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皇帝看著她，没有想到之前只会任性的美人，也如此地堪当重责，这对陆家兄妹都是可用之材，他拍拍皇后的手，说道：「皇后真是贤慧，可这采选之事还是免了。」
陆婉有些讶异地看著他，皇上一向风流，怎麽这两年倒是安份许多，说道：「皇上是嫌臣妾选得不好吗？那皇上说个条件，臣妾必定照办的。」
看到那样尽责的模样，皇帝不禁想笑了，果然是兄妹，一样认真，他抚上她的脸，望著与君兰有些相似的眉眼，他温柔说道：「朕不想花心思去哄那些人，想好好待你们俩就够了．．．．」
陆婉低下头来，说道：「多谢皇上恩宠．．．」
皇帝又再说道：「那些没有受过宠幸的嫔妃也一并放出宫吧！省点国库开销也好的．．．」
心里做上打算，那些玩过的侍卫男宠，也都寻个时候放了出去，让身边清净点，多些时日去跟君兰亲热亲热，想起那夜君兰的姿态，心头就不禁悸动，那朵只托生在他怀里的幽兰，可惜，今日他回家去了。
两夫妻又说上一会话，皇帝才离开凤栖殿，回了寝殿歇息。
微弱的咳嗽声，在房中时起时落，陆老夫人端药喂著自己丈夫，陆皓坐在一旁，帮父亲轻拍著背，担忧说道：「还是请宫里的御医大人来看看吧！爹老是这麽咳著，不是办法。」
陆老将军摇摇手，示意不必，自己这是老毛病了，这几年只要入了冬就是这样，多操心也没用。
陆皓叹了一声，爹这咳嗽断断续续的，也不知怎麽根治才好，老人家又倔强地不肯多看郎中，总说是老毛病，想请御医过来，又说这太欠人情，不肯去请，真是拿他没有办法。
陆老将军喝完了药，看了陆皓一眼，自己子女就这孩子没有成家，总是记得回来看看，想起那幼年论命，心中更是怜惜，先前明明有人来说媒，却不知这孩子怎麽想的，居然不肯要了，退了人家的女儿，不禁有些埋怨呵责，叹道：「你别老管著爹，怎不为你自己想想，也不成个亲，让爹喝个喜酒冲冲喜呢！」
陆皓羞愧地想著，自己是想成亲没错，但那人．．．爹怎麽会肯，自己栽在他手上十几年，就算是成亲，日子还是跟以前一样地过。
陆老夫人看他不说话，解围说著：「皓儿自己有考量的，那王谢两家的亲事，也不知道是安了什麽心眼，多想想也是对的。」
陆老将军又叹一口气，说道：「也是，那王谢两家来说媒，也不过就是看上皓儿这职位，想结亲在朝中弄权，有了这种亲家，将来更是麻烦。」
看这天色渐晚，陆皓拜别了父母，自己回府邸休息。
再过上一个半月，就正好是陆老将军六十岁的生辰，陆皓与兄长商讨过了，打算帮爹亲办个大寿，多点喜气冲冲病气。
两人在朝为官多年，自然是有些交好同僚及关系下属，再加上各路亲戚朋友，就已经占下几大桌，而近年来陆家富贵，出了个皇后跟大将军，更有不少人是来巴结攀关系的，这让寿宴开上了几十桌，自家庭院摆得满满都是。
而皇上也没落下陆家这等喜事，赐下不少美酒佳肴，让整个寿宴更添喜庆贵气。
陆老将军高兴地在宴席上让众人敬酒，喝个欢喜尽兴，自己的孩子是如此出息，尤其是皓儿，文武双全，当上了大司马大将军一职，带给陆家无比的实权威势。
微醺茫然之中，他不禁想起多年前的一场寿宴，文可安邦，位列三公，武可定国，传承衣钵．．．这孩子的七岁论命，还做得准吗？
望著这满屋子的人，他忽然觉得有点醉了，叫上陆皓，送自己回房里歇息。
陆皓扶了爹亲入房，又为他倒了杯醒酒茶奉上，他一口喝下，叫陆皓在身旁坐下，叹口气说道：「皓儿，这些年．．你是辛苦了．．．」
陆皓放回杯子，不知爹亲怎麽冒出了这一句，陆老将军又说道：「脱了面具，让爹看看吧．．．爹不知道有几年没有见过你的样貌了．．．．」
