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范、林二人本是世交，与锺聿宁相识则纯属巧合，盖三人同年赴考是也。沈约出门那日他们约在绿橙楼喝酒，既是仰慕才子，也算讨个吉利，没想到却遇上这麽个活宝。据沈约说，他一眼便看出这三人十分有才，故而上前搭讪，以为看见了春闱的曙光。没想到四人性格虽迥异，言语上却极投机，一番话下来便结成了密友──虽然锺聿宁坚持说当日完是沈约一人叽里呱啦讲个不停，他们根本没插嘴的机会。无论如何，自那日起，他们便时常在一起喝酒谈天，联诗对词──前一条沈约一人足矣，後一句则是其他三人的活计，这麽一晃便到了春闱会试。
既有锺聿宁在，想当然耳，沈约找枪手的计划彻底破产，春闱落榜也是情理之中。他也不急，自过自的日子，考都考了，父亲总不能再找他麻烦，乐得在家闲著，每月收收绿橙楼的抽成，还能饿死了他这大少不成？至於其他几人，却又是一则传奇：范希诚高中状元，又因他是越春府尹之子，当即被授予工部从侍郎之职，锺聿宁虽居甲等第四，却是身世贫寒，只担了个刑部押司，然而他性子恬淡，匡正法纪又是本心所愿，倒也不觉得如何。几人平日里素推林蓬才学第一，他未曾高中让众人大为讶异，直呼可惜。不过他自己倒不当一回事，照样每日里念他的闲书，高僧问道名山访友，反倒羡煞整日里忙於公务应酬的范希诚。
范、锺、林、沈四人认识在先，而范锺林三人认识苏宝生，则是出於沈约的引荐，至於沈约怎麽认识的苏宝生，那是另一桩话，暂且不提，只说与四人今日等的人有关。
征西大将军，任晖。
任晖是何等人也？听听楼下的马蹄声便知。
十四随父出征，十七高中武试榜眼，十九拜将，二十封侯，加之为人豪爽、一表人才，正是如今京中女儿家的新宠。昨日里平北疆喀尔喀游民叛乱，得胜回朝，奉旨沿途夸功，京城里小姐的绣楼闺阁空了大半，几可与传闻中沈尚书当日风光一较高下。
沈约曾经说过，潘安出门不过掷果满车，任晖若是出门，他定要带几个人跟在後头，好接了那些耳坠钏子卖与首饰铺，想来定是大笔进账。他真这麽干了，结果是跟任晖打了一架。准确地来说，是任晖痛扁沈约──任氏一门刀马传家，任晖在习武场长大，岂能跟沈约那个文弱少爷比？
说曹操曹操就到，正当几位少爷家长里短地闲磕牙之际，任晖一掀门帘，坐下来，接过晴弓递上的茶一饮而尽，“别提沈约啊，谁都别跟我提沈约。”照理说任晖是个武人，从不小肚鸡肠跟人计较，可偏偏跟沈约过不去，几次三番找著他打架。范希诚说这叫青梅竹马情谊不同，林蓬则干脆说他们是欢喜冤家。任晖为人风光霁月，开始虽不肯说出跟沈约的过节，却也由得他们乱说，後来被林蓬闹得很了，一听到沈约二字就翻脸。
林蓬一向跟任晖最好，也不怕他生气，一脸促狭地问：“去了趟西北，彦升你是越发俊了，这京城最红火的脂粉首饰铺子半年没开张，今日里生意如何？”
“不错得很，险些没给囫囵生吞了。”任晖又灌了杯茶，没好气地笑骂。又看了苏宝生一眼，从怀中摸出一把匕首，“给。”
“又是什麽宝贝？”苏宝生笑得爽快，也不推拒，一把接过匕首，拔开一丝缝，还没见锋，暗沈沈的冷意便透鞘而出，他最爱好刀好剑，当即便知是难得之物，不禁大喜：“多谢了！就知道你比那兔崽子有良心！”
“说了不准提！”任晖面色微恼，鞑子大将的贴身匕首，你上次不说秣秣缺把好匕首防身麽，我给扣下来了。”
“哈哈，只怕那小子不成器，担不起这份大礼。你放心，我定让他好好练武，到了年头便跟你沙场杀敌去！”
“成啊，那我便让他当个急行军先锋，定叫他得胜归来！”
范希诚皱了眉，“彦升，胆子越发大了，啊？若是让人知晓了，告到御史台那去，他们又有的说头了。”
