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想到这里，苏凌提笔给洛秋写了一封回信，只说自己身体不适，不能赴约，为了表达自己的歉意，随信送去自己的涂鸦之作。信送去才好几日，洛秋才回了信，信中对苏凌的画作赞不绝口，称自己也很喜欢丹青之术，只是苦无良师，回赠自己的一副《百花图》，望能指正一二。
苏凌打开画幅，但见百花放竞，各个不同时令的鲜花济济一堂，姹紫嫣红、争嫣斗艳，煞是好看。而画工精细，纤毫毕现，栩栩如生。山石下不起眼处，有一株色泽鲜艳，形貌怪异的小花，花枝间，飞舞舞着一只紫色的蝴蝶。
旁边一诗“春日红芳至，夏夜香来迟。 秋冬无尽时，魂魄安可之。幽谷流远韵，盈尺动芳姿。谁得长相忆，紫茉叶如丝。”诗文浅淡平白简单，不知就理的人只道是泛指图中百花。
苏凌仔细观察那株小花，阔叶红花，娇艳妖冶。洛秋的在诗中说得明白，此花为红色，春末开花，夏末方才凋谢，多见于山谷，高约一尺。只是最后那两句，却叫他有些费解。
铺开画纸作画，胡贵识趣地离开。这些日子苏凌经常练字画画打发时日，而且不喜别人在旁边观看，胡贵已经明白他的习性。
左右已经无人，苏凌简单画了几幅山水，便仔细将洛秋画中的“血咒”临摹了下来，然后立刻卷起那画，看似随意地插进一堆画里。再将“血咒”的习性写在信纸上，将信和画折好揣进怀里，想想觉得不妥，又取出来放进自己的靴子里。
寒风将微掩盖的窗户“吱呀”一声推开，一只蝴蝶随着秋风扑了进来，跌在画纸上，再也不动。苏凌拈起它的翅膀轻轻挥了挥，才发现它已经死去，刚才不过是用尽最后一点力气扑进屋里。
苏凌不由伤感，将那蝴蝶带到院中，在一棵柳树下，挖了个土坑将它埋了。
“怜花惜蝶，凌乃性情中人。”宇文熠不知何时来到了他身后，抚掌笑道。
苏凌暗自一惊，直怪自己失态，低头间调整好情绪，微微笑道：“殿下见笑了，其实苏凌只是图个好玩，自己也觉得无聊得很。”
“凌觉得无聊？”
“也没什么，只是这些年来忙碌习惯了，一时有些不适应。”
“这个简单，你有什么想法只管跟我说，我定然与你办到。”
苏凌暗忖，我的想法只怕你不会帮我。口中却柔顺地答道“苏凌谢谢殿下，不过现在我还没想出自己想要什么，若是想到了，自然告诉殿下。”
宇文熠点头称好，拉着苏凌进了屋。
七十
已经过去了两月，小雅斋那边还是没消息。院中的几树梅花却在一夜间悄然开放，清晨打开窗，幽幽香气扑面而来。
内务府早已送来了各式冬衣，宇文熠又亲自赏下了好几件名贵的皮裘，有别国进贡的，也有自己在御苑中猎得的，披在身上，寒意尽除。
“外面的梅花都开了么？”
苏凌指的外面是芷竹苑外的后花园，胡贵一听便能明白：“公子爷，可不都开了吗？有红梅有白梅有腊梅，满园子都是。其中有一株居然一半开红梅一半开腊梅，有趣得很。”
“竟然会有这种事。”这事稀罕，苏凌难得地被勾起了兴趣。
“奴才可不敢骗公子你老人家，这株梅花也是大前年才开始这样的，大伙都说是件奇事，不信你去看看。”
苏凌正有些无聊，便坐上轮椅，让胡贵推着自己过去看看。
冬日万物凋敝，园中的草木早已没有了昔日葱茏，一片萧艾。在这荒芜的季节里，唯有寒梅傲霜，红的、白的、淡黄的，朵朵怒放于枝头，花香远溢，给北国的冬日带来勃勃生机。
“公子，就是这株。”胡贵推着苏凌停住，得意地指着眼前的一株梅树。苏凌抬眼看去， 果然是一半开着腊梅，一半开着红梅。
“我没骗你吧。”胡贵吃吃地笑。
苏凌拉长了身子，凑近那梅树上下仔细打量，终于在红梅枝下和主干相接的地方发现一处嫁接的接口。原来如此，苏凌暗自一笑。那口子并不明显，外行人根本看不出来。苏凌对园艺一道并无研究，只是肖浚睿却是个杂家，什么东西都要鼓捣一番，连带着苏凌也略知了一二。
