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一入宫门深似海 7
至於皇上现该称七王爷的龙烨，此刻端坐在帐内，细听暗卫的禀报，别人当皇帝是一时兴起，可却不知内含文章，天朝在他治理下，可谓四海升平、国泰民安，但谁又能提早洞悉平和下的危机，北方乌鸾族虽向天朝称臣，北方战火暂消，却不代表一切无事，至少在他掌握的消息之中，北方仍是蠢蠢欲动。
身为君王，一方面当是维护天朝之尊，另一方面则不希望消停的战火又重燃，不仅耗费国力，又不知有多少英魂藏於此地。
他并不是第一次到北疆，先前为对付北方各族，为让他们有天朝皇帝料事如神，运筹帷幄皆是易如反掌之感，也时常易容由七弟假冒成他坐阵京师，他则实地监看战局，虽未亲自带兵领将，然，策划布局皆是他听取军报与镇国大将军研讨深虑後才布达下去。
七年前和平协议签定，并未打消他的警戒，仍是让暗卫持续关注北方动态。
明啻将近来打听到的消息一一禀报：「……乌鸾可汗近来身体大不如从前，各部已有浮言，传言明年春也许就会举办那达乌（召集乌鸾各部族长推举下任可汗），目前来说，以二王子呼声最高，也频频看见二王子拜访各部族长，只是三王子虽也拜访各族，但却与铁勒、鬼夷过往甚密。
至於大王子并未看到有任何动作，听说最近迷上昭氏族的歌姬，镇日沉迷，已有许久不见人。」
「朕知晓了。」目光如炬，眼底尽藏睿智的帝王沉声一语，「派人去查清昭氏歌姬的来历，还有，朕要知道三王子与铁勒、鬼夷那些人接触，在什麽地方，多少人。」
「是。」，明啻一领君令，眨眼间，已不在帐内。
帐中一室寂静，半晌，帐外才传来声音，「王爷，已是晚膳时间。」出声者乃七王府内侍善成。
「进来。」
善成忙是上菜、布菜，所幸带来的人手脚利落，不到一会儿光景就已备好，其他人退下，仅留善成一人伺候。
「王爷，这道可是从京师带来的厨子特别料理的，您尝尝。」
看了看满桌佳肴，「下次不必如此铺张。」龙烨略是责备，现下他是七王爷，不是皇帝，在这北疆之地不需摆出皇帝派头。
善成皱了皱眉头，不赞同回道：「王爷乃千金之躯，小人当是尽心尽力。」一点也不让步。
况且眼前的可是天朝皇帝，万岁之躯。
心里轻叹口气，也知善成不过是尽他之责也不好责备，「那就减半。」
善成何等玲珑心，听出皇帝话中强硬态度，遂是顺著应答：「小人知道。」
拿起筷子，龙烨斯理慢条享用起来到北疆的第一餐。
另一方面，隔著一段距离的将军帐，娄靖云忿忿地大口大口扒饭吃菜，泄恨般的举动，食如嚼蜡，不知所味，草草解决晚膳，然而，光是想到秋狩一事，还有天朝皇帝的人身安全，娄靖云整个人烦躁不已。
低吼一声，放弃再虐待自己的头发，随手抓起剑，往军营南方不到一里走去。
溪身广四五尺，岸边水石冲激，已磨得平滑光顺，月色倒映水面，潺潺之声，伴著低低咕鸣，夜枭挂枝，荧荧目光瞪视一举一动。
呼呼啸声，破空鸣剑，行云流水，霸气豪迈，娄靖云一剑在手，一招一招将所学剑式练了一遍又一遍，直到气喘不已才肯罢手。
剑入鞘，来到溪边，一掬溪水往脸上泼，入秋冰凉的溪水驱去热意，一股沁心凉扑面而来，忽然，身後传来动静，剑出鞘，娄靖云沉声喝：「谁？」待瞧清楚，瞳玲瞪大，娄靖云没料想会是这人。
龙烨饶富兴趣看著娄靖云神色忽青忽白，短短时间内不知换过多少表情，最後趋於冷静，只是眼中仍带著桀骜不驯，似乎……不想看到他。
龙烨心情大好，当了皇帝後，他是君，他是帝，没人敢在他面前放肆，就连亲人也是如此，太久没见到挑衅的目光，顿时令他有点热血沸腾，反而不计较娄靖云的无礼。
一入宫门深似海 8
娄靖云脸色阴郁，一旁的四人默默地、不著痕迹与他拉开距离，免得不小心成了牺牲品。
