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时近黄昏，姨母与允祯该回宫去了，允祯将乘着姨母与爹爹告别，悄悄拉住我，将萱花钗再次珍而重之地簪在了我发中。他目光温软，透着无限情意，我面上一红，顾不得礼数匆匆奔离了开去，惹得姨母难掩唇边笑意。
第三章 日暖玉生烟（上）
一晃眼已是掌灯时分，我怔怔坐在房中，脑中一片茫然，仍未从今日之事回过神来。
妆晨一边为我解开头上精心梳理的发髻，将我满头的华钿一一摘下放好，一边喜道：“小姐，您跟四王爷自幼儿相识，四王爷对小姐更是温和体贴，您如今被许婚给四王爷了，真是可喜可贺。”
我面上一红，不禁轻斥道：“你这丫头倒挺会讨彩头。”
一旁正向桶中均匀地撒着花瓣的绣夜闻言道：“真是搞不明白六王爷为什么要这么做，小姐跟四王爷自幼儿便是天造地设的一对，四王爷脾性温和，对小姐百般爱护，可六王爷呢，自小便总爱欺侮小姐。”
我忍不住替允祺说话：“表哥便是嘴巴使坏，其实他对我还是很好的。”
妆晨沉吟了，手上动作慢了下来，“小姐。”她忽然开口，“今天六王爷为了捡回送给小姐的钗，好像把脚扭伤了。”
我一惊，登时回想起允祺临走时略带虚浮的脚步以及临风那颇有怨怼的眼神。怪道我总觉得不对劲，原来表哥竟是扭伤了脚，也难怪临风生气。我万没想到允祺竟有如此心意，心中更是内疚，下意识地取出那倾国牡丹钗，就着柔和的烛光，只见钗头处那朵牡丹艳丽地夺人心魄，“表哥总要分个孰轻孰重。”我忍不住喃喃低语，“他是我至亲，而允祯即将成为我的夫君，孰轻孰重，却让我如何分解……”
绣夜被我喃喃自语的样子逗的咯咯直笑，“小姐好不害臊！”她拉住我手，“这便夫君夫君地唤上了，还说分不清孰轻孰重，明明已经偏心四王爷了！”
“你这丫头，真是把你惯上天了！”我作势要打，她慌忙跑了开去，边跑边道：“小姐，好小姐，奴婢再也不敢了，您快就浴吧，再想下去，这水可就凉了！”嘴上虽在告饶，神态间却无半分惧意，反倒笑意盈盈。
不再理会绣夜的玩笑，只将那钗递予妆晨：“收起来罢。”便起身宽衣入浴。妆晨接过那钗，小心翼翼放置进我的首饰盒，红木制首饰盒在烛光下闪着清幽的光芒，映入我眼中，更是一片分明——
我喜欢允祯，与他更有自幼儿一同长大的情分，我即将成为他的妻，与他共度一生的人。我想起白天他的亲近，欲言又止，他眼中丝丝缕缕绵绵密密的情意，他说的那些彼时还令我懵懂未解的话语，这些都足以令我相信，他便是我的良人。
温热的水没过心口，有淡淡却清郁的花香扑鼻而来。仿佛幼年时的某个午后，在姨娘的延祐宫内，我与允祺两个半大不小的娃儿在花园的草地上尽情地嬉戏。允祯年长我们四岁，总是静静地坐在一旁看书，偶尔抬头微笑看着我们嬉闹。当我与允祺为了一点点小事争吵不休时，他总是会叫允祺礼让于我。午后的阳光透过满树繁枝筛落一地的碎金，点点滴滴温和的笑意总是追随着我的身影，在我无意中摔倒或终被允祺气哭时，他会即刻抛下手中书卷，飞奔到我身边。泪眼朦胧中，总是有这样一个温润如玉的少年，耐心地哄着我，直到我破涕为笑。
他总是唤我“宜男”，声音静和而温软，在我玩累贪睡的时候耐心地为我讲着一个又一个故事，故事里的男男女女、花花草草充满了我午后的数载迷梦。如今年华偷转，眨眼间我的允祯已长成挺拔俊秀的男子，温润如月，静雅如莲，成了宫里宫外多少闺中少女心仪之人，可他温和的笑意却仍旧只紧紧跟随着我，我的一颦一笑，一举一动。他不再对我说书中人的故事，从前的书中人都换成了我与他的名字，他依旧唤我“宜男”，对我说“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”而彼时的我却未解此中深意，总当他是犯书呆。而今流年把人抛，红了樱桃，自然也绿了芭蕉，似春日一缕清风悄然拂上我的心坎——他许下了我的终身。
