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该挑什么时候出手呢？司珐尔暗暗揣度着，决定再给飒亚一点时间。
“没什么好不放心的，我来当这个皇帝吧！我会超越你、祖父、曾祖父，咱们过往的那些老祖宗，好好地作这个皇帝，绝对会作得名声比你更响亮。所以，你可以走得无牵无挂，你的烂摊子，我也会好好地帮你收拾，知道吧！？”
烛光下，隐约可以看到飒亚犹带几丝稚气的脸庞，闪闪的水泽。让人想替他拭去泪水——但他得独自面对这一关，犹如破壳之雏，不除去过往的包袱，是无法真正诞生在这世上。
司珐尔选择沉默地，等待着。
飒亚执起父亲形如枯槁的手，贴到脸颊边，暗哑地喊着：“爹……”
奇迹出现了。
躺在床上多日犹如一株没有生命的植物，却突然动了动手指。
飒亚惊愕地瞪大了眼，而躲在一旁的司珐尔也屏住了气息——老家伙怎么会挑这时候醒来？！
“把……众人……叫来。”乾瘪的唇，耳语般说着。
群集了众臣的寝宫中，却静寂得有如一座死城，没有人发言，甚至没有人敢喘息，就深怕老皇帝那轻得几乎听不到的话语，会消失在杂音中。
“传……朕……旨意……”半闭着睁不开的老眼，如垂死的老狮挣扎着吐出最后一口气，拚着西琉皇帝的最后尊严与骄傲，一字字地说：“朕……将……帝位传……给……”伸手指向守候在旁的幼子，老皇帝回光返照展现最后的笑容，生命之火摇摆。“……吾儿飒亚……”
场上的人听得分明，下一任帝王诞生了，就在大家欢声雷动当中，老皇帝看着被众人簇拥却没有得意忘形，仍旧面容严肃冷静自持的飒亚，他含笑地想：这样就好了，朕始终都在等着，等着有人来告诉朕，他可以超越朕。
抱歉了，儿子，我是天下最差劲的父亲，可是我不能不为天下挑选一个最好的人，把天下交付给他。哪怕你如何地怨我，我都要保持这口气，直到能看到几个孩子中出现足以与我匹敌的王者。
如今终于让我看到，我也心满意足了，可以……
“父……皇……父皇！”
在全场欢欣沸腾得没有意识到老皇帝的状况时，仅有飒亚看见了自己的父亲带着一抹平和的笑，缓缓地闭上双眼。
西琉皇历二二五年，初夏，金月四日，雅尔帝崩，飒亚帝继。
第六章
登基的准备工作千头万绪，整整耗费了一个月的时间。
依据西琉皇朝的帝制，正式的登基大典前，新皇必先经过皇庙的洗礼。在历代神圣崇高的君王与神的见证下，接受神的考验、祈福、祝祷，纹印上皇帝的象徵。一切就绪后，最后再于天下万民前，举行登基大典，新皇就位仪式才算完备。
当然，要怎么举办豪华盛大的登基仪式交由底下的人去打点，新皇飒亚真正要做的只有一件事——在登基前夜，来到位于皇宫内最安静的化外禁地。
飒亚过去只有寥寥可数的几次机会，谒见过皇庙的神官，一次是当他刚刚诞生不久，还是婴儿时期，便要接受神官祭师们的祈福。他出生的月份恰巧是象徵着万物欣欣向荣、春暖花开的绿月，为他祈福的神官也是树神官。
婴儿时期，第一道的刺青为一朵象徵皇族西琉的紫樱。
十三岁时重返宫中，行戴冠礼，证明他已脱离受人保护的幼年时期，该步入与学习成人社会的规则，同时也再刻上第二道刺青：象徵辅佐天运与守护君主的皇子身分，赤色双蛇盘据成头尾相接的图案，口咬紫樱，有着生生不息与相助互爱的隐意。
