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男生哄笑着，女生也附和着笑。黄秀锦见自己的话产生这么好效果，笑得更响更得意。其实说她存心嘲笑张明美，故意使她难堪，那倒也未必，只不过，这种场合，总有一两个被说笑的对象，张明美运气不好，正好成为目标罢了。
“跟林佑福还真是一对。”小范大笑，勾勾周英杰的肩膀。“英杰，这回你这个冷硬派可没戏唱了，林佑福是我们今天的最佳男主角！”
功课好，运动神经发达，身材高大结实，身高腿长，长得冷峻性格，老似有种优等生的傲慢––所以他们都戏称周英杰是“冷硬派”的。女生会莫名的崇拜，把他的不和蔼与不耐烦解释作“酷”与“有个性”。
不过，他不是最受欢迎的。“俊美派”的黄大杰才是“女生杀手”。可黄大杰太博爱，没有酷酷不理人的周英杰来得吊人胃口，所以“性格派男主角”总是归周英杰莫属。
“扯上我干什么？”周英杰略微讽刺。“有钱的少爷又不是我。”
他身上统共只有坐公车回去的钱，连多余买果汁什么的零头都没有，哪像林佑福那种没数字概念的有钱大少爷。
冷眼看林佑福那傻样，和站在他身旁的张明美脸红又一副娇羞似的模样，他冷哼一声。
就是钱吧！让人不痛快。就因为家里有钱，林佑福那傻样，许多同学还是对他客气三分。大量的钱财面前，总让人感到自己的卑微、无能为力，甚至自惭形秽。林佑福那楞头，口袋一掏出来全是仟元大钞，可他身上只有坐公车回去的铜板––拜托！他是不可能对林佑福那楞头感到自卑或自惭的，就是相当不痛快！
他口气里的讽刺引得张明美抬头飞快掠看一眼，但没敢细瞧。她觉得像在哪里看过他，有点印象又非常飘忽模糊。可在这般混乱情况下，她没能仔细深索思考。
“有些老师就会出那种白痴题目。什么我最喜爱的东西！根本是给小学生写的。”黄大杰作态地摇摇头。“就有那种天才！哪个学校的？”
“××国中。”黄秀锦抢着说。
“××国中？真的？”黄大杰挑挑眉，有点意外似，咧嘴笑起来，拍拍周英杰肩膀说：“还这么巧，英杰也是那学校毕业的。”转向周英杰，对他挤挤眉，朝张明美抬抬下巴，口气揶揄。“英杰，学妹哦！”
又转向张明美，开玩笑说：“妳可要叫英杰一声学长。”
“别……我……”张明美困窘又尴尬，结结巴巴。目光一不小心，碰触到周英杰的。他的黑眸冷且没有笑意，带着鄙夷及轻视。她楞一下。
“我不认识她。”语气态度都相当冷淡。
使得张明美十分难堪，甚至下不了台，垂低着头，低到尘土里，再抬不起脸来。
剩下的时间，她都很沉默。偶尔一两个人，可怜她似，跟她交谈一两句，她试着努力地笑，表示开朗，但脸皮总是很僵，凝固住似。偶尔目光不小心对上周英杰的身影，她都赶紧低下头避开，对周英杰的模样，也就印象模糊，只记得那黑眸里的冷淡、轻视与鄙夷。
她就知道，如果人家知道她爱钱就会被轻视。一般人都不喜欢爱钱、把钱看得重的女孩。
她觉得有点难过，非常羞耻。但她一直希望，有很多很多的钱……
这一刻，却羞耻得想哭。
第二章
爱情带给人宗教般抽鸦片似的麻醉与快感；钱，则在这之间的落差带给人许多的安慰。但这社会还处在不能光明正大爱钱与膜拜钱的混沌与矛盾中，要将钱拼命的死抓着，同时又不断提倡道德的高调，以种种比如快乐、幸福的抽象性打压金钱的物质性，并且庸俗化钱的可恋与价值。
所以，张明美不敢太露骨地流露出她的高兴，拿到钱时，那满足安慰的感觉。
每个月，她最喜欢发薪水的时候。一早就开始盼望，一直耐心地等到下班，不管多疲累，她马上就赶到银行，确定钱进了帐户，然后把钱领出来。看着一迭的仟元大钞从提款机吐出来，她总有说不出的欢欣与喜悦，迫不及待又小心翼翼地把钱放进皮包，将皮包紧紧贴压着身体，然后搭一个多小时的公车回去。
