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突然，一阵“匝匝”的声音传来，众人皆是惊弓之鸟，一闻异声尽皆后退数步。只觉眼前豁然一亮，却是一道密门缓缓升起，亮光自门内透入，紧接着便闻到一股浓烈的腥臭气，冲鼻欲呕。
众人走到门边，向内一望，里面居然灯火通明，当中一个巨大的深坑，腥臭之气就是从里面飘出。众人俯身只一瞥，个个闭目色变，颜瑾身上汗毛直竖，一连后退两三步；解挽舟侧身不敢再看，胸中烦恶之气翻腾，险些呕出来；蒋雁落捧着酒葫芦连灌数口，才算强压下心头烦躁；就连楚绍云，也不免紧锁双眉。
这深坑足有十数丈宽，里面翻腾扭转，尽是毒蛇。
好半晌，蒋雁落强笑道：“我这辈子可没见过这么多蛇，师父是不是把整个岛上的毒蛇都抓来了？”
解挽舟又是厌恶又是愤恨，抢过蒋雁落的酒葫芦灌了一大口，讥讽道：“抓这么多蛇，他可真厉害。”
楚绍云摇摇头，道：“不是抓来的，是引来的。”解挽舟疑惑地道：“引来的？”楚绍云指一指蛇坑上方的石顶，那里悬着一盏灯，散发着绿油油的光：“里面有香料，可以引来毒蛇。”
解挽舟松了口气，道：“幸好有你在，看出关键，咱们用暗器把那灯灭了。”
楚绍云道：“灭了只怕也没有什么用。这香料燃得没有十天也有五六日，就算灭了，这洞内香味萦绕不去，毒蛇还是不能驱走。”
颜瑾插言道：“那它们什么时候能散开？”楚绍云道：“饿个十天半个月，自己也就爬开了。”
解挽舟呻吟一声，道：“十天半个月？没等它们饿死，我们先饿死了。大师兄，你快想个法子赶走它们吧。”
楚绍云低头沉吟一阵，还是摇摇头，道：“这么多蛇，我没有办法。”
解挽舟一咬牙，抽出长剑直起身子，恨恨地道：“那就冲过去！大不了被咬伤几口，江雪涯那个老东西！等我出去的，非把他碎尸万段不可！”他嘴上说得硬气，可一想到群蛇蠕动着涌上来的模样，不禁身上发麻。
楚绍云看见他的模样，微微笑笑，从怀中摸出几颗药丸来：“这是驱虫的草药，拿在手里，咱们可以走过去，可惜只有三颗。”
“走……过去……”解挽舟看着脚下万头攒动的蛇坑，颇有些踌躇。颜瑾低声道：“这……这能行吗？”
楚绍云平静地道：“估计应该没有什么问题，蒋雁落和颜瑾一人一颗。挽舟，我背你过去。”解挽舟点头道：“好。”俯到楚绍云背上。
楚绍云一跃入坑，登时踏死数条毒蛇，其余尽皆四散躲避，闪出一小片空地。楚绍云对解挽舟道：“觉得恶心就闭着眼睛。”解挽舟强笑道：“我还没那么胆小。”
蒋雁落紧随其后，颜瑾犹豫一下，也只好跟上。只是他刚一跃下，那群毒蛇突然如遇香饵，不但不退，反而争先恐后狂涌而上。颜瑾双足一落地，便被咬伤，痛呼一声险些跌倒。
蒋雁落眼疾手快，剑出如风，一连斩断数十条。楚绍云目光闪动，高声叫道：“快些将草药扔了！”颜瑾早已吓得面色苍白，慌忙扔掉草药，奇怪的是，他身上无药，蛇群反倒后退，竟比遇到草药还要退得快些。
四个人不及说话，快步疾走，这数丈的深坑对他们来说，过去倒也容易，不过片刻就到了对岸，爬上高处。解挽舟拉过颜瑾，急道：“怎么样？快看看伤势。”
未等颜瑾低头，楚绍云道：“放心，只有蛇怕他，咬伤了也不会中毒。”转过头对颜瑾道，“你身上有毒未除净吧？”
颜瑾苍白着脸色，点点头，低声道：“是‘桃花渡’。”楚绍云道：“我的草药可以驱蛇，你身上的剧毒也可以，但是两者放到一处，便恰巧是引蛇的香饵，因此才会被咬伤。”
蒋雁落皱眉道：“余毒未清极伤身子，你怎么会这么不小心？”颜瑾当然不能说是为了陷害颜珍，被江雪涯责罚，只低头不语。解挽舟见他为难，道：“你放心，有大师兄在，一定能帮你祛毒，咱们先出去再说吧。”
