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柳菲菲气得咬牙切齿：“郭湛安，这小子处处和我作对，还有没有把我这个母亲放在眼里！”
秋香有心想劝，可转念一想，却跟着柳菲菲一起数落起郭湛安来：“夫人别生气，大少爷自小由您抚育，如今这么对您，简直就是不尊嫡母！”
柳菲菲冷哼一声：“可不是么！”
小侍女不敢说话，缩在一边抽抽噎噎，生怕柳菲菲一个不高兴就责罚她；秋香适可而止，毕竟她终究是这郭府里的下人，可以陪着自家夫人数落几句家中其他主人的不是，但终究不宜过多。
柳菲菲沉默片刻，突然长叹一声，疲惫地抬起手托了托脑后的发髻：“我知道，湛安这孩子还是看不起我的出身。到底我是继室，比不上他亲生母亲。”
秋香见状，又劝道：“夫人何必这么说？俗话说得好，生恩不如养恩。您含辛茹苦养育大少爷这么多年，又怎么当不得大少爷一句‘娘亲’呢？”
柳菲菲浅浅一笑，一根纤长的手指在秋香额头上戳了一记：“你这丫头，还是你嘴巴甜。”
主仆间正说着，另一个柳菲菲带到郭家来的陪嫁丫头秋菊进来了，也不说事情，只是轻声喊道：“夫人。”
柳菲菲会意，摆摆手，秋香便带着啜泣的小侍女先下去了。
秋菊这才从袖中掏出一封封蜡封住的信，递给柳菲菲：“夫人，是宫里头传出来的。”
柳菲菲谨慎接过，剥开封蜡，将里头的信取出来，细细读来。
“姐姐好计谋！正好我也是这么想的！”读到一半，柳菲菲笑了起来，“以前都听人家说什么英雄所见略同，看来我们女人家也可以当这个英雄。”
秋菊没有接话，她一直微微低着头，目光略在脚下的一块地上。
柳菲菲继续往下看，这信不长，很快就读完了。
“秋香，”读完信后，柳菲菲将信撕成碎片，唤来秋香，“去弄个火盆来。”
秋香应了一声，很快就收拾好一个火盆搬过来，点了火，柳菲菲将信扔进火盆里，等信烧成灰烬，这才让秋香去料理。
“秋菊，走，陪我去找老爷。”
郭显通冲着郭湛安发了一通脾气，依旧不悦。听闻柳菲菲来了，勉强压下心中怒气，起身迎接自己的妻子。
“夫人来所为何事啊？”
柳菲菲瞥了眼自己丈夫，嗔怪道；“老爷这话说的，难道没有事情，我就不能来书房看看老爷了么？”
郭显通得意地捋了捋自己的胡子，笑道：“自然不是了，夫人能过来多看看我，我当真是受宠若惊，受宠若金啊。”
柳菲菲抬手捂嘴轻笑，随后放下手，正色道：“不过这次来，的确是有一件要事要和老爷商量呢。”
郭显通神色一凛：“敢问夫人何事？”
柳菲菲看着郭显通的脸色，斟酌着说：“眼看着湛安就要去那桐花县了，我可是听都没听说过。刚才让秋香帮我打听了一下，才知道这桐花县居然那么远！湛安过去做县令，恐怕三年都回不来。他自小就是我养大的，就和我身上掉的一块肉没什么两样！一想到他一个人要去那么远的地方，还没有一个知冷知热的人在旁边照顾他，我这个心啊，就揪得跟什么似的！”
郭显通冷冷地说：“你不必替他担心，他这个人从小就硬气，一颗心跟石头没什么两样，到哪里都一样！”
柳菲菲听出他话中对郭湛安的不满，心中大喜，不过面上还是做出一副愁容满面的样子：“话不能这么说，毕竟是我们的儿子，就要去那么远的桐花县做县令，我一想到这个啊，我这心，我这心就……”
说到这，柳菲菲掩面发出几声啜泣：“老爷您或许不知道，我刚嫁过来的时候，湛安还那么小，我是把他当我亲生儿子一样疼。本来考上了探花，入了翰林院，我这心里头高兴呀。谁想到会突然去什么桐花县当县令，老爷您说说，我能好受么？”
柳菲菲与宫中的华妃柳翩翩乃堂姐妹，柳翩翩艳绝后宫，柳菲菲虽不如自家堂姐，但也是一个大美人。
