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「大人，属下确实已派兵将所有通路封锁，但别说是人影，恐怕就连只苍蝇也没飞进来过。」
轻闭的眉眼，微微睁开的利光让底下出言不逊的部下当场噤声，上村见气氛不对，赶忙出来打圆场，「我看橘大人您也累了要不先回去休息？右军师一有消息我立即让人报上。」
「休息？我有这心情吗？雪舟知道太多军机，要是他改投清原，这责任你担得起吗？」
「改、改投清原？不可能吧？有什麽理由让他背叛主公呢？说不定是被奸细掳走了还等著咱们去搭救呢！」
「上村，难怪你在武田家待这麽久却还是死守著老位置……若非内神通外鬼，武田大营能容人这般来去自如吗？」笔直的视线充满了鄙视的气味，对於无能者，橘香川一向不吝惜给予打击。
上村本来打算反驳，但小野武却偷偷扯住他的腰带不让行，他勉强咽下这口闷气，尽管无法认同橘香川挟怨报复的行径，但总觉得雪舟就算能够回来，恐怕也是凶多吉少了。
「话说回来，既然道路被封，奸细想必还在境内……」接替上村的角色，小野武恰如其分地把话题兜了回去。
「我倒不认为他们的手脚有这麽快，只不过藏在眼皮子底下任其跳来窜去，总是令人感到非常不愉快。」
「属下这就回去增派人手加强巡查，那古之浦就这麽大，相信很快就会有消息的。」
「你倒是提醒我了——」橘香川命人取来地图，挥手要众人凑近。他沿著地形复杂的山谷沿途指出了黑部川水脉的流向，最後停驻在某个点上。「从这里到这里，有人知道下游的出口是通到哪里吗？」
「是加贺！」当上村捻著山羊须惊呼出这两个字之时，橘香川冷笑了声。
「上村，如果我们能够在『那个地方』逮到人的话，你要的证据就有了。」
「这、可能吗？」
小野武的迟疑让橘香川扫了他一眼，「可能吗？你指的是哪一桩？」
「大人……」
「收起你的妇人之仁！假如雪舟是无辜的，主公今天晚上就不会躺在地上一动也不动了。」
橘香川的一句话，让小野武吞下了所有的疑问。
是的，只要是主人说的话就不会有错，对於这条从小奉行到大的戒律，他不曾有过违抗，也丝毫不敢违抗。
※ ※ ※
不过是风吹过芦荻的声音，那怕是一点动静都会让他以为是那个人……正当赤染契暗笑自己变得善感多愁之际，每一次的回首翘盼却也逐渐消磨著勇气。
丢下同伴不是他的所作所为，可那个人都说了，不管怎麽样会跟上……他相信他不是个会食言的人，所以他会在这里等著，哪里也不去。
宁静的河面，几只萤火虫悄然飘出了草丛，他被那茕亮的光芒吸引了目光，然後看著它们，渐渐消逝在夜色之中。
※ ※ ※
一路上为了躲避查哨的卫兵跟突然增加的巡逻队，雪舟只能走偏径小路以躲避追捕。
无论如何他都不能再回去了。虽然当初在拟定计画之时便已经考虑过眼下的苦境，可他万万没想到自己的体力竟会如此不堪负荷，才走了一个时辰，双腿便已经疼痛得不堪使唤。
他坐在路边捏了捏僵硬的小腿，一夜的混乱让他感到身心俱疲。回想起帅营里的一幕，老实说他并没有想过赤染会折回来，只是指尖抚过嘴唇的时候脸颊依然有些烘热，他跟赤染——
就在雪舟打算继续前近之时，背後传来一阵骚动，他回过头去，只见林间火光闪烁，橘香川已率众而至。
「看到我你很惊讶？」
「的确，没想到橘大人居然会亲自出马。」男人那双彷佛洞悉一切的冰冷眼神，让雪舟不由得紧张起来。
「为了雪舟君，多走这一趟不算什麽。」
「主公还好吗？」看见同行的熟面孔只有小野武一人，雪舟故作镇定道。
「主公的伤势已无大碍，醒来的时候还以为雪舟君遭贼人掳走，还要我即刻带兵来追呢！」
