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看着苏凌的脸上忽喜忽悲，肖知渐歪起头：“苏将军，你这是怎么了？”
苏凌赶紧收回心神，展颜一笑：“没什么，只是听刘嫂说，殿下把上次的书都读完了？”
肖知渐听他说道这个，顿时高兴起来，重重点着头道：“是啊，知渐可以背得一个字都不差了。”
苏凌伸手抚摸着他的头：“殿下真聪明，明天苏凌再给殿下送书过来可好？”
肖知渐一听，顿时雀跃起来。
“苏将军现在在哪里，跟奴家说声，以后有事也好去找你。”刘嫂此时才开始对苏凌的忽然到来和他这身在她看来已算华丽的衣衫感到奇怪。
苏凌心中一阵狂跳，自己跟随宇文熠虽说是万般无奈，却自有打算，只是千算万算终于算漏了一点——自己该如何面对肖知渐和刘嫂。沉吟片刻才道：“我现在的地方不好找，还是我来找你们容易些。”
三十三
米缸已经见底，布衾冷似铁，肖知渐的境况已经不能用贫困来形容，堪称是万分艰难窘迫。苏凌在屋内简单地逛了一圈，肖知渐懂事地跟着苏凌身边，刘嫂虽不说话，却红着眼眼圈，眼巴巴地望着苏凌。
灶旁的柴禾已经所剩无几，苏凌把靠在墙边的最后一截枯树劈成可用的柴块，用袖子抹了把汗：“刘嫂，你把殿下照顾好，余下的事情我去想法子。”
刘嫂听了这话，终于“哇”地一声哭了出来，她一个妇道人家，这些年为了照顾肖知渐早已心力交瘁，前些年还有苏凌偷偷猎些野物，挤些羊奶贴补着，自从苏凌失踪后，她虽苦苦支撑，却已是不堪重负。今日忽然见到苏凌，便顿时觉得有了希望，却有难免有些担心，直到听他这样说，便再也忍不住满腔的委屈，终于哭了出来。
苏凌自然理解他的心情，自然温言相劝：“刘嫂，别难过了，一切都会好的。”
肖知渐与她情同母子，见她难过，走过来搂住她的肩头，取出一方早已破旧不堪的丝巾为她拭去眼泪。
“苏公子，是时候回去了。”墙外传来侍卫的催促声。苏凌抬头一看，已是正午，想来这两名侍卫是有些饿了。
苏凌应了一声，转头对肖知渐和刘嫂道：“我这就去想办法，你们等我。”
侍卫们早就饿得前心贴后背，却也不愿在这贫民区用饭，三人走了好远，才终于找到一处像样的饭庄。
满桌的鸡鸭鱼肉，那两名侍卫明显是要借着机会大吃大喝。苏凌满腹心事，只是尝了几口便不再动筷。
苏凌明白，自己现在虽锦衣玉食地被供养着，其实却身无分文，就连今天出来花的钱也是侍卫从账房支出来放在他们自己身上的。虽说芷竹苑有的是古玩珍宝，宇文熠也绝对不会在意自己拿两个出来卖，但肖知渐是大夏的皇长子，苏凌无论如何也不愿让他去吃这份嗟来之食，更不愿让他沾染上这肮脏。
整个下午，苏凌都在闳都的街头漫无目的地乱窜。不时会见到墙壁上贴着招人的告示，但却都不适合自己。他不可能向正常人那样日出而作日落而息，只想找个可以干一次拿一次钱的活，哪怕微薄一点也没有关系。
这样的活计显然并不好找，直到第四天，才找到一份搬运药材的差事。
药材多是草木，看上去虽然很庞大其实多数并不很重，苏凌长年练武，不缺力气，只是腿残行动不便，开初搬运得慢些。不过这活是按件计酬，管事的到并不计较。搬了六七包，苏凌便找到了诀窍，动作快了起来，一天下来居然挣了三十多文钱。
收工时日已西斜，苏凌赶紧去趁着铺子还没关门买了些米粮，又割了二两猪肉，这才匆匆赶往肖知渐的住处。
刘嫂用园子里种的菜把这二两肉炒了大大一碗。肖知渐还是孩子，长年不见荤腥，早就谗得不行，风卷残云般把肉选了个干净，直到还剩最后一片肉时，才有些不好意思地夹到刘嫂碗里：“奶娘，这是知渐给你留的。”
刘嫂忍着泪，又将肉夹给肖知渐：“我不想吃肉，殿下长身体，多吃点。”
苏凌也微笑道：“殿下吃吧，明天我再送些来。”
肖知渐看了看两人，非常愉快地把那最后一片肉送进肚里。