陆皓解下面具，低头不敢看上爹亲，陆老将军抬起他的头，一张绝美容颜就在自己眼前，这孩子真是长得过於俊美了．．．伸手轻抚著他的脸颊，不发一语。
陆皓看著他，水似的眸瞳有著深深不解，轻声唤了，爹．．．．
「皓儿，恨爹吗？自幼骗你戴上面具，後来又逼你发下毒誓．．．」陆老将军有些心疼，愧疚问道。
陆皓的眼底掩埋著悲哀凄楚，确实是怨恨的，但自己真是做下了错事，爱上了那个权掌天下的人，果然应了淫惑圣上，朝政弄权的命格。
「爹也舍不得你无妻无子，孤老一生．．．你生得这样俊美，却要被误会一生，断送良缘子嗣．．．．家里，你是最疼爱幼辈的，听说那太子的文武也是你亲自教的，是不是？」陆老将军又说道。
陆皓点头，说道：「自己的外甥，当然是疼了，妹妹的孩子，我视为骨肉一般。」
「爹没几年日子好过了，管不了你．．只要你行端坐正，不要做了那乱臣贼子之事，爹也不逼你什麽了．．．」陆老将军摸著他的头，缓缓说道。
陆皓咬紧了唇，却不知道要说什麽。
陆老将军又拍拍他的肩，说道：「回去休息吧！爹也累了．．．」
陆皓起身拜别爹亲，拿上面具戴了，自己回府休息。
43
初春的新叶才从霜雪中冒出头来，还是春寒料峭之时，陆家又发生一件大事。
陆老将军才刚过完六十岁大寿，又过了个年，家中还是喜气洋洋的，过不上二个月，竟是病逝家中，刚办完喜事又办丧事，人生世事无常，不过如此。
长子陆瑜继承名号府第，服丧三年，次子陆皓原本也应守孝三年，但因政务公事过於繁重，皇帝给了百来天的丧假免朝，其馀日子身穿孝服处理公务。
守过了热丧，陆皓又回到麒麟殿里来处理这堆积多日的公务，整理得烦了，自己走出殿外，想吹吹风，歇息一会，叫一旁的太监退下，让他自己在这庭苑中静静。
今日月圆，银白的月光洒落，夜风吹过，轻盈的竹叶翻飞，竹林似乎就在那青银月色中晃动，透出点虚幻的味道来。
他取下面具，在月光下让自己透透气，望著那张戴了很久的铁面具，竟想起爹在大寿时跟自己说的话。
自己已经不需要再戴著面具，不用再因为被人误会面容伤残而讨厌排挤，以後会像上次逛街一样，被人殷勤对待的吧？不会有人骂他丑八怪了，心里虽然高兴，但一下子脱下这麽多年的枷锁，倒是有些感叹了。
他转念又想，但真没了这张面具，还能够待在天应的身边吗？一定会有朝臣私议猜测他们之间有著不可告人之事，说自己淫惑圣上，借以把持朝政，多少人会用嘲弄鄙视的眼光来看待他呢？
真的，过了这麽久，他已经不知道该不该怨恨这样的禁锢了，这张面具，让自己受尽世人疏远厌恶，却遮掩了自己与皇帝之间的情事，让他得以用自己的功勋，站在皇上身旁，而不是被讥为佞臣脔宠。
他很满足於现在的生活，可以在宫里与天应一家子相处，教著兰儿读书，抱著华儿写字，看著兰儿拿上木剑，认真学著他比划，华儿会在他脚边撒娇，像是妹妹幼年一样地美丽爱笑。
去探望妹妹的时候，会跟她说上一下午的话，两兄妹閒聊著国事家事，天应偶尔也会凑了进来，一起在凤栖殿里喝著甜汤，吃著小品点心。
多半是休沐时日的前一晚，天应会在麒麟殿里，温柔亲吻著自己，抚摸过全身肌肤，带给他一夜火热的情欲欢爱，然後安心相拥共眠直到天明。
就算外面的人都讨厌他，世人都排挤他，那又如何呢？天应、妹妹与外甥所给予他的温情，像是火焰一般，温暖著他的心，照亮他人生所有的风景。
他轻笑几声，还是戴上了面具，身後有了一阵脚步声，他回头一看，是皇上，正想要跪拜，就让他扶了起来，斥责说道：「君兰你怎麽又看折子到这麽晚？夜里风凉，要多加件衣物的，要是著凉怎麽办？」
他把君兰拥入怀里，用紫狐皮裘裹住了两人，蹭著他的肩头说道：「才刚回来，别这样劳累．．．去了三个多月，朕挺想你的．．．．」