秋狩大会今日开始，北疆各部的好手齐聚一堂，先是向天朝皇家代表献上幕哈达（祝福礼），天朝回以萨瓦（回礼），由各部推任的祭司唱念祭文，含意是赞美天神赐与丰饶的土地与茂盛的水草，赐与牛羊牲畜，赞扬天朝仁德，最後祈求秋狩丰收。
祭文唱念结束，接下来便是重头戏，秋狩将为期三天，第一日各队只要猎到五只便先夺标，第二日，限时三个时辰，另外可以妨碍他队狩猎，到这日，皇帝的人身安危不容得一丝差错，同时，娄靖云必须寸步不离保护龙烨。
最後结算猎物，与第一日相加，多者为胜，若恰好同数，则以重量分胜，所以，猎手也要考量到底该猎那种猎物，不仅是量还有质要同步兼顾，至於猎物则为当晚庆宴的食材，赢的队伍有权享受其中最肥美的。
在开始狩猎前，尚还有一些时间，这时正是各部交流的好时机，身为天朝皇家代表的七王爷自是众人焦点，即是身後护卫严肃谨慎到吓人的面容也吓不跑前来攀谈的人，素闻七王爷与德武皇帝面貌极为相似，有些不曾面见天朝天子的人多少抱持看看七王爷，藉此想像德武皇帝的尊容，也因这曾关系，草原男儿的奔放豪情放在一等强国之前全收敛起来，态度恭敬谦卑。
乌鸾族的库贺伦王子也免不了上前说谈几句，龙烨别有深意，态度不冷不热，社交令辞一番，没多久，其他人见缝插话，库贺伦乐得退到一旁，左右瞧瞧，像是看到新奇的东西，扬起一个灿烂无比的微笑，朝著目标前进。
「娄将军。」
娄靖云眉头皱得死紧，对於这个对头如此灿烂的微笑心底无比鄙视。
十之八九又再打坏主意，实在太了解对方的来意，娄靖云著实高兴不起来。
扬起笑脸，迎上前，「库贺伦王子。」
「真是好久不见，距上次见面已是半年前的事。」
娄靖云心想，不是上个月才在市集上巧遇。
「就是格格木隆的春会上。」库贺伦好意提醒，「你还记得吗？将军不小心从马上摔下来的那次。」特意在不小心上加重语气，果不其然，娄靖云脸色瞬间一变。
那次明是突然冲出来的羊吓到马，春会上人多，为避免坐骑暴冲伤及其他人，娄靖云当机立断跳下马死拉住缰绳，压下慌乱的马儿，怎会成摔下马！
深吸一口气，娄靖云语气僵硬解释：「那次是为安抚……」
未待娄靖云说完，狩猎即将开始的号角声响起，库贺伦打断：「下次再说。」身後跟著随从回到乌鸾族的位置。
娄靖云气结，狠狠磨牙：「那家伙……」
一旁四人见状嘴闭得比蚌壳还紧，有志一同选择在此时无声胜有声。
号角长鸣，纵马奔腾，黄沙滚滚，参与秋狩的队伍齐扬的场景浩大。
娄靖云一马当先，距百尺是库贺伦，两人相视一眼，同时马鞭抽扬，跨下骏马吃痛，撒蹄狂奔，似要比速度，马缰紧握在手，如箭冲出，後方赶之不及，已落下五个马身。
库贺伦王子往左瞥一眼，瞧到老冤家铁青的脸色，心底嘿嘿一笑，手上马鞭更是毫不留情落在马身上，娄靖云心不甘，眼见距离逐渐拉大，不认输地紧跟在後，不一会儿，两人来到秋狩的主场，库贺伦搭上弓，上身拉直，咻的一声，箭落在野兔上，一箭毙命。
娄靖云拿出弓，左右扫视，一只母鹿吓得在林里乱窜，分不清东西南北，娄靖云搭箭，满弓，箭出，原是瞄准咽喉却偏了，直中鹿眼，母鹿痛得胡乱逃窜。
库贺伦哈哈一笑，脚夹马腹，追了上去。
「可恶！」低吼一声，他可不想平白便宜了库贺伦。
後面好不容易追上来的人，一见自家的将军、王子一前一後往林内，也顾不得停下，跟著追上去。
一入宫门深似海 9
最後，乌鸾族先驰得点，娄靖云率领的队伍猎得四只，七王爷也有三只进帐。
娄靖云光看到库贺伦高兴地说起猎母鹿的经过，小人得志的嘴脸，一拳轰过去都不足以解气。
分明是他将鹿眼射瞎，那只母鹿只剩一只眼，东奔西跳，谁知就这样跳到库贺伦面前，让库贺伦不费吹灰之力就轻松到手，开始不过一刻钟，库贺伦便得两只猎物，虽然娄靖云後来急起直追，仍是落了一步。
