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杨沐过来替母亲捏腿，林子哥嘱咐过他，要常推拿按摩，以免腿肌萎缩，还要常翻身，以免长褥疮。杨沐将母亲手中的活计拿到一边，抱她去便溺，然后放到床上躺下，以免她久坐伤了筋骨。
自打杨母病了之后，就再也没有人上门来给杨沐提亲，任谁看到杨母这样连大小便都不能自理的母亲，哪家女儿都要打退堂鼓吧。人说久病床前无孝子，但是这几个月了，杨沐从来没有表现过一丝一毫的不耐烦，总是不厌其烦地为母亲打理病体，照料起居，还要开解母亲，一如母亲照顾襁褓中的他一样。
杨沐给母亲按摩完毕，依旧出来翻晒莲子。“杨沐！”有人在轻轻地叫他。杨沐正背对着院门，听见声音，那么熟悉，以为是自己产生了错觉，猛的转过身来，有一个人沐着阳光冲着他笑，可不是他心心念念的那一个？“颜宁！”
颜宁冲上来飞快地抱了他一下，马上松开了。“出了这么大的事都不告诉我，还是从我爹和于先生的通信中知道的。”颜宁的语气中有些责备。
杨沐不知道自己这一刻是什么感情，仿佛受了委屈的孩子见到最信赖的人一样，想笑，又想哭。他嗫嚅着：“我、我还没想好怎么跟你说。”他觉得自己不能赴与颜宁两年后的乡试之约，想起那一年颜宁同他说过的尾生的故事，那些话如鲠在喉，说不出口。
“那还有什么好想的，你怕失了同我的约定？我们是最好的朋友，我怎么能够不理解。我只希望你在遇到困难的时候，第一个想告诉的人会是我，而不是瞒着我。”
杨沐小声地辩解：“我怕你替我担心。”
颜宁伸手捶他的肩膀：“可是你不告诉我，我就会生气，比担心的后果更严重。”
“对不起，以后我一定第一个告诉你。”
“这是必须的，你要再敢瞒我，看我如何收拾你。”
杨沐松了口气，这才想起来两人一直站在太阳地里说话，都忘了请颜宁进屋，便拉着颜宁往屋里走。
“伯母呢？”颜宁问。
“在屋里躺着呢。”
“我去看看她。”
杨母也没有睡着，听见外面有声音，就问：“铁蛋，谁来了？”
“娘，是颜宁来了。”
“是颜宁啊，快请进来。”说着挣扎着要起来。杨沐连忙去将她扶坐起来，给她用被子靠着。
“伯母，我来看您了。”颜宁走到床边，看着眼前消瘦的杨母，眼眶有点热，才一年多未见，似乎就老了好几岁，当初那个笑眯眯的常拉着他给他吃食的人，竟然只能躺在床上了。
杨母欢喜地拉着颜宁的手话家常，颜宁坐在床边，说一些开心的事，让杨母高兴一些。
杨沐赶紧去厨房给颜宁做吃的，从曲县到这里，走得再快也需要大半日的功夫。
“你娘的病能治好吗？”闲了下来，颜宁悄悄地问杨沐。
杨沐轻轻叹口气：“大夫看了不少，说是治愈的可能是有的，但是须得碰上有此类经验的大夫。”
“我看你照顾伯母，无微不至，也实在是辛苦。你娘有你这么个儿子，真有福气。”
杨沐苦笑一下：“这些年，我娘照顾我又何尝不是无微不至？我娘真是命苦，她年轻守寡，独力一人抚养我成人，却在这个时候病倒了，上天待她真是不公平。也许，这是对我们母子的考验吧。”
颜宁将手放在他肩上：“也别太难过，伯母是个善良的人，会有好报的，她的病一定能治好的。你也别一个人苦捱着，难受了，找我们说说。有什么困难，我但凡能帮得上忙的，一定勉力为之。”
杨沐抬头看颜宁，离上次见面也不过短短数月，他却觉得好像隔了数个春秋，本以为一年后才能见面，孰料这么快又见到了。不过杨沐宁愿不这么快见到他，那样起码世事安宁，他们还有着共同努力的方向。颜宁的脸脱了儿时的圆润，下巴开始削尖，眼眸依旧灿如星光，仿佛含了春水，令人不自觉地被吸引，鼻梁高挺，唇如春花，活脱脱一个美少年，又不沾染半点脂粉气。当他滴溜溜转着眼珠调皮捉弄人的时候，当他眉眼跳动朗声大笑的时候，便会让人觉得灵气逼人，豪情万丈。这样的颜宁，不知会让多少女子为之倾倒。