他们四人平安度过蛇坑，其余三名弟子可没这么好的运气。其实，以岛上弟子的武功，施展轻功飞跃而过，倒不是很难，但在中途总须落地几次，只这几次双腿便被咬伤数处，狼狈不堪。更有一名弟子落地之时竟踏到一条巨蟒，被巨蟒长尾一卷困到蛇坑中央，若是在别处，只需几掌或可脱身，但蛇坑里群蛇何其多，这一被卷，纵使奋力求生，蛇群蜂拥而上，顿时头脸、四肢、身躯尽被咬伤，蛇毒发作再无力挣扎，不多时就在蛇坑中没了顶，再也不见踪影。
解挽舟不忍卒看，别转了头，蒋雁落长叹一声，道：“走吧。”
过了一盏茶时分，霍海生等人走出那道石门，来到蛇坑边沿。
原来这山腹中洞窟是花费数代血玉印掌印心血修建而成，其中各种机关布局鬼斧神工出神入化，难以捉摸之处无法尽言。每一代血玉印的掌印，都要经历这种考验，无论进来多少人，活到最后的只能有一个。但单一传人，不免危险极大，若有半分闪失，血玉印势必后继无人，近来几代便不再要求只是唯一。因此这洞窟中道路分支极多，甚至在最终考验之时并不将所有机关完全开启，而是根据弟子们的功力、品行、性情开启其中的一部分。
霍海生和楚绍云等人分别从两个洞口入内，到了洞腹中，正是两条分支道路，楚绍云经过蛇坑时，是自东向西，而霍海生等人是自南向北。
众人看到蛇坑中群蛇蠕蠕，纠缠腾转，不由心底发寒，严察吞口吐沫，为难地看着霍海生，道：“霍师兄，怎么办？”
霍海生脸上肌肉颤动一下，狞笑道：“这有何难。”突然长臂一展，右手五指如钩，直奔身旁一个弟子。那弟子陡然遇袭，虽不明何事，但身体自然而然后退相避，随即拔剑还击。哪知霍海生不闪不躲，肉掌直抵剑锋，坚如磐石，掌缘击处，长剑登时从中断裂。那人还未惊呼出声，霍海生右臂去势不断，正抓住那人胸前大穴。那弟子手足无力浑身酸软，被霍海生用力前掷，头下脚上直掼到蛇坑之中，双腿朝上乱蹬一气，片刻便没了性命。
这一切不过电光火石转瞬之间，霍海生手出如电，众人尚自惊愕，那人已然惨死。众人齐齐后退，却哪比得上霍海生身形陡转，不过三招，又捉到一人。霍海生足尖点地，跃到第一具死尸之上，随手将捉到的另一弟子向前掷去。
那弟子眼见蛇坑离自己越来越近，肝胆俱裂嘶声长号，但上身大穴在霍海生一抓之间全被封住，哪里挣扎得脱，“砰”地摔到地上，脑浆迸裂。
几乎那弟子落地而死的同时，霍海生身形已到，正踏在那弟子余息犹暖的尸身上。蛇坑不过数十丈，两番落地，足以到达对岸。
金过庭毫不犹豫，紧随霍海生前脚后脚过了蛇坑。众弟子这才恍然霍海生究竟何意，这一招未免过于阴狠歹毒，但除此之外一时片刻也无法可想。严察第三个飞跃过去，其余弟子一个接一个在两具尸身上掠过。
蛇坑中毒蛇极多，刚刚过去三四个人，两具尸身又被蛇群吞没。剩下两名弟子，一个记着尸身方位，硬着头皮奔过去，被毒蛇咬伤数处，慌忙运动驱毒。另一个踏到第二个尸身时，脚下一滑，不过转眼间，又被毒蛇吞噬干净。
霍海生也不急于前行，站在一旁看着那人哀号而死，冷冷地道：“废物。”众人见他举手投足间就连杀二人，虽说这岛上弟子个个心狠手辣，可像这样对他人死活如此漠然冷酷，甚至肆意评说，却无论如何也做不到。众人心中又恨又怕，可又暗含对强者的依赖，只是偷偷退开几分，终究还是要跟着这个霍师兄，只期望倒霉的是他人，自己能侥幸坚持到最后。只有金过庭，脸上依旧木然毫无表情，似乎身边的一切都不必放在心上，只要跟在霍海生身边就行。
霍海生一过蛇坑，踏上岸边高地，一个隐藏起来的洞门便豁然开启。众弟子尾随着他走进去，竟是一个宽大的石室，四周尽是高大的石块，西南角有个小小的洞门，恰恰能容一人通过，却被一块巨石板封死了。
