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爷爷的身子一向不好，哥哥受伤一事对他打击太大，大概是因为这个。”她不擅说谎，这番话言辞闪烁，声音更是微微颤抖。沈约和她说了半天话，心智已逐渐清明，岂有瞧不出这等拙劣谎言之理？他明知任蔻所言不尽不实，却也没说什麽，只是抖抖僵冷的双腿，撑著树站起身，一瘸一拐地走到任蔻刚刚站立之处，捡起那把掉落在水洼中的油纸伞，又慢慢走了回来，把伞交回任蔻手里，温柔道：“走吧。”
“你呢？”任蔻艰难地开口，心中蓦地升起一股恐惧之情，父母均丧，如此大悲恸之事，沈约不哭不闹，实在让她担心。“我去找个地方洗漱”，沈约勉力弯了弯嘴角，“总不能就这麽见人。”说完，身形一变，化作一抹黑影，顷刻间消失在了任蔻的视线中。重寒洗清秋，丝丝飒飒随风而至，卷在她已经湿透的衣衫上，激不起半分凉意。任蔻想到昔年在此烤年糕、放纸鸢、嬉闹无忌之事，一颗心空荡荡没个著落，竟似也和那些被生生打落的纤枝嫩叶一般，碎在了这秋初的冷雨中。
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秋雨绵绵，似乎永远也不会停。一辆破旧的马车吱吱呀呀地驶过大街小巷，最终停在了西城沈府的大门口。沈约走下马车，淡淡地扫了眼高大的府门，白绫素缟，显是一应丧事都已准备好，府门口那两座被雨水打湿的石狮依旧洁白光滑，正是照他济宁赴任的战利品做的。沈约微微一笑，他一时胡闹，父亲竟真的遣人照办，想来也是好笑。仿似门上长眼，紧闭的大门骤然打开，几名带著刀的护卫涌了出来，站到了沈约身边。
他们原本是从不露面的一股力量，府里做主的人是真换了。沈约一阵怅然，拒绝了侍卫们的搀扶，强行直起腰板，踏著汉白玉的台阶步步上行，跨过了高高的门槛。大门临闭前，他回头望了一眼。
仿佛商量好的一般，对面那煌煌大邸，也是满门缟素。
府内的暗桩依然没有亮明，这点让沈约颇为欣慰，这是沈府的传统，不论外面如何风雨飘摇，内部都要最大限度地保持平静，以便安然应对一切突发事件。锋芒毕露，就容易满，满，就容易出错。沈约已经通过鲜血，学会了这个道理。
他转过照壁，走向花厅，一路上，无论是上了年纪的嬷嬷，还是零星的几个仆役，都没有来打扰他，只是恭敬地躬身一礼，便算是完成了这座府邸的传承。侍卫沈默地跟著他，一如一宁安生当年，没有人哭，没有人乱，甚至没有人流泪。沈约满意地看著这一切，知道安生和他家那口子已经做好了极其充分的准备，面对沈约将有的悲伤和愤怒。这也是沈府的传统。两年前越莲湖之夜，沈府便做好了充分的准备做沈约的坚实後盾，今日，沈府又已用最含蓄的态度向他表明，他们接受沈约的一切决定。
无论对错。
沈约忽觉眼前一黑，紧接著便是一阵天旋地转。侍卫们连忙伸手相扶，将他架到了花厅中。花厅正中坐了五个人，都是沈约极熟悉的，师父、一宁、安生、晴弓、和林蓬。沈约望著他们，极为勉强地一笑，说道：“我回来了。”
未完待续
第十七章（2）
见他回来，一宁等人尚能克制，林蓬冲过来，一脸焦急，却不知该说些什麽，只勉强牵唇，道：“回来就好。”说著和晴弓一道，将他搀到椅子上坐下。不知是不是家里的感觉太过温暖，沈约只觉脑袋变得有平时好几倍重，昏昏沈沈只想睡觉，恍惚间听得身旁嗡嗡低语，仿佛说他发烧了之类的。他暗自苦笑，当然会发烧，武功还能练到皮肉肺腑上不成？念及此处，想到从前每次淋雨後母亲的姜汤，沈约心里又是一痛。