其他人对这结果心里有底，反正才第一日，明日才是重头戏，不必在此时计较得失，众人对库贺伦表示恭贺後便离去，龙烨也不例外，攀谈几句就在侍卫簇拥下回到神风营。
娄靖云再不甘心，强打著笑容向库贺伦道喜，一句恭喜说完，也不待对方回答，调头就走，飞传一见自家将军於礼略是不妥，不过想到这两人间的水火不容，也不好多说什麽，上前对库贺伦王子道贺後，也随之离开。
七王爷营帐中。
龙烨接过善成端来的面巾抹去脸上风尘，同时询问明鸠：「如何？」
「铁勒、鬼夷这次派出的人面孔陌生，族内排得上神射手的人未出席，属下打听过，两族皆对外宣称是让族内年轻人出来磨练，只是，大会一开始，两族便有几人趁众人目光不注意时消失。」
「喔，有查到他们去那儿了？」
「这……属下办事不力，那时人潮一涌过来，属下……」明鸠羞愧不已，注意到对方开始有动作却被人潮冲散，想再寻之时，就已不见踪影。
眼里闪过一瞬厉光，帝王之威不显自露，沉吟一会儿，道：「查清。」
明鸠紧绷的神情顿时一松，汗湿衣襟，随之又提高斗志，「属下定不辱使命。」连这等事都办不好，他也不配拥有明氏之姓。
明氏历代是属於皇家暗卫，不仅是侍卫也兼承情报、刺探、暗杀之职，家族中只有少数人在明，其馀皆是从是暗地的工作。
明氏直属天子，除了天子无任何人可命令他们，新君上任，明族宗长便带上全族宗牒向帝君献上忠诚，幸好，天朝历来帝君虽不全是雄心壮志的皇帝，即是平庸之帝倒也是仁心仁德，并未将明氏一族的力量用在坏事上。
待明鸠离开，挥退善成，龙烨将上身靠在椅背，头微仰，轻叹口气，北疆的和平就如蓄满水的大缸，稍有一点晃动，就可能溢出水来，之前的战争已让国家疲惫不已，虽然这些年的修身养息大有进展，国力渐丰，但，还不是再挑起战争的时候。
龙烨闭目养神，半晌，轻轻地吐出一口气来。
一入宫门深似海 10
娄靖云正欲回到营帐，没料到娄初云半路杀出，硬是将他架到一旁。
左右看看没人，娄初云压低声音，「你是怎麽回事？要你保护七王爷怎自己一马当先就冲出去。」原来，娄初云是为方才的事来兴师问罪的。
娄初云并未选中为猎手之一，他擅长的是剑，即是弓术亦有涉猎尚称不上神射手，况且代表天朝皇亲出赛，怎能成绩太过难看，当是派出大内侍卫中善弓者，只是照这情况来看，比起马上奔腾的民族是差了些，莫怪乎这北疆各部历来是天朝的大患。
北疆的事暂且搁一边，他现在最担心的便是皇上的安危，光想到皇后冷笑不语的模样，娄初云心里打个寒颤，然而，娄靖云竟是只顾与乌鸾族王子分胜负，将圣上安危放置於後。
怎麽得了！提心吊胆好不容易第一日结束了，娄初云气急败坏教训起搞不懂本份的娄靖云。
「再说了，对方是乌鸾族王子，於情於理你也不该摆出像要吃人的恶样。」看了堂弟凶恶的态度，他还真在旁捏一把冷汗。
「哼！」冷哼一声，娄靖云不打算澄清他和库贺伦之间的恩怨，随便娄初云怎麽说，他的态度不会变。
娄初云瞧瞧堂弟的样子，心里暗喊声糟糕，娄靖云拗执的脾气怎会选在这时候发作。
半晌，「我会办妥。」声如呐蚊，即是如此，娄初云凭藉武人的灵敏耳力未漏听一句。
娄靖云反省今日作为，确实大有不妥，为一已之私而不顾使命，虽然他并不是不相信任伯隽的能力，然而，凡事不可说满，秋狩大会人多嘴杂，有多少不怀好意者混在其中，他们无从可知，况且，前来的乃是天朝皇帝，是不容有一丝差错。
闻言，娄初云放下心，得了保证，心情也好上许多，拍拍娄靖云的肩膀，「多担待些，最多再待上四日就回京了。」
「今日之事是我之过，不会再有下次。」信誓旦旦保证，反正来日方长，跟库贺伦比试的机会还怕没有。
如此想，娄靖云的心情放宽许多，谁料，这是他待在北疆的最後几日，想与库贺伦比试的机会也随之遥遥无期。