天气已经日渐闷热，眼见暴雨季节就要来临，屋顶依旧只有少半，苏凌心中暗自盘算，按照今天这个态势，再干十天半个月活，就可以攒够钱去买点木材和麦草，把屋顶修一下。请人是肯定没有那个钱了，还是自己来吧。
“刘嫂，家里可有锯子、斧头和铁锤？”
刘嫂道“家里倒是没有，不过奴家可以去向隔壁的文四嫂家借来用用，她们一家都是好人。”
苏凌点头笑道：“如此甚好。”
连续几天的早出晚归，钱串子不断在加长，苏凌欣慰之余却又担心宇文熠会阻止自己出去帮工。
可喜的是宇文熠好几天都踪影全无，悄悄向胡贵打听，胡贵瞪大了眼：“公子连这么大的事情都不知道？”接着又丧气地道：“太子殿下要迎娶元丞相的女儿为太子妃，现在正忙着筹备大婚呢。”接着又抱怨地自言自语“连公子这里都不来了，公子爷不上心。”
听到这个消息，苏凌的担心顿时烟消云散，第二天一大早就起床去到了帮工的地点。
三十四
“兄弟们，大家快点，要下雨了。”随着工头站在台阶上这声高声喊叫，扛着药包的人都加快了速度，药铺门口一片混乱。
巨大的药包遮住了视线，苏凌刚跑几步便觉得自己撞上了什么东西，紧接着便听有人见倒地声和惊叫的声音。赶紧放下药包，一边道歉一边扶起被自己撞到的人。
那人起身拍着身上的灰，怀里抱的包袱掉在了地上，里面的药材散了一地。苏凌拾起药包好送到他怀中：“不好意思，撞着你了，没事吧？”
刚刚爬起来的人看上去有些狼狈，发髻散乱，清秀的面庞带着卑微和怯懦，面对着无故撞到自己的人非但没有丝毫火气，还弓着腰连说“无妨”。
“洛侯爷，是你。”苏凌一开始便觉得有些眼熟，直到他完全起了身，才发现这人竟是前几天在摘星楼偶遇的顺侯洛秋。
洛秋此时也认出了苏凌：“苏将军，你怎么会在这里？”
苏凌苦笑了一下：“侯爷，叫我苏凌好了，若让工头知道我的身份，这份差事可就砸了。”
洛秋点点头，却并不连名带姓地叫他苏凌，而是道：“苏兄为何来这里做工，莫非有什么困难，不知洛秋能否帮忙？”
苏凌摆摆手，有些不好意思：“不必了，也没什么大不了的事情，苏凌只是需要点钱。”
宇文熠有的是钱，苏凌既然不愿向他伸手，也未必肯接受洛秋的资助，两人都是身份尴尬的人，将心比心也不好刨根问底。
洛秋沉吟片刻对苏凌一笑：“苏兄可知，洛秋其实颇通医理。”
苏凌并未打算打探他的事，这句自我介绍令苏凌有些摸不着头脑，只是礼貌地点头微笑。
“宫里的药材是多，却多是极其珍贵好药，有些不常见又不值钱的药材反而没有，殊不知很多病却正是需要这些的凡药才能治的。所以我经常来这里寻些药，跟这家的掌柜很熟。”
苏凌听得如坠云雾，但他教养良好，半点也没表现出来。
“刚才我在里面选药的时候，听掌柜说正急着找人帮他抄一批书，若是苏兄有兴趣，洛秋这就进去跟掌柜说声。”洛秋条理分明地把事情说得清清楚楚，苏凌总算听明白他是要给自己介绍活做。抄书自然比扛药包轻松，挣得也定然要多些。更重要的是，这样一来自己就可以就在芷竹苑里做事，不必担心出门过于频繁，宇文熠一旦忙过了，定然会对自己加以限制。
“苏凌求之不得，有劳侯爷了。”
洛秋进药铺去了半炷香才出来将苏凌也叫了进去，药店掌柜上上下下审视了苏凌片刻一番，便叫人去抱出一大抱书交给苏凌，说是每一卷都要抄双份，工钱优厚，而且可以一起交工，也可以抄完一卷交一卷，见货立刻付款。
苏凌自然高兴，谢过洛秋和张掌柜便赶着回了东宫。
眼睛苏凌离去，洛秋对掌柜的施了一礼：“张掌柜，多谢了，以后还得劳你多费心。”
张掌柜赶紧满脸堆笑：“侯爷哪里话，，这点举手之劳有什么好谢的，张某仰仗侯爷的地方还多的是。”
苏凌连夜抄好一卷书，第二天给张掌柜送去。张掌柜十分满意，当下便叫账房给他支了半两银子。
没想到抄书竟然可以挣这么多钱，苏凌加班加点，到第三天时修理房顶的钱便凑齐了。
交完货苏凌便去到城郊买了两车草和一车木头。苏凌既会说话又笑得灿烂，一番讨价还价之后，买货的人不仅给了个低价，还答应免费把货物送到肖知渐的住处。