回忆渐次清晰，温暖而宁和，而渐次冷掉的水温却令我回到现实。我站起身，在妆晨的扶持下跨出浴桶，绣夜即刻为我披裹上一早备下的雪锦丝袍。我绕至白雪红梅的屏风后，坐在绣榻边，任由她俩细心而反复地擦拭梳理我及膝的长发。抬眼望向榻前梳妆台上的菱花镜，镜中清楚地映着我的身影：我看到一个姿态婀娜的少女，眉如新月，眸似星辰，柔桡轻曼，妩媚纤弱。雪锦包裹下婉约的身体，细润如脂，粉光若腻，昭示着她的纯洁、她的端丽。她已不是当年青涩的小女孩，她已经长成，足够和喜爱的人相配，并肩站起一起接受全天下的祝福。
“小姐真是愈发美丽了，明日进宫面圣，见了四王爷，怕是四王爷要呆得连话都说不出了！”绣夜擦拭着我的发梢，由衷地赞道。我心中半喜半羞，挽了一绺发丝无意识地在指间把玩，一想到次日还需进宫拜见皇上与姨母，必然也会再见到允祯，心下更是忐忑而期待。正恍惚间，却听得门外爹爹的声音响起：“宓儿可安歇了？”
我一惊，忙让妆晨前去开门，绣夜则飞快为我裹上一领湖绿色的彩绣菡萏锦缎夜披。我绕出屏风外，只见爹爹稳步踏进门来，缓缓坐定，手摁在金丝楠木制的桌子上，有意无意地轻轻扣着，发出沉闷的扣扣声。见我出来，爹爹微微颔首：“宓儿，许婚之事，爹爹想了许久，不管如何，总是太过仓促。”
我心下一沉，不知爹爹此举何意，忙走近他身边坐下，“爹爹的意思，宓儿不明白。”
爹爹面色阴晴不定，似在沉吟，“宓儿，颐妃娘娘一向疼你，你若不允，她便是一时不快，也终究不会勉强了你去。”
我未听爹爹说完，便着急打断：“宓儿并无勉强！”话音方落，只闻房中一片寂静，方忆起适才自己的举动，不由得大羞，忙起身背过脸去，不敢瞧向爹爹，一时讷讷而不能言。
“你们先出去。”爹爹示意妆晨与绣夜离去。
“是，老爷。”
很快，我听到轻轻的开门声，尔后同样轻轻的关门声。爹爹清咳了声，语气略有艰涩，“宓儿，你心中……果真合意四王？”
我只感觉一股热流直奔脑门而去，舌头不由得也打结了：“哪……哪里是啊！”说完又觉不妥，忙又道：“不过是姨娘的意思，而宓儿也未觉得……有何不妥。身为女子，总有一天是要许人的，与其日后许那不识得的莽夫酸儒，倒不如……是允祯。”我一鼓作气说完，登时松了口气，仿佛一世的气力已全部使尽。
爹爹似乎也被我震住了，不由哑然失笑，起身走到我身边，抬手抚住我顶心发丝，“我竟不知，我家小宜男已将终身大事思虑地如此周到。”
“爹爹！”我耳热颊烫，不欲再听，忙忙地便将爹爹向外推去，“时候不早，您还是快些安歇吧，明儿一早还要早朝呢！”
“好好好，爹爹不说便是。”爹爹忍笑，“既如此，便照娘娘的意思罢，若一切顺利，倒也是一桩美事。”爹爹说完，便转身去了，偌大的屋子里登时只余我一人，不由得怔怔了起来，总觉得的爹爹的话意颇有些奇怪，想必是因着允祯姑父董翰伯的缘故罢……我摇摇头，不愿多想，窗外夜色深浓，我解衣上榻，不久便沉沉睡去。
第三章 日暖玉生烟（下）
一夜无话。
次日一早，我便随爹爹进宫探望姨母。皇宫内苑对我而言并不陌生，是自幼儿便相熟了的。
一切的一切，都源于十五年前的那场动乱，故皇后薨在逃亡路上，十岁的太子虽被保了下来，却因受了极大的惊吓兼丧母之痛，多年来精神时常恍恍惚惚，在行弱冠大礼时竟失足自高台上坠下，当时便不复救治了。皇帝伤心之余，多年不曾再立储君，连带着皇后之位也一直虚设。
故皇后薨后，皇帝身边最具实力的便是我姨母颐妃和允祯母妃静妃了，然而无独有偶，静妃娘娘因在逃亡路上感染风寒，一直未曾根治，回宫后反复发作，竟尔至常常咳血，不出一年也自去了。太后年老体弱，又加之姨母与静妃生前一直交好，抚养静妃遗子允祯的责任自然落在了姨母身上。
