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萧弦听到疑处，攀着李淙的胳膊定定地望着他。李淙仍旧不言不语，只低垂着头，抿着唇，眉间隐忍之色似是对这些早就司空见惯。王家二哥见李淙如此，火气更盛了。他知道李淙是哑巴，找哑巴吵架自是自讨没趣，可李淙不聋，所以他专挑难听的说，好让李淙先动手，就算一会儿把村长引来，他也有话对付。他自觉这些辱人的话随便哪个听了都会暴跳如雷，而他自己上门给人好看，就是为了能结结实实打人一顿出气。可此刻无论他怎么骂对方都无动于衷，这算什么？就像铁拳打在棉花上，费再多的力都是白搭。
王家二哥见一计不成，转了转眼珠，瞥见缩在李淙后头的萧弦长得一副狐媚子的面相，又听村里人说李淙讨了个娈童做媳妇，于是趁李淙不备，一把揪了萧弦出来啐道：“就为了养这小婊｜子？！”
响若洪钟的一声震得耳朵嗡嗡直响，萧弦觉得领口被扯得一疼，对方简直像拎小鸡似地把他提了起来。萧弦蹬了两下腿，喉咙被勒得像火烧一般，咳也不是喘也不是，李淙见此情景，心下猛地一颤，都怪方才走了神，没护得萧弦周全，赶忙趋身上前扣住王家二哥粗壮的手腕，下准了力道一转一捏，而那厢的王家二哥见此招奏效，面上一喜，却没料到李淙这般举动，他痛得大叫一声，也不知是骨头错了位还是扭了筋，忽地就松了手。
萧弦摆脱了桎梏，脚一软，顺势往下滑去，李淙伸臂稳当地接住人，萧弦捂着脖子抬头，见李淙面上屈心的隐忍瞬间消失不见，已然换了一副神色，鹰隼一般阴沉的眼神连萧弦自己看了都有些打猝。
李淙及时替萧弦解了围，可也惹得对方怒从心起，凶神恶煞地曲了曲指骨，只听“喀喀”两声，人便朝着李淙扑过去，李淙揽着萧弦后退一步，扎稳底盘，亦渐渐攥紧了拳。
眼见两人就要动起手来，外屋的门又一阵响动，帘子一晃，窜出来一个身材矮小的女人，甫一进门便一把拖住王二哥的腰把人往后头拽，边扯开嗓门哭丧似地喊道：“哎哟你个挨千刀的死鬼！让你别来偏要来，别人家也要过日子，跟咱争点工又怎么啦，你也要有点良心啊！”
事情一连串的转变让人措手不及，萧弦皱了皱眉，眼前这妇人似是在村里见过，想了好一会儿才想起别人都喊他王二嫂，上次去沈大娘家在门口碰见她，还对自己翻过白眼。
萧弦心里咯噔一下，猜这王二嫂便该是王二哥家的媳妇了，他聚精会神地盯着屋里两个生人，摇了摇李淙的胳膊警示，就怕李淙吃亏，不想人家不是来火上浇油，却是来劝架的。
二嫂拉住自家男人不让他动手，边哭哭喊喊嚷着自家的难处，求爹爹告奶奶的样儿搞的人头昏脑胀，但也让人弄明白了她的意思。总之就一句话，让李淙别再去码头抢工。
萧弦听着心烦，忽地挣开李淙的手臂，站起地大声拍桌，总算止住了二嫂的声音，而后厉声道：“我哥已经决定不干了，码头上的活爱做谁做去，你们还想怎样？！”
二嫂愣了一下，抹了两把眼泪，喜道：“真的？”
知道李淙在外人面前不喜言语，萧弦接口道：“不是真的难道还煮的？这下可满意了？满意了就走吧！我们家不欢迎你们！”
王家二哥转过身站在一边哼了一声，算是满意了，二嫂哭哭啼啼，一边抹眼角一边抓住萧弦的手，絮絮叨叨地与萧弦说起争吵的缘由来。
山樵村里在码头做工的只王二哥一个，这许多年都没人去争抢，就李淙坏了规矩。之前县太爷和黄员外那儿的工好多人想干，村长偏偏让给了李淙去做，他如今不知会一声便一声不响地辞了，转身就上码头干活，算个什么事？虽说李淙家里也难，可抢人饭碗总是不对的。况且二嫂才生了二胎，家中正是缺钱的当口。二哥人憨直，话说得冲撞了，二嫂连声道歉，让萧弦他们别介意。
