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此次赴鲁，沈约父子功课做得很足，自然对这位原都水清吏司副司长，现工部下属河运衙门员外郎的家底摸了个透。米涵洲，年五十一，治明三十四年的举人，改制之前历任工部州判、司丞、府正，最後定在了员外郎这一从五品的小小官职上，至今已二十二年。
无派无系，似乎就是个不打眼的主事。父亲给的资料上这栏是朱笔圈出，沈约心头冷哼，知道父亲对此人的底细也摸不太透，河运乃是朝中最大的一块肥肉，员外郎又主管钱粮调动，若不是上头有人照应，这风吹不到雨淋不著的活儿哪能不各家轮转著坐坐？
在家时，沈约便提出此人有可能是工部尚书梁尚坤的亲信，沈持风不置可否，只说让他自个儿斟酌著处理，能拉拢最好，若是撬不动，也莫急著招惹。今日沈约初见河运衙门运转，便知父亲所料不错。河工一事，掌权的是张志清，但做实事的却是这位米大人。虽说比他低了那麽半级，但二十年扎根於此岂是幸致？沈约不想去试探这位他名义上的副手对於新上司的容忍度。
想到此处，沈约不禁皱了皱眉，若说顾存是根撬一撬便露了眼的钉子，那米涵洲便是河工一脉的一根暗桩，不打眼，不扎人，然而谁想在这块搭个桥，都少不了借他这把力。
沈约深深吸了一口气，从马鞍旁解下官印，走向河运衙门。
出乎意料，米涵洲对他极其配合，简直就是不拿他当外人。
当然这只是沈约的猜测，因为他到现在还没见过这位米大人。
无怪乎今日那场戏米涵洲不在，沈约起初以为米涵洲留在河运衙门处理事务，或是在江边监督现场，没想到父亲的速度比他想的更快，估计是调令未动粮草先行，朝廷的第一批救灾物资竟与他同日到了济宁，而这位员外郎大人便是跑去接这批物事了。
不管清不清廉，办事的确够效率，沈约暗暗在心底做出了评估。
就像早为他准备好了似的，米涵洲本人虽不在，却留下了一名亲信，不仅极快地替他办好了交接手续，甚至还将他带进了米涵洲的书房，替他准备了饭食，又从四壁架子上如山的卷宗中抽出四叠，搁到了他手边。
“现在是非常时期，各项物资紧缺，米公不想给大人招来不必要的麻烦，明知大人赶路辛苦，也只能先暂时将就了。”那名中年人恐饭食粗陋，惹他不快，赶紧说道。
沈约的注意力早被那些卷宗吸走了，哪里顾得上食物好坏，挥手一笑，“你家大人太也体贴，安仁年轻力壮，虽是五谷不分的公子哥，可哪有那麽娇贵。倒是这些──”
那人微微一笑，恭声道：“一份是这次贪腐案中必须清理的名单，一份是河运衙门中各派系人员的分布表，一份是晋鲁两地对堤坝水利界可用之才的清单，最後一份是司中相对可以信任的人。您刚来，尽快熟悉一下司内人员布置会比较好。”
他语气平和，似乎面前摆著的东西并没什麽了不起，沈约却得强按住桌沿才忍下起身抱住他或是揪著领子详细询问的冲动。半晌，沈约控制住心中那股荒谬的幸福感，努力保持正常神色看向那人，沈声道：“米大人对安仁真是相当照顾。”
中年人执手为礼，笑容恭谨谦和，温和说道：“天热，菜放久了易坏，大人还是早些用膳吧。”
沈约知道有些事米涵洲定是要亲自跟自己说，也不继续问下去，起身恭敬地深深一揖，顺著中年人语意转了话题：“未知先生大名。”
“孙永昌。”中年人并不吃惊於沈约地态度，微笑著还礼：“部中职司为文吏，与米公共同执掌河运司银粮调动十九年。”
沈约沈默片刻，拿不准对方如此表态是什麽意思，从表面上来看，对方似乎在向自己投诚，
然而又岂有初次见面便将全副身家押上的道理？
抚著桌上的几叠卷宗，沈约知道这些纸张的分量──天下他老爹摸不透的地方不多，这里就是一处。
