水根白了他一眼，“我是可惜他一张好看的脸，没事耷拉着，搞得人人都欠他几百两银子似的。”
芦米无奈道：“这不是人家生病了么，你生病的时候不耷拉脸啊？”
“行了行了，我不说他了。”水根念着跟周尘好歹一起摘过野菜，口头上放他一马，不说他了。看着芦米又问了一次，“你再猜猜我遇见了谁。”
芦米眨巴眨巴眼瞪着他，这怎么猜啊？水