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要不是宫中的姜后恳求皇帝召郭湛安与姜言年入宫做李绍钧的伴读，郭显通早就忘了还有一个已到念书年龄的儿子，这才慌慌张张请来夫子给他启蒙，免得郭湛安入宫后，肚子里半点墨水也没有，给他惹来飞来横祸。
因此，郭湛安深知读书不易，对于霍玉这怠慢的样子，免不得心中不满。
他当下敲了敲桌子，朗声问道：“都读完了？”
霍玉正眯着眼睛看书，书上那些密密麻麻的蝇头小字落进他眼里，一个个都好似在天上飞着。被郭湛安这么一问，霍玉免不得一惊，整个人登时就清醒了，慌忙回答道：“还有一些，今天的十页就读完了。”
郭湛安“哦”了一声，又问：“看懂了么？”
霍玉悄悄看他的脸色，见郭湛安脸上不见怒意，便大起胆子抱怨道：“大哥哥，十页真的是太多了，我看不完。”
“看不完？”郭湛安反问了一句，“怎么就看不完了。”
霍玉立马回答说：“字好多都不认识，而且读书好闷，我两条腿都麻了。大哥哥，我以后就不读书了吧，出去玩，或者给你跑腿也好啊！”
“跑腿？你这么瘦小的一个人，肩不能挑手不能提，能替我做什么？”郭湛安怒极反笑，“我要是缺一两个跑腿的，出去雇十几二十几个壮汉都够了，还需要你？罢了，你要是不喜欢看书，那以后都去玩吧。只有一件事，以后但凡有什么事，都别来找我。”
他脸上的微笑和话中的怒意形成强烈的反差，霍玉只觉得心慌得很，好像心里头缺了一块一样，空荡荡的，不由就带着哭腔问：“大哥哥是不要我了么？”
郭湛安笑意越来越浓：“怎么是不要你了？你是我什么人？原本想着你在山寨中救了我一命，滴水之恩当涌泉相报，只可惜你不领情，反倒是嫌弃我妨碍你嬉闹。也罢了，我给你一碗饭吃，一件衣服穿，让你平平安安长大成人，也算是回报了你的恩情。”
他笑得越厉害，霍玉就越怕，眼泪止也止不住地往下掉。霍玉两只手胡乱地在脸上抹着，哽咽地说：“大哥哥，我知道错了，我会好好念书的。”
郭湛安不信他，又问：“你念书是为了我，为了你爷爷，还是为了你自己？”
霍玉哭得上气不接下气，断断续续地说：“我、我也不知道，大哥哥和爷爷都、都让我念书，可是念书、念书有什么用呢？刘老大他们说，我就算把书都念完了也中不了状元，我、我就是一个土匪。”
嘭！
郭湛安一手重重拍在桌子上：“这话以后不许说了？”
霍玉被这么一吓，连哭都忘了，眼中泛着泪花，呆呆地看着郭湛安。
郭湛安被这么一瞧，心头一软，暗自埋怨自己，和霍玉置什么气呢这是！
差点都忘了，霍玉毕竟不是自己，从小生活在土匪寨子里的他，当然不懂得念书的好处。看他在旁边涂涂画画了十几张纸，全是不认识的字句，显然启蒙功课并不扎实。
郭湛安心中暗暗叹了口气，罢了罢了，既然决定要好好培养霍玉，一来给自己添个信得过靠得住的左膀右臂，二来也是报答霍玉在山寨中的出手相救，决定好言相劝。
主意已定，郭湛安反而严肃起来，看着霍玉，郑重地说：“念书不光是为了我，为了你爷爷，也是为了你自己。你已经不是土匪头子了，想要好好活下去，就要好好念书。”
霍玉不太懂这个道理，但他对郭湛安深信不疑，当下就点点头，后怕地保证：“大哥哥，我以后一定好好念书，再也不犯困了。”
郭湛安拿出帕子给他擦干净脸上的泪痕，又说：“以后要是有不懂的，把问题写在纸上，每天午休过后我可是要看的。到了晚上还要检查你今天的功课，听到没有？”
霍玉赶紧点点头，又像是想到了什么，担心地问：“大哥哥，如果我太笨了，有好多不懂的，你会不会嫌弃我？”
霍玉这般的态度更是让郭湛安心头发软。无论是郭家，还是皇宫，他见过太多的尔虞我诈，每天不敢走错一步，不敢说错一字。