紧接著他又想到了一些事情，细长的眼眸渐渐眯了起来──凭借父亲为他筹措的银子，马上即将从张志清那里接收的家产，再加上米孙两人二十年攒下的家底，本来不可能的事情，似乎也有了那麽一丝希望。
孙永昌凝视著沈约的神情，猜到他在想什麽，缓缓说道：“大人猜想的没错，米公在此多年，确实存下了一笔数目不小的款子，但马上能交付大人使用的，并不出自此。” 孙永昌没有丝毫遮掩，直截了当地道：“个中情由，米大人回来会详细说明──大人真的不用膳吗？米夫人的手艺，可是济宁一带出了名的。”
孙永昌说完这句，略略欠身，轻声告退。
……
……
米涵洲并没让沈约等多久。
事实上，沈约一直在如饥似渴地研究著那几份卷宗，根本没注意到时间的流逝。
沈约觉得挺有趣。他收集了不少米涵洲的资料，不过可没提到他的外貌。在他想象中，这等奸猾人物肯定是个国子脸双下巴两眼放光面目可憎的胖子，没想到是个红圆脸酒糟鼻的小胖老头。
简直跟南市里买醪糟的老柴一模一样。
米涵洲走进书房，擦一把汗，憨态可掬地对沈约笑了笑，“回来的时候从大堤绕了下，那边脏，赶著来见大人也没来得及沐浴更衣，大人见笑了。”
沈约哈哈大笑，合上卷宗，给老头儿让了个座。此时他早已从先前地震惊中平静了下来，非常耐心地等著老头儿自己道出详情。
米涵洲也不推辞，很自在地坐了下来，又敲了敲桌子。门外，孙永昌早准备好了，轻声敲门後搬著一张椅子进来，手脚极轻地把椅子送到沈约尊臀下，跟著进来的一位妇人端著一只木头托盘，上面搁了两只搪瓷大碗，一样是青菜泡饭，另一样是鸡毛菜蛋汤。
“别介意，这位置我坐惯了，换个角度总有点不习惯。”米涵洲很轻快地对沈约解释道，又自顾自地扒拉两口饭，含糊道：“您别奇怪，老头儿没装清高的意思，咱就好这一口，每次一从大堤上下来，夫人总给我烧这个。”
沈约含笑望向一旁的米夫人，米夫人微微脸红，掠了掠花白的发鬓，似觉困窘，轻声道：“涵洲就是这样，大人在京中见惯了大场面，可别见笑才好。”语气温和矜持，维护丈夫的意思却很明显，沈约想到父亲每晚的梨汤，心头一暖，笑著摇了摇头。
……
米涵洲吃得极快，没一会儿就把两只大碗清得空空，米夫人笑眯眯地给丈夫擦去须上饭粒，端了托盘，向沈约敛衽一礼，躬身退下。
米涵洲看著夫人阖上了书房门，这才看向沈约，微笑说道：“沈大人，老头儿有个不情之请。”
“任何要求，米大人但说无妨。”沈约语气极其敬重，看完那几份卷宗之後，他早对米涵洲此人的眼光、见识、办事能力佩服得五体投地，唯恐不能将此人收於麾下，米涵洲此时有求於己，正是再好不过。
米涵洲笑容不减，语气却转为肃然，“这司长的位置大人虽然交给了大人，银粮调动、人员分布之类的细务，希望大人仍然交给老头儿和永昌做。”
沈约毫不迟疑，“安仁对此一窍不通，实务本就还要劳烦大人。”
米涵洲面色微微一凝，旋即愉快地笑起来，“那麽，沈少爷，老头儿现在是您的人。”
饶是心理准备做得够充分，沈约还是怔住了，半天没有说出一句话来。
“你是我的人？”
米涵洲面不改色，微笑著重复道：“没错，老头儿、永昌、夫人，我们都是您的人。”
“和所有势力都无关，我们是这河运司中，您可以完全信任的人。”
本章完结
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下回预告：第十二章、边庭流血成海水，塞上胭脂凝夜紫
第十二章（1）
第十二章、边庭流血成海水，塞上胭脂凝夜紫
沈约深深吸了一口气，压下心中那股莫名其妙的感觉，耐著性子道：“米大人，您不是我的人，沈家在河运司没有人──所以我自己来了。”
