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“沈赞……”
沈赞吓得不敢动作了。
贺玄走过去，问：“是不是不舒服？”
沈赞是脸朝内睡的，他连翻身都困难，只好看着墙回答：“你怎么……又来了？我没事，又、又不是第一次……”
贺玄忍着怒气道：“徐老板告诉我，你是第一次，昨日确实在卖你的初夜。”
沈赞心头一颤，心里大骂徐梦澜多嘴，眼下这情况犹如一滩烂泥，扶不上墙了，只好坦然面对：“是……第一次又如何？又不是女子，贺相何必在意？何况你都付了钱，这是天经地义的买卖……”
这话说得在理，都是你情我愿的买卖，贺玄又何必过分在意？但他心中总有说不出的梗塞，这事情总不像他想的那样。
“昨夜谈得好好的，你还说要还我银两。我只是希望你……”贺玄只记得他们坐在桌旁聊得好好的，他还是希望沈赞能够留下来做官，而沈赞却仍是委婉推辞着，之后……之后发生了什么？
沈赞觉得贺玄这是抓住三万两说事儿，不由生气了起来，“三万两买我一次初夜并不吃亏吧，何必斤斤计较？枉你还是丞相大人，这点钱也出不起？”
贺玄自然不是在乎钱，只道：“我与你并不是主顾关系，与你发生那样的事，我希望可以负责。”
要命，忘了贺玄还是个刻板的老做派。沈赞一听自己将被当做失身女子般受人照料被人负责，便不禁哂笑，贺玄还真是逗趣。
“贺玄，你的好意我领了，但我是男子，并不需要补偿，也不怕嫁不出去，你还是忘了好。”沈赞没敢转过身去看那人，但心里莫名有些感动，第一次碰上愿意对他“负责”的人，世上除了他娘，似乎再也没有谁对他如此的上心了。
贺玄心中纠结，他知沈赞是个男子，并不需要负责，但隐隐又觉得他是个既骄傲又脆弱的人人，只是他的软弱，全部藏在看不见的地方。
贺玄几不可闻地叹了口气，道：“那你有什么需要，可以与我说。”
沈赞颤了颤，还是低声道：“放我走吧，我想回江南。”
走到了这步，贺玄似乎没什么理由再去强留沈赞，便道：“可以，你走，我决不再强留。这次是真的，我贺玄在此立誓。”
沈赞听到了他的信誓旦旦，心中不免有些难过，贺玄这人，除了老想强求他做官外，没什么不好的，甚至可以深交做挚友。
“多谢……贺相成全。”沈赞闭起了眼，哑着嗓子，“待身体好些我便会走，后会无期了，贺玄。”
贺玄默默地在他身后站了一会儿，最后细不可闻地应道，“……嗯。”
随后两日，沈赞乖乖卧榻“养病”。徐梦澜时不时进来逛一圈儿，像是在遛街。沈赞见着心烦，干脆闭起眼不去看他。要不是他的馊主意，这会儿他能躺在这儿受罪么？
徐梦澜插着腰，好笑道：“若不是你选了春香散，能有后来这档子事儿？贺玄又不是禽兽。”说着，又在屋子里一瘸一拐地来回走。
沈赞与他拌嘴总是能被气到，便道：“还说我，徐老板自己又是怎么一回事儿？走路怎么跟个瘸子似的，歪歪扭扭？莫不是闪到腰了？”
徐梦澜脸色一变，有些惶急地掩饰道：“瞎说什么！我不与你这病患瞎搅和，出去了……”
后来杉儿进来服侍，沈赞问到这事儿，他脸先红了，偷偷地小声地告诉沈赞：“老板和那个孟公子……他们、他们……”
“上床了？”沈赞简洁明了地问。
杉儿一羞，随后啄米似的点了点头，还说：“半夜打烊时，留宿的客人们折腾折腾都歇了，只有老板那间屋又骂又摔的……吓坏了几个扫地的下人。”
沈赞一听，咧嘴笑了起来。
第三日，沈赞下地可以走路了，徐梦澜的瘸腿也好得差不多了。
初春的阴霾基本上都消散了，和煦的暖阳铺洒在京城的街道上，行人来来往往，煞是热闹。
沈赞换上自己的书生装，满意地打量着铜镜中的自己。