她这么一哭，郭显通便坐不住了，挥手让秋菊退下，看书房中再无他人，就把柳菲菲搂进怀中：“好娘子，我知道你对湛安的疼爱，只是这皇命难为，陛下派他去桐花县，我们也无可奈何啊。”
要他说，郭湛安实在是不应该去桐花县做县令，别的不说，自己一个探花儿子从翰林院被派去了桐花县当个县令，会有多少人等着看他的笑话？他郭显通还如何在朝廷里立足？
柳菲菲心中一乐，暗道一声“成了”，随后泪眼朦胧地抬起头，看着郭显通：“皇恩浩荡，我自然是不敢说什么的。只是那桐花县那么远，湛安身边无人照顾他，我始终放心不下。我左思右想，琢磨着让秋菊跟着湛安去桐花县，照顾他的饮食起居，我才安心。”
郭显通有些犹豫：“那秋菊我记得是你身边的得用丫头，给湛安了，你怎么办？”
柳菲菲破涕为笑：“老爷说的是什么话？湛安是我的儿子，当然要紧着他了。就因为秋菊是我身边得用的丫头，让她跟去照顾湛安，我这颗心呐，才能安稳地放在这。”
郭显通不由握住柳菲菲的一双柔荑：“辛苦夫人了。”
柳菲菲笑着摇头：“我能做的，就是管理好后院和孩子，算不上什么。”
得知父亲已经同意秋菊跟着自己前往桐花县上任的郭湛安不怒反笑，他拿过剪刀，对着屋中的一盆水仙狠狠剪去：“不得用的东西，就别留着了。”
眼看着就要三九寒天了，三皇子李绍钧从夏宫回来，仅仅休整了一天，就骑上马背，带着侍读姜言年前往西北。
出发当日，郭湛安经皇帝李崇浩传召，前往皇宫，与李绍钧和姜言年最后一叙。
郭湛安去的时候，李绍钧正和姜言年有说有笑，丝毫不见半点即将要去西北的不快。
“湛安，你来得正好，这是皇祖母赐给我的。桐花县也不知道在哪，估计不是什么便利的地方，你把这支老参带上。”
郭湛安不客气地接了赏赐，口中大声谢恩，背对着宫人的眼神则悄悄往旁边看了一眼。
李绍钧面上依旧哈哈大笑，手指则摇了摇：“你也不必担心，我身子骨吃得消。去西北可是我自小的愿望，想想我祖宗在马背上打下这万里河山，如今我要去当年将士们战斗过的地方，你说，比你去一个桐花县做县令比起来，是不是更加男子汉一些！”
郭湛安笑着说：“马背上打下的天下，不还是要文官们用纸笔来管理么？三皇子可不要重武轻文了。”
姜言年在一旁插嘴：“什么重武轻文，我听着怎么那么酸，难不成你在妒忌我们？”
郭湛安接着说：“是啊，羡慕你们去西北吹风呢。”
姜言年眉毛一挑：“你说什么？”
郭湛安摆摆手：“没说什么。”
姜言年倏地一下站了起来，走到郭湛安面前，二话没说，一个拳头就往郭湛安身上招呼：“我让你再说一遍！”
郭湛安猝不及防，被姜言年一拳打在肚子上，闷哼一声，紧接着毫不留情地反击回去。
两个人打成一团，偏偏李绍钧还在一旁哈哈大笑，拍掌叫好。有胆大的宫人们想上来劝阻，结果被姜言年和郭湛安给误伤了。
宫人们奈何不得，跪下开口请求李绍钧出面劝阻，偏偏这位三皇子还嫌热闹不够，干脆撸起袖子下场一起打了起来。
宫人们看得目瞪口呆，最后还是其中一个有办法，招呼着让人去禀报皇帝和华贵妃，让尊者出面。
等宫人们都走了，原本还打成一团的三个人立刻分开，他们左看右看，看着对方脸上的伤势，突然齐齐捧腹大笑。
“钉子总算都走了。”李绍钧换上一张冰冷的脸孔，“我今天就要去西北，你什么时候去桐花县？”
“五日后就启程，桐花县县令贪污，已经押往皇都。”
姜言年掐指一算，笑了两声：“呵呵，拖你那么久再让你去，只怕线索早就全都销毁了。”
郭湛安倒是不在意：“反正我只是去做县令的，他们如果不销毁线索，我过去反而不好做。”
李绍钧叹了口气：“是我不好，连累了你们。”
姜言年和他自幼一起长大，又是表兄弟的关系，从来不客气，当下就推了他一把：“胡说什么呢，你是今上唯一的嫡子，身份尊贵，怎么连累我们了？”