他挣扎著挣开眼，勉力想要说话，却感到一阵暖意自肩膀灌入四肢百骸，那股圆融内力熟悉至极，酸痛的肌肉在他反应过来前便放松了下来。太温暖，温暖到他几乎不想睁开眼睛，迷迷糊糊间只听得一宁低声道：“回来就好，天大的事明天再说，先去睡觉。”他还待再说，肩上的手又加了两分力道，暖意转为炙热，直烘得经脉腑脏无不温软，不知不觉间睡了过去。
当他悠悠醒来後，发现已经又是一个黄昏，房梁和屋里的陈设都蒙上了麻布，刺眼的白色下，似乎没有一处是他熟悉的所在。窗外雨声依旧，仿佛永远都不会停了。沈约想到济宁那条新修了没两年的堤坝，不知道能不能挡得了这样的秋汛呢？
米老头又要忙起来了，沈约静静地想著。窗外隐隐传来一宁的声音，似乎是正在吩咐黄嬷嬷重新做饭。沈约知道那是家里伺候病人的习惯，东西每隔半个时辰便重新煮一次，这样病人无论什麽时候醒来，都能喝上新鲜的米粥。他不想惊动一宁，依旧安静地躺在暖暖的薄被里， 或许他知道自己一旦从这床上下来，便必须面对那些已经发生的事情和即将发生的事情；一些他不得不面对的事情。
可惜他忘了，这院子里住著天下耳目最灵敏的人。
青影一晃，纱帐便被撩了起来，来人伸手摸了摸他额头，又搭了一会脉，这才找了个绣花枕头垫在他身下，扶著他坐了起来。沈约歪在床头，微微咳了一声，嘶声道：“这麽大年纪了，耳朵还跟猫似的。你是不是都不会老的？”来人皱了皱眉，仿佛待要发怒，却又压了下来，木然道：“嗓子哑了，别乱说话。”说著身形一动，回来时手上已多了碗粥。这功夫沈约自小见惯了的，却每次都要咋呼一番，然而今日实在无此闲情，也不说话，只默默把粥喝了。
东西吃完，青衣人放下碗，两人相对无言。沈约知道他不开口，师父是能一晚上不说话的，只好自行说道：“总不能一直让一宁扮作我的样子。上朝就算了，葬礼你总得让我去。”
青衣人沈默了一会，道：“你还有更重要的事要做。与其有空为死人伤悲，不如多为活人考虑。”沈约哑然失笑，“师父，不是每个人都能像你一般冷静。”青衣人也未反驳，房内又陷入一片死寂。良久，沈约才想起他原先想问的事，口气转为冷峭，“任卫东是不是你杀的。”
“不是”，青衣人颇不情愿地哼了一声，“听说是活活乐死的。”“很好，让他继续乐。”沈约冷然道：“那边所有不姓任的，都给我折下来。”顿了一顿，又道：“留几个能带兵的，将来要用。”“知道了。”青衣人漫不经心地应下来，明显大是不以为然，沈约明知他在想什麽，也没开口劝阻。
毕竟任炜棠这个人，他是相当讨厌。虽说已经答应任晖，可没说他不能对别人的私事装聋作哑。
“这几天情况如何？”虽然已从任蔻和林士明处得到了一点消息，但他最想知道的却不在其中。青衣人道：“锺聿宁一直到早上上朝才走，晚上还会过来，范家只派了管家过来，范希诚好像忙得很。兵部已经接到向安远、定远发送粮草的密旨，估计不日即将开战。皇帝那边报的是心疾复发导致猝死，验尸官也处理过了，大多数场合都是一宁扮成你的样子出席， 安生负责府内事务，沈氏族人已经有部分秘密迁出京城，叶总督那边也派人报过丧了。”
“别避重就轻，说重点。”
青衣人眼中露出一丝欣慰的笑意，然而一闪即没，再开口又是木头语调：“飞雪楼我派了杜子平去接，少了米澹洲的流水，他们这两年撑得很是辛苦。”“那敢情好，我们来替他们排忧解难。”沈约静静道：“有花不完的银子，还有用不出去的武器吗，照原样装备到任家军士身上，跟兵部递个消息，尽管把他们往前线送。”青衣人一皱眉，点头应了。
“你这两天去了哪里？”
“南澧。”
沈约一挑眉，“真是千手千眼，跑得够快。殿上刺杀有他们的份吗？”
“他们跟此事无关，但段远均似乎猜了点什麽出来。”
“魏宁侯？那就不关我们的事，现在没那心思对付他。”
“任家的两个伴当已经从大理寺弄出来了，皇帝既然都决定出兵了，秦枫借坡下驴卖了沈家一个面子。”说著嗤笑一声，“任家倒好，撇得干干净净，这种忠心护主的下人，往大理寺一丢就当没这人了。”