身旁的杉儿红着眼问：“公子，您真要走啊？”
沈赞摸摸他的脑袋，笑道：“都想走几回了，回回不成，这次一定走得了。你也别哭了，快些跟着欢喜进相府过日子吧，我早已拜托过贺相，他已同意你俩的事了。”
杉儿哇的一声扑进沈赞的怀中，又感激又不舍，折腾了好一会儿。
徐梦澜推门进来，道：“还没好？马车又给你备好了，赶紧走！”
“听你这嫌恶的口气……”沈赞笑骂道，“我可给你最后挣过一笔赎身费呢，三万两呢。”
徐梦澜啐了一口道：“哼，对，三万两呢。”
沈赞背起桌上那一小包行李，走过去拍了拍徐梦澜的肩，劝解道：“好好找个人安顿下来吧，徐老板，总不能当一辈子老鸨。我看孟公子不错，你何必拒人于千里之外呢？”
徐梦澜推搡了他一把，嫌弃道：“赶紧走赶紧走，我的事还轮不到你来操闲心。孟廉方是什么样的人我自然知道，但是……总之不合适，他没必要踏进这趟浑水。”
沈赞一听，止住了脚步，回头问：“你还忘不了他？”
徐梦澜一怔，沉默不语，一个人踱出了门外。至于那个“他”是谁……沈赞知道，徐梦澜心里也清楚。
马车载着沈赞一路小跑，一颠一颤，颇有节奏。
沈赞掀开帘子，便发现他们正跑在北大街上，路过贡院门口，发现那里挤满了人。
“公子，人太多，我们的马车过不去。”车夫掀开车帘对沈赞说道。
沈赞自然也看到了，思忖着这是怎么回事，边说：“别急，我下去看看。”
贡院门口聚的最多的，自然是书生，应该都是今年应试的考生，其余的，商人、脚夫、孩童、妇女……竟也有一堆看热闹的。
沈赞站在外围，只看到有官差正在往贡院外那面大墙上张贴着什么，长长的一卷，明黄色的底儿，墨黑色的蝇头小楷，密密麻麻写了一堆字儿。
紧接着人群开始骚动起来，有人开始往里挤，嘴里喊着：“闪开闪开，我要看我的状元！”
“啊呸，状元分明是我的！都给我滚开！”有人立马回击道。
“哈哈哈！我中了中了！进士！”有人狂笑起来。
“嘁，中个进士开心个屁，有毛病啊？”
“为什么！为什么没有我！啊啊——”
像是一锅煮开的沸水，咕咚咕咚翻着泡泡，热闹极了。沈赞笑了，觉得这批书生太逗了，为了个名次你争我夺，费尽心力。正是因为看穿了这其中的无聊，沈赞才不想做官。金钱权势都是浮云，总有一朝会散尽，何必苦苦执着？
“状元是谁？状元是谁啊？快说啊——”
“吵什么？正在看呢！诶诶诶，别挤我——”
“啊，我看到了看到了，是、是——”
沈赞饶有兴致地看着这群人你踩我我踹你，忽然人群中挤出一个人来，踉踉跄跄几步猛地扑倒在沈赞脚下。
沈赞低头一看，觉得眼熟，“宋掌柜？你怎么在这儿？”
高升客栈宋掌柜自然是来看结果的，他还在赌坊压着好些银子呢。
“沈、沈公子？”宋掌柜见到沈赞有些不可思议，这位神人可消失了好些日子呢。
沈赞笑着回礼：“承蒙宋掌柜照料，在下马上要离京了，在此作个别。”
宋掌柜一听，立马抓住沈赞的衣袖，扯开嗓门不管不顾地大叫起来：“状元爷在这儿啊——大家快看呐——这是沈赞沈公子啊——”
所有人纷纷扭过头来，一片哗然。沈赞想逃，来不及了。
这时，贡院里冲出一批侍卫，迅雷不及掩耳之势般包围了沈赞，两个侍卫一人一边捉住沈赞的胳膊。
沈赞有些意外：“你们做什么？”
礼部尚书张大人晃晃悠悠从门里跑出来，皱着脸直笑：“沈公子是吧？有请有请——皇上有请——”
皇上？
沈赞觉得这次要出大事儿了，他再不逃，就没得逃了。
于是，他扯开嗓子嚎了一句：“等等、等等，我——我要见贺玄啊——”
话没喊完，人早被塞进一旁的马车里，火速带走。作者有话要说： 沈公子注定离不了京。。
☆、拾柒
沈赞被人一把塞进马车里，还没站稳，车夫就“驾”的一记抽了马屁股，撒欢似的跑开了。于是沈赞狼狈地趴在了地上。
