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“那个咖啡园的股份？就连波特和马尔福也有。”西弗勒斯继续哀叹，“这两个家伙认为自己的钱多得古灵阁的小穹顶马上就要装不下了。只要一听到我们店里有什么新动向，他们就捧着成袋的金加隆，像苍蝇一样嗡嗡地飞过来要求加入。他们还一心想把山猫变成巫师界的饮料辛迪加，而且汤姆多少也有这个意思。”
“救世主和黑魔王的合作？”宾斯挑起了一边眉毛，“让我猜想，汤姆现在完全忙于生意？”
“一半时间用在装修他的冈特老宅，一半时间泡在咖啡馆，有时候抽空教教孩子们魔法。”提到这个，西弗勒斯简直就要抓狂，“我一点也不想看到这些小家伙，我们四个里面没有一个人喜欢教育小孩子，看见他们头脑就变大！梅林的胡子，我真的不知道这两个女孩在决斗俱乐部里到底做了些什么。还有那两个小的，现在正在分院的——哦，天哪，他们还要再跟波特家的孩子在一起！我敢打赌不出一年时间，普林斯城堡所有的画像都会能够模仿米勒娃的吼叫信！”
“阿奎亚和露西娅在决斗俱乐部里从没输过，连高年级的同学都不一定是她们的对手。”宾斯微不可见地点点头，“其实我很好奇汤姆对她们的要求是什么？”
“没什么，只不过是在O。W。L之前熟练掌握不可饶恕咒。”现在轮到西弗勒斯开始耸肩，“他还总是说这比他和我上学的时候差多了。”
“那么，你的个人要求呢？听说她们在魔药课的得分也从没低于O。”
“我？我根本插不上手。我唯一要做的就是把孩子们按时赶进炼制间。”西弗勒斯朝着天花板翻起了白眼，“城堡里画像足够多而且都很无聊，在炼制间里排队的时候就顺便教他们一些新花样。还有那些博格特，为了吃到自己喜欢的魔药，会变出各种好玩的东西来引诱他们，以此对他们进行反复训练。”西弗勒斯摇头，“我终于知道普林斯家族的魔药水准其实就是这么形成的。”
“是的，223位魔药大师一点都不奇怪。”宾斯附和道。
“啊，对了，这次我带来了一件礼物，刚才用飞路网传送到了地窖里。”说到这里，西弗勒斯记起了这件事，急忙放出右手的白光，唤道，“复活魔药飞来。”
两个用浅绿色丝带捆扎的玻璃试剂瓶出现在小圆桌上，外观平淡无奇，其中都装着透明的药水。宾斯弯下腰好奇地查看着它们，年轻的幽灵微微勾起了嘴角。
“克列安德发明的复活魔药，在城堡里已经经过了两百年的改进。”他说，“这是我最新的改良版本，只要把这两瓶药水混合起来，就会变成丝带上的这种绿色，效果可以持续10分钟，然后又会恢复透明。这里是三个人的剂量。”他用透明的手指比划着瓶子上的两条刻度线，“在身体机能还没有彻底丧失的时候使用，这可以救回他们的命。”
“克列安德，我还记得那孩子。”宾斯发出一声长长的叹息，“他不像汤姆？里德尔那样从小就有心机。他原来是个很单纯的少年。他在拉文克劳的时候，甚至毕业之后担任魔药教授的好几年，绝对不是后来的那种样子。”
西弗勒斯认同地低下了头，沉默了好一阵，才小心地把话题重新转回到复活魔药上：“但是对于同一个人来说，这种魔药的毒性太强，将会对机体造成严重破坏，下一次将无法担起复活的任务。所以它只能用一次，而且还会造成魔力的大量丧失。呃——事实上我不确定你是否愿意接受这件礼物。如果你不——”
“我非常荣幸，校长。我马上就把它藏起来，不到万不得已，将不会有任何人知道它。”宾斯一字一顿地回答道，神色变得凝重。他小心地把这份礼物收进了卧室，回到客厅里的时候，看见西弗勒斯正在打量着壁炉和那幅奇怪的空画框。
“你还是没有去过校长室？二十一年了，”宾斯站到另一个幽灵身后，平板的声音里带着一丝叹息的惆怅，“你知道，校长室的那幅空画像一直在等你——这座城堡，一直在等着你回心转意。”