回到租的地方，她小心地把仟元大钞一张一张正面朝上摊平放在饭桌上，然后支着下巴，张嘴笑着望着摆了半个桌面的仟元钞票。
她在现在这家公司工作五年多了，薪水从二万块一直升到二万四千块。职校毕业后，她工作了两年，然后狠下心去考夜二技，半工半读，中间换了两个工作，然后找到这家公司，一直工作到现在。
小贸易公司，从老板到业务，几乎都是他们自家人。老板娘管钱，她当了几年助理会计，一直很安分，对支配欲强的老板娘感觉也就没那么难相处。
每个月最大的乐趣，就是像这样一张一张把钱摊开，放在桌子上，不厌其烦地看着。这种时候，她觉得自己真是有钱人！脸上挂着笑，撑着下巴，嘴里一边哼着轻快的歌，觉得很满足。
这样看着摊开满桌的钱大概十多分钟后，她拿起了八张钞票拢齐了放在一边。这是要给远房的表表姑的。
她爸爸多年前已经过世，妈妈身体不好，熬到她夜二技毕业后，无法再做粗重工作，就搬到较偏僻的郊区乡下去，自己种些青菜、养养鸡。房子是那种砖造的，屋顶盖着瓦片那种。本来是她爸爸远房关系很远的一个表了又表的姑姑住在那里，后来搬到城市跟儿子住，屋子就一直空着，然后租给她们，她妈妈就搬过去。每个月，张明美付给表表姑三仟块，连带她自己住的这间一房一厅外加小小厨房、浴室的公寓，她要给表表姑八仟块。
家里只有她一个孩子，她原想跟她妈妈住在一块，但离市区实在有点远，每天通勤上班会来不及。她们仔细算过了，如果要租个两房的公寓，起码要多出一倍的钱，加上她妈妈喜欢那郊区乡下，表表姑又正好有这间小公寓租给她，这个决定似乎算理想了。
跟着，她又取了一万块，平分成两份。每个月她给她妈妈五仟块的生活费，剩下的是她自己的。她妈妈总是要她把钱留着自己用，或以备不时之需什么的。她知道她妈妈有点存款，可也不过几万块，那伍仟块的生活费，无论如何是不能省的。
她自己的那份，包括水电、电话和伙食及交通费，勉强够用，不够时就挪用剩下的钱。剩下那六仟块，四仟块还要再存回进银行，其余的两仟算是杂费——偶尔买件衣服、鞋子什么的，还有生活用品，以及补充生活费用。
所以，每个月领了薪水后，一张张数着，摊开在桌子上，这样心灵和感觉得到满足后，一部分就要缴房租、一部分生活费用，剩下的就存起来。摸着一张张钞票特有的不同纸感与质感，她总不禁地满足地吁口气。
她每天带便当，中午可以省下一笔午餐费用；顶多看看电视，几乎不看电影；偶尔逛逛书店翻翻免费的杂志，尽量不应酬；逛街的时候也不带超出三佰块的现金，甚至没有信用卡，以免受不了诱惑，买了不必要的东西。最奢侈的，就趁换季时，买点过季打折品。有时嘴馋，她放纵自己买点零食、蛋糕或冰淇淋什么的，吃得甜滋滋。
这样的日子，她觉得很满足了。下雨天时，听着滴答的雨声，她一身温暖又干燥舒适地躲在被窝里，有点小小的安慰与庆幸。
她毕竟还有自己一个小小的天地啊。
但不打扮、没交际，又少外出走动，爱情就懒得来拜访。她不是恐龙，自然有过纯纯的少女情怀，对爱情偷偷地盼望。有时走在街上，总是对那手牵着手的情侣非常羡慕，盼望自己也有那样美丽的爱情。
而今二十八岁了，她知道爱情不是那么美丽，希望有一个英俊、高大、温柔、体贴又有钱的男朋友，也要看看自己有没有那个条件。
她渐渐不再作那种灰姑娘、麻雀变凤凰的美梦，也不再梦想白马王子。日子就这样了，至少她还有自己一个小小的天地，还存了十几万——虽然她规定自己每个月存四仟块，但时有东挪西支的情况。不过，至少还存了十几万，她很是心满意足了。
这样每个月一次，看着摊满半桌子的钱，觉得自己好似个有钱人，她心里也就感到小小的充足，也会觉得好像日子充满希望，感觉更有力量，生活得更起劲一些。因为已经不再作那种爱情啊白马王子的美梦，孤独一个人也就不再觉得那么难过。虽然偶尔有一点伤感，她就看看包包里剩下的钱，感到一些小小的安慰，也不会因为男同事偶尔的请客，或占一点小便宜，而使自己显得廉价。
