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黑色的发丝散落在胸膛之上，衣衫残破不堪，满身的斑斑血迹，原本洁白如玉的身躯，留下无数交错的鲜红鞭痕，有些还渗著血，沾黏著脏衣，被铐上的手腕脚踝乌黑发青，嘴唇早已冻得发僵，原本娇豔如花的双唇，竟是一片紫黑灰白。
他连半点磕伤了都会舍不得的绝色少年，连出征受了伤都担心地要命的君兰，居然让这班贼人折磨成这样．．．心里的痛，转变成疯狂的怒吼，炽烈到不行的杀意。
「皇上．．．」陆皓虚弱地唤了一声。
皇帝转身出了牢里，唤上天牢里的狱吏，说道：「杀了行刑的人。」
几声哀号，天牢里的石板地上，就染上了一层鲜红，马上有人用清水泼了去，血水流过了天牢里的阴沟，散著强烈的血腥味。
皇帝又叫上随行的太监，吩咐他去御医那拿取上好伤药及一套乾净衣袍过来，才又入了牢里，让狱卒把陆皓从牢墙上放了下来，解开手铐脚镣，陆皓的身子就软软地跪在了地上。
「臣罪当诛．．．」陆皓凄凄说道。
皇帝手一挥，叫所有人远远离开，然後蹲下身来，抬起他的头，缓缓说道：「你心里到底有没有朕？」
「臣．．．」陆皓望著他，说不出半句话来。
「我们两情相悦，你却是处处避嫌，只怕落个佞臣脔宠之名，奸杀官女，杀人灭迹这种罪，你又怎麽能认？就不怕背上万世恶名吗？」皇帝厉声说道。
「臣．．是不得已的．．．就算是鞭笞酷刑，我也不会认这罪名，但是他们拿妹子来要胁我．．．．」陆皓咬牙恨道。
「果然是让人家拿了软肋戳，你怎麽不想想，这死罪一认，朕做何感想？」皇帝黯然说道。
陆皓低头不语，过了半响，说道：「若无了君兰，皇上还有天下美人，若无了陆皓，皇上还有世间能士，但臣只有一个妹妹．．辜负君恩，望来生再报．．．」
皇帝将他拉起身来，拥他入怀，低声唤道：「君兰．．多在乎我一点．．好不好？」
「天应．．我．．．对不起．．．．．」陆皓搂上他肩头，在他耳边低语。
「皇上，伤药及衣袍在这。」
内侍在牢门口跪下请示，皇帝拿了伤药及衣袍过来，示意人退下，把君兰抱到牢床之上，褪去他的衣物面具，小心翼翼地上起药来。
「君兰，你妹子有喜了，你知道吗？」皇帝轻声说著。
君兰一脸讶异地望著他，说道：「真的吗？我并不知情．．．」
「刚刚御医才诊出来的，你妹子不懂，以为是腹胀难受，呕吐厌食，但宫里的老妇，一看她嗜酸孕吐，就知道她有了身孕，这是朕的第一个孩子，若是皇子，就是太子了．．．」皇帝又说著。
「臣恭贺陛下，将为人父．．．大梁江山，後继有人了．．．．」君兰欣喜一笑，心中却是悲喜相杂，高兴妹妹有了孩子，但自己却是看不到了。
「後宫争宠斗争，最怕母凭子贵这事，要是你妹妹生下太子，必定为后，因此遭人暗杀，想趁机除去这对手，要不是你冲动去救人，恐怕这阴谋是要得逞的．．．．」皇帝又说道，听得他心中一凛。
「你要是认罪一死，以後你妹妹可就没人能救她，孩子生了下来，也有可能被人毒害杀死？你能放心吗？」皇帝盯著他看，一字一句地说道，君兰心中更冷，婉妹性子纯真，怎能想到这诸多之事，再有人要害她，谁能护她？
「你不想看看那孩子吗？一定会跟你长地很像，聪明漂亮，我们要一起养大他，你忘记了吗？」皇帝吻著他的嘴角说道。
他抚著皇帝的脸颊，轻声说道：「天应，我很想．．看看那个孩子，保护她母子俩平安顺遂．．．」
皇帝狠狠地吻他，嗫咬著他青紫的唇，说道：「那就不要死，朕不准你认罪！明日，朕要亲自开庭审理。」
君兰点头，眸中亮起点点波光，璀璨眩目地有若琉璃，他穿戴好衣物面具，与皇帝商讨起明日开庭之事，皇帝走後，又命禁卫军驻守，谁也不准靠近这里间的天牢牢房一步。
28