日头西沉，夕阳下归鸟入林，忙碌了一天的农夫扛着农具说笑着踏上回家的路，那里有等待他的亲人。
苏凌坐在堆满草垛的车上，取下头上的草帽四望。清风徐徐，带领丝丝凉意，令人神清气爽，忍不住想哼上一段小曲。摸摸腰带里还剩的碎银，足能整整买上一斤猪肉，够知渐美美地吃个饱了。想着肖知渐吃得满面油光小肚子鼓鼓的样子，苏凌心中泛起一片温柔，忍不住微微勾起了嘴角。
三十五
一切准备就绪，三个人便开始齐心合力修屋顶。
“接着。”
刘嫂抱起一支谷草递到站在梯子上的肖知渐手中，再通过肖知渐传给坐在屋顶的苏凌。
谷草已被刘嫂和肖知渐细心打理过，整整齐齐、密密实实，带着阳光的暖意。苏凌将他们层层叠叠地铺在椽条上，再压上竹片。椽条又厚又结实，钉起来虽然费了不少劲，却经久耐用。这样一铺，就算风雨再大，屋顶也不会漏雨。
“苏将军今晚就住这里吃饭吧，等这层铺完了我就做饭去。”
“我去大酒。”肖知渐在梯子上蹦了起来，举起手大声道，随着他这个动作，满头的草屑扑簌簌落下，呛得他连打了两个喷嚏。
刘嫂吓了一跳：“殿下别蹦，小心摔下来。”
这才象个孩子，苏凌把草头扎住，故意笑道：“殿下可别把醋当做酒给打回来了。”
“才不会，我可是喝过酒的。”肖知渐见苏凌这样瞧不起他，立刻挺了挺胸脯。
见他那副模样，苏凌和刘嫂都笑了起来，笑声朗朗，满载着欢快飞出墙外。
宇文熠在门口已经站了一炷香时间，院子里堆放的谷草挡住了部分视线，忙着修补屋顶和讨论晚饭的三人都沉浸在简单的欢乐里，谁也没有发现他。
宇文熠索性抱起胳膊靠在门楣上。
苏凌从梯子上下来，将肖知渐头上的草屑一片片摘下，那笑容似乎是从骨子里发出，带着 的那份温柔和宠溺，宇文熠不要说领受，连见都没有见过。
“我渴了。”肖知渐坐在对苏凌道。苏凌赶紧从壶里倒出凉开水递到他手上。
宇文熠再也忍不住，猛地推开半掩的门扉，门板重重撞在墙壁上又弹回来，发出一声巨响。
院子里的三人都一惊，齐刷刷转过头来。
金冠上镶嵌着鸽子蛋大小的明珠，羊脂般的玉带没有有半分杂质，剑鞘上的宝石熠熠生辉，令人睁不开眼。宇文熠被就生得英俊伟岸，被这身富贵的行头一衬托，更恰似天神临凡。
二十余名侍卫跟着宇文熠呼啦啦涌进来，把狭小的院落挤得满满的。
刘嫂和肖知渐哪里见过这个场面，被吓得躲到了苏凌的身后。
“一大早就不见了踪影，到这个时辰还不想回去，苏凌，你当本太子的东宫是客栈么？”宇文熠把手背在身后，半眯的眼睛里透出森森寒意：“别以为本太子宠你就可以无法无天，是奴才就要懂规矩。官奴背主出府是该怎么惩罚？”最后这句话是问身后的薛正。
“鞭挞五十。”薛正的回答简明扼要，一个多余的字也没有。
“很好，来人，狠狠地抽这个贱奴。”
两名侍卫提着马鞭子走了过来，压住住苏凌的胳膊便地上摁。
“不要，不要打苏将军。”肖知渐死死搂住苏凌的腰，语带哭腔。
见此情景宇文熠更加恼怒，几步走过去，提着肖知渐的胳膊便重重丢到一边：“滚开。”
苏凌见肖知渐被摔在地上，惨叫着滚了几个滚，奋力挣脱开侍卫的压制，扑上去搂住肖知渐：“殿下，你怎么样？”
肖知渐并未受伤，只是受了些惊吓，见苏凌抱起了自己，不由哭道：“苏将军，他们为什么打你？”
宇文熠站立在一旁，侧眼睨视肖知渐：“一个小小质子，见到本太子还不跪下。”
肖知渐被他的气势吓得瑟瑟发抖，求救地望着苏凌。
苏凌缓缓抬起头：“宇文殿下，我家殿下虽流落异邦，却仍是大夏皇长子，身份何等尊贵，普天之下，除了我大夏的帝后，他谁也不用跪拜。”
宇文熠高挑起一只眉头：“你家殿下？”眼里蒙上残忍的猩红，转瞬却又褪去，只是举高临下地淡淡一笑：“说得好，来人，抽这个不知尊卑的贱奴两百鞭子。”
行刑的侍卫毫不留情，只是片刻光景，苏凌的背部、臀部和大腿上已经没有半块好肉，皮肉翻卷开来，形成条条血槽。鲜血