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“孙老大晚上的还不睡？”对于孙老的突然到访，郭湛安并不惊讶。
孙老拱手告罪：“大人，下次如果玉儿不听话，给您添麻烦了，您可以直接告诉我，不用惯着玉儿的。”
郭湛安摆手说：“霍玉并没有给我添什么麻烦，孙老多虑了。”
孙老赔笑两声，这件事就这么揭过了：“既然如此，那我就放心了。大人还请早点休息，我就不再打扰了。”
郭湛安却喊住了他：“孙老，你觉得桐花县有没有古怪？”
孙老疑惑地问：“大人这话是什么意思？”
郭湛安一转地图，开门见山地说：“孙老，你在桐花县边上住了那么久，有没有听说过不归山冬天雪鬼的传说？”
孙老冷哼一声：“什么无稽之谈，我从没听说过。如果真有雪鬼，刘老大他们早就不知道死了七八百次了！”
郭湛安便把今天陈撷浩所说的一一说给孙老听，又问他：“刘老大他们冬天进过不归山？”
孙老点头说：“自然。山寨里没东西吃，刘老大他们又不懂得秋日储粮，一到冬天就进不归山打猎。反正不归山到了冬天就没别人，里头的猎物全是他们的。本来还奇怪呢，原来是这个原因。哦，对了，我记得有一年刘老大回来后，说到过有人在不归山中杀人。”
“杀人？”
孙老回想了一下，继续说：“我应该没有记错，刘老大说老远看见有人在不归山中杀人，还把人的头砍下来带走了。不过这件事与他无关，所以他也就看了两眼，继续管自己打猎去了。”
郭湛安曲起手指在桌子上敲了两下：“那就是了。”
孙老随即领会到郭湛安的意思：“大人的意思是，有人故意散播雪鬼的谣言。那些被雪鬼吃掉的人，其实都是被杀掉的？”
郭湛安看着孙老，赞许地说：“孙老聪明。”
孙老却是不解：“可是雪鬼的谣言传出来有什么用？不让人进山？难道是山中藏着什么？”
郭湛安不由想到那座小屋，本应该是废弃不用的，里头却有粮食和肉干，还有刚收集好没多久的柴火。伤药、绷带、被褥等等一应俱全，显然这一两年的时间里有人住在那。
到底是谁呢？
放出谣言来的是前任县令，他的目的是什么？
陈升仅仅是因为和自己一次小小的纠纷，就断定陈阿牛是他绑走的，他的依据又是什么？自己与陈升以前从未见过面，除非是因为自己县令的身份。
桐花县的人对于他县令这个身份十分害怕，说明前任县令在桐花县作威作福许久。
从前任县令处查抄出来的大笔钱财，和桐花县历年应该上缴的赋税一比，根本对不上！桐花县地势偏僻，没有大商贾，县令自然也收取不到大笔贿赂。而桐花县本身很穷，哪怕重利盘剥，也攒不了这么多钱！
这些钱到底是从哪里来的？
还有，更重要的一点，前任县令背后站着的，到底是谁，足以让地方官吏三年一换的规矩成一纸空文，让这县令在桐花县足足呆了近十年！
郭湛安觉得，自己有必要再进一次不归山。
☆、第16章 通敌
郭湛安特地问了当日带队入不归山的猎户的姓名与住处，趁着休沐拜访了李虎。
李虎抽着旱烟，一双鹰眼盯着郭湛安不放：“大人还想进不归山？难不成上瘾了？”
郭湛安并不介意他话中的揶揄：“我心中一直有一桩困惑，想去不归山寻找答案。”
猎户李虎放下旱烟：“成，我和你去。”
李虎的爽快在郭湛安的意料之中——当日他一个人领着那么多人进不归山，说的话做的事都能看出他在桐花县中声望不低。而且，大雪覆盖的山会隐藏住许多危险，会遮盖住许多平日里用来帮助判定方向的石头或树木，李虎能够带着众人毫发无损得出来，足以见得他曾经多次在雪天进入不归山。
一个敢出入传言有雪鬼出没的不归山的人，足以见得他不怕，甚至说他根本不信这个谣言。