「是吗？」
「不过——」
「不过，橘大人似乎打算让『以为』变成事实对吧？」雪舟不动声色拉开彼此的距离，但对方显然并不乐意放行。
橘香川浅浅一笑，负著手踱了过来。「都说雪舟君年纪小不懂事，有些话能说得这麽明白吗？看来需要有人教教你才行。」
「不必了，在下的风格一贯如此，也没想过要改。」
「不愧是雪舟君，都什麽节骨眼了还是这般硬骨。话说回来，我是不晓得你跟主公有什麽『默契』，我今晚就只会照我所看到的情况依法办理罢了，对於这一点雪舟君可有什麽意见？」
缓缓停下的脚步，掠来一股令人胆寒的气息，雪舟不动如山，却刻意压低了声音。「把在下的身分透露给主公知情的人，是橘大人您吗？」
见他沉默，雪舟冷笑了声，「莫怪橘大人会一再阻止主公挥军南下——」
「太聪明的人是活不久的。」
「在橘大人面前，在下也只敢窃居第二。」
橘香川看了他一眼，勒令小野武带开了卫队。
「大人？」
收下小野武的担忧，橘香川摆摆手坚持要他到林外等候。
在现场只剩下两人之时，橘香川望著那对苍冰色的眼眸，带著几分激赏之情，「藤原公子似乎一点都不觉得意外？」
「真正让在下觉得意外的是橘大人的大胆。据在下所知，橘之一姓早在十几年前便因藤原之故被逐出北条政权，尔今，橘大人大摇大摆寄身武田篱下，请问是为了报复幕府的无情还是准备伺机而起呢？」
「你说呢？你认为我摒退小野的理由是什麽？雪舟君，人就像月亮一样，再光明也无法彻底抹除阴暗的一面，不管是你还是我，我们都背负著无法告人的秘密，既然如此，你觉得守住秘密最好的方法是什麽？」
当雪舟警觉过来之时，橘香川已离开了身边，他怔望著他手中染血的匕首，捂著左下腹双膝落地。
「回去之後，我会对外宣称你被逐出武田家了。至於主公是否要追回你，以後再说了。」
雪舟咬著牙连冷汗都飙了下来，指缝一再溢出的黑血，怎麽也止不住。
「对了，你父亲要我跟你问好。」橘香川抽出怀纸抹去刀上的血迹，若无其事地笑了笑。
父亲……令人感到无比陌生的名字，为什麽会在这时候提到他呢？
意识朦胧之际，雪舟突然想通了一切。为什麽橘香川会知悉他的来历？为什麽他的身分沦为武田的把柄？原来对那个人而言，自己依然是个碍事的存在。
雪舟伏在地上起不了身，当橘香川丢下他扬长而去之後，他耳朵贴著地面听见了水流的声音。
不知道今晚的河畔，还看不看得见萤火虫呢？
当野风拂过脸颊，他终於抵抗不住疲惫慢慢阖上了双眼。
※ ※ ※
漫无止尽的等待让赤染契再也无法平静以待，他站也不是坐也不是，就在第一道曙光射穿水面的刹那，一颗小石子飞扔而出，激起了一圈又一圈的涟漪。
尽管白昼少了夜色的掩护，不过一大清早会经过这里的人几乎可以说是没有，赤染契循著原路走回去，心想只要雪舟不临时变卦，肯定会在途中碰到的。
只是越接近武田大营巡逻的卫队也跟著密集起来，他远远观望著不敢轻举妄动，看这态势，想必然是东窗事发了。既然如此，雪舟应该已经离开了吧？
赤染契没再多看一眼当场抽身就走，无论如何他都必须相信自己的推测，要是他还在里头，军营绝不可能会引起这样的骚动。
他走著走著忽然握起了双拳，他看著手掌，忍不住回忆起当时紧紧拥抱住他的温度还有那染上襟口的白梅香，要对一个男人坦诚心意需要极大的勇气，可要另一个男人接受自己的感情更需要克服重重的磨难，他们两个好不容易才踏出了第一步，他说什麽都不想这麽轻易放弃。
他穿梭在过往惯走的小径上搜寻著任何可疑的身影，时至晌午，却一无所获地回到了原点。烈阳将黑部川的支流映照得波光粼粼，可是他的心却像是陷入了亘古的黑暗，他坐回河边的石块，沮丧地低下了头去。
