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尹君睿躬身道：“儿臣令母后操心，儿臣不孝。”
“烈相好似一阵子没上过朝堂了。”太后抿一口茶，闲闲道：“听说是离家出走，不知是不是真的？”
“离家出走？母后听谁说的呢？”尹君睿轻描淡写道：“烈相进来为军队编制重整一事十分操劳，精神萎靡，儿臣特许他放几天假，散散心。”
太后眼角轻轻一挑：“皇上礼贤下士，知人善任，是为明君，然小人之心不可不防，皇上身为九五之尊，气势威严岂容人造次。”
“母后说地甚是。朕是天子，何人敢违？除非不怕株连九族。”尹君睿微笑：“好在，朕的良臣将相，都还是很听话的。”
太后满意地点点头：“皇上这么说，哀家就宽心了。”
“母后是该多放宽心，心思太重的人才会失眠。朕听太医们说了，母后一直睡不安实，经常梦魇，向来都是平日过于操劳之故。儿臣不才，无法缓解母后的病痛，哪还能让前头的事儿吵扰了您——母后整肃后宫内务已是应接不暇。至于朕，既为一国之君，若连区区一个朝堂都治不好，何谈平定天下？母后，您说是么？”
这一番话，不轻不重，不痛不痒，却明明白白地告诉太后，朝廷的事儿，往后不比过问了。
太后的脸颊不易察觉地一搐，勉力笑道：“但凡皇上说地，自然是金科玉律。”
尹君睿面带微笑，瞥了一眼梁姑姑手中捧地一堆画像，暗暗一皱眉。那边厢，太后又开口道：“皇上，其实哀家今日来是为一件要紧事。”说着拿过一副画卷，瘫在尹君睿面前：“皇上即位已有三年，后位仍是虚悬，我朝百年来无此先例，还请皇上重之慎之。”
尹君睿扫了画像一眼，太后道：“这是郑上卿之女，德容兼备，性情温和，为人处事颇有气度，哀家以为，郑氏是个不错的人选。”又拿过另一幅，道：“这是枢臣之女颜氏，容貌很是出挑，学识也极好，她父亲颜景伦是你的左右手，不论当不当得皇后，后宫之中必有她一席之地；这是大将军之女曹氏。。。”
尹君睿静静地听着，看似很用心，但眼底，始终缭绕着一层薄薄的黑雾。哪一张张活色生香的娇颜，不知不觉令他想起另一双，沉寂在脑海深处的眼睛。
冷酷而坚硬的心，忽然一痛，他狠狠闭眼，随手捡起其中一幅：
“就他吧。”
云州郊野一家小客栈。
小小店面统共七张台子，坐了两个人。
一个头戴毡帽，身材矮小，双手插袖中，低着头，面前放着一杯已经冷却的茶，杯中飘了两片糙叶，一口未喝。另一个，宽肩膀，两道浓眉，肤色黝黑，穿一件紫袍，料子应是锦缎，但好似许久未洗，又脏又破，乍眼看去像是块抹布，再加上袍子下摆几处落了针线，很是落拓。
小个子抬头瞧一瞧窗外，咕哝道：“这个静宜，动作真慢，一点也不好玩！”又看一眼面前的茶水，皱眉哀叹道：“老头子，你泡地的茶虽蹩脚，但也好过外头，简直跟洗碗水没两样。”正絮絮叨叨地抱怨，大门吱呀一声开了，一阵寒风跟着飘入，不由缩一缩脖子。店小二殷勤迎上：“客官里面请。。。”话未完，便满脸惊惧地看着来人，结结巴巴说不下去了。
小个子抬一抬眼，忍不住低呼一声。
只见来人虎背熊腰，满脸横肉，黑色披风下挂着一柄七尺长刀，双目如鹰，浑身透着一股煞气。但真正叫人害怕的，却是他脸上那道粗犷而纠结的疤痕，自额角至下颚，斜斜地将一张本已不好看的面皮一劈为二。
刀疤男扫了两腿发软的小二一眼，又看了看小个子，最后目光落到自始至终闭目假寐的落拓男子身上，蓦地迈开大步走过来，将七尺长刀往桌上‘啪’一搁，挨着落拓男子坐了。
“小二，拿酒来。”刀疤脸喝道：“烧酒。”小二呆了呆，二话不说立马跑回后堂，送就上桌的时候，两手还在打颤。
刀疤男酒杯都不用，随手拍开一坛便咕噜噜惯了大半，接着将剩下的半坛往落拓男子面前一放：“谁都知道，烈二公子向来只喝酒不喝茶，不知何时改了性子，连这般粗糙的茶水也能咽地下去了？”
