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「少爷，」朱名说，「虽然您一直说您喜欢我的歌声，但是实际上，您将我买下，并不只是因为您喜欢我的歌声，是吗？」
蓝眠玉无声的笑了，「朱名，」他的手轻轻的抚过他的脸。「你并不是我买来娱乐自己的宠物小鸟，从一开始，我就打算将你交给四弟。」
朱名抬头，「……原来如此。」
「我跟四弟之间……曾经有过重大的嫌隙没有开解，年纪越长，这个嫌隙就越来越深，」他停了一停，「他几乎足不出户，已经好多年了，一开始不是这样的，一开始。。。。。。」
蓝眠玉的语调中，似乎透露出心痛。
「他越来越任性，越来越孤僻，对我也越来越寡言。。。。。。不，对泓泉、轩琴也是一样，他越来越封闭自己，我们三个哥哥，也越来越忙碌。。。。。。」他低头看着朱名，「我想他的身边，还是应该要有人伴着他才好，不是一个下人，而是一个友伴。这个人年纪要比他小，这样他才会活泼一点，多多出门。」他低头看着朱名，「这个人不会唱歌也没有关系。」
朱名沉默了一会。「要我陪伴四少爷，那很容易，但是唱歌代表的不只是我的生计。即使您承诺要照应我一生，我也相信您的诚意，却又如何保证蓝府的营生不会一夕之间垮下来？」
「你若能唱歌，当然表示即使有一天离开蓝府你还可以试着营生，」他轻笑一声，「可这也就给我留了一条后路，对你不满，我随时都可以将你卖回去。朱名，难道你不怕吗？」
「事实上，没有什么是可以真正保证蓝府可以照顾我一生的，所以，我希望可以留着我的歌喉。」
对他条理分明的违抗，蓝眠玉笑的更深，「朱名，你知道这件事情你不能决定的。」
「那么，我就换个理由吧。」朱名说，「当四少爷真的毁掉我的歌喉，我和他无论如何都不可能是友伴，注定是主人和家伎；和下人；和宠物。这就是您要的？我想并不是。」
「朱名，」他温柔的轻唤，「你真是越来越聪明，是凋叶教的太好，还是我对你太刻薄？让你这样尖敏起来。」
朱名沉默不语。
蓝眠玉的手轻抚着他的头发、脸颊、肩膀、背脊，「你是我为弟弟选的友伴，但是，没有想到我会这么喜欢你。」他带着笑意说，「什么时候你才会长大呢。」
「少爷，」他轻轻的问，「朱名有件事情一直不明白。」
「说吧。」
「您为何要让朱名以为，您是爱着朱名呢？如果凋叶先生不曾提醒我，或许现在，朱名还是会认为您是爱着我的。」
蓝眠玉发出低沉的笑声，「那么，朱名，你爱我吗？」
朱名并没有马上答覆他。他沉默了一会，回答：「不，我曾经爱过您，但是，现在已经不爱您了。当时对您的爱情，极有可能是出于仰慕与依赖，但是无论如何，都已经过去了。现在我对您剩下的感情，是因为，您从那许多人之中选中了我，并且总是温柔的对待我而已。」
「所以你对我有忠诚吗？」他又笑着问。
「当然。」
「那就是我要的，」蓝眠玉温柔的说，「我希望自己找来陪伴的四弟的人，对我有忠诚，这样，我才可以完全掌握他。毕竟我不希望这个人伤害四弟，或是作出什么我不希望他作的事情。我在你身上花下的心思，是为了让你对我产生忠诚。朱名，人很奇怪，不管对方动机如何，只要感受到自己是被好好对待，就会产生感情。」然后他将他拥紧，「你不用爱着我，只要对我忠诚就可以了。」
「那您花钱请凋叶先生教我唱歌，又是为何？既然您知道四少爷会想要毁了我的歌喉。」
「不是的，朱名，我并没有预期雪星会想毁了你着歌喉，我只是猜测。况且，我如果没有对你好到极致，雪星又怎么会主动向我要你？这件事情如果不是由他主动，那就没有意义了。」说完他低头靠近他的脸，「既然你想继续唱歌，三弟也插手了，我想雪星会安分一阵子，如果他再胡来，我就制止他吧。但是你必须记得，这表示我永远会有一个选择，就是抛弃你。」
