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行刑的侍卫毫不留情，只是片刻光景，苏凌的背部、臀部和大腿上已经没有半块好肉，皮肉翻卷开来，形成条条血槽。鲜血从这条条血槽中汩汩流淌，汇集成小溪，在脚下汇成一洼。
苏凌用尽全身力气睁开被汗蒙住的双眼，对着缩成一团的肖知渐挤出一个微笑，想让他放心。那微笑盛开在唇间，如同石缝里绽放的花朵，美丽而脆弱却又透着无比的顽强。
宇文熠见他居然还在对肖知渐笑，不由怒火更炽：“用力打，打死了事。”侍卫接到命令，玩命地挥出几鞭。苏凌终于便再也支持不下去，陷入无边的黑暗之中。
“太子殿下，苏凌昏过去了，是否用凉水泼醒继续抽？”
宇文熠阴鸷地盯着肖知渐，肖知渐只觉得浑身冰凉，悄悄抱住刘嫂：“奶娘。”
见他如此怯懦，宇文熠蔑视地哼了一声，掉头出门：“把这个贱奴带回去慢慢收拾。”
三十六
床头的灯火突突跳动了几下，光影一阵错乱。宇文熠从远处的阴霾中站起来走到床前，苏凌俯卧在床上，光裸的背臀上涂满了玉肌膏，在灯火下闪动着晶莹的光泽。迟疑着伸出手指在那狰狞的伤口上轻轻一触，感觉到指下的肌肤一阵颤抖，伴随着这颤抖，苏凌的眼睛缓缓睁开。
对上那散乱的目光，宇文熠沉声问道：“你可知今日为何挨打？”
刚刚张开的眸子又再度合上，苏凌重重喘了口气：“苏凌身为官奴，地位低微。殿下想打想杀皆无不可，又何需什么理由？”
宇文熠重重捏住他的下巴，强迫他转向自己：“看来你还没有学乖。第一，本太子是说过你可以外出散心，却没说过你可以整日整日晃得不见踪影，更没说过你可以去扛药包赚钱，给我丢人现眼。你可以出去，但本太子要你陪的时候，你必须在，明白吗？第二，你说谁是你家殿下来着？”
宇文熠挑起眼角睨向苏凌，说到“来着”两字，松开捏住苏凌下颌的手指，抬腿上床，将苏凌的腰从后抬起，让他变成跪趴的姿势。苏凌再笨也明白他现在想干什么，却又反抗不得，不由咬牙攥紧了被单。
宇文熠找了他半下午，早已按捺不住，撩起袍摆，掏出自己早已坚硬如铁的欲望，只在苏凌臀上擦了数下，便抵上了花心，接着猛一沉腰强行挤入。
苏凌的臀部本就有伤，而宇文熠又着意惩罚，次次深入，根根见底，直折磨得苏凌痛不欲生，汗水顺着额角滚滚而下，为了忍住不出声，嘴唇都被自己咬得鲜血淋淋。
“贱人，现在明白谁是你家殿下了吗？看你对肖家那个兔崽子笑得那副淫贱的样，莫非是想把他养大了再来操你？”
苏凌本已痛的几乎要昏死过去，听他这样说，只怕他会因此迁怒肖知渐，惊得立刻清醒了过来：“殿，殿下息怒，我……”本想又说“我家殿下”，却忽然想起现在的事情正是此话引起，犹豫片刻才道：“肖知渐殿下自、自幼来……到大燕，无、无人照顾，苏凌那日见他，才发现……他衣难敝体，食难果、果腹，连个遮风挡雨的……地方都快没有了，才会想要……给他把房屋……修理一下，也尽点臣子之责，并、并无他意。”
“只是可怜他、尽点责，并无他意？”听他这话，宇文熠心中稍稍缓和，动作也顿时温柔了下来。
“确实如此，请殿下明察。”痛楚减轻不少，苏凌终于能够完整地说出自己想说的话。
“既然如此，我也不怪你，但你需要钱，为何不向我开口，却去干那些低三下四的事？”
低三下四？苏凌心中一阵惨笑。比起向他开口要钱，出去做苦工不知要高尚多少倍。何况身为大夏皇长子的肖知渐，又如何能用自己这样得来的钱？只是这话自然是万万不能跟宇文熠说。
“苏凌……不敢。”
这话说得如此示弱，到让宇文熠大出意料。怒气消去，宇文熠这才发现苏凌已经痛得浑身痉挛，若不是腰被自己牢牢制住，整个人都会摊在床上。
