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叶添急急翻遍马背也未见寸铁，只得双手护住裤裆，额涔细汗。
若太监了，今后便不能再与夏念白欢好，活着也是无趣。
然而马头前混战间隙，突然探出一匹枣红蒙马，紧接着闪出靛青的襦裙，带一道霹雳般的剑光过来。
叶添缩脖闭眼，音色凄厉：“我命休矣！”
昏昏沉沉间，直觉肩胛处遭猛力一挡，叶添全身一激灵，登时睁开了眼。
夏念白一身银甲，抵住马刀，剑锋回荡，隐隐风雷之声。
叶添转悲为喜：“老天怜我。”
话音未落，却见夏念白身形微微一晃，甲袖迸裂，手臂出被马刀扯出一道血痕。
叶添呼吸一窒，脱口而道：“念白！”
夏念白提一口气，盯着眼前这位颇有身手的敌人，逼退近敌。
自十五岁随父出征，年少成名，夏念白从未于战场上挂彩，未料今时今日，却受制与一个异族女流之辈。
被冷汗浸透的碎发贴在女人脸上，就着月光隐约可见一脸花掉的妆，在听见夏念白名讳后，即刻收剑，策马奋力外冲。
转过去才发现马背上还有一人，被砍断了半边脖子，松松的垂在肩侧，也是个女人的打扮。
夏念白勒马急停，收剑当胸。
叶添余惊未褪：“她伸手的确不凡，你却也不见得不是她的对手，且大军在此，无乱如何你也不会吃亏。。”
夏念白别过脸与叶添对视，声音且淡且轻，答非所问。
“你善于攻心，也算料事如神，可我想什么，你当真一无所知。”
***
隔日，王九于帐外清点战利品。
此处一役，俘获北夷皇帝印玺，内眷三十人，王公贵族两千人，士兵七万余人，马匹十万匹，斩杀四万余人，逃逸人数寥寥数百，北夷皇帝赫连月烈，及其第四子赫连紫不知所踪。
本欲乘胜追击，夏念白却在见了京城来使后，勒令众将打道回府。
帐内檀香氤氲，隐隐芬芳。
叶添歪在四方楠木椅里，瞧了夏念白的肩膀许久，微挑了眉峰道：“念白，你这刀痕怎么颇有些小蘖叶片的摸样。”
夏念白裸着半边肩膀，头也不抬，盯着案前的折子，面露出厌色。
叶添指腹轻击木椅扶手，依旧的云淡风轻：“主要是像‘叶’，甚好，甚好。”
夏念白冷若冰霜：“来人！”
帐外两名士兵即可抱拳进见：“将军！”
医士跪在地上正准备给夏念白敷药，见状也吓得一愣，手一抖，挖出来的药酱便直接糊在自己的膝盖上。
叶添忙给半跪在地上的士兵使眼色。
一边收了轻浮之色，面上越发严谨起来：“对了，将军，这朝廷这个时候急忙召将军回京，叶添以为，定是有人在背后参了将军一本。”
见夏念白不语，又朝地上士兵挥手，一副将军要议事无令退散的光景。
待地上的两个士兵犹豫着退出后，叶添才松了口气，继续道：“将军出征数十日，兵困粮乏，寻人无果而遭人弹劾，倒也于情于理。”
夏念白盯着折子出神，半晌才道：“这个时候撤兵，可惜了。”
医士敷完了药，躬身一鞠，知趣的退身而下。
帐内只剩叶添和夏念白两个人。
“眼下需即刻撤兵，倘若抗旨拖延，即便是凯旋而归，皇上也会心生戒意，”叶添起身，于桌案前缓缓踱步，又突然眼角含笑道：“你手握重兵，却这般听话，回朝后，兴许皇上封你个怀运大将军也说不定。”
夏念白抬眼，淡淡道：“尽是痴心妄想。”
“正是，”叶添笑起来有似春风，“此番急招你回朝，岂是区区污蔑，恐有人居心叵测，欲置你于死地。”
夏念白掉转了目光，黑眸倦淡：“毕竟也是得胜回朝。”
叶添哈的一笑：“欲加之罪，何患无辞。”
夏念白敛尽了疲态，面无表情。
叶添见状道：“前些日子东南两省的张总督饱受朝廷黑状之苦，即便是一战清寇，不也落了个‘拥兵自重，闻劾方战’的罪名，而被缉拿回京。”
