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☆、序章 白梅香
我从没见过像他那样耀眼的人，宛如皓雪般纯净的美貌，遗世而独立。
那年东山道①的风雪是前所未见的凶悍，男人饥寒交迫了几天，一见前头还亮著灯，便跑去敲了门。「这屋子看起来这麽破烂，真的能住人吗？」
颠沛流离的年头，乡野怪谈也特多，当他越想越出神之时，薄薄的木门已经嘎地一声被打开来。
「晚安！还没休息啊？」应门的是名年约十六、七岁的少年，异常清秀的容貌让他好半晌才回过神来，他搓著手，堆上再讨好不过的笑容。「不好意思打扰了，想跟您借宿一晚不晓得方不方便？」
「不方便。」
「哎、就看在天气的份上——」
少年忍不住扫了那只硬卡在门缝中的腿一眼，「天气？与我何干？」
「哈？你说什麽？外头风很大还是先让我进去，我跟你慢慢解释——」
「您请便吧！我对你的解释一点兴趣都没有，喂、喂没听见我说的——」
「啧，你瞧现在不是安静多了吗？总算可以好好说了。」男人没等他说完，迳自闯了进来还顺道把门关上，被那态势逼退的少年，感到非常不可置信。
「蓑衣就丢地上行吗？好像也没有可以挂的地方……」男人浑身既冷又湿，一看见屋子中央的火炉，当下便什麽也管不了，鞋子一脱便跑了上去。「喂！门口很冷，你不回来吗？」
所谓反客为主指的大概就是这种人，少年冷著脸收拾好他扔在地上的杂物之後才走上去。
「你一个人住在这儿吗？你住在这儿多久了怎麽屋里什麽东西都没有？对了，你吃东西吗？」
「有人不吃东西的吗？」
「哈、哈哈。」收下那记白眼，男人知道自己说错话了，他边烘著手边打量著与他始终保持距离的少年，见他抱膝而坐似乎也苦於今晚的恶寒，尽管那张脸没什麽表情，但深邃的五官确实是难见的美丽，若非说话的声音远比女人要来得低沉，乍见之时他还以为对方是乔装成男子的小姐。
「你坐那麽远烤得到吗？要不要靠过来一点？」
当他试图释出好意时，少年只是瞅著他，他想过很多理由说服自己原谅这个无礼之徒，但什麽叫做软土深掘，他今晚见识到了。
「怎麽我脸上有东西吗？」
少年别过头去很不以为然。
「喂、干嘛都不讲话？」
「我对你无话可说。」
少年的不假思索让男人嘴角抽搐了几下，才觉得自讨没趣，腹部忽然发出轰天巨响，他连忙抱住肚子颇难为情道：「嘿嘿，不好意思，好几天没吃东西了，要是吵到你我先道歉。」
少年没应迳自旋身离开，男人自尊心受伤之馀只好吸空气果腹，就在温暖的炉火让他昏昏欲睡即将堕入梦乡之际，忽然有东西碰了他大腿一下。
「很硬就是了，要吃不吃随你。」
少年没看他，取下火架上的茶壶个别倒了两杯茶，没想到其中一杯居然是给自己的，男人感激涕零，「硬馒头配热茶正对味，你是内行人。」
少年扫了他一眼，表情已柔和许多。
也许是不甘寂寞，男人边吃边讲起他的游历故事，少年烘手祛寒，从头到尾也未曾去打断，这间简陋的屋子，不曾这般热闹过。
「你有没有想到哪儿看看？」
「什麽？」
「你应该比我先来没多久吧？打算何时再启程啊？」
「与你何干？」
「话可不能这麽说，旅途中有个人能互相照应不是很好吗？」
「别因为请你吃一顿饭就打算赖上我了。」
「我是这种人吗？」
「从进门到到现在，你以为你是哪种人？」
男人一口气吞下馒头却中途卡在了喉咙，只见他又是捶胸又是灌水的，虽然没噎死但也差点烫死。「呼——」
「有人跟你争食吗？馒头很多，不怕你吃。」少年掩袖道，轻柔的嗓音听起来似有笑意，男人抑郁地看了他一眼。