“呵，什么嫡子，恐怕早就是那些人的眼中钉肉中刺了。”李绍钧目光愈发深沉，“今天我们谈话，还要装疯卖傻。有朝一日，看我不好好出出我今日受的恶气！”
姜言年和郭湛安对望一眼，齐齐点头应道：“当然。”
这时，李绍钧心腹悄声禀报：“殿下，陛下来了。”
等李崇浩得知李绍钧居然在出发前和两个侍读打架，心中舒坦了不少，面上却还做出一副震怒的样子：“这小子真是越来越不像话了，摆驾！”
当他看到殿内三个厮打在一块的身影，更是高兴：“混账东西！”
三个人一起跪下。
“多大的人了，还打架？”李崇浩冷眼瞧着底下跪的三个人，“你们两个也是有本事，居然和当今的三皇子打架！”
姜言年和郭湛安连呼“恕罪”。
“姜言年，你要跟着三皇子去西北，如今朕如何放心的下？”
姜言年立刻干嚎：“陛下，是姜言年不懂事，还请陛下恕罪！”
“恕罪？这就要看你去西北照顾三皇子得不得用了。还有你，郭湛安，都要去桐花县当县令的人了，还这么不知轻重。朕看你还是继续留在翰林院，好好看看那些忠义礼孝的书吧！”
郭湛安深知这不过是场面话，李崇浩巴不得把他们三个全部打发出皇都，但只能当做不知，口中不停喊着“陛下恕罪”。
“行了，你们都出去吧。郭湛安，朕就给你一个机会，你回家准备，不必再来了。皇儿出行在即，朕有些话，要和他说。”
郭湛安出了殿，与姜言年交换了一个心照不宣的笑容，施施然回到郭府。
“什么？”郭显通得知皇帝把郭湛安骂了一顿，心中大惊不已，“陛下说你不堪大用？”
“老爷，这可怎么办？”柳菲菲心里舒坦，手却紧紧抓着帕子，“这、这陛下会不会迁怒老爷？”
郭湛安冷眼瞧着面前“严父慈母”的假象，说道：“父亲不必担心，陛下说了，再给我一次机会，要我回家收拾行李呢。”
柳菲菲双掌合十，口中念叨着：“阿弥陀佛，那就好。秋菊，你快去替大少爷准备行李。”
“不必了。”郭显通心思一转，“秋菊这次也不必跟去了。”
“老爷！那怎么行！”柳菲菲捏紧了帕子，尖锐地说，“湛安一个人去，我实在是放心不下！”
“谁说他是一个人去的？小厮不是人么？”郭显通这次铁了心，“陛下才骂过他，我们就让他带着婢女赴任。这不就是明明白白地告诉陛下，我们这个儿子离不开女人么！”
柳菲菲脸色苍白，嘴唇哆嗦了几下，到底是没有继续说话。
郭湛安勾起嘴角，向郭显通拱手行礼：“还是父亲想得周到。”
☆、第3章 入县
出了三九寒天，桐花县的大雪却始终没有变小的势头，依旧絮絮地往下落。通往外界的路被铺上了一层厚厚的白雪，看着松软又平整，如同铺了一席厚厚的棉被。
白色的“棉被”晶莹莹的，上头一个脚印也没有——这是桐花县的传统，入了冬，桐花县的人就不外出了。
县中各家各户早早准备好了过冬的储粮，腊肉、腌菜、小米塞满了地窖，或新或旧的棉衣裹上身体，有些人家还提前准备好了自家酿造的果酒，倒也不必担心冬天大雪封路，物资不足，一个冬天都出不去。
他们不出去，却有人要进来。
桐花县三面环山，唯有西面与外界相通。
桐花县地势偏僻，却有着一条得天独厚的山中小道。此处山峦起伏，来往的商旅若是想要跨到山的另一边去，最便捷的道路，就是从桐花县外头的那条小路走，穿山而过。
可惜这山里没就没有开凿出什么路，想要穿山而过，对人来说倒是容易，但对于装载了大宗物件的马车牛车，就不容易了。
加上这山头几年前被一群土匪给占据了，传言这群土匪很是残暴，非本寨的活物进去了，基本就指剩下一具散落的骨架出来。这传言越传越凶，越传越广，久而久之，桐花县就成了商旅眼中的禁地，不是东南西北旅人的周转之处。
所以，桐花县那条通向外面的大路，修得很不用心。
而现在，就在桐花县这唯一的大路上，两个穿戴普通的轿夫一前一后，正抬着一顶油顶小轿，歪歪斜斜地往“棉被”上留下两排黑不溜秋的脚印。
当真是把这难