夏念白淡淡道：“东南流寇凶悍异常，无恶不作。东南兵种比不得辽北骑兵吃苦耐劳，安逸惯了，临寇时竟溃不能敌。张总督苦心部署数月，练兵遣将，并不失为一种好战术，耿忠如此却遭蠹虫陷害，令人扼腕。”
“有此先例，将军更要小心才是，”叶添随手丢了块木碳到铜盆里，“我倒是有个万全之策，简单易行，就是下流了些。”
夏念白顿了顿，不做声。
“啊呀，念白，莫要误会。”叶添笑嘻嘻的离夏念白稍近了些，伸了一双手过去。
“并无误会…”夏念白细微一躲，却还是由着叶添将一侧滑落腰际的衣裳搭上肩膀。
“扬汤止沸不如釜底抽薪，要论颠倒是非黑白，朝野之中除了他挑不出第二个人”叶添道：“将军脾性孤傲，朝堂上从不与人站队，此番入京，不如提前打点了，表明立场，那人定会保你，此乃万全之策。”
夏念白心思不在此处，便随口道了句：“谁？”
“将军，此人并不难猜，”叶添道，“正是那位贪得无厌的吏部尚书。”
军队自北漠出发，回京本是二十日的路程，但凯旋而归，气势高涨，仅仅半月便已然抵达京城。
夏念白遵叶添嘱，驻兵三十里外，派人携金薤留珍入京，顺道请皇命率军回城。
当晚，刑部主事王正，连夜出城。
寒暄几句后，也尽是吹捧赞许的陈词滥调。
临走前反而无关痛痒的道了几句，京城虽好，但比不得江南花荫镜湖，繁华成土。
转日，夏念白入京面圣交北夷玉玺，即刻授予从二品官衔镇国将军。
弹劾夏念白欺诞不忠者，连降三级杖责五十。
十日后，皇帝谕旨，东南流寇祸乱不息，夏念白任正二品总督，辖东南晋周两省，择日启程安边荡寇，不得有误。
叶添闻声后，扬眉冷笑。
明升实贬，到底是有人不放心，恐将军势大。
关外，古道鸣沙。
少年与路边葬了女人后，孤身南下。
3、南下
三月桃花灼灼，落樱胜雪。
夏念白一袭墨袍玉带，越发显得面貌俊俏。
府上杂役将最后一只镶银楠木衣箱搬上马车后，转身赶步上前大敞了府门。
几个丫头簇拥着一位妇人，缓缓迈过门栏。
湖蓝缎袄边角的兔子绒毛在风中簌簌而动，妇人眉间一蹙，还未消肿的眼睛又不由自主的滴下泪来。
旁边扶着的丫头见状立刻递上鲛绡丝帕，低低的道：“夫人…”
夏念白并未察觉，依旧的望着远处，苍白而冷。
马上到了启程的时辰，却迟迟不见那人半点影子。
夏老夫人扯了手绢拭泪，却抽泣的愈加厉害。
夏念白回神，侧过脸去，“娘，不是说了不用出来送了。”
“我儿…”夏老夫人虽有话要说，但张口也只剩了哽咽。
“娘，快些回屋，春寒甚重，当心受凉。”
夏老夫人深吸一口气，声音哀戚：“此番南下，山高路远，怕等你平寇归来时，娘都入土了。。”
夏念白低声道：“不会的。”
“你爹为先帝征战一辈子，到老也是战死沙场，唯有你这么一个儿子，皇帝却也不好生相待，”夏老夫人狠狠的攥了手绢，“你每次出征娘都心惊肉跳，但好歹也个把月就回来，可如今，你倒是叫娘怎么等下去…”
夏念白静了许久，声音里没得半点情绪，“夏家世代忠良，这便是夏家子孙的命。”。
夏老夫人听闻后忽然悲从心来，胸口一紧，扶着身边丫头的手不自觉的重了些。
两边丫头忙扶的更紧，顺便腾了一只手给夏老夫人缓顺心气儿。
夏老夫人悲伤至极，“你若还有孝心，便在那边娶上一房媳妇，早日给夏家添后吧。”
老将军战死后，夏念白因常年征战，娶妻之事无暇顾及。
夏家无后，一直都是是夏老夫人的一块心病。
之前光想着夏念白年纪尚青，且年轻人立功心急，眼看着北夷平定，夏老夫人盘算着过两年再娶妻也不算迟。
可谁料天有不测风云，皇上一道谕令，就给指到了凶险之地。
夏念白应了一声，沉默不语。
夏老夫人知其一向不多话，也未多想，上前两步给儿子正衣襟，惹的身边的一大堆丫头都跟搀扶伺候。