石室当中伫立一块大石柱，仿佛一个大磨盘。霍海生走过去仔细看看，石柱顶端平整如镜，正中有两个浅浅的足印，似乎是刻上去的。石柱边沿，有个底面是弧形的小铁碗，里面盛着满满的细沙。那铁碗放置得极为巧妙，弧形的顶缘恰恰连在石柱边上，稍稍一碰便即倾斜。
严察皱眉道：“这是何意……”忽然醒悟，低下头闭嘴不语。
霍海生沉吟一阵，对身边一个弟子招招手：“你过来。”那弟子胆战心惊，身子微微发抖，可又不敢不依言而行。霍海生一指那石柱：“你上去站着。”
这石柱傻子都能看出来是个机关，站上去说不定就是送死。那弟子面如死灰，颤声道：“我不……不……”
霍海生也不说话，只是微微冷笑。那弟子左思右想，终于哆嗦着双腿踏了上去。他刚一立在石柱上，那石柱便开始下降，边上铁碗的平衡打破，立时倾斜，细沙沿着石柱侧面的一个凹槽流入底部，细沙流尽，机关打开。只听得“喳喳”阵响，西南角那个小小的洞门随着石柱的一寸寸落下，而一点点上升。
原来石柱正是机关所在，它恰巧能容下一人重量，只要有人登上石柱，细沙流下，触动机关，那石门必然开启，只是这人必须留在石柱上，他只要一下来，石门又会随着石柱的上升而关闭。
众人皆是在岛上九死一生闯过来的，一看便知关键所在。霍海生一见石门开启，当先奔了出去，金过庭和严察先后跟出。
他们刚一闪出去，站在石柱上的弟子立时跃下。他太了解这些人的秉性了，这种情况下只顾自己逃出生天，哪个能理会他还站在石柱之上。
他这一跃下，石柱没有压力，不降反升，那道石门也开始下降。只剩下两名弟子还留在石室内，形势一目了然，只要将对方放到石柱上，自己就可以逃走。
一明此节，二人几乎同时出手，招招阴狠式式致命。但二人均在岛上习武多年，彼此功力如何其实心知肚明，更何况能活到这时候，个个都是高手，这一缠斗势必得一两日才能分出胜负。但石门落下极快，不过移时，“咚”地一声又封了个严严实实。
两人先是同时一惊，紧接着想到：只要杀死对方，把尸身扔到石柱上，也是一样，自然可以逃出去！因此不过停了停，便又是撕斗不休。
忽然，石室内传来一阵沙沙的轻响，初时尚且轻微，不过片刻四面八方尽是这种声音。二人兵刃相抵，不约而同罢手，凝神细听。石室既小又静，那种声音异常清晰，到最后直如潮水一般。与此同时，四面石壁底端，蓦地“卡卡”连响，现出数十个拳头大小的洞穴。
二人面容突然变得异常扭曲，一个拼命奔向石门，一个手脚并用爬上石柱。却不料石门固然不开，石柱因为再没有细沙流下触动机关，居然也纹丝不动。
于是，石室外的霍海生、金过庭、严察三人，同时听到凄厉的惨叫声劈空而来，一声紧一声，如同野兽的嘶吼。虽隔着厚厚的石门，依然刺得人双耳发麻，寒意森森。
谁也猜想不到，那个被关在石室中的两个人，究竟发生了什么。也正因为如此，才令人更加毛骨悚然。严察尤其感到异常恐惧，因为他们三人，眼下又在一个石室之中，和方才那个几乎一模一样，不同的是，这间石室更大，石柱距离那个窄小的石门更远，也就是说，要在石门落下前逃出去，更加困难。
这些倒不是最可怕的。最可怕的，是霍海生冰冷无情的目光像利剑一样，在金过庭和自己的脸上扫过来扫过去，最终停到自己的脸上。
………………
干戈未定
蒋雁落盯着伫立的石柱足有移时，又目测了一番到那扇石门的距离，道：“我来站在石柱上。”
解挽舟皱眉道：“那怎么行，太危险了。”蒋雁落斜睨他一眼，笑道：“要么换你来？哈哈，挽舟，我直说你可别见怪，你那点轻功嘛，嘿嘿，嘿嘿……”
颜瑾四下打量，道：“如果有什么重物就好了，放在石柱上，用不着咱们上去。”可四周石壁光滑如镜，别说石块，连个石屑都找不到。
楚绍云慢慢地道：“师父既然把我们放进来，就将一切可能都算计到，只能如此，别无他法。倘若硬来，再中机关，只有死路一条。”
几人想起刚才弟子误触机关，飞