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这会子好容易坐下来喘口气，一口茶才吃到嘴里，未等下咽，便有家人飞奔入内回禀道：“二公子，四……四……四公子回来了！”东城不妨呛得大咳起来，指着那家人的脸道：“你……咳咳……你说什……咳咳……什么？”露桥恰在一旁，拍着他的背道：“芳华回来了。我倒要问问他，究竟做的什么故事？”话未说完，却见东城扔了茶杯几步抢出去。露桥在后头一面撵一面叫道：“你们兄弟捣的什么鬼？”前来吊唁的官员不知发生了甚等事，也跟了过去。
芳华甩开采茗的手往前跑了两步，无奈身子实在笨重，脚又肿的难受，险险跌倒在地。时鸣赶过来扶住道：“四郎，你答应过我什么？”恰在此时，芳华只觉胎儿在里面动了动。遮在斗篷下的手轻轻托住那里，稳了稳神情，由着他两个扶了自己进去。
灵堂内一片素白，那斗大的祭字，几乎灼伤了芳华的双眼。先前还只是听说父兄亡故，便已叫他悲不自胜。如今望着供桌上的两块牌位，反倒令他怀疑起来。忽然想起凌相公的话，芳华咬了咬苍白的唇，一步一步往祭帐后面过来。时鸣正犹豫着是否扶他过去，却见东城同露桥一前一后赶了进来。
东城望了时鸣一眼，双手扶住芳华的肩低声道：“你不好生养着，又过来做什么？”芳华也不答话，目光越过他望着停放在帐后的两副棺材上。露桥在后面过来，打量芳华虽气色不好，人却比先前富态了不少，尤其连肚子也微微挺了出来。当下脸色便有些不好看，挖苦道：“不是说你病得厉害吗？怎的倒长胖了不少？嘿嘿，宫里的饭食果然养人。”东城回头瞪了他一眼，压着气道：“好兄弟，这几日委实辛苦你了，且先行回府歇息吧。”说罢便来推他出去。凌霍二人同几位官员走进来道：“我等也想知道，四公子被何事阻身，以致不能为父兄守灵？说将出来也免得众人误会。”此时人越聚越多，异口同声的要芳华解释。露桥的父亲，宣奉大夫梁寿。殿前司马军都虞侯胡寒窗，同儿子飞雨，并南朝轻浪两个都赶了进来。
梁寿同令德乃是挚交，寒窗亦曾在他麾下效力。众人对芳华的议论，东城的言辞闪烁，也让他们起了疑心。在外头听得里面乱哄哄的，急忙赶将进来。
只见芳华被东城时鸣紧紧护在身后，霍相公正高声质问道：“先前说四公子在宫中养病，今日我与凌公却在皇城外青衣巷，巧遇了四公子。去岁太子寿宴之时，列位也曾见过四公子？可有觉得他比那时胖了不少？哪里像大病初愈之人？最令人不解的是，他乘轿出来并非回郡王府。敢问四公子，父兄在家停灵已有多日，明晨便要下葬。你不说赶回来尽人子之本分，却是要往哪里玩耍？”他这里话音方落，众人便你一言我一语的追问起芳华来。
东城虽不明内因，亦察觉出几分不妙。正要硬着头皮替芳华分辨，不料身后的他向旁迈开数步，竟当众缓缓解下了斗篷，在场之人莫不惊得目瞪口呆。那两个虽在万重处早有耳闻，如今亲眼得见，仍免不了往后退了一步。
凌相公先回过神来，故意问道：“四公子……这是……这是怎么了？”霍相公咧了咧嘴道：“恕我直言，四公子腹大如鼓，倒像那……咳咳，怀孕的妇人一般。”凌相公嗳了一声道：“霍公说笑了，四公子到底也还是个少年，这世上哪有男子怀孕的？”芳华芳华听他二人一唱一和，料着必是太子的人无疑。这个秘密终有一日会大白于人前，深深的吸了口气，抬首环顾众人道：“霍相公所言不差，我已有五个月的身孕。”众人听得一片哗然。露桥往后退了两步，瞧了眼东城语不成调的问道：“你……你是……你是男子还是妇人？”芳华望着他平静答道：“我乃阴阳之人。”此话一出又引来一片议论。凌相公在他隆起的腹上，来回扫了几眼，捻须道：“但不知……咳咳……哪一位是谁呢？”众人顿时变的鸦雀无声，数十道目光将芳华几乎刺穿。
