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刚好又遇上了自家二姐陆妤，小妮子就高高兴兴地陪著二姐去看衣料布庄，二姐手上抱著个二岁大的娃儿，正嫌著重呢！想陆皓自幼照顾了妹子长大，挺放心地把娃娃就丢给了他，自家姐妹高兴地去逛街閒聊了。
陆皓一人在茶馆坐著，怕烫到了娃儿也不敢叫上热茶，只随意地叫了一壶茶水，就把娃娃抱上桌面，逗弄了起来。
这娃娃也不怕他，大人摸著小脸就咯咯地笑著，两只小手胡乱在他面具上摸著，笑得花枝乱颤，嘴边还流了点口水出来，好不天真可爱。
他整理过娃娃的虎头帽，擦了擦小嘴边的口水，又摸摸那张粉团似的小脸，两只手白白胖胖的，手腕间还挂著平安锁片，小小的手掌握著他的手指头，眼睛大大地到处东张西望。
陆轩买完了笔墨，看到义兄坐在窗边一桌，也跟著落坐，把手里的东西放下，端上了一盒糕点，打了开来，是一盘丹桂花糕。
这是用新鲜的丹桂花做成，丹桂花开於这凉爽秋日，花色红豔欲滴，香气芬芳馥郁，洒上甘草水，和米舂粉作糕，入口甜而不腻，清香满颊，是难得的秋日佳点。
那娃娃看到这样一盒漂亮的糕点，就手脚并用地爬了过去，伊伊呀呀吵著要吃，陆皓拿了一块喂上，小小的腮帮子就鼓了起来，看来也是嘴馋嗜甜的小家伙。
他跟陆轩也各自吃了，兄弟间说些功课上的事，倒也和乐融融。
皇帝见这日天气正好，秋高气爽，一身微服地出宫逛去，正巧走到城东的茶馆，想说喝口茶水休息一下，就眼尖地看到君兰与人一桌子坐著。
他让随从坐了旁桌，自己倒是跟君兰去凑上热闹，陆皓看见他过来，正想起身朝拜，就让他瞪了一眼，摇著折扇说道：「陆将军好兴致，今日也出来逛街喝茶是吗？」
「是，秋日天好，带家人出来走走。」陆皓被他一瞪，就也只好让个位子给他坐上，为他斟了一杯茶水。
那娃儿见到生人，好奇地望著他，看著那折扇摇著摇著，似乎觉得非常新奇，倾著身子，就要往他身上扑去，陆皓连忙地抱了，念著说不行。
皇帝倒觉得有趣，他还未当过人父，对这粉团似的娃儿也觉得好玩，开口问道：「这是哪来的娃儿呀？」
「这是我外甥，二姐前年生的麟儿，还不满三岁的。」陆皓边说，边打算把娃子抱下桌来，娃儿却不肯，呜呜地摇头，又要往皇帝手边去，小嘴一嘟，眼眶里蓄上了泪水，一双大眼更显水灵可爱。
皇帝伸手抱了，把摺扇给了他，看娃娃高兴地咬著，脸颊边也现出个小小梨涡，不禁笑道：「这娃娃倒是有些像你，看这水灵灵的眼睛，还有笑脸梨涡，长大了一定是个俊美人儿。」
陆皓倒是有些窘了，皇上怎麽在外头说起了这事，自己的真面目除了他也没人看过，讲这些像不像的，旁人会怎麽想？急忙说道：「臣哪有这样的好样貌，更没有福份享这天伦之乐的。」
皇帝停下了手看他，又看看娃娃，心里不禁想到，若有君兰的姐妹为自己生下皇子，是不是也会像这娃儿一样？跟君兰一样有著水漾双瞳，浅浅酒窝？更像君兰一样，文武皆通，管政务理军事，为他大梁开立太平盛世呢？
陆皓接过娃子，拍了拍那浑圆小手，不准他再咬扇子，一旁的陆轩推过了食盒到皇帝眼前，说道：「请公子吃些茶点，这是刚买来的丹桂花糕。」
皇帝转头看他，没想到是个清丽可人的少年，对著他笑道：「你是陆将军的家眷？叫什麽名字？」
陆轩看他一眼，觉得有些眼熟，却想不起来何时见过，恭谨说道：「陆轩，陆将军是我义兄。」
义兄？皇帝转念一想，该不会是上次君兰送给自己的清倌儿吧？长得真是越来越标致了，君兰把人养得真好，是自己用了吧？想到这，眼神竟是一黯。
陆皓哄完了娃娃，才又回过头来与他閒聊，坐了一会，一个少妇跟个少女牵手进来，那少女看见了窗这桌，就跑过来，挤到了陆皓身边坐下，少妇走近了些，向人打声招呼，福了福身，抱走了陆皓手上的娃娃，带上自己的仆人走了。