回家后，面对受尽百般宠爱的同父异母的弟弟；在宫中，他小小年纪便要和李绍钧姜言年一起面对连绵不绝的明枪暗箭，郭湛安的一颗心早就硬得和铁一样。
可偏偏，在这书房之中，霍玉却化身成了一块红彤彤的热炭，把郭湛安心头一角暖成了铁水，再也收不住了。
“我不会嫌弃你的。”
有了郭湛安的保证，霍玉对念书也不再是一味地抗拒。相反，他还对郭湛安之前故意吓他的话而感到不安，恨不得多些问题，多些心得，好向郭湛安证明自己真的有在认真念书。
好在桐花县政务不多，郭湛安能有时间抽出来教霍玉念书。
这日，一大一小两个依旧在书房各自忙着自己的事情，孙老带着绣娘沈婆婆过来了。
因贾欢不在，县衙里暂时没了管家，作为账房先生的孙老暂时担任管家一职。郭湛安循着用人不疑疑人不用的作风，放心地把内院中的事物交给孙老。
孙老一把年纪，原本以为只能龟缩在山寨之中，没想到郭湛安居然心无芥蒂地把院子里大大小小的事情都交给他，甚为感激。因此，虽然孙老依旧伴着一张老脸，只有在面对霍玉的时候才肯多给几个笑脸，但做事认真，为人仔细，将一众事务打理得井井有条，倒是和贾欢在的时候一样。
沈婆婆过来，乃是过冬的新衣制好了，就等着郭湛安试穿，看看有没有需要改的地方。
因是过年，沈婆婆并没有选择郭湛安素日里偏爱的青蓝或者黑色，反倒是一整套大红色的棉衣，穿在身上喜气洋洋。
郭湛安虽然对于颜色有些微词，但毕竟是沈婆婆的一片苦心，也就没有多说。
他的目光落到一旁笑得眯起眼睛的霍玉，不由想起在山寨的那个晚上，小小年纪的霍玉一身大红喜袍，倒是和年画里的金童一样。
“这料子还有剩下的么？”
沈婆婆答道：“还有一些，不过可不够少爷再做一套了。”
郭湛安笑着摇摇头，一手指向霍玉道：“给我义弟做一件，兄弟两个人一起喜庆喜庆。”
此言一出，房中的人皆是一愣。
最后还是霍玉反应快，干脆地喊了一声：“大哥！”
☆、第20章 布置
孙老难以置信地看着郭湛安：“大人，你这可是玩笑话？”
郭湛安笑着说：“这哪里有能开玩笑的？”
孙老又问：“大人可和家里人商量过了？”
这郭湛安好歹也是京城来的，芝麻官也是官，而且也不知道他家在京城势力有多大，万一郭湛安一句玩笑，并不当真，那就算了。如果郭湛安当真，可他家里人不同意，那倒霉的可就是霍玉了。
一旦事关霍玉，孙老免不了就容易想太多，不过片刻，他脑子里已经快速转过好几个念头，想了好几种说辞，就等着郭湛安的反应，再想办法拒绝。
郭湛安这回当然是认真的，说道：“家里人不打紧，反正我也没有兄弟，多一个霍玉这样的弟弟，倒也不错。”
孙老诧异，连一旁的沈婆婆也惊讶万分。他们都知道郭湛安家中有个同父异母的兄弟，他这么一说，岂不是表明了和家中的兄弟姐妹关系不好么？
沈婆婆自知接下去的话她是不能听的，借口要去整理给霍玉做衣服的布料，便先行告退。
郭湛安又说：“霍玉年纪也不小了，再培养两年，我们兄弟两个同心协力，还怕不能做出一番事业来么？”
孙老犹豫了一会，说道：“我不奢求玉儿成为什么大人物，我只希望他能平平安安过一辈子。玉儿身体不好，禁不起折腾。”
郭湛安意味深长地说了一句：“这是自然。”
孙老无奈，这边郭湛安铁了心要认霍玉做义弟，那边霍玉美滋滋的样子，不用问他的意见，孙老就知道他一定是肯的。孙老只觉得自己就像是把厨房里的各色酱料全打翻了一般，内心充满了酸甜苦辣：“既然如此，那我就替玉儿谢过大人的一番美意了。”
郭湛安扶住孙老说：“老人家不必客气，霍玉既然是我的义弟，他的爷爷也就是我的长辈。若是太疏远了，霍玉夹在中间反而为难。”
一旁的霍玉看孙老的样子，就知道他同意了，于是喜气洋洋地问郭湛安说：“大哥，以后你就是我的哥哥了么？”