东城踏上一步，沉着脸道：“此乃小侄的家事，不劳凌相公操心！”霍相公鄙夷的望着芳华道：“话不是这等讲。四公子出身显贵，又饱读诗书。既知自家不便之处，还要与人……哼哼……私通。啧啧，郡王的颜面竟也不顾了吗？”东城听得气冲牛斗，冲上前去一把揪住霍相公的衣领，张嘴骂道：“老匹夫，你是来吊孝的还是来挑事的？打量我父兄过世，我兄弟便可任人欺负。呸！瞎了你的狗眼！”芳华见他面红筋涨，拳头紧紧的攥在一起。惟恐他沉不住气，动手中了圈套，抢上去抱住道：“哥哥何必同他置气？我今日即来了，便不会在意世人的闲话。”转而望着霍相公道：“想是你受人指使而来，故意要我当众出丑。你回去同他讲，只晓得躲在暗处伤人算什么本事？我定会生下这孩子好生养大，就不劳他为我‘操心’了。”众人听他话中似有隐情，又将目光移到了凌霍二人身上。
虽然眼前之事让寒窗匪夷所思，但见到有人难为令德家人，竟在灵堂上口出恶言，他便愤愤不平。正要冲进去理论，不料被梁寿一把扯住。向他微微摇首，分开众人走过来对东城道：“这里是灵堂，二公子怎可在此动武？”又朝凌霍二人拱手道：“毕竟是郡王府的家事，我等外人还是莫要插手的好。以免引人误会，与二位相公名声不好。无论如何死者为大，岂可在这里吵闹不休？请二公子快放开手吧。”东城瞪着霍相公咬了咬牙，狠狠的将他推开去。凌相公伸手扶住他，转脸对东城道：“二公子莫怪，霍公也是一番好意。毕竟四公子与那人已成其好事，也算得是一家人。如今郡王与世子身故，他便该在灵前尽半子之劳。如此躲藏不出，却叫四公子一人替他背负……背负骂名，呵呵，看来四公子果然是遇人不淑。可惜啊，可叹！”他话音方落，霍相公便紧着道：“我方才的话虽有些难听，却也是……”东城扑过来要打他，被芳华同时鸣好歹拦下了。霍相公躲在凌相公身后道：“你且听我把话讲完。如今三公子下落不明，四公子又是这般境况，令舅父毕竟也只是亲戚。明日送葬，外头的人只见二公子前往，那……”芳华打断他道：“明日我自当同去，霍相公还不快回去与你主子报信？”凌相公道：“此时正该他出来担当。这般躲藏不见，四公子又避而不谈。他……他究竟是哪家子弟？若他不肯相认，我等倒可出面为公子说合说合。”他这里才说完，下面便有几个帮腔的，连连向芳华追问起来。
芳华宁愿自己一人背负骂名，也不愿让凤弦，再次被人推在风口浪尖上议论。当下沉了脸道：“先父在时便晓得此事，也曾默许我同他交往。至于他是何人，横竖此事与诸位无关，恕我无可奉告。”霍相公有些恼怒，方要开口说话，一眼瞧见东城拳头上的青筋，还有怒瞪的眼珠上爆出的血丝，多少有些胆怯。稍作迟疑，互听外头有人叫道：“子叔小官人到。”众人咦了一声，齐齐转过身子向后张望。只见寄优拉着凤弦的手，匆匆走了进来。
芳华的目光越过众人，直直的落在他身上。不过短短数月分别，却在两人之间发生了始料未及的变故。犹记得在雅风楼与他耳鬓厮磨缠绵叙情，犹记得送别之时，不顾众人诧异的目光，追着他的背影恋恋不舍。望眼欲穿盼着同他相见，好解释这其中的误会。望着凤弦唇边淡淡的胡茬儿，眼里遮不住的忧郁，让他成熟得像是换了一个人。芳华一时柔肠百转，目光粘在凤弦身上。纵有千言万语，竟不知从何说起。