沈约沈默，半晌才道：“给肖贵嫔递个信儿，我想见她一面。”青衣人略略挑眉，“怎麽忽然有当皇帝的兴致了？”“他们既然求了这麽多年，总要稍微满足他们一下。”沈约望著他，两手一摊，“别看我，我一点把握没有。”“什麽都不会还想当皇帝，真是胡闹。”青衣人轻声斥道。“有一个差点当了皇帝的师父，有一个正在当皇帝的哥哥，皇帝这东西想来也不怎麽难当。”沈约一声冷笑，“不过我对龙椅那玩意儿一点兴趣没有。”
沈约自言自语道：“杀我父母，伤我兄长，我只不过？？想好好跟他们打一架而已。”
青衣人点点头，也不觉得他这话有什麽大逆不道之处，轻轻点了点头，道：“那我顺便联系下睿王府，也给那边捎个话。”“嗯”，沈约闭上眼睛，细细思索著，“对了，林士明也辛苦这麽些年了，让他回家养老去吧。”“范希诚？”“范希诚？”沈约想到他殿上那番得体应答，心中邪火上窜，凉凉道：“咱家院子里不是还养著个漂亮小姑娘吗？听说咱们陛下挺赏识他那天在殿上的表现，准备招他做小女婿呢。”青衣人微微叹息，口气里流露出一丝怜悯之情，“玉和公主也真是不幸，哪次嫁人都不顺当。”
“最好你真的这麽有同情心。”沈约懒洋洋地道，“他不是最爱名声吗？咱下药也得对了路子。”青衣人不语，算算没什麽要交待的了，端起碗准备出门，正放下帐子，忽然又想起一事，“对了，你不去看看任晖？”
沈约往被子里缩了缩，翻身朝向墙壁，轻声道：“不了。”
未完待续
第十七章（3）
越春雨水不多，即便是春夏也不常有。可这场秋雨已经下了两天一夜，竟无稍停的意思。任蔻左手撑著伞，右臂怀抱著一只黄铜小暖炉，手里提著一只竹篮，远远地望著跪在灵堂外的哥哥。不准守灵，不准进祠堂，这简直荒唐。任蔻想到父亲就任族长後的第一道命令，只觉疑窦丛生，全然不可解。爷爷去世的消息自是瞒不住的，哥哥一听说就挣扎著下了床，一宁和晴弓都不能跟来大宅，更不可能在此时离开沈家，自然将一切交给了她。她生怕哥哥发现沈家状况更受刺激，命轿子从侧门一路抬进了大宅里头，这几日找沈约和照顾哥哥，她都不知先顾哪一边才好，沈家的惨祸，哥哥的病情──任蔻只觉一颗心掰成两片，搁哪头都是一样痛。
父亲严禁她再和哥哥说话，哥哥脸上的表情又太可怕，她既不敢上前劝慰，却又不能就此不管，只能在这雨里站著、望著、陪著。想到此处，任蔻越发黯然，痛恨自己的怯懦，又深深感到无助。若是一宁在就好了，她黯然想道，又摇头驱散这一念头。不能再依靠别人了。可这到底要怎麽办？哥哥受伤才几天，本来就没痊愈，再这麽糟蹋，肯定是要落下病根了。她深吸一口气，走到任晖身边，蹲下身来，将伞搁在肩头，从篮里拈出一块桂花糕递到任晖嘴边，轻声道：“赵婶捡了新桂花做的，吃一口吧。”她知道任晖性情执拗，他既要跪，劝是劝不动的，於是每日总送点东西过来，厨房不给任晖做饭，她早被赶出家门，那些下人也不怕她，什麽食材也不给，她忙活了半天做不出什麽好的，干脆回安和公府拣些任晖爱吃的糕点带过来。
任晖此时眼皮沈重，浑身发疼，已被胸口和右腿的伤处溃烂的高热搅得浑分不清东南西北，他抓著妹妹的手，模模糊糊地摇了摇头，喃喃地问：“我哪里做错了？爷爷为什麽责罚我？不杀安仁，我不杀安仁。错了吗？我是不是错了？”任蔻心中猛痛，身子一颤，手里的桂花糕便落到了地上。她低头去捡，却瞥见任晖领口里一抹浓重的血色，她心中大骇，掀鼻猛嗅，却发现空气里除了雨水的湿气、青冈树的味道和桂花糕的香气外，又过了一股说不出的气味，腥臭难闻，竟似是某种肉类腐败了一般。
“哥哥！”任蔻失声惊呼，任晖却仿佛不闻不见，两眼发直，死抓著任蔻手腕，任蔻吃痛，扔了暖炉，伸右手探他额头，可她的手早被暖炉捂热，哪里能察觉温