※ ※ ※
浓密的树荫遮去了刺眼的阳光，少年悠然转醒，朦胧的视线正缓慢地捕捉住四周的景物。
无意识的妄动牵痛了左腹部的伤口，雪舟仰躺在地忍不住喘了口大气。
弥漫在空气中的炎夏闻起来有些湿润，他闭上双眼，却在嘴角嚐到了微微的苦涩。他…还活著。
待体力稍微恢复，他压著左腹部坐了起来。虽然伤口不再那麽疼痛，可却有股麻麻的感觉，低头一看，殷黑的血液早已将腰间染出一大片污渍，他移开掌心，却发现黑血似乎并没有停止流动的迹象。
可是…再耽搁下去会失约的……雪舟拖著沉重的身躯爬到路边，扶著树干勉强站起身来，他顾不得自己汗如雨下，也顾不得一张脸色早已苍白如纸，他只知道另一头还有个傻瓜在等他，不管这段路还得走上多久，他都必须赶过去。
☆、第九章 情衷
看见出口时，夕阳馀晖正温暖地笼罩住自己的脸庞，雪舟凭树而立，几乎用光了全身的力气。
「赤染……」
低喃的嗓音宛如风声，若不经细听，还以为不过是拂过林叶的馀韵。
当目送著橘色的太阳沉入远方山头之时，男人再也按捺不住那份焦虑的心情，他再次返回了树林，途中却被一片霜白的身影翩然夺去了目光。
「雪舟！」他迎上前去，两只眼睛闪耀著惊喜的光芒，少年凝望著他的脸好一会儿都说不出话来，只是给了他一个淡淡的笑容。
「我回去找过你还以为你——」他说著说著兀自避开了视线，「不过人来了就好，真的…你来了就好。」虽然曾经有过不安，不过如今都烟消云散了。
或许是林间的光线太过於幽微昏暗，也或许是平常惯做冷淡的雪舟掩饰得太好，以致於在前往河畔的路上，赤染契没有丝毫起疑。直到身後的少年停下脚步再也没有跟上。
「怎麽不走了？」
「赤染…可以借一下你的手吗？」
「可以啊！」才伸出手去，少年整个人毫无预警倒入了怀里，浑身滚烫的体温说明了他是靠著多麽强烈的意志力才来到这里的。
「没事……」雪舟先声夺人，嘴角的笑容虚弱得像是随时会消失似的。
「怎会没事？你自己的身体你都没感觉吗？」
「没感觉…扶我起来……」挥开赤染摸上额头的手，雪舟挣著起身。
「别任性了！」赤染将他搂在胸前仔细检视起他的情况，这才发现他的右手始终压在左腹部上。
「都说没事了，你怎还这麽罗唆……」被男人扳开的右手垂地无力，原本还有些坚持的态度在看见他脸上的表情之後，再也逞强不起来了。
「受了这麽重的伤为什麽不告诉我？你把我当什麽？」
雪舟别过头去，连声抗辩也没有，任由他将自己打横抱起。
「不准睡听见了没有！」好半晌才又开口的男人，口气凶狠，雪舟没有回话，只是更加偎入了他怀里。
「再坚持一下，等到了定点我马上给你治伤，你会好的。」
「抱歉，让你等了很久……」雪舟揽著男人的颈项声若游蚊，突然收紧的臂膀让他感觉到对方的身体似乎跟他一样陷入了同样的疼痛，他望著他的侧脸，再度沉默了下来。
※ ※ ※
伸手不见五指的山洞，赤染契生了火。
眼见火光照亮少年那张苍白如纸的脸孔，他低下头去，动手解起少年的衣带。
「你干什麽？」雪舟靠著岩壁气若游丝，根本无法阻止男人的行为。
「伤口有毒。」
「我知道……」他十分勉强才推开男人的肩膀，光是动一下浑身都传来剧烈的刺痛。
「知道的话就乖乖别动！毒血不吸出来的话血是不会止住的。」
「太迟了……赤染…已经拖过一天了……太迟了……」
「没那种事。」男人丢开染黑的衣带，粗鲁地撕开了少年的狩衣①。
「衣服坏掉再买就有了，反正你暂时也不会有机会见到我以外的人了。」赤染的口气平静得彷佛眼前不过是小菜一碟，都伤成这样了，