当下并不戳穿，只是点头道“果然神奇，天下之大，无奇不有。”
不远处传来笑语声，三名宫装女子从梅林后转出来，看见苏凌不禁停了下来：“苏将军好。”为首的女子怀中抱着稚儿，远远行礼打招呼。
“原来柔姬娘娘，苏凌有礼了。”
柔姬款款而来，怀中的小孩“依依呀呀”地挥动着胖乎乎的小手，瞪圆了乌溜溜的眼睛，不住四处张望。看上去虎头虎脑的，煞是可爱。见到苏凌也不怕生，张开一望无牙的小嘴，哈哈笑了起来。
苏凌原本就喜欢小孩，见他如此可爱，不由伸手摸摸他的小手：“小手好凉，可别冻着。”说完才发现自己似乎自己话多了写，不由有些赫然。
柔姬却毫不介意，脸上泛起淡淡娇羞：“殿下说小孩子要多经风霜，长大以后才能担当重任。”
大燕和大夏果然不同，若是在大夏，似这般千金之子，只怕被呵护得半点风霜也难见，那会大冷天特意抱出来挨冻。难怪会被大燕打得毫无还手之力。想到这里，不禁有些泄气。
“皇上给这孩子赐名为宇文伐。”柔姬没有注意苏凌的情绪波动，犹自沉浸在幸福里。
宇文伐！苏凌心中大震。看来宇文纵横的天下之心经过这些年非但没有减退，还有了不达目的决不罢休，子子孙孙无穷匮也之意。
“纵然你视天下为草芥，天下人又怎会甘心任你奴役。”苏凌盯着眼前天真可爱的宇文伐，心潮翻涌。
柔姬抱着宇文伐离去，那宇文伐犹自从母亲怀中探出头来，瞅着梅花树下那个发呆的男人，眼里没有丝毫杂质。
元妃站在假山后，咬碎了一口银牙。
宇文伐已经快十个月了，而身为宇文熠的妻子，大燕堂堂正正的太子妃的她，肚子到现在一点消息也没有。前些日子，宇文熠天天到来仪宫，本以为不久后自己便能怀孕，谁知这种好日子没过多久，现在的宇文熠专宠苏凌，自己根本连半点机会也没有。
“那个柔姬已经生下了长子，若我始终没有音讯，岂不是白白把世子之位让给那个歌姬生的贱种么？”两天后元珏进宫看望她时，元妃抱怨连连。
“殿下不宠你我能有什么办法，难道你自己不会想法子么？”元珏被她纠缠得心火乱冒，不由加重了语气。
“哥哥，若对方是个女人，就算她是天仙下凡我也不是没有法子。但那只狐狸是公的，殿下喜欢男人，我连半点机会都没有啊。”
“那你说怎么办？”
“别的我也不求，只要先把殿下的心思从那只公狐狸拉回来，其他的以后再慢慢说罢。”元妃叹了口气。
宫女奉上刚煮好的茶水，元珏端起一小杯一饮而尽，才入口便被烫得跳了起来：“混账，拖出去掌嘴。”
那宫女吓得伏跪在地上瑟瑟发抖，元珏猛然转脸对着自己的妹妹道：“你若只想把殿下的心思从苏凌身上转移开来倒也不难，只怕到时候适得其反，你可得小心了。”
元妃苦笑：“你到说说还有什么法子？”
“现在不便说，到时候你便知道了。”苏凌不仅是宇文熠的男宠，也是他的智囊，深受宇文熠的信任。感到威胁的不仅仅是元妃，也包括他这个近臣，现在看来，想法子让苏凌和宇文熠疏远些，确实是刻不容缓了。
七十一
元旦是一年的开始，普天同庆的日子。
元旦日照例得出门，图的是新年新气象，这不成文的规矩就算皇家也遵从不误。大清早，宇文纵横便带上了自己的妃嫔子女前往乌鹊山进行郊祀。
郊祀的流程繁琐，虽然寅时便出了门，回到宫里也已经是半下午。
元珏的车驾停在东宫门口，却并未进去，远远看见宇文熠回来，笑嘻嘻地迎了上去：“殿下可回来了，叫臣好等。”
“有什么急事？”宇文熠从马上跃下，将马鞭和马缰丢到侍卫手中。
“臣没有急事，却有件有趣的事。”元珏挤眉弄眼地笑着，眼神里透着古怪。
“买什么关子，有话快说。”
“今日闳都城里有一场蹴鞠比赛，参赛的都是从全国请来的顶尖鞠客，殿下可要去看？”宇文熠生性好动，对蹴鞠狩猎这一类的事情从来都兴趣浓厚，听他这样一说，那有不去的道理，当下换了便装，和元珏驱马而去。
