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这曲子虽缠绵委婉，却一声声传到了别院。引得一众家人，静心留意的侧耳倾听。
九江立在树荫下，猛回头，正望见晴池靠在门框上，微合二目，似有陶醉之意。平日冷若冰霜的面容，此时看来却有别样之温柔。
琴声渐渐隐末在暖风中，花香里。时鸣与采茗沉醉其中不能自拔，直到芳华伸手扯了扯他的衣袖，这才如梦方醒。采茗抚掌赞道：“真乃神曲妙音也！公子好技艺。”芳华笑道：“此曲乃前朝一位小吏之妻所做。虽不能与大家相比，拿他来试琴音却是极好的。”采茗道：“还是公子弹得好。”芳华轻笑道：“这曲子谱的好，前后几位先生教的也好。故而，你今日才有这般耳福。”时鸣笑道：“再想不到，三公子竟十分的懂琵琶。”芳华低首垂目，望着琴头盛开的茉莉道：“未必。他定是找了位在行之人，一路前去的。三哥向来心高气傲，惯不会低声下气的去求人。唉，着实难为他了。”一面说，一面亲自将琵琶包好。
晚饭摆在了紫萍湖的水榭之上。此时天尚未黑尽，炫丽的晚霞，衬着两岸黄绿相间的金丝垂柳，很是明艳。家人女使们抬了五六层高的描金食盒，顺着湖心的九曲浮桥进到水榭中。芳华正瞧着人挂宫灯，这会子见上了菜，忙走过来安排搁放。
郡王府典膳名唤郑仲，约二十三四岁，穿戴着正八品的官服忙前忙后。忽然蹭到芳华身边低语道：“四公子，我少时便回家去了，免得又被大公子拉着往死里灌。”时鸣在一旁忍不住好笑道：“果真是自作孽不可活。谁让你当初逞能，非要与大公子一比高下？如今三公子高中，二公子归家，这等的好机会他岂肯错过？不妨事的，我背你回去便是。”郑仲横他一眼，只向芳华作揖道：“四公子，家中委实有事，须得我去料理。我家娘子……”芳华不等他说完，便已笑弯了腰，捂着肚子道：“他们说郑典膳惧内我只是不信，原来……哈哈哈……原来果真如此。”一面说，一面靠在时鸣怀中喘气道：“瞧你这模样儿，竟不像是怕大哥灌酒，倒像是……哈哈……像是怕回去晚了，娘子家法从事。罢了罢了，你自去吧。”郑仲面上一阵发烫，急急的谢了转身便走。时鸣摇头笑道：“这便是我们不娶娘子的好处呢。”话音未落，却见芳华指着前面叫了一声，随即便跺着脚的大笑起来。
时鸣一看，只见浮桥之上，浩浩荡荡的一群人走过来。大公子林溪老鹰捉鸡似的，将郑仲抓在手里。那郑仲此时面比苦瓜，蔫头蔫脑的随众人蹭将回来。
因郡王府没有正经的女眷，倒也不必拘束什么。令德父子与寄优，瀚海，郡王府典膳郑仲，教授柏展坐了首席。时鸣同二位总管，并府中有头有脸的管事们坐了次席。家将们坐了三席。
令德将瀚海向众人做了介绍，说是要长留他在此居住。叫好生照应着，不可轻慢了。众人连声答应，过来向瀚海敬酒。一则，瀚海虽勉强算得上半个主子，毕竟是寄人篱下。俗话说：“阎王好见小鬼难缠。”自己初来乍到，万不可将他们得罪了。二则，他到很有些酒量，竟是来者不拒。令德怕他受不住，忙亲自出来为他挡酒，众人这才丢开了手，转而向三公子敬酒来。
晴池虽性子冷淡，但今日毕竟与往日不同。见众人都奉承自己，心下很是得意。与父亲面前不敢做的十分明显，只含笑饮酒不提。
东城早将胡子刮去，换回了正经装束。睡了一觉，想忘却了中午不快之事。斟满了酒，递到晴池手上道：“好兄弟，你比哥哥有出息呢。我也不多说什么，全在酒里了。”晴池想着芳华劝自己的话，含笑接过一饮而尽。又斟满一杯奉到他手中道：“哥哥恕我言语不周之过，还请满饮此杯。”东城笑道：“你何曾对我说过什么？”说罢一口饮下。