二嫂说得苦口婆心，哭得也是真切，萧弦心地不坏，听她说说倒不觉得两人过分了。
闹剧至此渐渐收场，两个大男人站在屋里具是默不作声，只剩萧弦与二嫂在一处理论，萧弦见二嫂的话句句在情在理，也不好再为难，对方还塞了几个鸭蛋过来算是道歉，而后李淙点头应允不会再去码头，两人便相携离开了。
“还有这样无理取闹的，野蛮人吗？！也不怕那些话都报应到自己身上！”送走王家二哥和二嫂，萧弦回身见到李淙面上的伤，气又上来了，“嘭”地用力将门关上，边回屋边碎碎念。
“你别这么说人家。王二哥性子纯朴，开始去码头他还帮过忙。不过他家二嫂心思倒是细。该是如何，还难说。”李淙摇头，言尽于此，没再说下去。萧弦倒是明白了，夫妻俩一个扮白脸一个做黑脸，敢情是来唱双簧的。
“难怪那二嫂出来劝架劝得这么及时，若是真打起来，老子绝对先给那混蛋几拳吃吃！”萧弦举起拳头气势汹汹地嚷嚷。
“也都是为了家中生计……”李淙叹气。这六年来，穷苦人家的艰难已经体味许多，一切都是为了生活，谁对谁错，各有各理。
萧弦却仍旧气不过，愤愤道：“可是他打你，你就任他打吗？”
李淙沉默了一阵，摇了摇头，似是玩笑道：“我若是跟他动手，他就废了。”
“你能耐，你能耐！”萧弦气不打一处来，边嚷边站起身气呼呼地握着拳头捶人：“你要是能耐怎么不把人蒙了头拖巷子去往死里打一顿、打完就跑啊！”
李淙笑了，阻住萧弦有气无力的拳头。萧弦甩开手臂坐下，瞪了一眼，没好气地转过了脑袋。李淙望着萧弦那副模样，笑声渐渐成了苦笑，沉声道：“废物、窝囊、懦弱、没骨气，你想说哪个？”
萧弦突地愣住了。他从没有这样想过李淙。自从来到这里，他仿佛退回了对父兄长辈盲目尊崇的幼年时代，觉得眼前这个白捡来的哥哥无所不知、无所不能，独自一人撑起这个家，怎么会窝囊怎么会懦弱？李淙在他心里从来都不是胆小鬼，所以他相信李淙如此，一定有他的苦衷。
“是不是……跟奴籍有关？”萧弦静默了许久，突然开口。
料到萧弦会这么问，李淙本也没想隐瞒，慢慢点头道：“不错。东琅境内最下等的人便是奴籍。除了战俘之外，有谁犯了十恶不赦的大罪，便在面上刺字，贬为奴籍。中有轻者，流放边关，重者服徭役直至老死。奴籍地位低下，与人争执、乃至动手，无论对错只会判奴籍的罪，而且奴籍不得经商拜官，只能做苦力、服侍人。大抵就是这情况。”
“我不信！”萧弦咬着牙摇头。他信有奴籍这回事，但不信李淙会是那种恶罪滔天被贬为奴籍的人。
“傻瓜，这有什么信不信的。”李淙笑，接着道：“父亲在朝中为官，伴君如伴虎，不小心触怒了圣颜，给判了个株连九族的罪。家里其他人就是那样去的。当时父亲的同僚替我求情，这才法外开恩，放了我一条生路，只贬作奴籍刺配到东郡来。你幼时便与我们失散，如今又失了记忆，儿时的事定是通通忘了。我想着过去的事过去便算了，不愿你多虑，所以也没告诉你。咱以后好好过日子便成，功名利禄转瞬成空，不如安平一世来得实在，你说是不？”
李淙这几句话简略交代了自己的出身，虽说不太确切，大致上差不多，也没错，更是细心地瞒下了萧弦的身份，没让他听出破绽来，费足了心思。
25、第二十四折 林中野趣
可听了李淙的话，萧弦非但没觉得疑虑打消，反而暗自琢磨开了。想起上回问他面上刺字时候的事，还以为是什么小罪，不想却是如此灭门之案。
“还有可能平反么？”萧弦小心翼翼地瞅了李淙一眼。
李淙默默摇头，道：“夺嫡内乱搅得皇城多年难安，皇帝大概已无暇顾及其他。”
萧弦接口道：“那咱好好过日子，不想其他了，那啥刺字也没关系的！不就是奴籍嘛！黥布被刺了字，最后还封了九江王，虽然下场不太好……呸，不说这个，司马迁，对对，司马迁，身受腐刑还不是……”
