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他正想开口向皇上陈述，却被欧阳彰抢了先。
“那人是不是能顶了我的空，是谁说了算？是木帅，还是皇上？”欧阳彰知道高瑾不准自己请辞，也知木天一必会为自己求情，但却不愿木天一为了自己同皇上之间有不愉快，是以干脆装个糊涂，领了皇上的规矩，总要千方百计让他放自己离去便是。
“是你自己。”高瑾道，“你找了他来，在朕面前比武，只要他胜了你，就算数。”
并非欧阳彰自负，但普天下能单凭武功胜过他的着实屈指可数，何况还要从那参加者尽是些养尊处优的官宦子弟的试剑大会中挑选？然而高瑾本身懂武还是个中好手，欧阳彰有无刻意相让一眼便知，可做不得假。
“皇上这题可出的难了，莫非是考我运气来了？”欧阳彰苦笑道，“木帅可瞧了今年试剑大会有胜过我的没有？”
木天一微微蹙眉，道：“有。”
☆、第二章
木天一此话一出，高瑾和欧阳彰同时一惊，片刻後，一个微怒，一个欢喜。
“皇上英明神武人心所向，这天下越来越多的能人异士争着要为皇上效力呢。”欧阳彰笑道，眉眼弯成了当时的月亮。
“是谁？”高瑾沈下声问道。
“这人倒是同皇上颇有渊源，但只怕皇上听了会不高兴。”木天一道。
“但说无妨。”
“炎烈。”
高瑾一怔，冷笑道：“这回欧阳大人可估错了，炎烈是向朕挑衅来了。”
欧阳彰并不知晓其中原委，但瞧这情势，想来也不便多问，只道：“若是如此，臣帮皇上打发了他。”
“你行吗？木大人可说他是胜过你的。”
“既然如此，皇上不如早些允了我回南崎吧？”
“哼，你如此早的泄了底，意图可明显得很呐，可朕偏想见你们比一场。”高瑾又对木天一道，“木大人该知道如何让欧阳大人取胜吧？”
“这个……臣……”木天一踌躇半晌，竟终未开口。
高瑾眉头一皱，心情颇为不悦。
“皇上素来仁爱，为何对炎烈偏要赶尽杀绝？”木天一道，“那件事也并非全是他……”
“朕说过，只要他乖乖待在雪玉山上，朕绝不动他，如今是他自己下山，还到试剑大会来了，分明是不把朕放在眼里！当朕说的话都是开玩笑的吗？”高瑾怒喝，转眼瞧了瞧欧阳彰放空的模样，道，“呵，是朕糊涂了，欧阳大人可是一心要输的。”
“皇上若是想臣胜，臣胜了也就是了，只是想来这作弊得来的胜利，就算皇上允臣回了南崎，南崎也会嫌弃臣的。”欧阳彰就地而坐，耍起赖来，“我被南崎抛弃了，皇上要怎麽赔我？”
木天一素知这欧阳彰随意惯了，也知皇上总是由着他的，便没多阻止。
高瑾满心的愤怒登时化成了哭笑不得浮到脸上，道：“罢啦罢啦，这回就当是朕做了小人，木大人也不用为难了，就替朕转告炎烈一句，朕很想见识见识他到底有多少能耐。至於其他，木大人安排吧。”说罢，摆了摆手，“你们先下去吧。”
“臣等告退。”木天一行礼退出。
欧阳彰瞧高瑾陡然间增了几层疲累，心中略有不安，想说些什麽，却也不知如何开口，只得跟着木天一走了出去，玩笑道：“这炎烈到底是何方神圣？他是怎样得罪皇上了？皇上连我也容得。”
木天一略一沈吟，道：“他曾经重伤过皇上，就连瑜王爷也差点被他废了一只眼睛。”
“什麽？”
“炎烈曾是江湖身价最高的杀手。你出南崎时，炎烈已经被皇上禁闭在雪玉山上三年有余，你不知道也不奇怪。”木天一道，“这件事对皇上来说是奇耻大辱，他自然不会告诉你。”
“呵，弄伤皇上倒也罢了，竟敢欺侮瑜王爷，他可当真该死了。皇上可把瑜王爷瞧得比自己还重要。”
“正因如此，皇上才没有杀他而只禁锢了他，说来倒也算不得禁锢，炎烈可不又自己下山来了麽。”
“其中又有何缘由？”