宇文熠又是后悔又是心痛，但自己还硬邦邦地卡在苏凌体内，欲望也并没有发泄出来，本想强行退出，又实在舍不得。宇文熠想了想，将他翻了个身抱起来分腿坐在自己胯间，拉过胳膊环上自己的脖子，确定不会触碰到伤口后，才低头在两朵淡粉色的茱萸上各舔了一口，一上一下地抽动起来。他本就积压了很久，苏凌的身子又着实销魂，不一会宇文熠便吼叫着喷洒了出来，本想再来一次，看着苏凌那副凄惨的模样，竟然无法再狠下心来折磨他。
轻叹一口气，将怀中人放下，整理好衣物，刚要传陆医官过来给苏凌添药，想想又觉得不妥，便自己取过陆医官留下的玉肌膏，为苏凌细细涂上。
苏凌一动不动地趴在床上，任由他动作，脸上没有一丝血色，黑发早已被汗水湿透，一缕缕贴在脸上，宇文熠用棉巾拭去汗水，默默审视着他。这个人是这么的骄傲而倔强，过去无论经受到怎样的折磨，也从未出过一声，今日第一次向自己认低伏小，为的却是那个肖知渐。回想起他看向肖知渐的眼神和笑容，宇文熠心里如同被棍子搅着一般难受。
呆呆坐在床沿，宇文熠闷闷道：“苏凌，你要记得，你是我一个人的。只要你听话，我便会宠着你，该为你做的我会去做，但你再莫要惹恼我，我也不想再伤你。”
第二天宇文熠发下话，从现在开始苏凌一月最多只能外出五次，且申时前必须回来。苏凌本担心他会从此再不许自己外出，或是干脆不许自己去见肖知渐，得到这样的结果不禁暗自庆幸。
有了这话，苏凌第二天一大早就起来抄书。反正这几天也出不了门；不如多干些活；过几日身体好些就可以去交货。
三十七
过几日大燕皇太子宇文熠便要大婚，闳都城里更是喜气洋洋，家家门前红灯高挂。
药铺前，两个伙计站在高凳上挂起两盏灯笼，把本就狭小的殿门挡去大半。
苏凌绕过凳子挤过去，刚一走进门就看见坐在货架旁的洛秋，洛秋今天的穿着古怪，一身淡紫色的袍子上布满龟裂状的深紫色纹饰，头发用一根紫玉簪子随意地挽在脑后，见苏凌进来抬眼一笑，上翘的眼角带起一片的波光，那波光一闪而逝，苏凌却清晰地感到了股阴冷的寒意。
“苏兄，又遇到你了。”洛秋站起来，脸上又挂上了温和得近乎卑微的笑容。
苏凌心中却大惑不解。自己不过是太子府上的奴隶，在这些三教九流的地方往来还有话说，洛秋却是堂堂侯爷，就算真如他所说般是醉心与岐黄之术，毕竟府中有的是下人，又何须他如此频繁地来到这里？想归想，苏凌却不是喜欢打听别人隐私的人。赶紧还礼道“侯爷好，苏凌正想多谢侯爷。”
“区区小事，苏兄已经谢过，就不要再客气了。你我既然如此有缘，何不让小弟做东，去摘星楼把酒谈心如何。”
苏凌今日本打算拿了钱赶紧去把前几日铺了一半屋顶赶紧铺好，再给肖知渐送些米粮过去，收到洛秋的邀请不禁迟疑。
那洛秋也是七窍玲珑心的人，见他面露难色立刻道：“苏兄若有事自去做事，不用理洛秋，反正来日方长。洛秋这也正在等几味药材，一会送来还要赶去配药呢。”
苏凌歉意地一笑：“侯爷见谅，苏凌改日定然叨扰。”
这时张掌柜从后屋出来，苏凌把书卷交给他，支了工钱，便与洛秋行礼告别。一边走一边想起洛秋的言行，总觉得透着怪异。
本以为宇文熠必定忙于大婚，无暇顾及其他，不料日刚过午便见他来了芷竹苑。
听到通报，苏凌慌忙放下正在抄写的《汉乐府》，却见宇文熠已在已站在背后，歪着头看着桌上还未抄完的书。
苏凌不禁紧张起来，宇文熠将书卷拿在手中仔细审视片刻，低声吟道：“‘上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！’好诗！好字！凌不愧是名门之后，写得这手好字，就好似你这性子，看上去温柔平和，其实却笔笔见骨。不过这诗虽好却也真够奇怪的，明明一首缠绵悱恻的情诗，非要弄得赌咒发誓的，到似乎不死不休一般。”
宇文熠嘴角带着淡淡的微笑，神态少有的安详平静。苏凌微微低下头：“殿下过奖，凌愧不敢当。不过情之为物，刻骨铭心，若到深处，直可上穷碧落，下入黄泉，又岂止是不死不休。”
宇文熠抬眉凝视苏凌半晌，才若有所思地笑笑：“情到深处，直可上穷碧落下黄泉？说得好，这诗这字熠都喜欢，反正你也用不着了，不如就送给我可好？”说罢也不等苏凌答应，便放入了怀中。