曾经爱慕的人，用温柔的语调说着残酷的话，但是，朱名不知道为什么，并不感觉受伤。
该说是有所觉悟，还是早已领悟呢？这个人对亲近的人极为重视，但是其他的人他都不放在心上。
他这样对待自己不是因为自己是艺伎，只是自己恰好是他所想要利用的人。
他也不是故意要选艺伎作为利用的对象，而是艺伎容易控制，刚好符合他的需求。
「如果大少爷是为了让我看着四少爷，而买下我，那我也只能从善如流。」朱名回答。「但是，少爷，朱名有话想要劝您。」
他微微皱起眉头，「谁说我是要你看着雪星了？你有什么话，说吧。」
「如果您与四少爷的误会没有解开，不管他有多少朋友，都无法让他不寂寞，也无法让他快乐起来。」
蓝眠玉收起了笑，冷冷的看着他，评估着他知道多少。
然后，他的不悦缓和下来。
「朱名，可爱的小鸟儿，」他松开他的肩膀，用手指画过他的眼睫，「我喜欢聪明人。你比我想像中的聪明多了，相信你可以好好陪着雪星。现在，为我唱一首歌吧。」
§
事情倒是相安无事的又过了两三天，朱名终于主动前往白水居。
当时四少爷已经将自己关在房间里第五天了，朱名去的时候，他正在画房里，懒洋洋的看着挂在墙上，只勾了边、还没上色的画，思考着怎么完成。
虽然并不像想像中那么消沉，但是精神也并不好。他让朱名在画房里待着，但是既没有跟他聊天也没有要他唱歌。
蓝雪星变的十分沉默。
就在这几天里，蓝泓泉也已经病愈。
蓝眠玉去探望蓝泓泉，还站在大夫身后看着大夫诊断，确定他完全痊愈，才准许他离开房间，重新帮忙家里的生意。
凋叶自然也重新开始陪朱名练唱，和蓝泓泉若则无其事的相处着，几乎就像是他们两人刚认识之时。
但是实际上，蓝泓泉正在认真的考虑，当蓝眠玉要解雇凋叶之时，他应当如何是好。
如果凋叶想要卖身，对蓝泓泉来说当然容易的很。
行规是这样的，如果要买下艺伎，那就由艺伎自行开价，只要不低于东家当初买下他的价格那就好。
但是如果要赎身，就由东家开价，一般而言，是一日牌价的一百倍。
凋叶一日的牌价是一千两，所以至少也要十万两，但是说不定有可能开更高。而当有人要为艺伎赎身，东家会将消息散播出去，让也有意要为意艺伎赎身的人有机会竞价，所以也可能因此提高价格。
但是，不论是要买要赎，都要看艺伎是否答应，而不是看东家。
凋叶当了艺伎这么久，不卖不赎，绝对是他不答应，而非没人想出价，所以，他也大有可能拒绝蓝泓泉。
最有可能的当然就是凋叶的提议，既然蓝眠玉不雇用他，就由自己雇用他，让他留在蓝府。
这个作法也非常吸引蓝泓泉，因为这样一来凋叶就是为了服侍他而留在蓝府了，比起现在他的正主儿是大哥，他的正主儿是自己，当然让人心里爽快的多了。
又或许，选择就当他的恩客，每隔几天再去芳伶苑找凋叶──说不定这样一来，他对凋叶的迷恋也就慢慢的淡了吧。
但是不管哪个选项，都无法令蓝泓泉完全满意。
病愈后，开始帮忙大哥家中生意的蓝泓泉，自然也恢复社交和应酬的习惯，偶尔赴宴赴约，也会带凋叶去表演，但是仍没有要凋叶再陪自己过夜。
这日凋叶与采英在棋廊下棋。
他又开始指导朱名唱歌了，而或许因为蓝泓泉才病愈，蓝眠玉自己将应酬揽下不少，所以凋叶不但不再陪蓝泓泉过夜，连与他一同出门的次数都减少许多。采英虽是家伎，但可以说他的正主儿是蓝轩琴，蓝轩琴允许他出门，因此他比一般的家伎，拥有更多自由。但凋叶不能，所以如果蓝泓泉不带他出门，他也只能留在蓝府。
「这几天你好像很无聊的样子。」采英一面说着，一面拉紧了衣襟，天气渐渐转凉了。
「无聊。。。。。。」他望着棋盘，「与其说是无聊。。。。。。」
他没有将话说完，采英抬起头。「怎么样？」
但是凋叶仍没有将话说下去。
与其说是无聊，不如说是，寂寞？
骤然冒出的想法凋叶自己都吃惊，是因为习惯了每隔两三天都和蓝泓泉一同出门，还是习惯了夜里与他的缠绵？