“腐刑是何刑？”李淙问。
“就是……”萧弦愣了一下，脸一红，而后不耐烦地摆手：“哎这不重要你听我说，都那个腐刑了，他也没灰心，穷尽一生编著了巨著史记，可歌可泣，你说是不？还有下等贱民封王拜相的也大有人在，哎总之奴籍啥的咱不理它，真的，不用理它的……”
“小弦。”李淙打断萧弦，“你说的那些人，都未曾听闻。”
“呃，这个，啊哈哈……”萧弦止住话音，才想起这并不是史书上的古代，只得干笑出声。
“又是去别国游历的时候听来的？”鉴于萧弦过去总会冷不丁地蹦些稀奇古怪的东西出来，而每次都是用这句话搪塞，这次不用萧弦自己说，李淙索性替他回答了。
“是、是啊，这个当然……”萧弦挠头，差点又说漏了嘴。
李淙将桌上新炒的一海碗瓜子端到面前，对着萧弦道：“说来听听。”
“啊？”萧弦垮下声，满脸愁容。
李淙却兴致勃勃：“似乎挺有趣的。”
“哎……”萧弦呼了口气，坐下来开始说书。李淙坐在一边悠哉悠哉地听故事，觉着挺新鲜，可就是三句不离身残志坚、建功立业什么的，李淙聚精会神地瞅着萧弦，知道他是安慰自己，心里还是免不了觉得好笑。之后萧弦说累了出去倒茶，回来见李淙将海碗中早上才炒的瓜子嗑掉大半，又放下话头开始跟李淙抢瓜子吃。
“呐，我跟你说啊，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……这是上天降下的历练，跨过这一劫，日后定会有所作为的！”萧弦边嗑瓜子边不忘抱着他剽窃来的大道理喋喋不休。
李淙拍了拍手，对萧弦时不时语出惊人的事已见怪不怪，只细细思考，静默许久后问道：“盛世隆昌，何来大任？”
萧弦有一搭没一搭地瞎掰道：“远的留给英雄豪杰们去考虑，咱就拿眼前的说，解决温饱奔小康，何尝不是大任！”
“小康？”李淙疑惑。
“嗯嗯，”萧弦嬉皮笑脸，“就是吃得饱穿得暖开开心心过好每一天啦。”
李淙叹气：“刚丢了活计，明儿得重新去找工来做了。”
萧弦焉了，低头摸摸肚皮，扁着嘴喃喃道：“那我以后少吃点，节约一点就是了……”
“傻！”李淙抬臂敲了敲萧弦的脑袋，允道：“有哥一口饭吃，总不会少了你！”
两人嬉笑吵闹，倒是全然忘了之前的窘境。
※ ※ ※
那日被王家二哥和二嫂那么一闹，李淙隔日便不再去码头做工了，一如他之前的打算，顺利进了天香楼里头干活。
天香楼的活计是个肥差，那家酒楼每月盈利丰厚，待小厮杂役等等也不薄，本是不可能轮到李淙去的，全赖赵儒秋帮忙牵线。
赵儒秋刚来清流县的时候，看不过李淙这般辛苦，想替他寻觅个好点的差事，奈何他虽周转手腕了得，可毕竟初来异乡，自己都没扎稳脚跟，便作罢了念头。之后安安稳稳操了老本行替人诊病，半年下来在镇上渐渐有了些名气，人脉也广了许多，毕竟没人会跟一个救命救急、医术还颇不错的大夫交恶。
前几日赵儒秋过来看望李淙，跟他说了天香楼缺差的事，赵儒秋对天香楼的掌柜有救命之恩，于是靠着这层关系，将李淙插进酒楼去打杂，还隐下了奴籍的身份，这样一来，工钱多了，活轻松了，每月还有两天工假，比从前干苦力真要好太多。
工时却是比较长的。要从早上一直干到夜里宵禁，加上酒楼里一天三顿，忙得很。不过萧弦一日三餐已不需要李淙料理，省心许多，李淙中午在酒楼里跟大伙儿一起吃大锅饭，伙食不错，晚上还能带些厨房里的剩菜边料、还有点心什么的回去，省下不少钱粮。
李淙对这份工可说称心之至，却把萧弦闷坏了。李淙每日天黑回来，天没亮出去，家中简直比客栈还不如。萧弦白日里大门不出二门不迈，愈发像个姑娘家了。所以当李淙第一次工假，说要带他去东樵山打猎的时候，萧弦高兴得差点没蹦起来。