不到一年的时间，皇帝失了一后一妃，自然大是伤心，然而皇帝正当盛年，伤心之余难免多蓄内宠，弥补内心空虚。一时间后宫如花美眷比比皆是，但尽管如此，却从未有盛宠可撼动姨母的地位，毕竟皇帝千不顾万不管，总要顾念姨母膝下的两位皇子，何况太后亦很属意姨母，常赞姨母贤良淑德，对故妃之子待如己出；又赞姨母处事中肯，协理六宫不偏不倚，为皇帝排解不少后顾之忧。话里话外，总有要立姨母为皇后的意思，然而姨母总是恭谨谦让，称故皇后之贤德无人能及，自己无德忝居后位，只求能抚养两位皇子平安长大，康健喜乐，余愿已足。太后失望之余，对姨母却是更为爱重了，不仅赐姨母入住自己昔年为皇后时所居延祐宫，且下旨姨母一应吃用礼仪等同皇后。这无上的荣宠连带着我苏家在朝中亦水涨船高，虽是外戚，但太后却很是喜爱我，不仅亲封我为外姓郡主，且赐号玺阳，一应礼遇丝毫不逊王公之女。
爹爹自去上朝了，我则独自前往姨母的延祐宫。时当初夏，整个御花园端的是花团锦簇，彩蝶飞舞，处处流光溢彩，时不时有穿红着绿的小宫女结队自花丛边走过，人花相映趣，煞是好看。
不多时我已行到延祐宫前，只见玉带池涟纹微涨，绿叶粉菏交相映，直入天际，很是宜人。远远瞧见姨母头梳堕马髻，鬓角处斜插着一枚八宝金镶玉步摇，珠翠满头，一身绛红色盘绣鸾鸟长裙，镶金边飞燕红妆蜀锦夹衫，斜斜倚立在金水桥头扶着阑干喂鱼，姿态闲雅，却别有一番高华。
我心下欢喜，正要走上前去，却不防蔻儿跟品秋自殿中走了出来，二人手上各自执了一只编织地极是精巧的花篮。见我到来，她二人忙放下花篮便要参拜，我急使眼色请她们莫要声张，她俩会意一笑，点了点头，便任由我去了。
蔻儿是姨母未进宫前便一直使唤着的家婢，因她伶俐乖巧、办事利索，便带进宫一直贴身服侍姨母，至今亦十八载了。除她之外，姨母身边另一个贴身侍婢品秋却原非姨母的婢女。她本是静妃娘娘的贴身婢女，因静妃去世，允祯又被托付给姨母，她便一起跟了过来，姨母见她还算伶俐，念及故人，便将她留在了自己身边，时日久了，品秋与蔻儿宛然成了姨母的左臂右膀。
我携着逶迤拖地的粉色烟笼梅花百水裙，一路环佩玎珰，轻快地奔了去，在离姨母约摸十步远的地方停下，尔后蹑手蹑脚悄悄走近姨母身后，刚要出声，不妨姨母已先开口：“可是宓儿来了？”
我一怔，随即垮下小脸，上前拽住姨母宽和的衣袖便扭着磨蹭开来：“宓儿不依，姨娘怎如此好耳力。”
姨母将手中剩余鱼食尽数抛入池中，只见十来条红尾锦鲤登时闹哄哄抢作一团，尔后轻掸了掸手，转过身，微微一笑，“这宫里的女人，个个都有如此耳力。”她顿了顿，意味深长地看着我，“宓儿日后便会省得。”
我顽皮地吐吐舌头，接口道：“姨娘是要告诉宓儿，在宫里说话行事定要审时度势，谨防隔墙有耳么！”
姨母眼中有不经意的光芒闪过，她嘴唇轻抿，扯出一个完美的微笑弧度，“宓儿心有七窍玲珑，一点即透，不似一般蠢笨妇人，走马观花，便是金玉满地亦无缘得窥。”她褪下自己手臂上那枚价值连城的蓝田玉镯，执住我细圆无节、未带缠臂金的右手臂，将玉镯缓缓推了上去。通翠如一汪碧水的蓝田美玉映衬着我的手臂更显腕白肌红、吹弹可破。姨母微微眯了眼，眸光流转处，唇边含笑：“到底是我周家的女儿……”
甫一见面，便讨得如此好赏赐，我心下喜乐，正要谢恩，却不妨姨母话音一转，“宓儿尚未去拜见太后罢？”
我一怔，忙恭谨道：“尚未，正是来寻姨娘一同前往。”
姨母点了点头，伸出一臂，一旁蔻儿忙恭谨双手扶上。姨母望着我，目光微微闪烁，“也是时候了，这便去给太后请安罢。”
我恭谨点头，随即收敛玩笑，跟着姨母往太后所居永乐宫而去。
第四章 罗带同心结未成（上）
到得永乐宫，我紧随姨母步进内殿，正要拜见，却见允祯正跪伏在大殿中央，四目相对，猛然见他竟满面愁苦，竟似要流出泪来。
“臣妾参见太后娘娘，愿娘娘凤体康健，千岁千千岁。”
及至听到姨母的拜辞，我方回过神来，忙跟着跪下，脆声道：“宓儿见过太后娘娘，娘娘千岁千千岁。”
太后闻言，微微