不，是因为即使见面，蓝泓泉也不再热情积极、甜言蜜语。他只是，有些无奈的，又小心翼翼的，笑着。
也许是养病那段期间镇日与他为伴，也许是比对往日的热情，现在的两人交集太少，太过疏离，但无论如何，凋叶是感到寂寞的。
凋叶按下一子，「没什么。」
下棋这回事，最基本的就是心要定下来，思路清晰，凋叶就算脸上不动声色，走了一步慌张不安的棋，采英又怎会不知道？但他只是笑了一笑，也没再问。
§
时移节转，在这表面的平静中秋天悄悄过去，渐渐寒冷起来。
一日，突然刮起寒风，夜间下了一场大雪。
雪后的清晨，凋叶下了床，打开窗户，一阵冰寒的风吹进了屋内，他眉头一皱，将窗户掩小，到镜台前梳整仪容起来，心想：「今天回来可得好好叮咛朱名小心风寒。」
今天早上，他让朱名独自练唱，自己则陪蓝泓泉出门，某个和蓝府生意有来往的朋友兴趣是打猎，冬日又是进补的时刻，遂邀请蓝眠玉和蓝泓泉前往，尝尝他自己猎来的大鹿肉炖长白老蔘。蓝眠玉没空前往，就让蓝泓泉替他提着礼物去了。
他如往常一般的用碳条修饰眉型，注意到自己的嘴唇因寒冷而显的淡而白，所以拿出红色胭脂稍微涂抹。然后将发髻编整起来。
以往在芳伶苑，侍童有时会帮他编整成更复杂的形状，不过现在只有自己，所以他还是只将头发整理成看起来大方清爽的样子，再用发簪装饰。有的艺伎装饰华丽，不过凋叶认为男伎要是打扮的像女伎一样，那客人反而会失去来找男伎的意义，所以他总是有所控制。维持一个美丽的形象，但是仍然是一个男性。
然后他穿上外衣，抱起琴盒走出房门。
方寸在咏梅居的入口处等他，接过他手中的琴盒，说：「二少爷在大厅等公子。」
「嗯。」他应了一声。
他们的作息并不如农人一般早起，约在辰巳之时，所以在大厅喝过热粥之后，再前往对方的府邸，恰好是中午时间。
上了马车以后，蓝泓泉沉默不语──就是这点使自己感到不习惯，感到沉默吗？方告白的那段时间不说，在更久以前，他总是微笑着，对将要去拜访的对象、近日生意，或其他话题侃侃而谈。
天气有些冷，凋叶忍不住搓搓手掌。
马车喀答喀答的往前行驶，蓝泓泉注意到他的动作，「你冷吗？」他说着，两只手包握住了他缩成小拳头的手。「你的手好冰，回去我叫人给你备个暖手。」
凋叶微笑着，「多谢少爷费心了。」
他张开手掌，看着自己手中的凋叶的手，「你的手好小……」
凋叶反过手摊开他的手，说：「手大的人，适合弹琴，按琴弦稳，换调也快，轮音的时候，不用移动太大的幅度。少爷的手指长，适合弹琴，却去拨算盘了。」
蓝泓泉听着一笑，再度将他的手包覆起来，「这么僵冷等会儿怎么表演？让我给你暖一暖。」
凋叶抬起头，「少爷，小人问一件事。」
「问吧。」
「为什么您不再唤我陪寝了？」
蓝泓泉一怔。
凋叶耐心的等待着。
蓝泓泉低头望着他的手，「和我过夜，只是你的工作，我不想再用那种方式占有你。我希望的是……」他停了一停。「你心甘情愿。」
凋叶歪着头，「所以我吸引您吗？」
他无奈的一笑，仍然没有抬头看他。「无时无刻，」他低声回答，「我没有放弃，但是，却有些不知所措。对不起，我没有追求任何人的经验……」他抬头，「和你的许多客人相比，我一定很笨拙。」
凋叶微笑着，看着蓝泓泉。
蓝泓泉观察着他，然后心中一甜，「你又笑了，」他靠近他的脸，「告诉我，你这样笑，是代表什么呢？」
凋叶别过了头，没有看他，但是仍然保持着笑容。
蓝泓泉情不自禁的将他拥入怀中，用捉弄的语气问：「你不回答，是不是害羞？」
凋叶轻哼一声，将脸转回他面前，低声说道：「您是我遇过最不好哄的客人，所以，您自己判断吧。」
他脸色微红，笑的甜美，蓝泓泉终于难以按捺的吻上他的唇。
他的嘴唇因为冬天的乾冷而有些干燥，他用舌头润泽过他的芳唇，才进入他的口中，狂肆的吻着。
被玩弄也好，现在他只想紧紧的拥抱他，