皇帝从天牢回到寝殿，一个人默默地坐著。
寝殿前的雪心梅已经开了，淡淡幽香透了进来，带上一股清冷气息，皇帝望著窗外的雪，雪花片片落下，庭院里尽是霜白，心思却飘到了别处。
他登基八年，却从未栽培过心腹重臣，朝廷中的臣子，多半是前朝所留，或是以往二哥及三哥的心腹，自己只有君兰一人，而君兰也不过是个二品将军及三品侍中而已。
他生性疏懒，这些朝臣的争权夺利，虽然看在眼里，却也不多加阻止，只要事情并不闹大，他并不想打破这样的平衡，也任由这些重臣望族，往自己的後宫里，塞进许多具有心机的女子，及那些有所异心的内侍们。
他这帝王，当得并不残暴，没有诛杀过权臣，也没有灭过多少臣子的九族，但这次，陆家兄妹之事，唤起了他生为皇家子弟的冰冷心肠，他开始有了血洗宫门的嗜虐欲望。
他叫上了掌管寝殿的大太监，那大太监跪在殿门口，静静等待著命令。
皇帝开口说道：「孙华，你服侍朕有多久了？」
「回皇上，奴才服侍皇上，打理寝殿已有五年了。」孙华恭敬说道。
「王家这步棋，已经在这埋了五年了吗？」皇帝冷冷说道，像是看透了这温顺的虚假表像。
底下的大太监，一听到这句话，吓得手脚发冷，频频磕头请罪，这里虽是皇帝私处之所，但最为接近圣上，朝中各望族，当然想方设法地在此送进自己人，窥探圣意，在有个万一之时，有个方便照料，或者通风报信。
「朕再问你，你是谁的人？」
「当然．．是皇上的人。」孙华全身发抖地回著话。
「谁是你的主子？」
「当然是皇上．．．」孙华强忍惧意，缓缓说道。
「那你去查查，青鸾殿附近的两具尸首，是哪里来的？」
「这．．奴才．．．」孙华满脸惊疑地望了皇上一眼，虽说这皇上才是主子，却是迟迟不敢起身。
「不要跟朕说查不到，朝中王谢两家，早已争权多时，王家谢家的族女，也都盼望著那空悬的后位，青鸾殿起火一事，不可能跟她们没有关系，二个时辰之後，若是没有消息，那也不要怪朕了．．．．」皇帝沉声说道。
孙华急忙磕头谢恩，立即退出殿外，转身往後宫里去了。
皇帝又宣了禁军统领，查上那死去的侍卫来历，知道了只是个守冷宫的小侍卫，根本与陆婉没有关系，又让人验过了尸体，一对男女尸首皆是中毒而死，只是身上有些刀口子的伪装罢了。
一个时辰过後，孙华领著掌管後宫宫女名册的女官来见，问明了那女子是在靠近冷宫的偏殿里当差，也没跟几个宫女交好，一下子死了，也没多少人注意。
皇帝又问了那几个有关的宫女都在哪边当值，竟是各宫各殿的都有，著实猜不透是谁害死了她，不过光是中毒而死之事，就足以为陆皓开脱了。
皇帝再让孙华去问问，这些有关的宫女们，主子是何人，查到之後，又叫上保管後宫妃子身家档册的文官，细细地问了谁与谁有关，同乡或是同族，或是何时采选入宫等等，一时之间，竟弄得後宫女官嫔妃，个个都有了人人自危之感。
这雷厉风行地查了一整个下午，皇帝心中有了打算後，就歇手休息，又去探望陆婉，安慰她不要担心，只要休养身子就好。
隔日，皇帝亲自在廷尉狱中开庭审理，朝臣议论纷纷，先前主审的张城更吓得冷汗淋漓，他怎麽也想不到，这事居然让皇上大动肝火，彻底搜查，他原本料想陆家在朝中的势力也不大，婉婕妤虽然得宠，却也不算专宠，哪知皇帝会这麽为她兄妹俩如此出头。
陆皓完全翻了之前的说词，重新叙说见到青鸾殿夜有异像，又闻到烧灼气味，才心急违了宫律入内探望妹子，却见到漫天大火及地上尸首之事。
张城这会瞠目结舌，冷汗透湿背脊，当初逼供只有口头之言，尚未立下罪状，就让皇上入了天牢保人，这时只能说上一句：「两具尸首身上有刀伤，宫苑内部禁带刀剑，若不是陆大人所杀，那又是为何而来？」