杨沐看着他，不由得扬起嘴角笑了。颜宁被他盯得时间长了，有些儿不自然：“你看什么呢？我脸上沾饭粒子了？”
杨沐笑了一下：“我在想那句诗‘陌上谁家年少足风流’。”
颜宁啐他一口：“想些什么呢？你是不是想‘妾拟将身嫁与一生休’？”
杨沐转过脸不看他：“我又不是女子，怎么嫁？”说完轻轻叹息一声，接着说：“颜宁，我不能如约一起参加乡试了。我得去赚钱，替我娘治病。你要好好读书，替我那份也考了吧，将来做个好官。若是乏了腻了，就来杨村，这里有溪流、有青山，有荷塘、有鱼钓，还有悠闲的时光。”
颜宁听他说得心生伤感：“还有你吗？”
杨沐转过脸来看她，给了他一个笑脸：“是的，还有我，无论你什么时候来，这里的大门都为你敞开着。”
颜宁盯着他问：“你会一直都在？”
杨沐看向他的眼睛：“是的，一直都在。”
第二十二章 雪中送炭
颜宁在杨沐家呆了旬余，与三宝、大新一干老朋友见了面，也见了与他不对盘的吴严，他看见杨沐和吴严相处得十分熟稔，尽管没什么亲密之举，但心里还是隐隐有些不痛快。
送走了颜宁，杨沐得到了一个好消息。吴员外派人来请他，说他家在平县铺子里的账房先生要回乡养老，想请杨沐去做账房先生。杨沐受宠若惊：“多谢吴伯父抬爱，只是我从未做过这些，惟恐不能胜任。”自从那回救了吴严，吴家非要跟杨家结亲，杨沐就被要求改口叫伯父了。
吴员外说：“贤侄聪明过人，学这些不过是小菜一碟。我会让艾老先生教你一段时间，相信很快就能胜任了。我家铺子后头有两进院落，你带着你娘住到县城里，一则你能照顾到你娘，再者那里有名气的大夫也多，好方便你请大夫替你娘瞧病。”杨沐感激得热泪盈眶，这分明是人家在怜悯他们母子呢，又考虑得那么周到，让他无法拒绝。
吴员外又说：“你家遭了难，我们本该资助你好好读书，但是你娘病着，起居都需人照顾，你也无法安心读书。我听严儿说起你准备出来营生，举业的事暂时搁置，正好今年艾老先生要告退，我想你是读书人，又是自家人，我是极信得过你的，所以想请你来帮我家做事。你将家里的事宜都安排好，年后就来上工，我央艾老先生再多留几月，好教教你。”
杨沐千恩万谢。回到家中，同母亲说了，母子俩少不得感恩戴德。然后该安排的事宜都得安排好，水田、水塘都发租出去，家里的鸡鸭，吃的吃，卖的卖，送人的送人。一直忙到年后，杨沐告别亲朋好友，带着母亲搭了船，去了县城。
平县县城是典型的水城，城内水巷纵横交织，家家门前有流水绕过。有水巷，自然就有桥梁，城内各式各样的小桥是当地的一大特色，水流潺潺淙淙，当地人喜爱种花养草，故家家养花，户户栽柳，小桥流水，绿树红花，粉墙黛瓦，整个小城被妆点得如诗如画。
杨沐来过两次平城，都是为了考试。杨母是第二次来县城，上一次是刚成亲时，随丈夫一起来的。杨母对平城的印象极好，她说：“我同你爹在城南一家水饺铺子吃了一顿饺子，味道极好，不知那家铺子如今还在不在。”杨母一脸的怀念，南方不种小麦，平常顶多只有荞麦面，所以面食在乡下难得一见。
杨沐握着母亲的手：“娘，这回咱们到了平城，以后肯定机会去寻那家水饺铺。”
杨母眼眶有些微红：“要是娘的腿没坏，还可以学着给你做饺子吃呢。”
杨沐安慰她：“我去学了做给娘吃。”
杨母给儿子一个笑脸：“嗯，好。”
母子俩随着船进了城，在吴家铺子后的码头停了下来。水乡的好处就在这里，码头众多，可以随处选择你想要停靠的地方。这码头并未在正街，而是设在铺子后头的背街，倒是方便装卸货物。铺子里的人早得了信，在码头候着了，接待的正是上回陪同杨沐一行人去菁州赶考的蒋管事。
蒋管事一见船靠近码头，便迎上来：“杨相公，你们可算到了。”