闳都城里最大的蹴鞠场在城西，离流花巷不远。流花巷顾名思义，是个寻花问柳的好去处，闳都城里几乎所有的妓院和倡馆都汇集在这里，白天清风雅静，一到夜里，便歌舞升平，欢宴不歇。
蹴鞠的场地被称为鞠城，为长方形，四周设有矮强，两边各有一间小房子似的球门，双方各上场十二人，攻入对方球门多者为胜。
鞠城的看台分为两层，下面一层没有座位，所有人都挤在场边，倒也热闹。上面却是一个个的小包间，里面不仅布置有坐席，还提供丰盛的食物和美酒。
今天场中格外吵闹，一名留着山羊胡子的中年人站在高处解释着什么，猛然看见宇文熠和元珏进来，眼睛似乎一闪，高声道：“列位不用着急，现在一进准备好了，比赛马上就开始，马上开始。”围着他的人听说比赛终于可以开始，骂骂咧咧地散开，有的回到赛场旁，有的去投注点下注。
元珏带着宇文熠到最正中的包间坐好，立刻便有俊秀的少年奉上水果和一只银盘：“二位爷，下个注吧，多下多发财。”
元珏对指着在场边做着准备活动的两只球队对宇文熠道：“我打听过，红队的实力似乎要强些，爷你买红队？”
宇文熠取出一锭金子丢到银盘中：“蹴鞠这事谁说得清，既然都买红队，我便买白队，要赢也多赢些。”
“爷所言甚是，那在下就买红队好了。”元珏朗声笑起来，也丢下一锭金子。
少年没料到两人这般豪爽，大喜过望，连连拜谢而去。
说话间，比赛已经开始。两队个个卯足了劲，你来我往，矫健利落。红队的队员个个生龙活虎，技艺了得，白队的整体实力似乎差了些，但其中一人却甚是了得，那球仿佛粘在他身上一般，左冲右突，如入无人之境。红队见他骁勇，派出两人专门盯防，依旧无可奈何。一场比赛下来，白队竟然以十比九险胜，其中到有七个球是那人攻入的，其他三球虽不是他直接攻入，也多少和他有关。
元珏抚掌而笑：“殿下神算，果然是白队赢了，我只道红队在一起练得久，配合熟练些，却不想白队里有这等人物，端的称得上是只手转乾坤了，元珏输得心服口服。”
宇文熠赢了球，心情舒爽，听得元珏这样说，不由心中一动：“去把那人叫来，我有重赏。”
不一会那鞠客便来到了面前，依旧是一身雪白的劲装球衣，头上戴着抹额：“小人柳清宵见过二位公子。”
方才离得远，看不清容貌，只看得出他身材修长矫健，柔韧有力。此时来到面前，才发现这个柳清宵约二十四五岁年纪，修眉凤目，面若冠玉，目若点漆，竟是一名少见的美男子。
“你叫柳清宵？”宇文熠不由向前倾了倾身子。
“正是小人。”
“果真好名字，清迈脱俗，人如其名。你的球技非常好，不知学蹴鞠多久了？”
“公子过奖了，小人万不敢当。小人从七岁起便学习蹴鞠，到现在已整整二十个年头。”七岁开始学习技艺，到现在已经二十年，算来这柳清宵当是二十七岁了。
宇文熠上下打量他一番，只见他皮肤光滑紧致，眉宇间带着淡淡羞涩，看上去却似比起实际年龄年青了好几岁。加之应对间举止得体，不卑不亢，颇有大家风范。宇文熠暗自赞赏，想起自己打算赏他，一时竟不知道该赏些什么，只觉得寻常金银会污了他，想了想，取下自己随身的玉佩赏给了柳清宵。那玉佩是昆吾国进贡的羊脂玉，雕刻着六龙回日，以金色的丝绦编织成吊穗，最是名贵。
柳清宵双手接过，只看了一眼便跪下高举于头顶：“小人谢公子爷赏赐，只是此物实在太过贵重，小人万万不敢领受。”
宇文熠见他如此知进退识大体，不由更加喜爱：“赏给你的，你便拿着，出了手的东西岂有收回来的道理？”
柳清宵踟蹰片刻，见一旁的元珏不住对自己点头，这才磕头谢过。
日色西沉，宏都街头华灯初放。
天色虽然晚了，大街小巷的行人却渐渐多了起来，连平时不太出门的大姑娘、小媳妇都邀约着出门逛夜市，原本就热闹非凡的闳都被节日的气氛渲染得更加多姿多彩。
宇文熠伸了个懒腰：“走了。”
元珏却拉住他的袖子：“殿下，急什么，今日可还有更好的好戏看。”
七十二
“还能有什么好戏？”
元珏却不再答话，抬起脸