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「凋叶，」他说，「不要去。」开口的很突然，可语气很温和，像是央求他，又像是劝告他。
凋叶为他披上外衣，盯着他的衣领，没有抬头看他，「我不能毁约，要言而有信啊。」
他不再开口，望着凋叶帮自己绑好腰带，顺了顺袖摆的皱折，然后退后两步，微微一笑，点点头。
那是对自己穿戴整齐，感到满意的意思。
也是送客的意思。
蓝泓泉转身，「我回去了。」
凋叶跟着他，送他到门口后，蓝泓泉又回头，深深的看着他。
他希望凋叶再度要求他两天后再来，藉此证实自己的猜测。
但是凋叶只是微微一笑，「蓝少爷慢走。」
蓝泓泉垂下眼。昨晚他怀着如何愉快的心情来拜访，现在他要走了，却满怀失望。
「我终于明白了。」
一句话说的凋叶摸不着头，笑问：「明白什么？」
「我在你眼里，就只是恩客。」他无奈的，轻柔的，低声道。「你和他出门，我会有多嫉妒多痛苦，你完全不会在乎。不管你接待我有多么温柔多情，体贴迷人，你都只是在接待恩客而已。」
凋叶僵住了。
他不知道自己花了多大的力气才维持住脸上的表情。「要是，」他说，「要是我的客人都像您这个样子，我还怎么做生意啊。」他想起自己对康云也说过类似的话，觉得心痛。为什么蓝泓泉要逼自己说出这种无情的话呢？
蓝泓泉自嘲的翘起嘴角。「我不想再当你的客人了。」他说完，转身就走。
凋叶怔忡的望着他的背影。
这话是什么意思？
他几乎就要追上去，可又在迈开步伐的那一瞬生生的阻住了自己。
如果自己已经决定不会为他而留下；如果他终究无法理解自己一心求取的自由的原因，那么即使现在追过去，又有什么用？
他将自己关回房内，背靠着门板。
爱情不是他可以牢牢握在手中的东西。
凋叶闭上了双眼。
§
蓝泓泉去到店里时，蓝眠玉立刻注意到他并不对劲。
下午，店头的事儿处理的差不多，两人一同回家时，在马车里他便问了：「心情不好？」
蓝泓泉沉闷的回答：「没什么。」
蓝眠玉想了一想，二弟昨天去了芳伶苑，那么应该是……「怎么，是因为凋叶？」
蓝泓泉没有回答。
他们兄弟之间感情极好，什么事情都可以谈，蓝泓泉的沉默，并非因为难堪或害羞，不想和兄长说感情上的烦恼，只是那种沮丧难以诉诸言语，整件事情又不知如何说起。
蓝眠玉也没有追问，伸出手拍拍他的肩膀，安慰道：「要他心里有你，你有的是时间，不用急于一时。」
蓝泓泉用手抹了抹脸，「我不会再去芳伶苑了。」
蓝眠玉一怔。
「一而再、再而三的花钱买他，我也只会慢慢变成他众多客人中的一个……我不会再去了。」
「那你打算要怎么办？就这样不再见面可以吗？」
蓝泓泉望着马车内的窗户，布帘随着马车摇晃而轻轻飘荡着，像是出神，慢慢回答：「我不知道……我只知道我不想再当他的客人了。」
蓝眠玉望着弟弟的侧影，若有所思。
§
过年前的街市上越来越热闹，就连青楼的生意都增色不少。
凋叶连续几天都接待了几位有头有脸的人物，每个都冲着他刚开市这名目送他几样礼物。生意好，客人好说话、好相处，他原该心情愉快，可自从那日蓝泓泉走后，已经过七天了，他的心情只越来越郁闷。
『我不想再当你的客人了。』
这句话的意思，大概是他再也不会来了吧。
既然知道，那为什么还要盼他来？凋叶坐在琴塌上，望着窗外，苦闷的想。
一大早就想这种事情，本非他所愿，可这几天的早晨，他总想起那日蓝泓泉离开的背影。
即使他不再来也无所谓，当初他在开市给自己开的高价超越了顶标，也使他的名气回到以往的程度，邀请他来已经达到了目的，现在每个节次都有达官贵人来拜访自己，那么即使他不再来找自己，他的收入也不会受到影响……
可是……一天一天过去，凋叶仍然感到难熬。
眼看着就要过年了，凋叶却一点也没有即将过节的兴奋和期待。