「没火了。」可能是担心被看穿，少年藉故取柴，待他走到墙角捡了一堆柴薪之後，回头却发现男人刚好站在他身後。
不经意的接触让男人倒退了一步，说是大惊小怪也好，他再无赖也只是个平凡人，少年怀中的柴薪掉了满地都是，彼此缄默之间，有股薰香若有似无飘散而来，他换了口气，又主动靠上前去。
「别过来。」
「我捡柴。」男人说道。相处了一整晚，他怎没发现？难怪屋里的灯光这麽暗，就是为了掩饰这一点吧？少年的眼，非常与众不同。是大海般蔚蓝的颜色，清澈而纯粹，是宝石般皎洁的光芒，色不迷人却令人自迷。
少年居高临下看著他动作，当男人起身与他平视，他居然试图拉开距离。
「别走。」
被挽住的手是挥不开的力道，少年不禁有些慌了。
「你眼睛的颜色真好看，你是本国人吗？」
「是不是又与你何干？」
「第三次了，别再这麽说了，我们也算是朋友了不是吗？」
「谁跟你是朋友？」
男人没理他，半强迫地牵著他一同回到火炉边把柴火添上。「我见过你这样的，在遥远的南方，我没想到在东北也会遇到，你不是当地人吧？你家人知道你出来吗？」
「你哪来这麽多问题？」
「很多吗？不过你一个也没回答不是吗？」男人做了个夸张的表情。
「你我素昧平生。」
「说得也是。内陆不比沿海，人们比你想像中要来得传统保守，你路上肯定吃了不少苦头吧？」男人翻弄著柴火，少年一言不发盯著炉中喷出的火星。
「我来东北，是因为听说出羽②最近有生意可做，你该不会跟我一样，都是为了发财才一个人跑到这种鬼地方来吧？」
「谁像你满脑子都只装著钱，去出羽难道就只是为了赚钱吗？」
「哦、原来你也是要去出羽吗？」
见男人露出得逞的笑容，少年的唇抿得更紧了。
「不过去出羽不是经商就是从军？既然你无心赚钱，莫非是从军？但凭你这身板……恐怕连袋米粮都扛不动吧？」
「你这家伙少瞧不起人了！」
「我是就事论事，不然像你这样一问三不说的，我当然只能用猜的了。」
「算了，反正我明天就会离开，你爱怎麽猜就怎麽猜吧！」
「欸？别扔下我一个人啊！既然我也是要去出羽，一起走有什麽关系？」
「我又不认识你！」
「要认识还不简单？我叫赤染契，是个乡下人。要再喝杯茶吗？」
一鼓作气端到面前的热茶冒出白色的蒸气，少年怔怔望著，哑口无言了。
注①：日本五畿七道之一，由本州岛北部横贯东西。
注②：日本平安末期诸国之一，属东山道，约为现今山形县及秋田县。
☆、第二章 笠下春
他真的跟这个来历不明的男人走了。
会答应纯粹只是因为顺路，不然天底下到哪儿去找这种奇怪的组合？
「你的家当就这些吗？」伸手接过少年的包袱，自称是朋友的男人脸上写满了疑惑。
「就这些，我把所有的衣服都带上了，路上兴许用得著吧？」
趁著天色明媚，男人才瞧清楚少年的长相。若说老天爷不公平，也真是偏心到了极点，五官端正秀丽无可挑剔，身材高挑纤细却又不流於女子的柔媚，尽管穿得极为轻简，也遮盖不住一身高贵超群的气质，光凭衣服上薰香与纹饰，他也敢断定此人出身非富即贵。话说回来，凭他这般人品在外走荡至今却依然安然无恙，除了走运之外他也找不出第二个理由了。
就在男人与坐骑双双现身之时，少年本来还有些期待的脸庞突然只能够用「心灰意冷」来形容。
「别瞧它这样，过去也是匹千里马，只是受了伤没能即时治疗所以——」
「所以我们应该是要『用走的』到出羽？」
男人搓著略冒出青髭的下颚，点了点头，「用走的也没什麽不好，又不赶时间，途中风景说不定很不错！」
「够了，我看我们还是就此分道扬镳吧？」
「诶？为何？」
「道不同不相为谋，我可没那麽多时间可浪费。」
「怎麽会？我也是要往出羽啊！」