芳华在一旁笑得弯起了双眼，起身道：“三哥少吃些酒吧。我如今借花献佛，拿你送我的琵琶，与你奉上一曲以助雅兴，可好吗？”晴池喜不自胜，握了他的手道：“辛苦你了。”芳华笑道：“倒是辛苦三哥，劳神费力的与我寻了这等妙物。小弟无可报答，奉上一曲博哥哥一笑罢了。”晴池道：“那上面的茉莉你可喜欢？”芳华连连点头道：“自然是极爱的。也不知是哪位师傅？倒好个手艺，那花雕的如真的一般。”晴池见他喜欢，自家心上便像是抹了厚厚的一层蜜。
一时，采茗拿了琵琶交到芳华手中，水榭里顿时安静下来。林溪却在此时开口道：“四郎且慢。”众人不知他要说什么，都抬眼望着他。林溪放下酒杯道：“今日下午，我听你弹那曲子甚是绵软，若吃茶听听倒还应景儿。如今我们都吃酒，三郎平素也是极快意之人。好兄弟，你只拣那雄壮威仪的曲子奏来，方应了他今日中举之心境呢。”此话一出，早有家将们随声附和起来。郑仲微微一撇嘴，垂着眼小声嘟囔道：“只晓得动粗，听也是白听，蛮牛一头！”话音未落，便听见对面的林溪喝道：“嗨，想什么心事了？如何不吃酒？”郑仲一惊，两手抓着杯子，皮笑肉不笑的向他遥遥一举。令德侧头看了林溪一眼道：“今日是大喜之日，你休要混闹。”林溪咧着大嘴道：“正因是大喜之日，所以方要开怀畅饮，不醉不归嘛。爹爹只管放心，哪一回他也不曾吃亏过。”令德还要再劝，林溪按住他的手，朝那边一指。
乐声已缓缓而起，听在众人耳中，仿佛是巍峨空灵之高山，隐约有鸟鸣声传来。又似悬空而降的瀑布，奔腾咆哮而至。忽然，调声一转，渐渐的缓和下来，听来像是一幅山村闲居图。夕阳西下，倦鸟投林，牧童执鞭而归，四周农舍炊烟袅袅。如此恬静的曲调之下，竟有一丝不谐之音传来。令德微微皱起了眉头。
果然，不消片刻，众人似听到了嘈杂的马蹄之声，由远而近，震得人心没来由的一紧。曲调一声比一声高，一声比一声显得慌乱无助，直至最后的绝望。到此处，琴声猛地戛然而止。稍事停顿之后，又有若断若续之声传来，似那将死之人的临终絮语。前一刻还安详宁静的小村庄，转眼便成人间地狱。凄婉的琵琶声让众人鼻子一阵发酸。
东城斜了林溪一眼，暗自埋怨道：“好好的日子，偏要听那兵戈之声，懂个屁！”悄看父亲时，只见令德面露悲愤之态，已完全沉浸在乐曲之中了。
便在此刻，琵琶声又一次高昂起来。似有千军万马，铺天盖地的冲将过来。令德忽然双目一睁，曲调也随之一顿。渐渐的越来越急，越来越高亢。众人已听到了马嘶人喊，兵器相交之声，两军交战的血腥场面恍若便在眼前。
“当啷”一声响，不知是谁失手碰掉了盘子，摔在地上砸个粉碎。而琴声也在此刻，慢慢变得舒缓起来，逐渐恢复到以前的委婉清幽。像是抚慰着历尽战火破败的村庄，与失去家园亲人的难民。
少时，曲调变得欢快起来，将那悲愁之情悉数冲走。众人只觉春光明媚，满目锦绣山河，平白的，自胸中生出一段豪气来。
结尾时，乐曲格外的雄壮。好似将军收复失地，率三军凯旋而归。京都城门大开，百姓夹到出迎。烈烈旌旗迎风招展，昂昂虎威将士豪迈。金殿上赐御酒行封赏，好不荣耀。
芳华一曲奏完，早已是浑身带汗。采茗接了琵琶退下去，众人鼓掌叫好声此起彼伏。原来，芳华虽自幼喜爱琴艺，令德也不惜重金为他延请名师教授。除了朝雨园诸中贵时有耳福，他却从不肯轻易在人前显露。因此，众人只晓得他会弹琵琶，却万不料，小小的年纪技艺如此高超。芳华素来体弱，又才大好了没几日。众人也不敢十分敬他的酒，只一味的将他赞得天上有地下无。又奉承令德好福气，有如此佳儿在侧，便是做神仙也不惜罕呢。
令德今日着实的喜欢，唤了芳华至身边，怜惜的与他拭着脸上的汗道：“好孩子，辛苦你了。”芳华摇头笑道：“能博爹爹兄长们一笑，可有什么辛苦了？倒是儿子技艺粗浅……”令德抚着他的肩笑道：“你弹得很好。这曲子可是张先生所谱的那首〈霸州赋〉？”芳华点头道：“正是。先生临去时将琴谱送与了我。”令德一时感慨道：“想当年，霸州一战我也曾经历过。只可怜那些老弱妇孺，良善百姓……张先生侥幸逃脱。有了切肤之痛，才会深有感触，才能谱出如此佳曲。”说到此处，忽然勉强一笑道：“今日是大喜之日，倒是我扫了大家的兴。来来，吃酒吃酒！”说罢起身一举杯，众人忙起身举杯相贺。