“炎烈他虽伤过皇上兄弟，却也舍身救过瑜王爷性命，是以皇上虽极恨恼，但瞧在瑜王爷面上，只好对他从轻发落，命炎烈终身不得下雪玉山，一旦下山，就是他自己不要自己这条命，那皇上自然也不会手下容情了。”木天一揶揄道，“至於这其中又有何曲折，我也不甚知晓，你这般胆大，便自己去问吧。”
“皇上本就恼我擅自辞官回乡一事，我再多嘴问这让皇上丢极了脸的事，皇上一怒要灭了我的口，是木帅你来赔我脑袋麽？”
“你不是早置生死於度外了麽？”
“是瑜王爷提醒了我，我还有许多事没有做，可不能就这麽轻易死了。”欧阳彰道，“即便要死，我也要死在南崎。”
“欧阳彰，你的能耐多少我还是清楚的，单论武艺，我并不认为你会逊於炎烈。但炎烈最厉害的不是拳脚刀剑，而是暗器。凭这一手功夫，他坐到了江湖身价最高。你可能连他动一下手指头都没瞧见，就已经被透骨钉刺穿了心脏。是以皇上教我帮你取胜，大抵还是为了保你性命。至今，除了皇上和瑜王爷，炎烈手下可一个活口都没留下过。可一旦你胜了，死的便是炎烈。”
“木帅同炎烈似乎颇有渊源？”
“嗯，我们是同门师兄弟，当年靖南王爷亲自上雪玉山请了我们师傅来教皇上兄弟武艺，我也是那时开始跟随靖南王爷南征北战。”
自太祖皇帝开国，高家王朝日益国富民强，但不知怎的，皇室嫡亲血脉却自来稀疏。先帝高烜也只有高盛一个兄弟，而高盛比高烜足年轻了二十五岁。
高烜病弱又始终无子，朝中都道高盛继位已是定局了，谁曾想高烜重病中竟连得两子，但皇子年幼而高烜也自觉命不久矣，这皇位争夺血亲相残的事自古还少麽？是以仍有意传位於高盛，最後竟是高盛劝服了高烜让皇长子继位。那便是当今圣上高瑾了。
高盛手握天下兵权，只要他不反高瑾的朝廷，便没人反得了。是以高瑾的皇位倒也做得很稳当。
高瑾天资聪颖又勤奋好学，文治武功远超父辈，其弟高瑜虽不爱读书却也是练武的奇才。他们尚年幼时，高盛已想这皇城内的武师是无人能再教的他们了，於是便亲自上雪玉山请了武学名家来教。
这雪玉山一脉的掌门人便是木天一的师父，也是炎烈的师父。
“木帅是皇上的师兄？这倒巧了。”欧阳彰嘻嘻笑道。
“巧什麽？靖南王爷选中我带我下山做他的先锋，正如当日我选中你做先锋，瞧得是能耐可不是身份脸缘。”
“末将多谢木帅知遇之恩啦。”
“你又何必总这样说，若不是我挑了你去战场，你现在是在南崎，而不是在这。”木天一沈声道，“有时想想，或许真是我对你不起。”
“木帅才是，说这些又何必？过去的终归是过去了，我可从未怨恨过谁。”
他们走出宫门，田彦已备好回府的马车在候着，欧阳彰坐上去，掀开车帘对木天一道：“我现在回府去好好睡一觉，若是我偷偷跑了，木帅可不能领兵去攻打南崎哦。”
“你不会偷跑的。”木天一道，“试剑大会三月後才开始，最快也要一月後才会有分晓，或许还有高手胜了炎烈也未必。”
“他们的胜负於我也没什麽两样，能让我和阿彦兄弟俩保住小命回南崎便成。”
田彦马鞭一挥，马蹄儿响，车轮卷起尘，马车便载着他们渐渐离了远了。
木天一瞧了会儿，也自上了马。
在被皇上急召入宫之前，他正同炎烈在家中喝茶。也不知他此刻还在不在。
茶杯里的水从绿色逐渐转为无色，下人来问是不是要换杯新的，炎烈总是摆摆手，时候久了，也不再有人来问。
炎烈无父无母，记事起便在雪玉山习武，天赋之高实乃世所罕见，十六岁艺成下山，初入江湖，一战成名。有人揣了银子来请他杀人，偏巧那被指名的家夥曾说过雪玉山坏话，炎烈最在乎师门，心下着恼，便出手了结了他。却因着这事，一传十，十传百，从此江湖竟把他划入了“杀手”之列。
其实炎烈并不常杀人，即便要杀，杀的也都是他看不过的人。而且很多时候也没有报偿。然而他的身价却在传闻中愈发高涨。