现在，他再次来到皇庙，为的是刻上属于天下最高权位者的独特徽章，在双蛇中心将繁复精巧的曼陀罗纹雕上，代表的是整个西琉皇朝天下缩影，每一延伸出去的枝叶都是开疆拓土所换得的。当他肩负着这道刺青，不论何时都必须提醒、注意自己肩负着西琉上上下下万千人民嘱托的命运。
无比沉重、严苛的负担，不能摆脱的束缚，也是王者的宿命。
过去只曾到过外皇庙的飒亚，在穿越过被十二座神宫所包围的外神庙区，初次抵达庄严无比的西琉圣地——内神庙，也仅有顶尖的十二位首席祭师与天子才能被允许进入的禁地。
站在圣洁纯白的大理石神庙前面，飒亚在踏入神庙前，不禁回头眺望着。
从石阶上看下去，十二座燃烧着十二色火柱的神庙有如群星拱绕着这座庙宇，而庙宇也高高在上地牵制着十二座神庙，景致的宏伟壮阔，让观赏者无法不动容心醉，并领悟出自身的渺小与天地之伟大。
父亲、祖父、自己的先祖们也是同自己一样，历经过何等煎熬辛酸的心路，才站在这儿？而当自己俯瞰这美丽的景致，深感恐惧；渴望超越恐惧，双头马车背道而驰的激情，都在胸口沸腾对战的同时，他们又是以什么样的心情来克服、面对、紧握这一刻呢？诚惶诚恐，最后仍要鼓起勇气，一肩扛起天下？
呼……飒亚长长而缓慢地深呼吸着，不论未来自己将面临何等挑战，旁徨犹豫、困惑不安时，他都会回想起“现在”激荡在胸口的怯情壮意。
“陛下，请。”两名次位神官，领着他来到巨大的门扉前，门早已为他敞开。
跨过这一道门，也跨进了历史的洪流。
迎接他的，是出乎意外的平静祥和，甚至可以用“温柔”来形容的空间，噼哩啪啦在火盆中燃烧的柴薪，簇拥百花齐放的各色盆栽。不论是铺着上等柔软兽毛的绒毯、朴华的洁白石柱，或是静静地以圆形的排列方式构出拱型的天顶，都是为了让人能景仰上天的崇高，洗涤被世俗所壅塞的心灵。
透过曼陀罗纹的彩绘玻璃窗，飒亚沐浴在七彩缤纷的阳光下。
回归到大地之母双臂中的宁静，无形地包围着他。
“首席祭师水神官锦童，在此参见陛下。”一名身穿淡蓝水色长袍，长发如丝地披落双肩，垂至腰下的秀丽男子，脸上挂着恬静祥和的微笑，屈膝。
“免礼。”飒亚好奇地看着四周。“就你一个人吗？”
“不，所有十二位神官都在，只是我要先请陛下净身，所以……请随我来。”
从拱型天顶的厅堂中心，水神官敲敲其中一格地石，四周的地板随即移动，往下凹陷，出现一道地下阶梯。
踏入地下，沿着长廊的两侧是西琉历代君王的魂堂，每副石棺中都躺着曾经打造过西琉辉煌年代的杰出（或不杰出？）的君主。
穿过幽暗的长廊后，入目的是宽阔到难以想像，竟是藏在地底的光明圣殿。
圣殿中心是一座深潭，仅有一条细容一人穿越的小桥，连接到中央高台。高台上奉祀着传说中西琉的守护主神——天主圣君，并列在圣君神像前方的，则是西琉三项镇国宝物，镶嵌重达两百克拉纯钻的黄金帝冠、金阳刀银月剑以及翡翠绿玉国玺，即使隔着遥远的距离，也能看到三样宝物散发出的慑人光辉。
明天登基大典上，这三样宝物会随着飒亚一起供天下人瞻仰，过后，宝物又将再重回这座神庙静静地沉睡，等待下一位皇帝的出现。
“陛下，这边请。”
水神官掀开一道水晶珠帘，率飒亚进入满室馨香、弥漫在迷蒙水气中的净身池畔，他朝飒亚伸出手说：“请除去您身上所有外界带来的东西，净身后，只能穿着神庙内的这套素衣。好了以后，只要摇摇这铃，就会有人来迎接您。”
语毕，他留下飒亚一人独处。