苏凌不明所以，也压根没注意到他自称的变化，抬眼看他一眼便不再说话。
宇文熠握住苏凌的手，轻叹一声：“我已经禀告父皇，将质子的薪俸增至六百石，以后你再也不用挣这些辛苦钱了。”
见苏凌一脸惊奇地看着自己，宇文熠又叹了声气：“既然你不愿要我的嗟来之食，我大燕朝廷的薪俸总不至于辱没了你的殿下。要说大夏年年纳贡，如此对待质子确实是我大燕太刻薄了，增至六百石也不为过。如果你觉得亏欠了我，那这卷《汉乐府》权当是感谢，这样你也就不欠我了。”
宇文熠向来霸道，忽然这般温柔反到令苏凌警觉起来了。宇文熠似乎从他防范的神色中看出了什么，低下头就看着苏凌的双手：“那日我太粗暴了，我也不知道是怎么回事，就是忍不住，凌，你能原谅熠么？”
这次苏凌听清了他的自称，不由大惊，暗自盘算他这般忽阴忽晴究竟是想搞什么花样。宇文熠看在眼里，不由一阵惆怅，他这般认错讨好并没有什么阴谋，若说有的话，也仅仅只是因为苏凌给肖知渐的温柔太过迷人，也太过诱惑，让他不知不觉间犯了迷糊，也希望能够得到。
“过几日我便要大婚，大夏的贺使很快便会到宏都，你可愿与他们相见？”
苏凌听罢默然不语，心乱如麻。十年来，他可谓无时无刻不盼着能见到故国的使节，到今日真的能够相见时，自己却已肮脏不堪，无颜再见故人。有心不见，又担心肖浚睿有什么消息要传给自己，只怕错过。何况这么些年，家中音讯全无，老母身体可好，长姊幼弟又过得如何，两个小外甥现在都该是半大小伙子了吧？想到这里，苏凌抬起长睫：“谢太子殿下关心，有劳殿下了。”
宇文熠把苏凌的手放在唇上轻轻一点：“你高兴就好。”
三十八
在宇文熠的安排下，在举国欢庆的大婚结束不久，苏凌就与肖知渐、刘嫂一起见到了大夏的使者，御史中丞赵慎——也是丞相赵无忌的儿子。
肖知渐离开大夏的时候还不满两岁，此时已是半大少年，赵慎忍不住万分唏嘘，捧出一个锦绣的包袱：“殿下，皇后娘娘思念殿下，日夜啼哭，这是他亲手为殿下做的衣服。”
肖知渐接过包袱打开，里面从上到下，从里到外的衣物一件不少，想起那连模样也不记得的亲娘，不禁掉下泪来。
赵慎又代表皇后感谢刘嫂对皇长子的照顾，还送上了一对羊脂白玉手镯。刘嫂多年来含辛茹苦，听到这句暖人心的问候，终于“哇”地一声哭了出来：“这些年殿下受苦了，若不是有苏将军……”赵慎咳了一声，瞟了瞟门口的大燕卫士，刘嫂赶紧住嘴，只是哀哀哭泣。
赵慎这才把目光投向一旁默不做声的苏凌。
赵慎和苏凌本是旧识，见他现在这般残疾破碎的模样，回想起当年昆山玉树般的绝世风标，不禁暗自惋惜：“下官临来之时，陛下一再嘱咐，若有机会千万请求大燕皇帝陛下恩准见将军一面。当年将军顾全大局舍身入燕，陛下多年来每每念及皆自责不已，听闻将军尚在，陛下万分欣喜，让臣无论如何告诉将军，他必倾尽全力、不惜一切代价恳请大燕皇帝陛下，放将军归国与家人团聚。”
听得这番言语，苏凌知觉浑身窜起一阵暖流，其中一股直撞鼻腔，眼泪也几乎要跟着流出来。赶紧低下头缓了好长一段时间才压下哽咽，低下头深施一礼：“臣苏凌，多谢陛下挂念。”浚睿，你还挂记着凌么？不要自责也不要难过，为了大周为了你，凌什么痛苦都能承受。只是如今，却叫凌有何面目再去见你？
赵慎见三人都有些动情，便改换话题，介绍了苏凌家人的情况，听说母亲身体日衰，缠绵病榻，苏凌又是一阵沉默。
临走时，赵慎亲自相送，在搀扶肖知渐上车后，赵慎借着和苏凌错肩的机会飞快低声道： “听说闳都小雅斋的东西不错，将军有空可以去看看。”
苏凌神色未动，只是给了赵慎一个笃定的眼神。
刚回到芷竹苑不久，宇文熠便到了，进门一言不发，扯着苏凌的胳膊拉到自己面前，神情扭曲地瞪视半晌才道：“苏凌，你永远休想离开。无论那个肖浚睿出多少钱，开出什么条件，本太子也不会放你走，你就安分