炎烈一向独来独往，平素也不露锋芒，是以名声虽大，识得他的人却也不多，久而久之，出了不少假借他的名义作恶之人。他心高气傲，本是懒得解释，但自己恶名昭着倒也罢了，诋毁雪玉山名誉，他便轻饶不得。他连夜教训了几个最嚣张的，一齐抓住扔到了当时正开着英雄大会的陆家庄，持剑而立威风赫赫，横剑扬眉，称若有人能用他的独门暗器杀人作恶，那无论多少罪责恶名他都统统背了下来，不论後果如何，寻仇也尽管算到他头上，但如若有人再敢用拙劣卑鄙的手段冒充雪玉山门人，他便亲手教那人求生不得求死不能。手也不见动，几枚透骨钉已扎入立柱之内，他谢了庄主，拂袖而去。
他初涉江湖，对规矩人情总是懂得不多，他并不知道自己那样做，着实大大伤了庄主人颜面，同众多豪客也无形中结了梁子，但凡他犯了事，只可能被群起而攻之。
然而炎烈仍旧是我行我素，不避讳谁，也不亲近谁，仗着一身武艺，也没人能奈何得了他。
是日，他收到师父的来信邀请进京入宫一趟，才知自己多了两个出身皇室的师弟。雪玉山规矩，修习最顶层功夫前须得门下武艺最高者认可。皇家也不例外。
领路的少年一身布衣，仍是剑眉星目俊秀不凡，举手投足之间掩不住的潇洒，高傲与谦恭在他身上结合得恰到好处，他带了炎烈去校场，朗笑道：“皇上差我转告阁下，须得全力以赴才可。”
炎烈初时还当皇室心高兀自托大，比试後才知那两兄弟着实本领高强，比之当年自己竟有过之而无不及，这才不敢小觑，认真较量起来。最後自然点到即止，高瑾高瑜均得了满分。
高瑾设宴款待了炎烈，炎烈对这位年轻皇帝也不失好感，说文习武耽了好些时间才离去。
於炎烈而言，此次进京，最大的惊喜便是与高瑾相识，那几夜，他总是辗转反侧，梦里尽是那位清浚出尘的少年，温文和善的兄长，胸怀天下的帝王，轻轻一笑，宛若雪玉山上最圣洁的日光普照。
他甚至不想离去。竟愿舍了一身骄傲做他一个小小侍卫，能伴他左右总是好的。然而他更深知，自己可以念着他挂着他，却无法伴着他。有些人血里带风，注定是要漂泊的。
“皇上说，炎少侠练的功夫若是不甚，容易伤了心脉，差我给你这坛碧月，补补身子也好，凝神静心也好。江湖凶险，望少侠多加小心。皇上还说，他很期待能与少侠再切磋。”仍旧是当日领路的少年带着炎烈出了皇宫，送了一坛碧月。
“他日皇上若有差遣，炎烈万死不辞。”炎烈作了一揖，抱了碧月转身上马，“井兄弟，有缘再会。”
本是如此清浅的相遇离别，虽将隔万水千山，却是莫逆於心，岂料不久之後便发生了那件让炎烈被幽禁於雪玉山的事。
此事说来也简单。
炎烈下山後便不断寻访自己的身世，原来他的国竟是被高家王朝所覆灭，父母兄弟尽皆死於战祸。避祸皇族听过炎烈的名声，一见着他，便要他去行刺当今皇帝为故国报仇。但如今的皇帝是高瑾，只要想到他，炎烈拿剑的手总颤抖到无力。报仇？如何去报？更何况，当年的皇帝是高烜，领兵的是高盛，高瑾尚未出世，这与他何干？
陡然间压上心头的国仇家恨，念着挂着的竟满是高瑾的平安，随即而来的负罪感又搅得他心神不宁，这边催着他去行刺，那边却是他无论如何也不愿伤害的人。
他到山上埋了碧月酒，数日後到京城趁夜独自进了宫，他只是想再见高瑾一面，从此便隐迹江湖，他也知如此太过懦弱无能，但他怎样也想不到两全之法，唯有置身事外。
或许真有冥冥天意，偏巧那夜有人行刺，用的正是炎烈惯用的透骨钉，功夫路子竟与雪玉山同出一辙。
当炎烈被大内侍卫团团围住，亮起的灯火照得黑夜亮如白昼，他一个字也没为自己辩解，默默地闭上了眼睛。
这样也好，冥顽的亡国之徒行刺未果，凌迟处死。似乎就是老天在为他指这条路。
“给朕一个理由。”高瑾面色苍白，甚为虚弱，强撑着亲自询问。
“国仇家恨，不共戴天。”炎烈没有抬头，他怕见到高瑾後的自己会把持不住，他已听出高瑾声音中的异样，心如刀绞。
如今证据确凿，炎烈也供认不讳，高瑾一直视炎烈为知己，若真有国仇家