他拉开皇帝的手，说道：「臣还戴孝在身，皇上别这样亲近，怕是会招了晦气。」
皇帝抱得更紧，亲吻著他的耳垂，轻声说道：「那三年都不要吗？怕你要憋坏了．．．」
君兰有些脸红，他是说正经的，天应怎麽又提到那事上头，一双手又在自己身上乱摸，身子真让他撩拨起来，三个多月不曾云雨，是有些想念那舒爽的滋味来。
皇帝轻笑地吻了吻他，抚触著他的腰间下身，说道：「朕不进去就是了．．．咱们用手一起舒坦舒坦，嗯？」
君兰回吻了他，当作默许，两人上了麒麟殿里的床榻，共享一夜缠绵欢情。
春光正好，御花园的各色花草也都展露娇颜，竞相争豔，有桃花的粉嫩、兰花的幽雅、梨花的娇怜，满园奼紫嫣红，花颜千娇百媚。
这个季节也是举行春宴的好时期，皇帝会宴请群臣，在御花园中赏花饮酒，共渡这大好春光。
花香处处，夹杂著宴会中的热闹气息，宫女太监们端上无数的美酒佳肴，庭苑中有著歌姬舞娘正在表演助兴。
喝上一阵，忽然有一大臣起身，向皇帝说道：「臣偶得一奇花，想进献给皇上，为此大好春日再添一色美景。」
皇帝笑著准了，旁人端上一座琉璃彩蝶盆来，盆中之花，为天香湛露的牡丹花种，多瓣繁复，花形雍容华贵，最特别的是，一株双花，并蒂而生，一为白色牡丹，清雅高贵，一为红色牡丹，娇娆华美，众人皆叹奇景。
皇帝轻抚过花儿，柔情万分地说道：「真像是我大梁朝中的两朵娇花。」
他命人取来金剪，剪下红牡丹，亲手为皇后簪上，皇后盈盈下拜，娇颜红花相映成趣，众臣皆是赞扬帝后鹣鲽情深，夫妻恩爱。
他又剪下白牡丹，赐给了刚过丧期的大将军。
陆皓手拿著花，却不知道该怎麽办才好，自己又无处可簪，拿在手里只怕是要折了，皇后走了过来，将白花别上兄长的衣襟，玄服白花，衬著他修长身形，更显俊美英逸。
皇帝笑著看他一眼，陆皓这才明白，自己让皇上在众臣面前给调戏了，暗指他二人的关系，脸上一红，心里却觉得甜蜜，好在自己戴著面具，没人看到他神情，众人又说了些君恩臣贤，帝王爱才的马屁话来。
「皇上，如今我大梁国泰民安，威名远播西北，是该登封报天，降禅除地，宣昭为天地正统的。」礼部侍郎陆瑜起身说道。
皇帝皱了皱眉，没事跑到那些野地去拜神，这是麻烦事，但封禅确实是一贯祖制，一口回绝了也不好，说道：「这事可议，让礼部先去琢磨琢磨再说。」
大臣躬身退下，重开宴席，众人又开始饮酒作乐，赋诗行令，而皇帝皇后为了晚上家宴，则是先行退了席次休息，让朝臣自在随意些。
皇后回到了凤栖殿里，叫上了太子公主，亲自照看打理，让孩子们都先准备好晚上家宴的事情，免得失了大体。
一名女官进来禀报晚宴事务，陆婉听完後，问上一句，说道：「大将军退席了没有？」
「启禀皇后娘娘，大将军已经退席了。」女官答道。
「那传本宫命令，家宴再晚一个时辰，皇上正忙著照顾那白牡丹，别让他赶著了。」陆婉说著，又抱上了公主，仔细地帮女儿整理好衣物，逗弄逗弄那像似自己的小脸。
女官糊里糊涂地去传令，不知宫里何时有朵娇贵的白牡丹，需要皇上亲自照料。
而那朵别在陆皓襟上的白牡丹，正沾上了蜜，在两人的唇齿间绽放芳芳。
「牡丹乃天地之精，为群花之首。吃了养颜美容的．．．」皇帝将花瓣剥下，沾上了蜜，一口一口地笑著喂上君兰，唇舌相允，衣物摩梭细响，簌簌落地。
「很好吃吧？看你上下两张小口都吞了进去．．．」皇帝搂著君兰的腰身，在他耳边打趣说道，低喘呻吟，热切地渴望传遍全身。
高贵清雅的白牡丹，就这样香销形损在两人浓烈的情欲厮磨之中。
过没几日，礼部关於封禅的折子真呈了上来，皇帝原本是看得愁眉苦脸，却在看到车驾礼制，大将军