「赤染契，我不想再跟你纠缠不休，这样吧？乾粮跟饮水我分你一半，有缘的话就在出羽见吧！」
「不要。」迎上那双不可置信的视线，男人再强调了一次，「说好一起走的，可不准你赖皮。」
「走啦！不管是衣服毛毯枕头还是炊具，我都打包到马背上了，大不了我带你走捷径不就得了？」
「你不是第一次到东北来吗？」
「路是人摸出来的，相信我的直觉绝对比狗鼻子还灵验。」
「鬼才信你。」
半推半就的，少年拨开男人抓住衣袖的手，倒也是正式踏上了旅程。
※ ※ ※
传闻都说室之八岛的白鱼①不可食，可是比起触怒神明，他更担心的是一旦惹毛那个家伙，那脸陈年冰霜可能会比禁忌之鱼还要令人难以下咽。
「对了，你为何会想去出羽投军呢？」男人翻过鱼身，慢条斯理挑去上头沾黏的灰尘。
「不关你的事，反正一到出羽，我们就各奔前程。」
「怎又不关我的事了？我们好歹也有过同路之谊，想不到才过了一个多月你就已经迫不及待想拆夥了。」
「要是真的这麽想，还会跟你坐在这儿吗？」少年没心情同他抬杠，好些日子没进荤食，烧烤的鱼香让他食欲为之一振。
「如何？味道还不错吧？」见他吃得津津有味男人也笑开了眼。少年之前甚至还坚持不吃他给的东西，理由是因为有次他好不容易逮到一只野兔想跟他分享，他居然骂他残忍还逼迫他将到嘴的肥肉放生……打从那天起，端到少年面前的食物再也没有出现过完整的形体，他每天绞尽脑汁为的就是编造菜单，要不这样，俩人早就饿成两具白骨了。
话说回来，今晚的鱼对少年显然是很大的突破，没听见他的嫌弃肯定是对味了，男人看著高兴又给了他一只，「多吃点…机会难得……」
「这是什麽鱼？味道挺特别的。」
「白鱼。」
「你说什麽？」他的不假思索让少年拔高了音调。
「室之八岛的名产就是白鱼，佳肴当前，岂能错过？」
「赤染契！白鱼怎能吃？白鱼是神鱼！你怎能亵渎神灵？」
「我是看它们成天无所事事，还不如挺身而出好好普渡众生的五脏庙。喂…我说你眼睛别瞪这麽大，反正吃都吃了，饿著肚子去见神灵就算有心谢罪也不会得到原谅的。」
他说得理所当然，但少年却忍无可忍，「真是强词夺理，我怎会跟你这种粗鲁无文的莽夫走在一起！」
「我是粗鲁无文啊！但至少我懂得向现实低头，才不像有些人就算满腹经纶，却连『感恩图报』这四个字都不会写咧！」
「你——」他说得没错，这一路上若没有他自己可能早就饿死了，他没料到通往出羽的路竟会如此漫长，他当初其实只是想流浪到一个最远的地方重新开始而已，怎知道独自求生之後他才发现很多事是他没想到甚至来不及想的。
是「理所当然的同伴」让他以为旅行很容易，所谓的「以为」原来只是种坐享其成的感觉，他望著男人的发顶，几番欲言又止之际，对方突然托起了下颚。
「才让我发几句牢骚就受不了了吗？你终於知道这一路上我有多忍耐了吧？我可是有过三天三夜不眠不休畅谈的记录喔！」男人扣住少年的手硬是将他拉回原来的位置上，他笑，眼角就只有笑。
这个聒噪的男人到底有什麽好洋洋得意的？少年微侧过脸，凝视著火光的眼眸默默染上了一抹柔和的色彩。
「我听说出羽的守护大名②好像是叫武田什麽的……」
「武田永宗。」
「喔，原来是叫武田永宗啊！还真是个毫无特色的名字……」
少年斜了他一眼，「连投奔对象的名字都记不得，你难不成只是一时兴起？」
男人咬了口鱼肉，「是这样没错啊！反正都进东山道了，顺道绕去出羽看看也没什麽损失。」
「顺道？」
「之前不是跟你提过吗？我的行迹遍布全国，没有一个地方是去不得的。哎呀！都焦了——」男人一心抢救火堆中的烤鱼，丝毫不在意少年的异样。
「你