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唯一让肖亮欣慰的是，他还算年轻，不过二十出头，只要路走对了，未来，并非不可改变。
☆、69急变
大赛即将闭幕；米米回来了。
米米不是独自回来的，她的身畔还跟着一个长相文秀的青年，这青年目含戾气，似非善类，不过，末世这类的人着实不少；倒也并未显得太过突兀。
米米毫发未损地回来了，最高兴的自然是汪博；喜出望外的汪博围着米米直打转，嘘寒问暖唯恐她有什么地方不好；比起一众或真或假担忧、或惊诧或看戏的人群，自然是最情真意切的人，被米家人围住的米米眼中复杂的神情一闪而过；她已知道自己那些不堪的照片被拍了下来并且送到了汪博的手上，可是，他如今待自己却仍旧一如往日，不见半点隔阂，是不在意，还是相信她？垂下眼，米米眉尖轻蹙，脸上含忧带愁：“我先去见长老们。”
汪博自是没有二话陪着她去见了五行城的几位长老。
长老们见着平安回来的米米，自然不免问她被掳之后如何脱身，米米便答是同回来的那位名叫张林的青年所救，后来就在他找的地方养伤，如今伤好了，便回来了。米米无事，不仅米家族长与夫人，便是长老们也松了口气，十九岁的七阶双系能力者，在五行城小一辈中不能说是能力最强的，但也是其中佼佼者，能平安回来，自是一件好事，众人宽慰了米米一些话，便让她回去休息。
回到自己的房中，汪博急急抱住米米，“那天你被人掳走，我想尽了办法找你，却没一点线索，唐家的车子被丢弃在路旁，附近却没人见过是何人所为……”
米米伸手轻轻抵住汪博的嘴：“我出了事，除了你，还有谁会真正着急？你不用说，我全都知道。”米米眼中有泪光浮现：“掳我的是一个杀手组织，他们专接一些刺杀任务，那天本是刺杀唐锦的，我却遭了池鱼之殃。”
看着泣不成声的米米，汪博心如刀绞，他紧紧抱着米米：“都是我不好，如果我下楼早一些，立马就能把你救下来，你就根本不会受这番苦，可是，我就晚了几分钟，之后，任我使尽了千般手段，居然还是找不到你，你不知道，我有多担心。朋友们也都帮着我找，可是，到底不是自己的地盘，零零碎碎的一点线索，怎么也没法拼出一个找你的路径……米米，都是我无能！”
米米把脸埋在汪博胸前抽泣，过了好半天，方出口安慰：“所幸我被掳去不过一天就被张林救了，他和那组织有仇，当时正潜进去探听消息。后来，我就在他那里养伤。”
搂着米米的汪博长长呼出一口气，哑然失笑：“我就说那照片上的人肯定不是你。”
米米的背一僵，“什么照片？”
汪博便把那天的事都说了，末了，又道：“咱们的能量源生死相连，那些照片上的东西，我自是不信的。”可是，即使不信，他仍然忍不住想要求证，汪博抱紧了米米，即使那些照片中的人真是她，他也不会介意，身陷敌手，只要能活下来，就是暂时受辱又有什么关系……
米米靠在汪博胸前，轻笑了一声：“那个杀手组织被我和张林大闹了一场，他们找不到张林报复，就只能针对我，要打造出一个与我相像的女人，对于一个在京中都能立足的杀手组织，原本就不是什么难事。”似眷恋、似欣喜，米米在汪博胸前轻蹭着低语，“只要你不信，就行了，至于别人怎么看，于我又有什么关系呢。”
两人依偎在一起深情互慰，尽诉别后之情。
深夜，米米看着熟睡的汪博，拿出一个小瓶放在他鼻间，几秒钟后，本就睡得极熟的汪博呼吸又重了几分，米米伸手推了推，汪博却没一点反应，知道哪怕此时打雷他也不会醒过来，米米这才放心地起身打开了窗户，很快，从窗外跃进一个人。
看着来人，米米反射性地瑟缩了一下，最后还是壮起胆子：“三长老！”
黑暗似乎没影响来人的视力，那位三长老眯着眼打量着米米，“你说的那个女人我见到了。”
米米的呼吸一下变得极其急促：“是长老要找的人吗？”