“是么？它也许要永远等下去了。”西弗勒斯抬头望了一眼挂着水晶吊灯的紫色天花板，然后挑起眉毛，“难道它有那么期待画框上的名字变成西弗勒斯？里德尔夫人？并且这个该死家伙的功绩还是通过吃里扒外的手段协助干掉了他未来的丈夫？”
“那其实也没什么问题，”宾斯宽容地笑了笑，“虽然我在《现代魔法史》里面略去了这一段。不过我得告诉你，米勒娃考虑退休了，哈利？波特是下任校长的热门人选。”
“他现在是傲罗执行司司长，兼魔法部的副部长。”西弗勒斯白了壁炉一眼，把手臂抱到了胸前。
“但他仍然认为做霍格沃茨的校长比这些更好。倒是小马尔福先生离开学校进入了魔法部，这些年，新的斯莱特林给他取得了不少资本，他很有成为部长的潜力。”
“谁管他。”西弗勒斯拖长了声音，慢吞吞地回答说，“不过倘若救世主不惮屈尊枉驾来做这个校长的话，他也许不介意我经常让汤姆到那个空画像里面坐一坐？”
“你们这些玩弄阴谋诡计者。”突然，从壁炉上方的画像里传来一个冷淡的声音。他们抬起头，看见一位穿着华丽长袍的英俊男士走进了画像。他径直在那张椅子上坐了下来，无聊地摆弄着自己袖口的蕾丝，居高临下斜眄着宾斯：“瞧瞧你把我的学院都弄成了什么样子，卡斯伯特？一群戴着‘我是泥巴种’徽章的小女孩整天在地窖里疯跑，每个人的食量都足够把厨房吃光，而且没有一个人分得清牛油刀和餐刀。”
“拜托，萨拉查，你每次都要抱怨这个。可是她们学起黑魔法并不比任何纯血贵族差，这一点连你也承认。”宾斯不客气地瞪了回去，“今天我这里有客人，你没看见吗？”
“小普林斯先生，很久不见。”斯莱特林的创始人转过黑色的眼睛，盯住普林斯家的现任家主，毫无表情地打着招呼，“我听说普林斯城堡有三件不可以招惹的东西：博格特，日记本和王后。我敢说安瑟莫一定是对整个普林斯家族都下了什么血缘魔法，几只博格特就能把你们吓成那样，一个个乖乖地听她的话。”
“哦，亲爱的萨拉查，这个钟点你一向很少到我这里来。”宾斯假作不满地向那幅画像挥了挥手，“分院式应该快结束了，待会儿这里将会有一场正式的商务谈判。除非你愿意留下来作为公证人，否则我建议你去找戈德里克讨论点其它问题，或者你们还有机会抢到那幅有四柱大床的画像。”
萨拉查狠狠地瞪了他们各一眼，转身消失了。
“别理会他说的那些。”宾斯回过头，摊开手对西弗勒斯解释道，“可怜的家伙，他这两天有点郁闷，到处转悠着想散散心，就因为戈德里克不理他。”
☆、（二）
“嗨，阿奎亚！”
酒红色眼睛的黑发女孩刚刚在斯莱特林的长桌边找了个位子坐下，阿不思？波特就弯着腰蹭到了她身边，一屁股粘在板凳上：“我听说你父亲今天要来？他有在这里吗？”
阿不思一边说，一边夸张地用那双清澈的绿色眼睛环顾整个礼堂，似乎这样就能把那个著名的幽灵从某个不为人知的角落里揪出来。幸好现在坐在他旁边的是斯科皮？马尔福，这些举动才没有引起其他人的注意。
阿奎亚心里奇怪这个消息是怎么透露出去的。波特和马尔福家的孩子们甚至都没有见过她的父亲，无论他们有多么好奇，他们的家长也从来不会带着他们出现在咖啡馆。而且每次开学的时候，到9又3/4站台去的一向都只有玛莲而已，那三个幽灵绝对不肯露面。不知阿不思为什么会知道西弗勒斯今天要来霍格沃茨呢？她就只是简单地回答说：
“没在这里——他才不会进这里来呢。”
“真可惜，他从来都不肯来学校。我可很想让他跟黑魔王一起来，那样一定会轰动整个霍格沃茨——”阿不思开始对着空气滔滔不绝。
果然如此。学院里那些麻瓜出身的同学给阿不思？波特起了个外号，叫做“碎碎念”，他的无底线自动脑补在全斯莱特林都相当有名。
“如果你哥哥的名字叫做詹姆斯？汤姆？波特，他们大概就真的会那样做的。”阿奎亚往葛莱芬多的长桌瞅了瞅，学着父亲的样子白了阿不思一眼，转过头来，重新注视着排队等待分院的新生。
分院帽嘶哑着喉咙，唱完了那首千年没变的歌，纳威？隆巴顿教授拿着一张羊皮纸开始点名。新生们依次坐上那张三条腿的凳子，等待帽子的判决。
