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又烦乱。
当惯了皇帝的，无论如何，总有人给他出气。
刘昌的南风阁、御膳房以至太医院，衣食住行一干人等的司官、总管，被他一令齐齐宣至御前。
只是问询却不好皇帝开口，悄悄坐于屏风之后听审，由御前内侍总管六安担起代询之职。
“诸位都是服侍若妃娘娘的关键人物，如今娘娘日夜难安，诸位难辞其咎！”
“这……”太医院的陈太医，自然心中有数。一把年纪了不敢多说多问，一古脑儿推给御膳房：“臣等日夜小心伺候，唯恐影响龙胎安定。之前的催淫香早已解开，这几个月来娘娘身子本来大安。不过臣等近日再行把脉，便发现娘娘出现了滑脉。如果娘娘近日欲火难安，恐怕还是别处出了差错，这几月来的药方子并未大变，臣已带来，其中没有任何一味，会引起娘娘如此反应。”
六安比对过数月来的药方子，又查膳食记录，乃至衣饰变化，如此数日，竟是没查出分毫线索来。
然而这几日，皇帝却不是停滞着等他的。每夜间乔云飞总要闹上一出，竟是一日比一日又憔悴枯瘦了下去，眼见着、更令李熙焦灼如焚、躁动难安，恨不得一瞬间将所有宫人都碾平了去！
乔云飞的症状时发时隐，李熙便日日陪着他熬红了一双眼睛。直到七日之后，影卫张隆密奏：每逢白日若妃出门散步之后，当夜便必要出一番事故。故而恐怕机巧不在于药膳衣用，而在于合欢宫之外。
当日李熙便立刻命人遍查御花园，问题竟然出在春花之上！
原来，自乔云飞出门散步的第二日，御花园中不打眼一处，便秘密移植了一批颤声娇。正是春日好，那颤声娇的花儿一朵朵开得灿烂，香飘数里。正是这花香，与安胎的数味药剂首尾勾连，引得乔云飞夜夜求欢。
李熙命人将那花连根拔起，又搜查宫中花匠。只是半月前三名管园的内侍一个染病而亡、一个投井、一个竟然已被放出宫去，竟是个一逃两亡的断线！
且不说李熙如何迁怒，如何赏罚，又如何命人暗地里追查，只是一心着意安抚乔云飞、调理其身，又特特命人将御花园劈出一块来与外隔绝，转为供其每日散步健体之用。
只是这劫过后，乔云飞虽是恢复了往日的云淡风轻，但也伤了胎气，羸瘦了一圈下去，时不时便要疼痛难忍、下体流血不止。
57 在劫难逃
永昌十四年 九月廿二
九月夏末金秋，乔云飞已艰难熬过了前头数月，只是此时更是最后的艰难时分。
身形胀大到难堪的地步不说，两颗乳头竟胀大如两粒小枣，不时瘙痒胀痛，乳晕也比往日看着更大了一圈，不行中的万幸是，他并未如妇人一般，长出两只恐怖的鸽乳来。
乔云飞每日腰酸背痛、时而腹痛难忍，偏李熙对此万分兴奋，每日里乐此不疲地摸着他的圆滚滚的肚子轻声细语地说话儿。
最令乔云飞难堪的，却是那话儿时不时的好不听话，青天白日价便不知羞耻地挺立起来，戳得袍子突兀凸起，随着行动左右晃荡，更加难堪。李熙来查时，下体却干燥如昔，并无半分润泽。此外，例行的更衣变得份外困难，即使是熙帝口命声传，也往往难以出尿，于是那珍珠串儿便整日价被穿戴在身。
到了九月末，阵痛愈加频密。这日乔云飞卧于床上，开始是腹内微痛，接着一滩液体不断涌出，夹杂着丝丝血迹——羊水已破。
很快一阵阵疼痛来袭，而这淡粉色的汁液，竟足足流了半日有余，期间夹杂点点血迹，更让早已备好的产婆和守候在外的御医们心惊胆战。
好容易日渐黄昏，一直默默隐忍的乔云飞突然开始呻吟，腹中一阵阵前所未有发紧、硬物往下顶起的感觉难以止息，心中预警：来了！
产婆验看一番，果是生产前的宫缩，整个下半身如同不是自己的一般，不断坠搅着发痛。而鲜红的血迹仍在不断随着蕊口的张缩动作而流出，惊得一干宫人只觉头颅欲缀。
产婆强忍着对这雌雄一身下体的惊惧，教导乔云飞呼吸之道。在这重重剧痛之下，居然要深深呼吸，收、放欲裂的肚腹！