“罗嗦，一把匕首有什麽打紧。”任晖漫不经心地撇撇嘴，他便是讨厌范希诚这小心样儿才跟他合不来，“你不说就没人知道。”
“我们这儿正说著罩麻袋打人的段子，彦升你当心夜黑风高。”锺聿宁一板正经地说。
“就知道世衡你也要说嘴”，任晖叹了口气，往茶杯里倒满了酒，“人吧，真是奇怪，在宫里人人跟我敬酒我嫌烦，偏要大老远跑来找这帮碎嘴家夥讨气。一句恭喜没有，送个东西还被噜苏。”
“你耳朵还没听出油啊！”林蓬笑道：“希诚，还不赶紧行个大礼，恭贺任大将军班师回朝又加官晋爵？”
范希诚刚待说话， 跑堂的！！！端了托盘上楼来，“上菜喽──九烩鸭舌羹、莼菜鲜鲈、三套鸡、淮阳狮子头、白果野芹、苔菜果丝，都是各楼的当家名菜，各位爷请慢用，有什麽吩咐尽管叫小的便是。”说著便要退出去。
“等等，回来。”范希诚叫住他，“安仁呢？这午时都过三刻了，他怎麽还没到？”
“呃……”跑堂犹豫著，大气也不敢出一口，显见颇为为难。
“行了，别难为下人” 任晖夹了块鱼，对范希诚摆摆筷子，又转向跑堂小哥，“他是不是说‘拉我去见任晖，想都别想’？”
“呃，是这麽说的……少爷还说，‘现在连苏统领都倒戈相向了，他才不要被两个人扁。’”
“哼，你下去吧。”任晖面色微变，终究还是克制住了，只不耐烦地挥挥手。
“是！”跑堂如蒙大赦，一溜烟跑下了楼。
林蓬好奇地问道：“你们俩什麽时候这麽心有灵犀了？”
“得了吧”，任晖吐出鱼刺，“没有的事，我昨晚就吃了一回闭门羹，哪能傻到隔天再找气受。”
“啧啧，这青梅竹马关系就是不一般啊”，林蓬笑著扯过晴弓，“晴弓你说是不？”
晴弓正夹个白果，当下也不急著回话，细嚼慢咽後搁下她自带来那双鐕银嵌百宝的象牙筷子，方才翩然笑道，“可不是，任将军得胜回朝，昨日午时刚进城，跟著就进宫收封赏，圣上还赐了宴，最早也是未时才能回府，再陪父母说说话，又不知什麽时候才完结，这样都要在回返当日拜访沈公子，自是感情深厚。”
林蓬呷口酒，连声道：“有理！怎就没见他对咱哥儿几个这麽上心？”
“扯，继续扯。”任晖和苏宝生干了一杯，又吃口狮子头，道：“苏宝生你多吃点，改天圣上要是让你出兵西北，想吃都没了。”
“我倒想呢”，苏宝生摇摇头，“你还说，我早就想真刀真枪干一仗了，还不是给你抢了先机。”
任晖正待作答，林蓬抢先翻个白眼，“得了吧，秣秣还小，又快添妹妹了，你还是老老实实在家待著为是。”
苏任两人还待分说，范希诚指著鸭舌羹感叹道：“ “宋大厨的手艺真是不错，安仁再这麽胡闹下去，我就真准备转战洪春楼了──你们到底是怎麽回事？”
“我还想知道呢！”任晖“啪”地一撂筷子，所有人都停箸不食，静静候著。
“昨晚上我娘亲自下厨煮了一桌子菜，我跟爹从宫里回来，虽说没吃多少，灌也给灌饱了。娘说倒了吧，我又觉得不好意思，这不就想著把这口福与那吃货吗？没想到他好大架子，我好心好意请他吃饭，他连装病也懒，直接就支使下人说不想见我，你说，你们说他这发的是哪门子疯？！”任晖那是越想越窝囊，一张古铜色俊脸涨得通红。
众人一时无言以对，半晌，林蓬一拍额头，“得，真是败给你们俩，又不是三岁顽童，怎麽动不动就吵架？”
“你们走前不是刚吵过一架吗？他气还没生完？”范希诚问道。
林蓬抢先摇头否认，“不可能，安仁不是记仇的人，估计压根儿就想不起来了。”
“他不记仇？！”任晖一仰头，恨恨饮尽杯中酒，“去他娘的不记仇！不对，呸呸，怎麽连著云姨也骂上了，见鬼的，云姨怎麽就生出来这麽个混蛋！”
“服了你们了，人说远亲不如近邻，你们两家就差没门对门，这样还吵。”
“希诚此言差矣，重点明明是：为了这样的理由也能吵起来，当真稀奇。”
任晖大怒：“靠，这还不够？”
范林二人相视一笑，林蓬朝苏宝生和晴弓勾勾手指，“你们俩说说看。”