米涵洲露出一个了然的微笑，“不不，跟沈尚书没关系，我给您看样东西。”他从书桌抽斗里取出一个两尺来长的窄盒子递给沈约，“这是信物。”
沈约掂量了下分量，出乎意料的重，他打开盒子，蓦然愣住了。
一只通体漆黑的铁箭！
制式没有什麽特别的地方，只在箭头侧面刻有个小小的“任”字。
箭重九两，远超一般箭支，能用这种重箭的，即便在任家，也不过十数人。
可沈约根本用不著猜。
这箭上沾过他的血，和任晖的眼泪。
沈约轻轻地触了下箭身上斑驳的深褐色，火烫一般收回手来，定定地望向米涵洲，“你是任晖的人。”
“对”，米涵洲点点头，“我帮任家做事，但我是晖少爷的人，也只是晖少爷的人。”
老头儿再一次露出了那种十分愉快的笑容，很恭敬、很诚恳地说道：“现在晖少爷把我借给了您。”
“这是回礼？”一瞬间沈约有点疑惑，随即自我否决掉，“不，时间不对，一宁至少还有十天才到……”既然点出任晖这个关键，前因後果他略一推算便知，无非是廖延西自任家的军费里抽钱，任家便挖廖延西的墙角。可是他想来想去，还是好生糊涂，若米涵洲是任家一个秘密金库，那任家的那些秘密军备就有一部分全靠河运司喂著，任晖此举，简直是明著和他爷爷作对啊！
米涵洲没弄懂他在说什麽，但他一生浸淫官场，早学会了保持适当的沈默。直到沈约再次看向他，皱眉问道：“他还留了什麽话？”
“晖少爷说”，米涵洲脸上忽然露出一种很微妙的表情，“‘少爷我难得大发善心救济百姓，你敢若拿我的钱胡闹，坑害两岸灾民，我就押著你的脑袋上花轿。’”
这却是拿拒婚一事要挟他了。饶是沈约皮厚，此时也不禁赧然，清了清嗓子，道：“我说米大人，现在你能说说，你和任家究竟是怎麽一个附属关系了吧？若我所料不错的话，任老爷子可不会对你的行为感到满意。”
米涵洲呵呵一笑，“大人叫我米老头便好。”
“我成亲晚，到二十七岁才有了个儿子，叫做米亚厚，这小子一点也不像我，从小时候便整天做梦保家卫国，他娘和我也不当一回事，哪个少年人不有点雄心壮志的？没想到他十七岁那年，我让他参加科举，他居然留书出走，说要去从军，而我这个位置，捞钱虽容易，门路却不是那麽广，一直找不到他。
“而再得到他消息的时候，是晖少爷寄了封信给我们，说厚儿在曲丰一役中胳膊受了伤，所以由他代笔写信，但伤得并不严重，而且还因此升了千总，年内就可以轮到假期回乡探亲。当时厚儿离家已经两年多，他娘已急得发疯，日日流泪，头发也白了，你可以想见，这时候收到厚儿的书信，我俩有多激动。
“半年後厚儿归家，伤势已经好了，他告诉我们，当时情势险恶，多亏了晖少爷眼疾手快回马救他，不然即便命能保住，一条手臂也肯定废了。而且也是晖少爷痛斥他为子不孝，替他写信，又放他假回家探望父母的。我极其感激晖少爷的恩德，如果厚儿真要待在军里的话，我当然希望他能跟著晖少爷，可国家北征，军队是从五路边兵中抽调而来，那场战事结束，厚儿再回军中便要远赴粤州。他娘和我几经思量，反正身在河运司这风口浪尖，要想坐得稳，总要投靠一方，不如就投了任家，於是我主动派人上京联系任家，希望能够做点什麽报答他们。
“然而我最想报答的还是晖少爷，我就只有厚儿这麽一个儿子，若不是晖少爷救了他，又或者晖少爷没有骂醒他，我们就彻底失去这个儿子了。老头儿一辈子做人没什麽准则，知恩图报总还是知道的，任少爷待我米家的大恩，我绝不会忘记。是以这些年我虽帮任家做了不少事，但还是心存愧疚，总觉得欠了晖少爷点什麽。直到半个月前，晖少爷修书与我，拜托我在治河一事上协助您，老头儿是真真高兴，哪有不照办的道理？”
米