数个时辰下去，胎儿仍不见出头，原本应从一指张到十指的宫口，到了四指之时，便无力再扩分毫。那坠痛一直从胸腹逼人直下，竟是感觉下体随时欲裂，随着每一次呼吸，不断反复，煎熬无尽！
乔云飞终于尖声叫起来，原来胎儿已行至胯，而男子胯骨天生窄小，卡在那处，只觉骨头也要裂开一般！
门外李熙早已等候多时，如热锅蚂蚁，一颗心七上八下的煮了又煮。听着房中动静由悄然到呻吟，由呻吟到尖叫，数个时辰下来，此时终于忍不住几步跨过，便要入屋。
一群宫人医官立时纷纷跪了下来，纷纷恳求阻拦。千金之子、万金之躯，何以入此秽室？
李熙犹豫片刻，正待停步，突然又一声尖叫破空而出，立时再不多言，掀开厚厚的几重棉帘踏入室内！
血腥味扑鼻而来。厚厚的多重棉帘之内，密缝的内室中几人忙忙碌碌、焦急之色一眼可见。而重重的帷幔之中，仍有连绵不断、时起时伏的嘶哑呻吟和尖叫传来。李熙三步并两，窜上前去：床中厚厚的床铺凹陷下去，围裹簇拥着的，正是面白如纸的乔云飞。不看则已，一看天子更抽一口气——只见乔云飞此时满脸满颊狼狈地粘贴着簇簇发丝，汗水浸透上半床、血水浸透下半床！从未见过此等境况的皇帝哪里能受得了，立时颤抖着扑到床前，一面呼喊“云飞！云飞！”一面涕泪横流。
大约是皇帝动作过大，乔云飞昏昏沉沉间竟睁开了半眯着的双眼望了过来。两眼边不断滴落的泪珠顿时改道而落，自高挺的鼻梁划过一侧睫毛，更是于满面的迷汗混在一起、分辨不清。一旁接生嬷嬷早已群体吓得魂不守舍，幸好一旁随主而至的女官宁心咬牙跟进，这时也被乔云飞袒露的下体吓了一跳。然而见李熙早已慌乱失了方寸，也不管如何僭越，走上前扶着慢慢劝道：“万岁爷，这时您可是娘娘的依靠，您不振作起来，如何安慰娘娘？”
一句话淡定说来，倒是帮着李熙定心一二。李熙咬牙把心暗自扶稳，越加呵斥众人提头办事。众人跪了一屋子唯唯诺诺，只是本来男妃产子就逆反天伦，如今皇帝更屈尊降贵进入污秽的产房，她们又哪里再能办得好事情？
无奈那若妃此刻早已耗尽了气力，宫缩早已乏力，胎头圆鼓鼓撑起来顶得下腹凸出一块，却无论如何也再不能下去半寸，卡在盆骨处进退两难。眼见着乔云飞呻吟越弱，几次晕厥几次醒来，众人哪里敢故技重施、拿手去压他腹部助产？
幸好内中一个余嬷嬷久经世故，见如今不是个善了的态势，连忙跪下来先对皇帝陈情：“皇上，娘娘如今腰臀过窄，奴婢们为着娘娘和皇嗣，恐怕今日得放肆了……”
李熙也深悔自己鲁莽冲进来不但帮不上忙，反而只能眼睁睁看着，更让众人拘谨许多，此刻便缓了声调道：“你等都是宫中有资历有经验的老嬷嬷，如今只当朕没在此，尽管施为！只要今日顺利产子，朕必厚加封赏，让你们下半辈子无忧无虑、荣华富贵！”
那余嬷嬷这才支使众人，慢慢放开手脚。
半个时辰之后，众人终于将乔云飞架起来、令其下身直立，然后一双双干练的粗糙老手便重重沿着胸腹压下，希图能够借着外力帮胎儿挤过盆腔。
“啊——！”乔云飞鼓胀的腹部乍遭重压，顿时一个惊声尖叫，张开眼来奋力挣扎。李熙也顿时惊得一下跃起，似乎被那针尖一般的喊声扎入心房，恐惧至极。此刻乔云飞早已经不住压力翻起白眼来，浑身也不住地抽搐；李熙一声嘶吼自胸腔冒出，然而到了嗓子眼又被他极力地压抑下来，只变作了一声低低的低吼，在沉闷封闭的室内只如豹嚎。
又半个时辰之后，乔云飞已不再挣扎，痛昏过去。
众嬷嬷们没有办法停下手来，擦身的擦身，煎汤的煎汤，又趁着乔云飞休息时分，聚拢悄声商议起来。其间李熙仿若失魂一般，怔怔盯着床上的乔云飞憔悴到极致的干涸容颜，仿若痴了，渐渐也在这紧急紧迫的氛围中淡化了那股王霸之气，不再被众人记挂。