“这么冷的天儿穿这样少。你在外数载，竟还是不会照顾自己，”夏老夫人含泪责怪，转头盯着身侧一个丫头，“舒璎，你上车跟着走，要好生伺候少爷。”
那个被换做舒璎的小丫头抬起头，竟嫣然而笑：“好。”
夏念白正欲拒绝，却听夏老夫人忽然想起什么似的开口问道，
“瞧我这个脑子，添儿呢？怎么人还没到？”
夏念白心里顿时五味陈杂，微拧了一双刀锋利眉，没有接话。
夏老夫人神色陡然沉郁，轻声道：“添儿虽为故友之子，但在府上寄养这么多年，与你也情同手足，出门在外，要相互扶持。”
说了一会见夏念白面无表情，估摸他厌烦了，忙长话短说道
“娘不罗嗦，还是那句老话，无论如何凶险，都要保全添儿性命，这是你爹生前立过誓的。”
冷风乍起，碎瓣如霜。
夏念白负手立于马车前，身后是一片惊心的乱红翩跹。
“对添儿，你爹愧疚。”夏老妇人说的极小声。
“孩儿知道。”
夏老夫人紧攥着他的手，眼中酸涩，“娘不求你光宗耀祖，只求平安归来。”
夏念白依旧思索着那一句，声音轻的若有似无，
“孩儿记住了。”
叶添懒懒的睁开眼，挠了挠脸，又径自合上了。
八仙桌上一坛未封口的花雕，香气馥郁。
此地为京城男院之设，挂牌‘相思廊’。
自打悬匾时，叶添就是馆中常客，因其相貌俊逸，又兼具风骨才情，哄得红倌流烟死心塌地，独独任君采撷。
软帐绰绰，锦被里的小倌翻了个身，露出一条腿来，铜炉内炭火未熄，那小倌也便不觉得冷，就那么裸着白生生的长腿，压在叶添身上。
叶添忽的瞪圆了眼，从床上坐起来。
“什么时辰了！”
那小倌一惊，以手撑了床沿起身道：“叶郎？”
叶添猛的站起来后，摇晃了几下，光觉得眼赤耳热，腿脚无力。
看来昨晚那坛酒，眼下余力未褪。
小倌在叶添身后，挑了一双柳叶眉道：“既然这样急着走，叶公子又何必半夜三更到流烟这里来讨酒。”
紧蹙的眉心舒展些许，叶添笑容略微愁苦，“我想你嘛。”
语毕，便低头寻了仍到床下的鞋袜，重新坐下，急忙的往脚上套。
流烟不紧不慢的披了件海棠红衫，赤足下床，不经意的露了修长的腿出来，也是份外的娆魅。
“行了，叶公子当流烟是那情窦初开的雏儿么？这话还是留着去骗那些个蠢女人吧。”
“好端端的，怎么还恼了。”叶添停了手上动作，就势搂住他：“你生气的摸样倒是好看。”
“好看有什么用，”流烟上挑的眼角还残留着昨日上的淡金香粉，“攒着劲儿的伺候人，完事还不是起身就走。”
“你看看，越说越起劲了，我就是走到天涯海角，你不照样还是心尖儿。”
“少油嘴滑舌。”流烟白了叶添一眼，脸上却浮了些笑意。
一个屈身跪在床下，帮叶添穿好另一只鞋，“到不知是什么事，让你酒还未醒就急着赶回去。”
叶添将衣裳一股脑的裹在身上，“晚了，晚了，我女人等着我去骗呢，再不去恐怕要跟我拼命了。”
说罢，头也不回的疾步出门。
好在相思廊距夏府不算太远，连跑带赶不过一盏茶的时间。
叶添跑的全身都起了一层细汗，远远的瞧见了夏府门口一裙丫头婆子挥着帕子，不由得卯足了劲飞跑上前。
“等一等，我还没上车呐！”
车夫扬鞭策马，车轮辘辘，却走的更快了些。
个别小丫头忍不住掩了嘴偷笑。
府门前叶添顾不得颜面，边跑边喊：“老夫人，叶添来迟了，就此拜别，望好生珍重。”
夏老夫人举着手绢的手停在半空，眼瞅着叶添跑过，话都忘了应上一声。
“驾~驾~”
车马颠簸，看上去，总觉得又快了似的。
“将军！总督！”叶添有些气急，“念白！带上我！昨儿晚上说好的嘛~”
车夫超身后车内微侧了下头，轻勒马衔。
叶添也是眼尖，瞧见车放慢了速度，忙加紧了步子，奋力一跃，整个人荡秋千一样，朝马车斜扑上去。
鞭声响脆，马匹嘶鸣加速的间隙，便是叶添扑落于青石长阶的钝响。
身后杂