郭湛安笑着说：“当然了，以后你就是我的弟弟，是这里的二少爷。”
霍玉笑得嘴角都要咧到耳朵根了，又连续喊了一声“大哥”，这才满足。
郭湛安将此事看得极重，认霍玉做义弟也不光是嘴巴上说，吩咐下人准备好各色事物，两个人按照前朝传下来的习俗，正儿八经地拜了兄弟。
临近过年，添了这么一桩喜事，郭湛安多赏了下人一个月的月钱，又停了霍玉一天的功课，让沈婆婆给霍玉量体裁衣，多做几件过冬和来年开春穿的衣裳，自己则施施然去了李虎家。
因为不归山闹雪鬼，所以每年过冬，身为猎人的李虎就被拘束在了家中。郭湛安到的时候，他正无聊地坐在院子里抽着旱烟，看着自家穿着跟球似的五岁大的儿子，任由儿子在雪地里瞎胡闹。
李虎的妻子身体不好，到了冬天就卧病在床，李虎亲自去开门，看到门外的郭湛安，显然十分意外。
他忙不迭把郭湛安迎了进来，喊来儿子让他去里面呆着，又给郭湛安端茶送水，最后才小心翼翼地问道：“大人怎么突然来了？有什么事喊我去县衙就行。”
郭湛安喝了口茶，说明来意：“雪鬼一事实乃人为，却因为这桩谣言让桐花县的人不敢随意进不归山打猎挖药，我想破除这个谣言，想请你助我一臂之力。”
李虎连忙摆手：“不敢当，当不得大人这句话，只要是我李虎做得到的，大人吩咐一句就成，就算是刀山火海，我李虎也愿意为大人去蹚！”
郭湛安悄悄把自己的计划说了，又补充了一句：“除了县长以外，其他人对雪鬼的谣言深信不疑，你不用告诉他们我们的发现。”
李虎明白这事非同小可，郑重地点头，说道：“大人放心，我李虎虽然读书不多，但也知道为人处世的道理。如果这件事真的与县令勾结塔鞑有关系，那我一定会找到证据！”
郭湛安一笑：“英雄所见略同。”
李虎又问：“不过只有我一个人，会不会太打眼了？”
郭湛安摇摇头说：“你放心，我有办法。”
年前，郭湛安突然和陈撷浩一起，要招募一批民兵，不在军籍。这群民兵主要责任就是在过年期间守住不归山的山门，免得又有人和陈阿牛一样，随意闯进不归山。
李虎第一个站出来响应，随后，几个猎人也在李虎的感染与号召下，接二连三到县衙向郭湛安报道。
剩下的年轻人见状，生怕自己被其他人比下去，被衬托成一个胆小鬼，也陆陆续续向郭湛安或是陈撷浩表达了想要成为一名民兵的意愿。
郭湛安对着远超预计的人数，与陈撷浩和李虎一起商选出了最后的人选。
十六个民兵除了李虎，以及随后选出来的另一个猎人陈达以外，剩下的十四个人两两一组，轮流站岗放哨。而李虎和陈达二人，则每天轮流交替，保证不归山山门的安全。
不归山山门外不远处有一处废弃的屋子，主人家早已在桐花县另一处地方建好房子，现在干脆大方地拿出来供守卫的民兵休整调息。
不过，这只是表面上的目的而已。事实上，郭湛安此举不过就是为了给李虎打掩护。
自从发现山中小屋的秘密后，郭湛安始终都在思考几个问题。
桐花县前任县令在任时所作的一切，目的只有一个——掩饰自己与塔鞑有来往交易的真相。可是在雪鬼的谣言中，不少人都亲眼目睹了几个雪鬼从不归山中出来，光靠他一个人是绝对无法完成的。而山中小屋密室中的那么多箱东西，也绝不可能是他一个人搬过去的。
谁在帮他？
是那些突然消失的衙役么？
如果是的话，这些衙役又去哪里了呢？
或许是一起被抓进京了，但会不会是躲在哪里，静观事态变化，再做打算呢？
如果这样的话，那等到所谓的“时机成熟”，这些人会不会重新出现？
有那三本册子，郭湛安不担心他们不出现。他所担心的是，他们出现的时候，自己能不能及时发现。
因此，郭湛安最终决定派人看住不归山的山门——不归山如同盘古开天辟地时一斧子砍下来的大山，山壁高耸陡峭，上头怪石嶙峋，方圆百里，除了桐花县这个山门以外，没有其他能够容易进出的口子；而且，那个小屋距