商议良久，终于众人随同余嬷嬷走向床前，小心翼翼地同李熙这个失魂人禀报：“皇上，奴婢等商议后，唯今只有以手强制助产，将娘娘宫口开到十指之宽，婴儿才能顺利出腹。之前奴婢们开到四指便不能寸进，如今恐怕要再次冒犯，求皇上饶恕奴婢们……”见李熙虽未置一词，但焦急地如同看着最后一丝希望般望着她，这才战战兢兢地继续道来：“只如今奴婢们恐要强行开宫口，娘娘那处必会撕裂损伤，严重时甚至会流血过多而……”
李熙心中一直惧怕的此等暗示如今被人就要点破，立刻跳魂一般开口截道：“朕要的是母子均安！来人——！将御医们传进来——还有刘昌！”哪怕一点点机会，此刻都是李熙全部的希望了。
58 生死之间
且说乔云飞分娩难产，自羊水破起足足撑了有一日之久，李熙不顾劝阻，竟闯入产房。然而他的到来半点助益也无，反而更让陪产及接生的下奴们拘谨胆颤，竟是有害无利。熙帝眼见乔云飞被百般计策折腾得只余出气，不见进气，人又满身汗血泪涕地痛晕过去，不由得不顾那许多，强召御医及内侍们进入产房，当作最后的救命稻草。
天子既已入内，御医们虽则平素从不司产娩之事，也纷纷不敢再推脱，一一低头小心翼翼地进入密室之中。幸好，内中有那唯唯诺诺一味敷衍混迹的，也有那医者仁心的，见礼之后一瞧那满铺的血迹浸透下垂的床单子，便立刻开始把脉、诊视。
为首的老头子陈勤，如今已愈五旬年近花甲，却因深得先帝赞誉而至今仍留守在任上。一把年纪了竟要经历此等逆反天道的匪夷所思之事，却也是既怜悯又觉羞辱深重。然而诸御医一一探看过后，陈勤还是秉着医者之职，郑重上前禀报：“娘娘如今已生命垂危，正是悬卵一刻，再拖不得分毫。依臣等之见，恐怕要先以针灸、汤药及膳食为娘娘补补元气，休息片刻，待娘娘恢复些气力之后，便要一鼓作气，用尽所有办法，助娘娘产下龙胎。如若不成，恐怕臣等也只能以古传剖腹之法……”
李熙一听剖腹，手上一个颤抖，也不管如何气急败坏：“切莫再提‘如若不成’之辞！朕要母子均安，无论什么办法！”原来古籍虽有寥寥数例剖腹之法，却都是舍母取子、逼到绝路的死门之道！
众人见天子一脸灰败、万事俱灭又强自忍耐的神态，只觉龙目中的那股子邪火虽被深深压抑着，却又仿若下一刻便要喷薄而出，抄家灭族之祸顷刻即至，也不得不将各种话头咽下，逼上梁山。
御医、产婆及刘昌等宦官们聚于偏殿，商议良久，终于回来复命。
原来内中一个产婆王氏，家乡原本南苗，又是半路走了门路方才入宫，见识自比别人多些。此刻见各人命悬一线，也顾不得那许多，战战兢兢地将家乡一个古法说道说道。御医及其余嬷嬷仔细考量了那工具，一番纷争过后，商量其可行之处，终于定夺下来。
这古法，原来是以铁钳伸入产道、撑开宫壁，轻轻夹住胎头，再将胎儿挤拉出来。
宫中，刘昌处最不缺的就是此等玩意儿。这时节，遂拿出一把窥穴钳来，稍作改动，又以热水沾湿的棉布细细包裹缠紧，泡在热腾腾、滑唧唧的汤液之中半晌，方才呈现上来。
李熙见了那可怖的器具，也顾不得阻拦，死马权当活马医。又有人围着乔云飞下半身挂起帘幕，避免冲撞了天子之尊。
忙碌半晌，又是一个时辰过去，这才终于行事起来。
此时乔云飞早已死了活，被一阵阵前仆后继的阵痛给痛得醒了过来。稍微能识得人些，就见厚厚的布帘子将他与周围的繁杂隔离开来，唯有李熙的一只手被他牢牢抓紧，仿若世间只剩下他二人：床边坐着的满面焦急的男子，此刻脱去了帝王的尊傲，形容颓丧，被乔云飞抓着的一只手早被抠挖得鲜血遍布；而他本人却恍若未觉，只是不断地从帘外接过温润微热的帕子，擦拭乔云飞的额头、脸颊。
此情此景，在疼痛到麻木的冲击之下，乔云飞但觉自己仿佛陷入了一个异样的漩涡。漩涡的出口，只有焦急照顾他的李熙。“嗄——”他张口欲言，却发现嗓子早已完全嘶哑，竟然半晌说不出话来。
熙帝连忙转过头去含