「原来这就是相思的滋味啊。」他不禁苦笑。
如果自己是自由之身，也许会在什么时候突然离开芳伶苑，去蓝府找他也不一定，但他并不是。而这样的希冀中有多少矛盾，凋叶也很清楚。
他转头望着街市，想起前几天吃饭的时候易兰不经意的说：「真羡慕你有那样的客人，肯买你。」
紫林听了也说：「就是说嘛，你要是嫌康少爷条件不好，蓝二少还有什么好挑剔的？又英俊又温柔又有钱，还傻愣的很可爱呢。」
就连那个初啼不到半年的令思竟也插嘴：「而且您还去蓝府住过一趟，先见识了他们对家伎多好。」
凋叶当时筷子一摔，冷冷道：「要你们多嘴！」
他是头牌，又是芳伶苑里头最年长的，整张餐桌十几个人立时噤声。
那之后凋叶就不再去厨房吃饭了。
他知道有人觉得他身在福中不知福，他知道有人觉得自己拿翘，他知道有人羡慕自己。
可他不要依附在别人之下过活。
他想起了采英。
为什么大家都以为采英过的很好？他是怎么形容自己的？他说自己是风筝，挣断了主人手中那条线就会坠落的风筝，他们知不知道？
的确，采英看起来一切都好，但他绝非无悔，也绝非没有遗憾。而与蓝轩琴的情谊，现在仍能如同当初吗？
凋叶遗憾的想，当时原想劝他，却没有说出口，现在想起来，真该劝他留下的，凭他的本事，芳伶苑绝不可能困他一生。
想到这里，外头传来吵嚷声。
莫非一大早就有客人闹事？凋叶皱着眉头，却没有出去看个究竟。客人闹事自有掌班的处置，他只希望快点清静下来。
可外头敲敲门，曲空溜了进来，「公子，是蓝家四少爷呢，他跟朱名小公子一起来，李掌班不让他们进来。」
凋叶回头，「四少爷？」他下了琴塌，推门到了走廊，果然看见下方客厅中，蓝雪星牵着朱名，正一脸的不悦和倔傲。
「蓝四少爷，这儿是伎馆，您带艺伎来莫非是要来踢馆的？」掌班的笑吟吟道，身后站着两三个跑堂的好不吓人。
蓝雪星下颚一扬，「朱名是我朋友。」
掌班的皮笑肉不笑，「蓝老板买下朱名公子，这儿可是人尽皆知啊，难道他赎身了？他是咱们凋叶公子教出来的，现在跑来拆老师的台，像话吗？」
「我管大哥买他赎他，」他轻哼一声，「他是伎，可他不是以伎的身分陪我出门，你到底让不让我上去？」
坦白说，蓝府芳伶苑是开罪不起的，掌班的见蓝四少爷坚持要上楼，左右为难起来。
凋叶靠着栏杆，往下喊：「李掌班，」
李掌班闻声抬头。
「让他们上来吧。要是他唱的比我弹的好听，那叫做青出于蓝，不算拆我的台。」
这话让朱名有些不好意思，却忍不住微笑。
虽然凋叶是伎，却毕竟是东家的摇钱树，掌班的不敢得罪，只好不情不愿的让路，蓝雪星得意洋洋的牵着朱名上楼去。
进了他的私室，朱名闻到熟悉的薰香味，已经多日不见恩师，这个味道令他他感到怀念。
凋叶坐在琴塌边，「四少爷可是稀客，请坐。曲空，给客人倒茶。」
「呵，我带朱名来看你嘛，奇怪，在家的时候也没有天天见面，你不在就特别想你。」蓝雪星用手托着脸，笑道。
朱名也开口：「先生过的好吗？」
「哪里有不好的？不就这样过吗。」他转头望着朱名。朱名的温婉可爱和蓝雪星的白皙清秀，坐在一起像一对娃娃似的，凋叶露出笑容，「少爷要听曲吗？」
「朱名唱歌，你伴奏呗，让你听听朱名有没有怠惰了。」蓝雪星笑嘻嘻的说。「就唱那首，嗯，叫做什么呢？」
「少爷说的是《折黄花》吧？」朱名笑着问。
蓝雪星特别喜欢这首歌，经常要朱名唱给他听。
「《折黄花》吗？」凋叶笑着点头，手指拨弄着琴弦，起了音。
『自别来，玉阶黄竹又几节？
忆初遇，窗前牡丹三分白，
一寸白发三血泪，
四只红箸五盘桓。
春夏不访鸳鸯翠荷池，
脂粉不落蝴蝶红妆台。
秋风多情兮戏惹红叶，
冬雪寡义兮竟折黄花。』
这是一首描述等待情人许久，却再也等不到，因而悲伤埋怨情人当时多情招惹的诗歌。