陆皓眼看这天色也有些晚了，就带著两个小家伙起身告辞，三个人又是一派和乐地回了家去。
22
天色渐渐暗了，街上的店铺一家家收，少了鼎沸似的人声，万家灯火亮了起来，飘起了饭菜香。
陆家将军府也在此时用膳，一家子的人围著餐桌吃食，坐在一旁的么女陆婉还淘气地抢走了陆皓碗里的菜。
陆皓也不恼，疼爱地又夹了一块鱼到她碗里，对於这个小他十岁的妹子，从来都只有爱护没有责骂的。
大家都吃完了饭，正在花厅悠閒地喝著茶，忽然管家进来通报，说是大少爷回府，迎了人进来，让他也在花厅落坐。
大少爷正是陆老将军的长子陆瑜，任职於礼部，是朝中四品文官，自从娶妻之後，就自立门户了出去，偶尔逢年过节会带上一家子回来看看，今日这样匆忙来访，倒是不太寻常。
「瑜儿，今日怎麽这时辰回来，莫非是有什麽大事吗？」陆老将军问道。
「近日皇上又要采选美人入宫，爹应该也听到过这事吧？」陆瑜手里拿著茶盏说道。
「是有听说过，皇上每过一段时日就采选，已是常态，瑜儿为何有这一问？」陆老将军又说道。
「此次采选非同小可，皇上这次是要选婕妤，属意朝中望族儿女，王家谢家就不用说了，连舅舅家也在入选之列，再来便是我们陆家了。」陆瑜说道。
陆老将军望了幼女一眼，问道：「你二妹早已出嫁，就剩婉儿这个小妮子而已，该不会就在这采选之内吧？」
「皇上目前尚无立后，各族儿女皆是盼望能坐上这等高位，庇荫母族父兄，飞黄腾达一世，我们陆家似乎是无人可选，除非是送婉妹入宫。」陆瑜说著。
陆皓一听到这，立即出声反对，说道：「那些望族子女要争这后位就让他们争去，为何要让婉妹入宫？一入那皇家後宫之地，以後连亲人也见不到几次，过得是那萧索寂寥的日子，怎能舍得妹子这样。」
陆瑜不满地看了陆皓一眼，其他人家是把入宫当成天大喜事，一人为后，满朝富贵，而自家人倒是当成倒楣事来看，怎有这样不懂事的弟弟，又说道：「这是圣上旨意，有心给我们陆家机会，你二姐已经嫁为人妇，连孩子都有了，叔伯他们也是少有女儿的，不选婉儿，你想抗旨不成？」
陆皓又说道：「爹，趁那诏书未发，快为婉儿婚配吧！这样就算不上抗旨了，也用不著入宫的。」
陆老将军看了两个孩子一眼，长子说得也不无道理，但让幼女进宫，确实也是有些不舍得，婉儿这孩子来得晚些，自己算是老来得子，当成了掌上明珠似的疼爱，当下也是踌躇不决，不发一语。
看大哥与爹亲的模样，对这婉儿入宫一事，似乎是不怎麽反对，陆皓心里著急不满，暗暗打上了主意，明日自己对皇上说去。
隔日早朝议事一毕，陆皓就到御书房求见皇上，皇帝在房中叹了口气，当下叫黄门侍郎吩咐他到麒麟殿等著。
皇帝又在御书房胡乱看了几份折子，等到内侍再次提醒，才有些烦闷地往麒麟殿去。
看见那个明黄色身影过来，陆皓急忙跪下朝拜，说道：「微臣参见陛下。」
皇帝摆了摆手，说道：「平身免礼，爱卿今日有何要事前来？」
「臣有不情之请，请皇上高抬贵手，免除我陆家采选之事。」陆皓伏跪说道。
「你这消息倒是来得很快。」皇帝看了他一眼，淡然说道。
「臣妹年纪尚小，家教不严，娇蛮任性，难以担当後宫贤淑之德，恳请皇上免去这入宫之事。」陆皓抬头说道。
皇帝转过头去，不想看他的目光，应付说道：「也不小了吧？应该是二八年华的俏丽佳人，是能嫁人的了。」
陆皓抿唇苦思，怎皇上一副不肯松口的模样，真是对自家妹妹动上了心思吗？他又说道：「皇上，臣只有这一个幼妹，真不忍心她一入後宫，大半年见不著面的，求皇上怜悯我兄妹之情。」
「朕知晓你疼爱幼妹之心，以後会准你入宫探望，但这采选之事，朕不会准得，爱卿不必再多言。」皇帝站起身来，背对著他，负手而立，一副不肯再听的模样。