杨沐先将母亲的轮椅递上去：“蒋先生客气了，以后就唤我杨沐吧。”
蒋管事是极欣赏这位少年英才的，若不是因为家庭变故，他定然会高中做官，而不是流落至此与自己做同仁。听杨沐这么一说，便笑着说：“好，我就叫你杨沐了。你也别太见外，跟少爷们一起叫我蒋叔吧。”
杨沐从善如流：“好，蒋叔，以后就有劳你多照顾了。”
“有什么困难就开口，我一定竭尽全力。来，背你母亲上来吧。”蒋管事在前头引路。
杨沐背了母亲上岸，从一道小门进了院子。这院子有两进，前头铺面不计，后面分前院与后院，考虑到日后杨沐要在前面铺子做事，又要时刻照顾母亲，特意将他们母子安排在前院的西厢房里。杨家母子感激不尽，在西厢房安顿下来。前院中立着一棵大桂花树，长得蓊蓊郁郁，遮出了一大片阴凉，想必开花的时候景象是颇为可观的，只是现在还不到花期。这环境比想象中还好，母子俩十分满意。
蒋管事并不急着让他上工，给了他两天时间去陪母亲看病。第二日，杨沐便推着母亲去了杨林所在的仁善堂，一方面是为了看大夫，一方面也是为了看杨林。过年的时候杨林带着媳妇儿子回杨村了，也早知道杨沐要上平城做事，临走时嘱咐杨沐到了平城就去仁善堂找他。
杨沐推着母亲慢慢地在街上走，他知道往后自己忙起来之后，就很少有时间陪母亲出来走动了，所以趁现在陪母亲多走走多看看。平城并不算大，但是极整洁漂亮，母子二人一边走一边聊天。
“这县城与蓉乡就是不一样，又大又气派，还这么整齐干净。”杨母的兴致一直很高，看看这里，望望那里。
“是，这街市也很漂亮。”杨沐应着，心里微有些酸楚，要是母亲没有病，自己还能带着她去菁州、菡城甚至京城看看呢。
仁善堂在平城也算得上有些名气了，药铺的当家也就是杨林的师傅，姓万，祖上三代均行医，积下了仁善堂的家业，口碑也颇好。
杨沐一路寻过去，正逢杨林在铺子当值，一眼就看见他们了，高兴地迎出来：“婶子，铁蛋，你们来了。”
帮杨沐一起抬杨母进了店堂，说让他们先等会儿，自己掀开一道门帘，进去叫师傅去了。杨沐打量了一番药铺，店堂颇宽敞，铺子里有一股浓郁的中药味，坐堂的大夫是个三十多岁的中年人，正在给病人把脉，看来应是杨林的师兄，柜台后是两人高的药柜，密密麻麻的全是抽屉，几个伙计正在忙碌，抓药的、磨药的，看见杨沐母子，纷纷朝他们点头微笑。
杨林一会儿出来了，后面跟着一位五十多岁年纪的老大夫：“师傅，这就是我跟您说的我那婶子，您给看看。”
杨沐跟万大夫做了个揖：“有劳万大夫给家母看看。”
万大夫大约是听杨林提起过杨母的病，颔首打个招呼，将杨沐母子领进一间问诊的屋子，让杨母躺在一张床上。先给杨母把脉，良久才收了手，又看了面色和舌苔，弯下身去拿捏了一下她的双腿，并问了一些她的感觉。
杨沐紧张地问：“大夫，怎么样？”
万大夫说：“令堂的病症也就是我们常说的下肢瘫痪。这样的病症我也见过不少，通常是中风引起的偏瘫。我看令堂脉相细涩，气短无力，舌色淡紫，她的病虽是摔伤引起的，实则也是中风的缘故。”
杨沐着急地追问：“那能治好吗？”
万大夫沉吟一下：“这病也不是完全没有治愈的可能，须得育阴潜阳，活血通络，要进行长期推拿按摩，辅以方药，或能慢慢治愈。”说完又看了现在正在用的方子，添了一味土元。并当场给杨母做了推拿，不仅按摩腰部及下肢的穴位，也按压背部的天宗、肝俞、胆俞、膈俞等穴位，万大夫一边按，一边嘱咐杨林一一记牢。
杨沐看他说的头头是道，心下抱了希望，高兴自不必说。只是心下狐疑为何万大夫未曾提及针灸治疗一事，后来他才知道，这万大夫为人极其保守谨慎，在治疗上不求有功但求无过，针灸治疗稍显冒险，故被略过不提。杨沐自杨林那将推拿按摩的新增穴位都学会了，每日早中晚替母亲按压三次，辅以汤剂，只盼着母亲能早日康复，这且按下不提。
这边吴家铺子里