苏宝生头也不抬，径自盛上第四碗饭，“想想这张嘴跟了你们真是可怜，反正你们耍嘴皮子我吃饭，吃饱再与你们说。”众人正张口结舌间，晴弓拊掌笑道：“此事较芝麻虽为大，却比绿豆略小，唉唉，几个大男人不说国事战事天下事，倒为这点鸡毛蒜皮的小事争个不休，说是念过书的，却没苏统领一半见识，却要我怎生说好呢？”
林蓬与范希诚还呆愣著，任晖却率先开口：“这位姑娘好见识！任某知错，给姑娘听了这些个腌臢话，咱先喝一杯赔罪！”
晴弓立起欠身，“晴弓贫贱之躯，不敢当将军大礼。”
任晖皱眉：“不就是贱籍吗？你既认得这两个怜香惜玉的，还恐脱不了那行当？付点赎身钱让海路领你回去便是。说到贫，我看大不见得，光你那双筷子就抵寻常人家一月饭钱，更何况其他物事？──你说你叫什麽名字？”
晴弓让他噎得说不出话，半晌才反应过来，“晴弓，晴天之晴，弓矢之弓。”
“好名字！漠北天晴雪，燕山月似弓，端的是大气象。姓什麽？”
“姓夏──晴弓以前只听闻将军英勇善战、豪气逼人，今日一见名不虚传，但将军粗中有细且心细如发，这才让晴弓叹服，这杯酒该晴弓喝才是。”
任晖爽朗笑过，“一杯哪够？至少三杯！”
晴弓手执银壶，湖绿色的薄绡袖子略略滑下，露出一截柔白冷腻的腕子来，“说错话也只一杯，敢问将军，这三杯何来？”
任晖挑眉，似欲说明，一开口却是顾左右而言他，“你这手生得好看。”
晴弓一愣，望向林蓬，眉目间暗含责备，林蓬笑得打跌，缓了好一会儿才压住笑意，“你莫多想，他的意思就是你听到的意思，我们几个作证，任晖心思干净地很，若中意你定会明说，没那个闲工夫调戏你，哎呀呀，这可笑死我也。”说罢众人都笑了开来，连最严肃的锺聿宁都忍俊不禁，晴弓面有薄怒却又略为尴尬，只福了福身低声道：“看来晴弓又要多喝一杯。”
任晖朗笑出声，他战功彪炳引人注目，在朝堂上若不学会察言观色，他人闲话一多麻烦定是不断。任氏一门多少人紫袍玉带，他看得多，听得更多，即便是选择从军，依旧躲不过官场中的繁文褥节，这小妮子瞧不起他，当他面就给他脸子看，还以为他看不出来，略施薄惩已是客气的了。“今日不与你说明，夏姑娘回去定是睡不著觉的了。第一、你刚刚说听闻我豪气逼人，心中想的只怕是‘飞扬跋扈，骄横乖戾’八字，任晖名声素来不好，这点自知之明我还是有的，朝堂上还能装装君子，跟他们一起我从来是真性情。第二、你瞧不起我没甚大不了，但连著对海路和希诚摆架子，这点我瞧不惯。所以不管你刚才说了什麽，我都要找个理由给你难看的。第三、怎麽也不能占你一个姑娘家便宜，虽说看你也不像半杯即倒的闺阁弱质，但喝酒任晖一贯乐意奉陪，这样，你喝三杯，我喝三壶便是。小二，拿酒来！”
林蓬拍手叫好，“晴弓，看总有人克得了你那傲气性子了吧！”范希诚好气又好笑，指著任晖直念叨；“平素说你大方，今日却与一弱女子过不去！”任晖不以为意，向晴弓拱了拱手，“任晖说话一贯直爽，夏姑娘莫怪。我还有事，就此告别。”说罢将小二拿来的三壶酒倒入大碗里一饮而尽，向众人挥挥手，三步做两步下楼去也。范锺苏等人早习惯任晖作风，自是不以为意，林蓬却担心晴弓心高气傲，任晖这麽当面冲她，她面上须下不来，解释道：“任晖位高事烦，拨冗吃个便饭已属不易，晴弓你莫有他想。”晴弓不语，只摇摇头，默默喝干了杯中酒，林蓬心下奇怪，不知她想些什麽，只当她女儿面薄，想是仍在生闷气，心下便有计较，只想著今个早些作罢，去南门逛个晚市、买些个女儿家喜爱的小玩意儿，总能逗她开颜，当即也不做声，只笑笑了事。
而任晖急著走，却是要借著酒意上涌去尚书府找茬是也。
本章完结
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下回预告：第二章、南门市心念旧事，飞雪楼沈约