「皇上．．臣．．．」陆皓望著皇上的背影，心里著急发慌，却是无话可说，只能重重地磕上响头，铁面具碰上坚硬的地板，发出阵阵砰砰声响。
皇帝听了一阵，终究是不忍心，转过身来扶他，叹了一口气说道：「君兰，你别这样的．．．」
他把人搂到了怀里，伸手脱下了君兰的面具，抚摸著磕青的额头，垂眸不去看他那半求半怨的眼光。
君兰捉住他的手，轻声说道：「天应，我没求过你什麽的，让我求这一次，放过我妹子好不好？」
「就这事．．没得商量，君兰你．．不要再说了．．．」他放开了君兰说道，转身去拿上了伤药。
君兰静静地让他上著药，秋水似的眸子，幽幽地望著他瞧，如怨如诉，看地他好不自在，他当然也知道他们兄妹情深，可这事他不想答应，也不愿答应。
他上完了药正要收手，却让君兰拉住手腕，往自身胸口摸去，轻软的嗓音带上无数凄清，说道：「天应，我什麽都可以给你．．你放过我妹子吧．．．」
他叹了一口气，抚摸过君兰的胸前，在他平坦的腹部摩梭不停，缓声说道：「要是你这身子能生下皇子，朕又怎麽会去动你妹子的心思呢？」
君兰睁大了眼睛看他，这祸事，竟是自己招来的吗？
皇帝抱上了他，在他耳边喃喃说道：「朕很想要的．．上次见你抱著外甥玩，我就很想要个像你一样的孩子了．．．．」
「人家都说外甥像舅舅，你妹妹生下的孩子，一定也跟你一样聪明漂亮，然後你教他文武，我们一起养大他，他也算你的孩子．．．」他捉起一缕君兰的发，不住亲吻著。
「朕要立他为太子，传位给他．．．然後，就我们两个．．．去游赏天下风光．．．．」他抬起君兰的脸，凝视著那双水漾眼眸，诉说著自己的愿望，也不允许被别人所阻拦的决心。
君兰痛苦地闭上眼睛，他不想看天应那温柔又霸道的模样，更对幼妹有了万分愧疚，自己的这段孽情，竟是葬送了妹子一生的归宿良缘。
「朕答应你，我一定好好宠她疼她，不能疼你的．．不能宠你的．．朕全部都给她，好不好？」皇帝吻著他的眼睫，立誓一样地说著。
君兰心底发涩，苦地厉害，他对不起婉妹妹．．．圈圈绕绕，自己不管怎麽躲怎麽做，还是把陆家人给牵连下水了。
他睁开眼，秋水眸里闪烁点点寒光，一字一句说道：「天应．．你可以负我，但不能负她．．．」
他点头轻应，拥吻半刻，君兰才别过头去，推开了他，自己收拾戴上了面具，整了整衣装，向他一拜，说道：「臣告退。」转身离了麒麟殿去。
自此之後，陆皓也不再对采选之事多加置喙，只是加倍地疼著宠著幼妹，在她入宫的那一天，送她上车，骑马随行到了宫门之外，下马依依不舍地拉著妹子的手，担心地嘱咐著：「宫里不比家里，不能再任性胡闹，要是受了委屈，一定要跟三哥说．．．」
陆婉乖巧地点了点头，头上戴著他送的珠花，一颤一颤地，他终究是忍不住地搂上了她娇小的身躯，抖声说道：「三哥．．对不起你．．．．」
陆婉抚摸著他的发，轻拍著他的背，笑著说道：「三哥一直都对我很好，哪有对不起我的事，已经晚了，我要进宫的，哥哥再来探望我吧！」
他终於是放开了妹妹，见她娇嗔半笑地整理著衣裳，转过身，背对著他走入那宽大的宫门之内，渐渐地再也看不见身影。
23
秋风瑟爽，麒麟殿里的一方翠竹，被风吹得沙沙作响，几许桂花香气飘来，就更有些秋凉的味道出来。
陆皓捧著大堆整理过的折子，来到麒麟殿，在殿外廊下就可闻到些许镇神定心的沉香气息，但他却不想进去，最後叹了一口气，举步往内走去。
拨开了遮掩的一方竹帘，皇帝正在桌案前振笔急书，批阅著大量的奏折，这几日他才刚策封完几名婕妤，自是沉迷了些，弄得好几天的折子要一起批完，自然是拉上了陆皓帮看帮磨墨兼出主意的。
陆皓恭敬地把折子放在皇帝身旁，这样的距离，就