李虎是外来人，一家来桐花县没几年，早就对雪鬼的传说感到不满。他曾多次出入不归山，想要戳破雪鬼的谣言，奈何每年总有人死在不归山里，只剩下一个头颅，而他自己却从没见过雪鬼，苦于没有证据，只能眼睁睁看着越来越多的人相信这个谣言。
如今来的这个县令，不像先前那个残暴贪财，做事情讲道理，李虎决定信他一回。
郭湛安从李虎家出来，老远就看见一个人影躲到树后面去了，结果还露出一小截衣摆来。
他有些无奈，自从霍玉雪夜中和他说了自己对他的崇拜，就更加肆无忌惮地粘着他了，美其名曰要向他学习如何成为一个君子。
这顶高帽一戴，郭湛安真是应也不是，不应也不是。偏偏旁边还有一个孙老一边替霍玉向他道歉，一边又让霍玉多向他学习。
要不是事后调查过霍玉和孙老二人的身份，发现这两个人的确一直是老虎寨里的人，郭湛安都要怀疑是京城中的四皇子特地派人监视自己。
霍玉在树后许久不见动静，等了片刻，小心翼翼地从树后面探出半个脑袋，结果被面前立着的人影给吓了一跳。
“大哥哥！你怎么在这里？”
“你说呢？”郭湛安伸手在霍玉脑门上弹了一下，“你小子倒是聪明，居然还学会跟踪别人了？这可不是君子应该做的事。”
霍玉却说：“那是因为大哥哥你总是不带我玩，我当然要偷偷跟着你了。而且，这次我可不是故意跟踪你的，是有事才来找你的！”
郭湛安哭笑不得：“还是我的错了？你人太小了，乖乖回去读书。”
霍玉摇摇头：“大哥哥，我知道你想进不归山，我跟你一起去，我能帮上忙的！你别忘了，上次石头上的血迹也是我发现的！”
郭湛安眼瞳一缩，手上力道加重：“你说什么？”
“你想再进一次不归山啊，”霍玉吃痛，呼呼叫了起来，“大哥哥，你捏疼我了。”
郭湛安放开霍玉，但目光严厉：“你怎么知道我想做什么的？”
认识到现在，郭湛安发现霍玉总是能猜中自己的心思。虽然霍玉的来历他暗暗查探过，并没有什么不妥，但不管是三皇子李绍锦与好友姜言年，还是跟了自己多年的心腹小厮贾欢，也不能像霍玉那样对自己的心思十拿九稳。
郭湛安不由怀疑起来，这霍玉是不是有人特地训练过，要不然怎么那么会揣摩他的心思？
霍玉还未发觉郭湛安对自己起了疑心，甚至是杀意，一边揉着被郭湛安捏疼的地方，一边回答说：“大哥哥你在不归山里明明有很多疑问，但是都没有问出来，现在又来找那个带我们进不归山的猎户，肯定是想再进去一次找答案啊。”
郭湛安觉得霍玉的推理也有道理，就问他：“那你是怎么知道我有很多疑问的？”
“你脸上明明写着的啊！”霍玉理所应当地说，“大哥哥，我跟你一起去不归山吧。”
郭湛安并不打算答应，不过他也不打算立刻拒绝——霍玉这家伙有时候太死心眼，直接拒绝恐怕反而会被缠得脱不了身，于是干脆问他：“你来找我有什么事？”
霍玉一拍脑袋：“有个说是你小厮的，带着好多人来找你呢。”
郭湛安回到县衙的时候，贾欢领着的人与马车皆立在后院中。看到郭湛安来了，贾欢赶忙上前行礼：“少爷！”
后面几个小厮婢女跟着行礼。
郭湛安嗯了一声：“总算来了，一路上没碰到什么吧？”
贾欢摇摇头，笑着说：“托少爷的福，一路上顺顺利利的。”
郭湛安看着后头一众的小厮婢女，说道：“那就好，你先带人去安置，然后来找我，我有事要交代你。”
不过片刻，贾欢便来了，他先向郭湛安禀报了之前交代他办的事：“按照少爷的吩咐，我自己把当初夫人留下来的陪嫁庄子和店铺走了一遍，发现几个收益好的都换了掌柜和管家。后来我打听到了，果然是柳氏暗中使坏，把这些庄子和店铺放到了自己名下。”
郭湛安冷笑一声：“她胆子真是大，不说别的，姜家还有我母亲的陪嫁单子，也不怕哪天事情败露了。”
贾欢似是想到了什么，很是气愤：“她不过就是仗着自己有一个宠妃姐姐！我还问那掌柜，这不是郭家先夫人的茶铺嘛，怎么变成首饰铺子了。您猜怎么着？人家掌柜说，什么先夫人后夫人的，这就是华妃娘娘妹子的铺子！”