小个子本想走，听见这句后回原位。
落拓男子不说话，两眼却睁开了，小个子偷偷看过去，不由一怔。
那人肤色黝黑，长发掩面，遮住了五官，也看不出年纪，此刻一睁眼，一双炽热眸子犹如明火一般照应出整张面孔——竟是一个长相俊美的年轻人。
落拓男子看也不看刀疤男，摸出两个铜板往桌上一掷，起身就走。
“立二公子请留步。”刀疤男嘴里说‘请’，壮臂已是毫不客气向前一横：“咱哥俩多久没见了，难得遇上，烈二公子连水酒也不喝一杯便要走，未免太说不过去了。”
“难得遇上？”落拓男子冷冷开口：“若没有记错，屠副将如今仍是在边关当差，云州据边关尚余数十里，不知是什么风将屠副将吹到这儿来了？”
屠海眯眼，嘿嘿一笑：“司马烈，我来，自然是来找你的。”
“找我？”司马烈睥睨屠海：“我还以为，上回得了教训之后，你是再不敢来找我的了。”
“谁要你放着高官厚禄不做，偏跑到这荒郊野外呢”屠海盯着司马烈，阴恻恻道：“山高皇帝远，万一你不小心死在这儿，那也是土匪的罪过。”
司马烈轻笑：“看来屠副将这些年进步不少，尤其是胆子，都能冲天了。本以为你若能悔过自新也算善事一件，不想仍是狗改不了吃屎，看来当日放你一马纯属多余。”
“上次你急着救那小妞没把我砍死，是我命不该绝！”屠海恨恨道：“这些年你平步青云，风光得意，而我呢却被遣至蛮荒之地守大门。司马烈，你想整死我，没那么容易，你再皇城里享清福，我奈何不了你，但你既然自动送上门，就算你晦气，我等这一天，可是等地望穿秋水。”
“哦？”司马烈冷笑：“就凭你？”
屠海脸色一变，杀气腾腾地抽出长刀：“你放心，你不会一个人去的，这整家客栈的人都会给你陪葬，黄泉路上，必不寂寞。”
店小二一听，两眼一翻，先晕了过去。
小个子拍着桌子跳起来，叉腰嚷道：“喂，你与他的恩怨乃是你与他的恩怨，跟我等有何关系？凭啥我要给他殉葬？啊？”
屠海瞟了小个子一眼：“要怪就怪你自己不走运，偏偏在这个时候，出现在这里。”
“哦，原来你是为了不让人知道是你干的，才要杀我灭口啊，唉，早知刚才走了就好了嘛还看什么好戏”，小个子一脸懊丧，又忽然想起什么，认真道：“我说大爷，我这人哪什么都好，就是记性顶不好，基本上前脚事后脚就忘，出了这个门呀，我就绝不可能记得方才听见的话看见的人。不如这样，反正你还没动手，我也没看见你杀人，我现在出去，咱们就青山绿水后会无期了，好吧？！”说完，便大摇大摆往外走。
任是屠海阅人无数，还从没见过这么自说自话能耍赖的，当下脸色一沉：“小兔崽子。胆敢戏弄本将军？！”一刀笔笔直挥了过去。
小个子一声尖叫，急忙闪至一边，屠海一刀未中，脸色发青，一把钢刀舞地虎虎生风。小个子哇哇乱叫，满屋乱窜，每次眼看就要被砍中，却总在千钧一发之际，不是撞到墙壁就是推到了桌子，总是皆险险地化解了。
司马烈本欲出手，见状退到一边，望着小个子若有所思。
屠海一共砍掉了七张台子六把椅子，最后一把椅子被小个子举在头顶，大声叫道：“那边的，干嘛呢》还不快过来帮忙！”
屠海对准小个子的眉心，长刀劈下，小个子背心抵住墙，避无可避，慌忙缩成一团，千钧一发之际，屠海手中刃被夺去，哐当一声，断成两截摔在地上。
小个子半睁眼，瞧见屠海涨红面孔，提刀的手腕被司马烈擒住动弹不得：“你有种杀了老子！”屠海怒喝道：“否则这辈子跟你没完！”
“杀人？”司马烈面无表情地瞅了屠海一眼：“我已很久不杀人了。”话毕手下一动，屠海顿时一声哀号，双腿一软跪倒在地，那只拿刀的手如柳条一般垂下，竟是再也抬不起来。
小个子看着滚倒在地的屠海，瞪大眼睛：“你，废了他的手？”
司马烈眼角扫过小个子，一甩袖子，转身离去。
“喂，等等，你别走啊！”小个子边喊边追，一出门却不见了司马烈的踪影，低头朝地上敲了几眼，便一展身形往东南方掠去，终于在沿河的林子里看到了那一角紫袍，开心地招呼道：“喂喂，你等等我啊！”