“安娜？奈维尔。”
“赫奇帕奇。”
“维多利亚？史密斯。”
“拉文克劳。”
“艾玛？安德森。”
分院帽没有立刻作出决定，大家可以隐约看见艾玛嘴里在喃喃自语着什么，神情很紧张。分院帽在她头上踌躇了好一会儿，才说：“斯莱特林。”
那个女孩摘下帽子，一脸满意地跑向斯莱特林的长桌。
又是一个，这孩子本来应该进葛莱芬多的，坐在教师席正中央的麦格校长有些烦躁地轻轻敲了敲椅子。十几年前，战争刚刚结束的时候，孩子们总是想方设法避开斯莱特林，加上大量学生转学，结果这个学院一度因为人数太少而濒临取消的境地。但是在后来的某一天，转机突然出现了。从战后第三年开始——麦格悄悄侧过头，看了看坐在桌子另一端的魔药教授，刚接替德拉科？马尔福出任斯莱特林院长的海伦？韦伯斯特。她之所以清楚记得是战后第三年，因为海伦就是在那一年入学的。在连续两年令人压抑到窒息的分院之后，第三年的分院仪式真是出乎意料的热闹。海伦小姐至少跟分院帽不停地纠缠了十分钟，终于成功地把自己送进了那个当时没有任何纯血学生想去的学院。不过，至少还没人知道她和帽子说了些什么，而她并不是耗时最长的。有一位格蕾丝小姐与分院帽的对话最后发展到声泪俱下，另一位安妮小姐甚至拿出魔杖大声威胁说，如果不让她进斯莱特林就当场烧掉“你这顶该死的破烂脑残帽子”——于是在诡异的2001年，斯莱特林迎来了它千年历史中首批非巫师家庭出身的学生——而且是清一色的女生。
虽然这样做的只有几个人，但是在场的每个年长的巫师都意识到，肯定有什么不寻常的事情发生了。自从那一年以后，总有些麻瓜出身的学生，特别是女生，不惜威逼利诱分院帽把自己分到斯莱特林。随着时间的流逝，战争的影响慢慢减弱，差不多十年之后，巫师家庭的孩子们才渐渐开始向斯莱特林回流——所以现在四个学院重新变得相对均衡，并且血统对立也不那么明显了。弗立维教授对此很高兴，因为前几年拉文克劳一下子塞进大量纯血贵族的压力总算是减轻了。
“戴维？马歇尔。”
“葛莱芬多。”
这一次帽子的判决来得很快，而且那男孩看起来丝毫没有不高兴的迹象。这一个终于分到了葛莱芬多——麦格教授又轻轻地敲了敲椅子——但是大部分麻种小巫师首选斯莱特林的风潮直到现在还没有一点削弱的迹象。如果她没有搞错的话，最初的那几个女孩都是一部叫做《Once in a lifetime》的麻瓜电影的拥趸，后来的则是《哈利？波特》系列畅销书的粉丝——这本书居然啰啰嗦嗦地写了冗长的七部，没人知道J。K。R是否还准备写第八部，而且现在似乎又要拍成电视剧，这一定会给斯莱特林引来更多人气。二十年前，麻瓜家庭的小巫师们因为对霍格沃茨几乎一无所知，他们向往进入哪个学院，很大程度会受到在火车上遇到的同伴的影响。而现在，不少麻种小巫师上了火车，就炫耀般地亮出绿底银字的“我是泥巴种”徽章——这玩意在对角巷很容易买到——宣布对斯莱特林志在必得。
麦格在椅子里换了个姿势，继续注视着分院的新生，这会儿又是一个斯莱特林。她低头想了想，其实她一直都没有弄清楚《哈利？波特》的作者，所谓的J。K。R，某个明显非常熟悉魔法世界的人到底是谁。可以肯定的是，J。K。R并不是一个女巫，有种听起来比较靠谱的说法，说J。K。R其实是一个三人小组。不过据她所知，在巫师界或者麻瓜界，曾经有个关于重振斯莱特林的，近乎异想天开的计划。阿不思，西弗勒斯，甚至汤姆？里德尔都有插手其中，鉴于他们的身份，魔法部甚至不能追究他们的泄密责任。这些年来，虽然萨拉查？斯莱特林的画像不断抱怨着那些毫无规矩的麻瓜小女生们整个破坏了斯莱特林学院的高贵形象，但是他却始终没有透露过幕后的主谋。
“雨果？韦斯莱。”
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