“总而言之先洗个澡就是了。”飒亚哈地吐出一口憋了好久的气，这皇庙里的气氛虽然宜人，但总是有股不知不觉的紧张在累积增长。
等会儿还要接受刺青呢！
想起十三岁那年吃的苦头，现在恐怕是倍增了，飒亚咋舌地跳入水中。
＊ ＊ ＊
净身后，焚香、祈祷、献果的过程简单而隆重，轮流接受十二祭师的祝福洗礼后，飒亚终于来到最艰难、痛苦的一关，纹身。
据说过去有些皇帝因为忍受不了纹身的痛苦，整整拖延了两天才完成。
飒亚可不想熬上两天，要吃苦受罪的话，一口气忍受完，转个头把苦痛给抛在脑后才合他的性子。
所以他不打算喊停，不管到时候自己能不能受得了——反正还没听过有人死在纹身下。
“由我水神祭师来为您纹身，陛下，请在这儿躺下。”
此时，神官们纷纷离席而去，这也是怕到时候万一皇帝忍不住痛楚呻吟的时候，越少人看到才不会有损天子尊严。
飒亚解开自己身上的素衣，裸着背躺在那冰凉的大理石床上。
“这个，有助于您度过纹身时的艰辛，请您喝下。”水神官锦童递上一杯以银杯装盛，香气四溢的琥珀色液体。
飒亚皱眉，拿起杯子问道：“这是什么水？”
“能让您放松、感觉稍微迟钝的迷迭香汁。”
“我不要。来吧！”以双手为枕，飒亚趴好说。“快点进行，不必操多余的心，我会忍耐的，你就只管进行你该做的工作吧！”
锦童伤脑筋地一笑。“遵命，陛下。我就把水放这边，万一您想喝的话，请不必客气。那么，恕小官冒昧……要开始喽。”
啊……混帐……果然很痛。
飒亚咬着牙，忍耐着针戳入肩头时灼热的刺痛，纹身不是拿针刺一次就能了事的，雕、染、显三个步骤每做完一次，就得以热水烫在皮肤上，固定色泽、图案、让它牢牢地成为身子的一部分，反覆的过程中，不少人都会晕厥过去。
一针、两针……漫长的纹身过程当中，对持针的人与被刺的人都是一种考验与折磨。
飒亚本想坚持到底，可是途中还是有好几次自己失去意识，然后又被摇醒，泡热水，再次上色……反覆……反覆。
“这是最后一笔了，陛下。”
听到这句话，飒亚大大地松口气，他的忍耐极限也差不多就是这样了，意识朦胧地点点头，他等待着锦童点上最后一笔，告诉他漫长的折磨已经结束。
可是出乎意料的，一道根本不该出现在此的低哑声音响起。“辛苦你了，锦，你可以先离去了，陛下有我照顾。”
飒亚回头时，只见锦童消失在烛光摇曳的长廊，而整个地下圣殿中，那不具有进入神庙资格的男人，正以如胶似漆的亲昵视线，凝视着他。
愤怒地，飒亚喷火的双眸反制着司珐尔叱道：“你为什么会在这里！”
“臣来欣赏一下陛下背上的纹身。锦童的功夫很好，您背上的曼陀罗纹如虎添翼般的增添了您迷人的风采，出色美丽极了。”
“不许看！”男人的目光近乎无礼地在剥光他的一切。
司珐尔嘲笑地说：“您现在慌张着衣的动作，真像个深怕被人进犯的小闺女，可是您既非女子、也早不是未经人事的‘处子’了，还有什么好不给人看的呢？”
飒亚脸色惨白，双唇颤抖地睨视着他。
做我的女人吧，陛下……
就在那一夜，失去了父皇的自己，紧接着又被这个无耻的畜生以最恶劣的方式背叛了。自己为时已晚地知道了男人的企图，并不只是操纵他的意志当傀儡而已，男人还打算用更彻底的方式蹂躏、践踏他身为人的自尊、傲慢，想要藉着“侵犯”他的身体，达到“摧毁”他的意志、控制他的灵魂的最终目的。
这才是司珐尔当初对他提出的“交换条件”。