司马烈转头一瞧来人，脸上闪过一丝惊讶，微蹙眉道：“你跟着我做什么？还有，我不叫‘喂’。”
小个子气喘吁吁地在他跟前站定，摸一摸额头渗出的细汗，呵呵笑道：“原本只道自己轻功不赖，出了趟远门才知道，天底下武功好地可多了，我从前追那驯鹿，也没想今天这般吃力，你的武功很好啊！”
死么列眉头皱地更深了，这小个子说话全没路子，牛头不对马嘴，当下一言不发，扭头就走。
“哎，慢着，慢着。”小个子一闪身又绕到司马烈跟前，张开双臂拦住他：“你先别走，我还有说完呢。”
司马烈脸色一沉，刚要发作，只见小个子双手抱拳，一脸严肃地俯下身去：“师傅在上，请受徒儿一拜！”司马烈见状不由一呆：“你要拜我为师？”
“是啊！”小个子抬起脸，朝他笑道：“师傅，你若是肯教我，我以后出门就不怕被人欺负啦！”
“岂敢。”司马烈淡淡扫了小个子一眼，身子一晃便绕了过去：“想我在你这个年纪，还未必有你如今的成就，试问何来本事做你师傅。”
“师傅别走，等等我呀！”小个子着急，在后面穷追不舍，但司马烈脚步极快，小个子起初还能勉强跟上，时间一久，便慢慢落在后头了，等出了林子，已不见小个子的踪影。
司马烈刚舒出一口气，忽闻一声尖叫从后方传来：
“救命啊！有蛇！有蛇！谁来救救我！”
是小个子的声音。
司马烈思忖着兴许小家伙耍诈，但林中遇蛇也是稀松平常，犹豫一下，还是往回掠去。
找到人的时候，他已吓瘫在地上，脚旁一条无花蛇正吐着信子，匍匐着扑来。
司马烈足下一点，一粒小石子激射而出，正中毒蛇七寸之处，只见蛇腰狠狠一扭，立时消失在早丛之中。
“你怎样》没事吧？”司马烈将小个子从地上拉起，小个子一脸惊恐，牙齿犹在打战：“我。。。我。。。我最怕蛇了。。。”说到一半，两眼一翻，竟晕了过去。
司马烈又好气又好笑，眼见天色渐暗，只得负起小个子，出了林子往山下走，终于在天黑之前找到一处破旧的茅屋，劈柴生火，又自附近取了些井水，就着随身带的一点干粮充饥。
“你若还不醒，这最后半块饼，我就自己吃了。”司马烈一边添柴一边道。
小个子一骨碌从铺了干草的地上爬起，讪讪道：“我就知道，师傅的心地极好，看不得旁人饥寒交迫，受苦受难。”
司马烈鼻子底下哼一声，将剩下的半块饼抛过去，小个子呵呵一笑，将饼掰成一小块一小块送到嘴里，吃相极是斯文。
“你不是本地人吧？”司马烈打量小个子，问道：“听你的口音，并非中土人士。”
“嗯”，小个子鼓着腮帮子，道：“我家住岛上，离这儿很远，十分难得才能出来一回，我阿爹阿娘看我看地紧。”
火光照映下，只见小个子皮肤细腻光洁，一双大眼睛忽闪忽闪，脸颊白里透红似苹果，笑起来的时候两个梨涡玲珑可爱。倘若到这时候司马烈还瞧不出端倪，他这些年就白活了：
“一个女孩子孤身在外难免凶险，你爹娘担心很自然，还是早点回家地好。”
“我出趟门可不容易，哪能就这样回去了？！”小个子嚷嚷道：“成天关在岛上有啥意思，闷死了！叫他们叫我武功，尽拿些花拳绣腿的来应付我，（奇*书*网*。*整*理*提*供）女孩子，女孩子又怎么了？是女孩子就该一辈子绣花绣草绣荷包，凭啥就不能学一身好武艺，行走天下，锄强扶弱？”
司马烈笑道：“原是为了做侠女，才想要拜师的。”
“我呀，早下定决心了，这趟出来若没收获就不回去！”小个子信誓旦旦道：“我就是要证明给阿爹阿娘他们看看，没了他们庇护，我也能闯出一番名堂来！”
司马烈抬手添了几把柴火：“你有爹娘疼，是你的福气。”
小个子看一眼司马烈：“你呢？你为啥一个人在外头？不回家去？”
“我找人。”
“找人？找谁？”小个子挪到司马烈边上坐下。
司马烈添柴火的手顿了一顿，没说话。
小个子看了他几眼，试探道：“是个女的？”
司马烈犹豫一下，点