“你没事吧？”
眼前出现一双手，伸下来想要扶起他。沈赞抬眼，就见一个样貌俊朗的男子正担忧地望着自己。
沈赞心下奇怪，有些警惕地摆摆手道：“谢了，我可以自己起来。”说着十分坚强地爬起来，结果马车一个颠簸，沈赞又险些栽回地上。
那名男子适时地伸了援助之手，把沈赞拉起来按到了座位上。
“你便是沈赞吧？”男人笑眯眯的，彬彬有礼道，“我叫蒋冰，是皇上的侍读。”
“哦，蒋侍读，幸会幸会。”沈赞客气着，心想完全没听过这号人。
蒋冰也听出了他的敷衍之意，有些尴尬，拱了拱手道：“沈公子，这般邀见略有唐突，还望包涵。只是圣上急着想见你，所以命人在贡院门口候着，一旦发现你的踪迹，便带你去面见他。”
沈赞奇怪，见状元需要这么急么？不是应该与榜眼、探花一起觐见么？
搞定了贺玄，又窜出个皇上，唉。
沈赞忍不住叹气。
他们在宫门口下了马车。沈赞抬头一望那高耸的城楼，便有些晕眩，恢宏磅礴的气势还是有些把他震住了。也奇了，来了京城那么久，沈赞还从未到宫门口溜达过。
蒋冰一抬手，笑着道：“这边，沈公子，圣上在大殿等你呢。”
“……劳烦了。”沈赞兴致阑珊，他压根对见皇上没兴趣，可是一扫四周，全是一排排身穿甲胄威武严肃的侍卫，要是胆敢逃跑，指不定下一瞬脑袋跟身子就得分着走了。
沈赞慢吞吞慢吞吞地朝着金殿走去，殿前竟意外的空阔，连个人影都没有。蒋冰挺着腰杆，走得潇洒从容，哪像自己？摇头晃脑，犹犹豫豫，活像被逼婚的新郎官，娶的还是丑妻。
站在金殿门口的太监垂着一脸褶子，见到他们来了，便尖声细气地高喊：“状元爷觐见——”
沈赞起了一身鸡皮疙瘩，原来这太监的声音真如传言般令人毛骨悚然，这皇帝每天对着，竟然受得了！
跨进金殿，朝堂上只有寥寥数人，皆穿着暗红色绣金线的官服，背对着沈赞。
沈赞低着脑袋，眼睛也不乱瞄，顺服地跪下，道：“草民沈赞，叩见陛下。”
“抬起头来，让我、咳，朕瞧瞧。”出乎意料，这皇帝的声音竟这般清澈稚气，没有故作老成威严。
沈赞遵命，叩头说了声“是”，便慢慢地抬起头，眼睛一寸寸跟上去，于是，看见了龙椅上端坐着的那人，明晃晃的龙袍裹着略显清瘦的身子，顶上的九旒冕沉甸甸的，十二串白玉珠轻轻地晃着。
触到那人目光，沈赞又迅速地低下头，心里早把自己骂了个千百遍，叫你多事儿！叫你多事儿！救谁不好偏偏救了个皇帝！
沈赞认出来了，这厮不正是那日在贡院里闹了个天翻地覆的少年么？难怪天不怕地不怕敢在贡院折腾！原来人家是真龙天子！
多管闲事毁一生呐！沈赞懊恼得快要肠穿肚烂。
“沈赞，朕已阅过你的考卷，字迹秀劲，文采斐然，内容句句针砭时弊，深得我心。”白止毫不吝啬地夸奖起了沈赞。
沈赞俯下身子，卑微道：“草民惶恐，承蒙陛下厚爱。”心里却想，深得什么心呐，要早知道你会看，我早就胡乱写一气了。
其实沈赞考试那会儿有小心思，他想着和贺玄的赌约，就是咽不下这口恶气，偏要写个满堂彩，然后偏不高兴做官，气死贺玄最好。
现在看来，怎么总是搬起石头砸自己的脚！
上头皇帝又发话了：“既然沈赞已得了状元，那该安排个什么官职好呢？”
这、这进展也太快了吧？
“陛下，臣以为新科状元虽文章写得好，却不一定有能力担任高位，还是观察一阵再议。”最前头那位大人站出来，诚恳地给了自己的意见。
沈赞一震，是贺玄那厮。
他这话是何意？质疑自己的能力？还是……为他开脱？
皇帝不太高兴：“贺卿家这是在质疑朕的眼力？”
贺玄道：“臣不敢。只是规劝陛下莫要意气用事。前朝便有帝王一时兴起封了个伶倌做丞相，结果国破家亡。”
白止被