陆皓昂首说他确实不知情，张城还要再问，就听皇帝冷笑一声，说道：「那两具尸首，朕派人验过，乃是毒杀，身上刀口子不过是个伪装而已．．．」
张城连忙伏首跪下，连声呼道：「皇上英明，臣办案不力，自当请罪．．．」
「有你这样粗心大意，连尸首也不验个仔细的刑官，我大梁不知要多几个冤死的忠臣良材，来人，拉下去斩了。」皇帝冷冷说道。
张城连连磕头大喊饶命，满朝文武却没有一人敢挺身向前，谁都怕极了触怒这天子龙威，更暗自心惊。
皇帝处置过张城之後，又目光凌厉地扫过在场众人，满场噤若寒蝉，似乎是连根针掉到地上都听地见似的，皇帝又说道：「罪臣陆皓听旨，虽说你是好意探望妹子，但违了宫律就是死罪，辜念你救了婉婕妤，又多年为官忠义，让你将功赎罪，撤骠骑将军二品之位，罚俸千金，以免死罪。」
「谢主隆恩。」陆皓磕头跪拜，抬头望了皇帝一眼，两人目光交会，心思皆同，在这个混乱争斗的朝野里，他们都有要保护的人。
这事就此了结，陆皓告假回家梳洗打理，去去晦气，也免家人担心，而皇帝回了寝殿，继续查著那谋害陆婉的幕後之人。
又过了几日，皇帝亲审掖庭诏狱，判了瑾婕妤谢姓族女有谋害陆婉腹中皇子之心，当庭斩首，把那些心向谢家的太监宫女给清理个乾净。
皇帝为了安慰婉婕妤，进封她为昭仪，赏赐千金，绫罗绸缎百匹，种种的珍品补药，让她好好地安养著身子，专心於产下皇子之事。
过了几个月，皇子平安诞下，母子均安，皇帝取名为兰，立为太子，祭祀天地四方，大赦天下，普天同庆。
陆昭仪进封为皇后，皇帝大肆封赏陆家，父亲封为永宁侯，母亲封为安国夫人，长兄陆瑜礼部官进一品，二姐为丽郡夫人，次兄陆皓重获骠骑将军之位，加封太中大夫，赏赐千金，其他叔伯远戚皆受封赏，一时之间，竟有陆家满朝富贵之象。
29
蝉鸣唧唧，夏日的薰风，吹过了柳梢，翻起一层绿浪，在池边画下片片涟漪。
池里的荷花开得正好，粉的白的开满了一池，微风轻送，便带来一阵怡人的芬芳香气。
陆皓抱著才四个月大的太子坐在池边，捏捏他软软的小手，一对大眼睛就对著他瞧，皇帝坐在他的身边，用手逗弄著孩子的脸颊，那孩子就呵呵地笑了，白嫩嫩的小脸上，有对小巧的梨窝。
他抬头看了陆皓一眼，笑著说道：「人家说外甥像舅，兰儿果然像是君兰，瞧瞧这对清澈似水的眼眸子，生得真是好极了。」
君兰低头微笑，并不答话，这孩子确实像他，是陆家的血脉，还是天应的孩子，他望了皇帝一眼，皇帝靠过身来，伸手轻轻地抚过君兰的唇，沾了些湿意，满眼调笑地抹上了自己的嘴。
陆婉从凤栖殿里走了出来，看见自己兄长及丈夫坐在池边，肩头并坐地逗弄著太子，两个人身形相依，倒是显得无比亲腻了起来，从孩子出生之後，这两个大男人倒是比自己还要疼爱娃儿，尤其是三哥，根本当成自身骨肉，时不时就要过来探看一番，有时见到他们俩照看的模样，还真有点像是对夫妻似的错觉，这种想法，有时也让她自己觉得好笑。
她让宫女端上了莲子绿樱银耳汤，蒸熟过的莲子，绵软松甜，状如珍珠，指头大的绿樱桃，碧绿如透玉，再加上朵朵炖烂的银耳傍衬著，看著就觉得可口，又是冰镇过的甜汤，入口更是冰凉消暑，三哥必定喜爱，唤了一声，把孩子从陆皓手上接过，笑意盈盈地看著他们两人吃食，同坐池边赏荷，一家子显得和乐融融。
三人一下午就閒扯旁聊了些家事国事，直到日头渐落，皇帝便催著陆婉进殿避风，别冻了自己跟孩子，他跟陆皓才一同去了麒麟殿里，把今日未批的奏折处理一番。
书案上有著许多奏折，皇帝不著痕迹地避过了最靠近自己的那篇折子，假装努力批阅著，陆皓见他这样闪躲，便是开了口说道：「皇上，臣三天前所上的折子，不知看过没有？」
「阿？三天前？你有上折子吗？」皇帝装傻说道。
陆皓凑了过去，拿起最靠近他的折子递上，皇帝翻了翻，说道：「朕没注意