她很小心，不让别人知道她对钱的喜爱而对她嗤之以鼻或取笑。他们顶多觉得她节省、孤僻、不会打扮、没有生活情趣，舍不得花钱娱乐、买东西。
表表姑说，虽然现在房市不景气，但房子至少还值个一百多万。因为是自己人，她如果有意思的话，可以算她便宜一点，一百万就好。房子坪数小，有些部分是超建，旧公寓的关系，所以房屋权状与实际面积有些差距，银行贷款无法贷太多的钱。所以，她至少得准备三分之一的自备款，大概要三十万。她已经存了快二十万了，再省一点的话，再等个两年，她就可以跟表表姑把公寓买下了，真正有属于自己小小的天地。
想到这里，张明美心里又充满那小小的满足，工作得更加起劲。
“明美，一起吃饭吧。”午休时，隔壁的徐小倩邀她。
“好——可是我带便当耶。”不好意思地加个语尾助词，冲淡一丝尴尬。公司的人多半知道她自己带便当，几乎都不出去吃饭，久了，没人找她中午一起吃饭。
徐小倩到这公司还不到半年，看张明美几乎被摒除在公司同事“交际圈”外，自然也不会、也没有“消息来源”像其他人那样三姑六婆，讲些闲言闲语的，所以比较倾向跟张明美在一起。
“没关系，我带了水果。”拿出一颗苹果跟橘子。“我最近在节食，吃水果餐。”
“那样够吗？要不要我分妳一点？”虽然有点舍不得。便当的量只够她一个人吃。
“不了。我跟妳说了，我在节食。”徐小倩倒了两杯水，随便将苹果搓洗一下，连皮吃起来。
那么好的身材了，该凸的凸、该凹的凹，还要减肥！但这不关她的事，张明美不多嘴，肚子也饿了，贪婪地吃着便当。
“妳下个礼拜天有空吗？”徐小倩问。
“下个礼拜天？啊，欢送会吗？”张明美抱歉地笑一下。她还没听到欢送会的事，不过，早些天好像有人提了什么会之类的，大概是指这个吧。
徐小倩做到这个月底就不做了，嫌公司小，任人唯亲，相处麻烦；而且，没什么机会遇到青年才俊。所以，半年不到，早早辞职了事，且已经找到某大公司待遇不错的工作，下个月就过去，一点都不闲着。
这让张明美很羡慕。但她没有那种本事，学历也不高，只能本分一点，能安稳地守住手里这份工作就不错了，她不敢有太大的企图心。
“什么欢送会！”徐小倩撇撇嘴。“这些人哪有那种风雅。我倒听说公司最近好像计画缩减编制，裁减冗员。”
徐小倩书念得比较多，爱用财经报纸上那种文绉绉，听起来比较有学问的措辞。简单来说，就是公司打算裁员，辞退一些不必要的人员。
可是，整个公司，就那么几个人，徐小倩又要离职了，还要裁，那要裁到谁头上？
“真的？”张明美紧张起来。
“我也只是听说。”徐小倩耸个肩。“算了，别提这个。妳下个礼拜天有没有空？能不能帮我一个忙？”
“什么事？”心里仍忐忑不安。但想想，她在这边工作五年多了，应该不会有事才对……卑微地只希望保住这份工作和安稳的生活。
“我朋友介绍我认识一个朋友，都约好了，她却临时有事，不能陪我去，我一个人怪不好意思的，妳行行好，陪我一起去。”
“啊？可是……”第一个反应是，她根本没有衣服可穿。
“拜托啦！”徐小倩双手合十并拢摆在鼻前，要对她膜拜那般，表情俏皮又可爱。
徐小倩只不过比她小两岁，显得那么青春有活力。怎么差别会那么大？
“可是……”随即她不禁暗暗失笑。担心什么衣服，相亲的人又不是她。“这种事我实在是不习惯……”
“拜托啦！明美。求求妳！”徐小倩又比个祈求的手势。
其实也不见得就那么亲，交情好到可以让她陪相亲。但张明美嘴巴紧，事后不必担心她三姑六婆四处乱传；再者，她几乎不打扮，显得普通不起眼，不会抢了她的光采。考虑到那些花枝招展的朋友，找张明美陪她，是最保险的了。
“好……吧……”真教人为难，又拗不过，只好答应。“可是，呃，我没什么衣服……”
“没关系，妳随便穿，衬衫、长裤也无妨。”
她只是