时鸣放下酒杯，转到芳华身侧低声道：“身上可曾打湿？”一面问，一面伸手在他背上摸了摸。芳华往后一躲笑道：“只是脸上略出了些汗，我不换衣服。”令德拉住他的手道：“虽是春末夏初，晚间还是凉的，若背了汗就不好了。莫不是你还想喝那苦药汤子？听时鸣的话，快些随他回去，把衣服换了再来。”芳华转头看着东城道：“二哥哥，你那路上的新闻只等我回来方许讲。”东城轻轻的拧了拧他的脸道：“是是是，我若是不等你回来便说，日后我便唤你做哥哥，快些去吧。”芳华眼珠转了转道：“爹爹的屋子离这里最近……”令德同时鸣笑将起来。芳华立起身来，急急的冲了出去。时鸣一面吩咐家人往朝雨园，叫采茗将干净的衣服，并薄斗篷送到郡王房内，一面撵将出去喊道：“祖宗，你跑慢些，可急的什么呢？”只听芳华边跑边道：“无妨无妨，横竖是湿了！”惹得众人在后面一阵大笑。二位总管想着他平日杀伐决断的模样，在看他今日这般如此，竟笑的连酒也洒了。
府里的人都知道，这位四公子除了井时鸣，是不许人贴身伺候的。家人们打了水，全都走得干干净净。采茗跑得上气不接下气的，将衣服在门外递给了时鸣。自己守在门口，以防外人擅入。
芳华在屏风后，已将汗湿的衣服褪去。后背之上的几处胎记，犹如桃花撒在了雪地之上。衬着那小腰，翘臀，褐色油亮的长发，真真的令人目眩神迷，皮酥骨软。时鸣虽将他自幼服侍长大，这个身子也不知看了多少遭儿，如今却越发的不敢看了。直到听见里面唤自己方敢进去。
只见芳华穿着翡翠蓝的素色肚兜，正将一段白绫，往微微耸起的胸口上使劲儿裹着。时鸣上前扯住道：“虽是夏季需要小心，像你这般用力，时候长了哪里受得住？还是裹松些吧？”芳华摇头道：“我晓得分寸，快些替我裹上吧。”时鸣望见他柔嫩的肌肤上，早勒出了深深的痕迹，不免心痛起来，劝道：“只轻轻束住便好，外头的衣服大，看不出来的。”芳华何尝不晓得，只是怕被人瞧出破绽，不得已才往紧了缠的。一来，他赶着回水榭去。二来，禁不起时鸣再三相劝，只得由他摆布。
一时扎缚停当，时鸣服侍他穿好衣服，芳华忽然道：“你看看，可曾有什么破绽吗？”说罢叉着腰，故意将胸口挺了挺。他倒是一片赤子之心，可怜那时鸣羞了个满面通红，手足无措的立在那儿。又被他催急了，只得拿眼在他胸口上飞快的扫过，有些结巴的道：“没有……没有破绽。”芳华说了声“好”，提起脚来便往外跑。亏得时鸣手快，一把扯住道：“才换了衣服，还要弄湿了才罢休不成？”一面将换下的衣服交给采茗，一面抚着他的背道：“四郎听话，你二哥哥必定要等你去了他才肯讲呢。”说罢牵了芳华的手，拿了斗篷往那边去了。
路上碰到一个家人，说是方才时鸣的兄弟遣人过来，请他明日过府一聚，有要事相商。时鸣点点头，打发他去了。
才跨入水榭，芳华一眼便瞧见郑仲与林溪坐在了一处。二人满脸通红，你一杯我一杯的吃着酒。芳华疑惑道：“这便奇了，方才还要托故躲着大哥的，这会子怎的又不怕了？”东城“嗤嗤”地笑着道：“因为你呀。”芳华越发的糊涂了。晴池拉他坐下道“听了一曲〈霸州赋〉，到惹出了郑典膳豪气万千来。连爹爹也劝不住，只好由着他们去罢了。”芳华挑眉一笑，向他摆了摆手。走至郑仲背后，附在他耳畔轻声低语几句。只见那郑仲浑身一颤，扶着桌子立起身，眼珠子向着四周一阵乱转。忽然又笑起来，拍了芳华的肩道：“四公子又来唬我，这里哪有我家娘子？”话一出口，顿时惹得众人哄堂大笑不止。令德与教授柏展再稳重，也被他那醉态逗得忍俊不禁。
芳华在东城与晴池中间坐下，高声招呼众人安静下来，这才对东城道：“二哥哥你快些讲来，越仔细越好，不许有遗漏之处。”东城笑着向他碗里夹了菜道：“你且好生吃几口菜，听我慢慢道来