三长老冷笑一声：“我真正要找的人，早死了，不过，如今既然你帮我找到了她的女儿……放过你也可以。”
米米长长吐出一口气：“多谢长老，以后，还请长老多关照。”
三长老沉默了一会儿，突然问道：“我那般待你，你不恨我？”
米米低下头：“一切不过是误会，原本就不是长老的本意……如今我们同是组织中的人，米米以后还要请长老多关照。”
三长老转身走到窗前，“我替你解了困局，如今，你不必只守着一个男人，你是不该恨我。”再说，即使有恨又如何，实力决定一切，到时若发现这丫头有异动，直接杀了便是。
“养小侍的女性强者不知凡几，那些男人，侍候得也算不错。”
三长老轻笑，“我喜欢聪明人，米米，你可一定要一直聪明下去才好。”说着，轻轻一跃，转眼消失在了黑暗之中。直到此时，米米才真正地松了口气，连窗户也没力气去关，惊惧之下，米米手脚发软直接瘫坐在了地上——那个恶魔，他终于放过她了。
喘息着，米米在黑暗中娇笑连连，“温妮，我所受的一切，都是因为你，你若不同样经历一遍，我怎能甘心。”想着那些神色各异看着自己的目光，米米恨意满腹：“活着，只要活着，我总能再次站在人上。”
蟑螂、老鼠，那些我们厌憎的东西，它们伴随着人类一起进化，寄生在人类的周围，总也赶不尽，杀不绝。我们无比讨厌它们，惊讶于这些低等物种旺盛生命力的同时，又不得不忍受它们几百万年的骚扰，所谓祸害遗千年，因为不断地降底生存下去的底限，因为强烈的求生欲，这些我们不齿不屑的害虫，它们似乎总能不断的从我们无法想象的条件下找到生存下去的营养，这是一种比杂草更易生存下去的物种，因为，它们比杂草更主动，更贪婪。
豪华的大厅内，非富即贵的人们聚在一起，或勾肩搭背，或举杯畅饮，好不欢乐，圈中的明眼人一看，就知道是一个小型的私人聚会，与会者，自然多是主人的朋友与知交。大厅一处较光线较暗的角落里，唐锦与叶林坐在被小几隔开的两张靠背椅上，状态显得极其悠闲。
“……再过几天大赛就要结束了。”
“嗯。”
“准备得怎么样？”
“不过就是各城市主掌者们之间的比武争锋，有什么需要准备？尽全力而已。”
“这倒也是，你如今可是十阶。”叶林斜睨唐锦，眼中略带妒意：“不到一年，连涨五阶，你小子，这也太逆天了。”
唐锦懒洋洋斜在扶手上，有一搭没一搭拨拉着小几棋盘上的几粒围棋子：“这都是命，半点强求不来的。”
叶林嘴角抽了抽，要不要这么得瑟？不忿之下怎么也忍不住想要打击某个招人恨的家伙：“越到后期，升阶越难。”
唐锦掀了掀眼皮，看了叶林一眼：“嗯。”升阶难，那是别人，对于他来说，只要能量积攒得够了，升阶也只不过是时间问题而已。
见唐锦一点不上心的模，叶林张了张嘴，最后到底只是哼了一声，不再说这事。
“惯例的探险，你媳妇也去？”
唐锦又嗯了一声。
叶林皱了皱眉：“她不过五阶，这路上，可不太平。”
“六阶。”
“什么？”
“她现在六阶了。”
叶林略显讶异地挑起眉：“升阶了？”
“嗯。”
“那也还好。”五阶与六阶，看着仅一阶之别，其实却是质的飞跃，五阶仅能求存，六阶，方才算得入门，那个帮了爷爷对叶家抱持善意的女子能够更加强大，也是他喜闻乐见的。
两人正商量着赛后探险时的安排，走过来一个人，声音中带着不容错辩的不善：“这不是唐族长吗？”
这样的聚会上，哪来的傻子居然想着找事？唐锦随手将把玩的棋子扔在棋盘上，玉石清脆的交击声中，唐锦慢条斯理抬起眼皮，在看清来者后，唐锦眼一眯，唇角轻翘：“是梁少城主啊，恭喜你由三阶升至八阶，不容易啊。”