啪！
郭湛安重重拍在桌上：“欺人太甚！”
贾欢说：“要不是少爷您事先交代，我都想去官府告他们了！”
郭湛安双手紧捏成拳：“呵，现在告，那些人也会看在华妃和我父亲五品官的份上，从轻发落。更何况皇帝一直想处理姜家，只是苦于没有机会罢了。”
贾欢有所感悟，问道：“那少爷的意思是？”
“就先让他们得意一阵，等我官拜一品，就是这群人覆灭之时！”
贾欢被郭湛安话中的愤恨所感，不由感到阵阵寒意。
只是这事从来都是靠做，而不是靠说。郭湛安就此放下不提，转而问道：“剩下的那些铺子庄子，你处理好了么？”
贾欢掏出一叠银票，以及一袋碎银，并上三张纸：“按照少爷的吩咐，有一个温泉庄子卖给了一位朱大人，还有两个收益不好的铺子，一家卖给了城东的庄姓生意人，还有一家卖给了南边来的生意人。收到的钱也按照少爷的吩咐，一半派了我弟弟送去西北，剩下的一半留了一百两给我爹，供京城不时之需，剩下的都在这里了。”
郭湛安接了，仔细看过三张契约，把碎银留下，又抽了两张银票，其余的则重新交给贾欢：“你把这些交给孙老，他是我的账房先生。”
贾欢应下，又问：“少爷，那老少是什么来历？”
郭湛安把自己的经历说了，末了心念一动，嘱咐说：“这些银票不急着给他，你再去好好查探一下他们的来历。用人不疑，疑人不用，我要再确认一次。”
贾欢应下。
与贾欢交谈完，郭湛安换上一身方便活动的装束，披上大氅，将银两收好，这才出门。
福清正惴惴不安地守在门口，看到郭湛安出来了，他赶紧迎上前，笑着问：“少爷，要出门么？”
郭湛安看了他一眼，吩咐道：“昨天夜里我听见乌鸦叫，你去检查一下，看看院子里有没有乌鸦做巢。”
福清应道：“是，我让老王去办。少爷要去哪？我陪您去。”
“老王都几岁了？你手脚灵活，爬梯子方便，今天要把县衙里的树木、屋顶和门楣都检查一遍。”
福清只好点头称是。
打发走了福清，霍玉又来了：“大哥哥，你要出去么？我和你一起去！”
郭湛安拍拍他的脑袋：“你今日要背的书背完了么？如果你爷爷再训你，这次我可就不帮你了。”
一提起背书，霍玉就泄气了：“大哥哥真是扫兴。”
郭湛安拍怕他的肩膀：“既然要当君子，圣人之言怎么能不学呢？快点去念书，若是念好了，晚上给你带白糖糕回来。”
一提起吃的，霍玉果然就开心了：“那可就说好了！”
等郭湛安到约定的地点，李虎已经在那里了，他身背弓箭与箭镞，手上还拿着一把铁叉，腰间还缠着粗粗的绳子。
在李虎的带领下，两人沿着陡坡边缘一路走到一棵大树前。
李虎放下铁叉，解开腰间的粗绳，把绳子的一端牢牢系在大树上：“这里距离坡底最近，如果要绕道走，恐怕要走上三四个时辰。我们在这边拉着绳子往下，很快就到了。”
两个人下了陡坡后，又朝前走了半柱香左右，终于看到了之前的小屋。
屋里没人，灶台上干干净净的，伸手去抹，发现上面已经有一层薄灰了。郭湛安捡起旁边的干柴，在灶台下面的灰烬上捣鼓了一阵，找到了自己先前特地悄悄扔进去的碎石与树枝。
另一边，李虎也检查了被褥等物什，说道：“这段时间没有人来过。”
郭湛安看着屋中简陋的摆设，不由陷入沉思——之前到底是谁住在这里？
李虎并不善于思考，他干脆提着铁叉到处走动，时不时还跺脚敲墙，大有要把这屋子给拆了的架势。
郭湛安突然说：“你再敲一遍。”
李虎不解，还是按照郭湛安的吩咐，在床边的一块白色墙上敲了两下。
郭湛安上前，在墙上四处敲击几下，随后举起一旁的板凳，朝着那块白墙重重砸去！
如此几番，墙体剥落，露出里面一截黑色的拉环。
李虎浑身紧绷，双手握住铁叉，站在郭湛安身边，戒备地看着周围。
郭湛安握住拉环，用力往外一拉，就听见床下发出刺耳的摩擦声——有石板在移