是短歌，所以按照惯例是唱两次。
凋叶注意到朱名的歌声不若以往那么尖细，但是却多了几分成熟的沉润。
他露出笑容，演奏随着歌声慢慢停歇。「我想你每天都还是有练习吧。」
「怎么样，凋叶？朱名唱歌越来越好听了，果然不是我的错觉。」蓝雪星高兴又骄傲的挽着朱名的手臂。「你走后他还是天天都练习，我可以做证。」
「嗯，」凋叶点头，「你高音已经不再像小男孩那么尖细了，虽然目前好像没有影响，不过还是要注意，即使想要维持高音，但练习的时候发音太高会伤了歌喉，可就得不偿失了。」
「是，先生。」朱名点头。
「天气乾冷的时候，也不要练习太久。」他又笑着叮嘱，「四少爷就帮我看着他吧。」
「当然，朱名可是大哥可爱的小鸟儿呢。」蓝雪星笑道。
虽然曾经过份的对待朱名，但是现在蓝雪星不但不再欺负他，而且还和朱名相当要好，两人结伴来找自己，这让凋叶稍微放心下来。
不管蓝眠玉对朱名是什么心态，有了蓝四少的优宠，蓝眠玉往后如何对待他，恐怕都要先过四弟这个难关。
「凋叶，来当我们的家伎嘛，这样我就可以每天都欣赏你们美妙的表演。」
凋叶侧过脸，沉住气，平静的回答：「再怎么美好的东西，天天相对也会厌倦的。」
「凋叶，」他好声好气的劝，「就算我厌倦，二哥会对你总不会厌倦吧，你看采英，他也过的不差啊。」
凋叶忍住反驳他的冲动，转头不看他，将手放在琴弦上，平淡的说：「小人新练了曲子，少爷可有兴致？」
蓝雪星张口欲言，朱名却在这时适时的介入，问：「先生，什么曲子？」
「《仙子赋》。」他回答，然后起手拨弄琴弦。
柔美、多情的旋律从他的指间流泄而出。这是一首甜美、温缓的曲子，描述一位美女的盼顾丰姿，曲调浪漫明亮。朱名专注的听着他演奏。
凋叶演奏的姿态也非常优美，蓝雪星一面欣赏他的模样一面听着乐曲。
绵长的琴声宛如潺潺流水，铮琮悦耳，久久之后琴音渐微，然后消失了。
朱名不禁叹口气，「好美的曲子……」
「嗯，真的很美……」
「这是庄怀灵描写他思慕的女子的曲子，没有歌词，不然我就写给朱名，」凋叶说，「京城风尚以宫廷诗歌为主，四少爷如果愿意，以后就派人多多帮朱名收集新的诗歌吧。」
「我就请三哥帮着留意吧，」蓝雪星点头，然后又苦笑，「就算不为了二哥吧，你那么挂心朱名，为什么不来蓝府跟他作伴？」
蓝雪星一而再再而三的提起此事，让朱名有些尴尬，他知道凋叶一心向往自由，「少爷，别说了。」
「少爷，」凋叶转头，望着蓝雪星成熟的脸上，天真单纯的神情，叹口气，大少爷将他宠的不知世事，以他的年龄几乎可以说他无知。「每个人所追求的东西不同，所要舍弃的必也不同。」
蓝雪星垂下眼，他虽无知但是容易被点明，沉默一会，他抬头问：「所以，你选择舍弃二哥？」
凋叶一怔。
「不，不是那样的，我舍弃的是、只是一个选择，我可以选择自赎或再度卖身，我只是舍弃了卖身。」
蓝雪星看着他，像是想看出他的真心，那双眼睛敏锐又真诚，同时意味着询问和质疑。
凋叶承感到受不住，终于别过了眼。
蓝雪星垂下眼，「今天来，除了带小名来看你，我还把画带来了，」他起身，从衣带中掏出两卷画轴，走到琴塌边，将其中一幅展开来。
为了送给凋叶而特地裱褙的长轴画，是凋叶一直很喜欢的艳竹图。
不同于一般清瘦雅致，或匀称笔直的墨竹，蓝雪星以浓墨勾其疏影之处，再以藤黄、石青、石绿染出鲜艳的竹节，并题诗于旁。在蓝雪星的画房看见这幅画，凋叶立刻被这同时拥有出尘与凡俗的画作吸引，再度看见，仍望之叹息，用指尖轻轻的抚过绫布边缘，显的爱不释手。「我说说而已，您却当真了，这么好的画，您也舍得吗？」
「我承诺你了，自然要守信。」他笑着回答。
凋叶凝望着画好一会，然后才终于将艳竹图小心的卷起，用绑绳绑好，「多谢四少爷，我一定将这画，找个好地方挂起来。」
「我还有点事儿