不容易？想到付出的巨大代价，梁柱的脸皮一阵抽搐，再看原本以为必定被自己压一头的唐锦，梁柱心中暗自咬牙，看不出深浅，为什么他会看不出唐锦的阶位？莫非，短短时间，唐锦的实力再次暴涨不成？最让梁柱无法忍受的是唐锦漫不经心里那旁人轻易体察不到的轻慢，那种你无论如何蹦哒，也是白搭的暗示之意，让梁锦几乎气得肝痛，好在，多年来的生活，让他在无力改变现实的情况下习惯了隐忍，这才不至于在这下一代权贵们的聚会之中失了仪态，咬着牙，梁柱笑得艰难：“跟唐族长比起来，到底还是不如。”
“嗯。”唐锦点点头：“确实差点，不过，你还年轻，不用着急，兴许到我这个年纪的时候，并不会比我差。”凭外力提升的阶位，怎会没有弊端，到了他这个年纪，这位少城主，真能升至十阶？
梁柱张了张嘴，脸上神情有些莫名：“唐族长当日给炎城送的礼，梁某一直记着。”
唐锦挥挥手：“不必客气，毕竟大家都是世交。”
梁柱狠狠压下了腹中怒气，说了几句客套话，迅速地离开了。
叶林看着似乎被气得不轻的梁柱的背影：“这就是那位十年未曾进阶的炎城少城主。”
唐锦挑眉：“你也听说过他。”
“前几天，听说炎城付出极大代价，请阎大师替他破了障，这位转眼便水涨船高，京中一些小家族的女儿趋之若鹜。”
“你什么时候开始关心起小家族的事了？”
叶林闭紧了嘴，他能说自己曾经中意的一个女孩就是这些小家族中的一员吗？他当然不会说。
“你和这梁柱有过节？”
“夺妻之恨。”
“啧，你还真是敢做啊，连人家一城少主的女人也说抢就抢。”
唐锦的声音几乎冷得结出冰来：“是他想夺我的妻。”
叶林头上滴下几滴冷汗：“这小子吃了熊心豹子胆了？”
冷哼一声，唐锦眯着眼：“无知者无畏。”
梁柱从唐锦那儿走开，恰有一个端酒的侍者从他身旁走过，梁柱伸手端了一杯酒，狠狠灌了下去。
“梁少城主与唐族长有过节？”
梁柱正要再端第二杯酒时，一个温文的声音在旁响起，梁柱一凛，转回头，又是一喜，“崔少，您好。”
看着即使努力控制仍然喜气盈然的梁柱，崔元轻轻一笑，这样受宠若惊的表现，他从小到大不知经历凡几，倒也并不意外，亲切地伸手拍了拍梁柱的肩膀：“我看过你的擂台赛，不错。”崔元的态度，一点也看不出刚知道梁柱姓名的生疏，倒仿佛他真的早就关注着这位青年才俊一般。
梁柱此时不只是欣喜，他简单想要狂笑了，这位京中数一数二的俊杰本是他极力想要结交却没门路的，如今，不仅得到了他的关注，似乎还得到了他的认可，这让一直以来被人质疑蔑视乃至无视的梁柱如何不兴奋。
“崔少能记得在下，在下，真是铭感五内。”第一次参加年青一代权贵们的聚会就得到了副主席嫡子的青睐，梁柱显然有些失态，不过，崔元仅是笑了笑，态度亲切又不失身份地示意梁柱跟上自己的脚步，“小柱和唐锦有什么过节，说出来，我看是否能帮你找回场子。”
梁柱狠狠吸了口气，才没让自己跳起来，狠狠捏着拳头，梁柱咬牙，唐锦，你也有今日。
☆、70逼迫
唐锦看到了梁柱与崔元走在一起的背影；并没太放在心上，这样例行的聚会中，大家都会努力地扩大自己的交系网，自然都会尽力地找更多的人攀谈，这类型的聚会他并不是第一次参加——司徒家在京中并非藉藉无名之辈，作为司徒家的外孙；他有着天然的一些盟友，也有完全不可能走到一起的家族对手——从最初的聚会到现在；他已经形成了自己固有的圈子，因此；相比起梁柱如今无头苍蝇一样四处乱撞的情形来，唐锦的处境却是截然不同，而且；相比起聚会中许多未来未定的子弟，他这位已坐上族长之位的，却有着更多更明显的优势，只要不是关系无法还转的，大家都会来与他打个招呼，拉拉关系，就像崔元，在之前也是来交谈过几句的。大家都是明白人，凭白无故树敌这样的蠢事，自然没人会干。
唐锦与叶林所坐的位置，自身相对隐蔽，却又有着良好的视野，有一搭没一搭的交谈中，两人不动声色地观察着新进入这个圈子的新人们的表现，然后决定是拉拢是远离或是继续观察。
聚会即将散去前，一