寄优外出办事回来，在府门前一眼瞧见了徘徊的凤弦。不由分说，上前扯了他的手直入府内灵堂。看着里头被围了个水泄不通，亦不知发生了何事。待瞧见东城身侧的时鸣，进而看到了芳华，和那高耸的小腹，寄优错愕之间猛然瞪大了双眼。
对于芳华，凤弦即万般思念又不敢相见。虽近在咫尺，总觉得无形之中，有一条鸿沟将他们远远的隔开。如今，这人就站在眼前触手可及。比起数月前是丰润了不少，只是气色反不及从前。原本平坦的小腹，此时却高高的挺了出来。虽然事先已有耳闻，亲眼得见凤弦仍免不了吃惊。想到眼前的处境，再对上那满含思念的眸子。听着自己的心咚咚跳着，一时悲喜莫名。凌相公审时度势，抢在他前头道：“我竟忘了，你与四公子有救命之恩，素日来往甚密很是亲近，莫非……莫非这是你的孩子？”凤弦猛地回过神来，暗自道：“我如今不比从前，若承认与他有私，岂不越发连累他，在人前抬不起头来。”正自犹豫，忽听芳华高声道：“你休要性口雌黄，这与他什么相干？”凤弦听得心上狠跳了两下。惊愕的望向芳华，却见他将脸扭了过去。不知所措的立在当地，凤弦脑子里顿时一片空白。眼前的景象忽然变得模糊起来，耳畔只来来回回的响着，那冷若冰霜的话语。芳华的举动，不仅让东城时鸣感到震惊，便是凌霍二人也始料不及。
正在他们交换眼色之际，忽听得灵堂外头由远至近，闹闹哄哄的叫嚷起来，细听之下还有打斗之声。东城方要使人前去查看，只见小柳儿连滚带爬地进来道：“二公子，他……他们说……说奎大官人是……通缉多年的海……海盗！”寄优先自慌起来，转头望着凌相公急道：“误会，误会！他是我的内兄，特意来看望妹子的。贱内再有数月便要分娩，内兄想见见外甥在回去。”看着霍相公掩饰不住的得色，东城到此时方觉大大的不妙。芳华也顾不得凤弦了，上前抓了凌相公的手腕儿道：“你们究竟想做什么？若要对付我便直管冲我来，又何必牵扯旁人？”凌相公不料，这看似文弱的少年，竟有如此犀利的目光，顿了一下道：“我也正觉奇怪，郡王府怎会有海盗出没？是非曲直，还等拿了人再说不迟。”东城听他们话里有话，拉了芳华到一旁询问。为了不牵扯凤弦，芳华只得选择沉默。
寄优担心奎琅，转身跑了出去。东城不放心芳华未敢离开，叫了轻浪与南朝一路跟他出去。梁寿悄向寒窗使个眼色，他也趁人不备溜了出去。芳华此时才留意到，凤弦不见了。 明里暗里，有无数双眼睛盯着，自家根本无法脱身，便是着人向他解释也不能够。芳华一阵叫苦不迭，虽焦急万分，却未敢在人前显露。唯有暗自祈盼凤弦，能明白他的一片苦心。
外面的打斗声终于停了下来。
须臾，乱糟糟的一群人，押着个五花大绑，浑身是血的大汉进来，芳华看时正是奎琅。为首的殿前司都指挥使贺定国，向着凌相公拱手道：“我的人昨日便窥见他的踪迹。因不敢十分确定，又怕打草惊蛇伤了列位臣工，所以未敢擅动。今日特地加派了人手，将他引诱出来擒获。只是此恶贼抵死顽抗，倒伤了我们这边十余条性命。”梁寿看了眼，被军士压在地上的奎琅，问道：“殿帅（注）怎知此人便是海盗？”定国暗自冷笑，转身对众人大声道：“此贼唤作奎琅，乃十洲岛的匪首，惯做杀人越货的勾当。不仅劫持过往客商，竟狗胆包天抢劫官船。数年前官府早已发下海捕文书，有画像为证。皆因此贼诡计多端未能将其擒获，如今总算缉拿归案，也算为地方除去一害。只是……”说到这里忽然住口，微微眯了下眼，回身望着东城兄弟道：“这般穷凶极恶之徒，怎会与郡王府攀上亲戚？”未等东城开口，奎琅便大声叫道：“我只认得卓寄优，旁人一概不识。”梁寿不顾霍相公冷冽的目光，上前道：“你果然是海盗奎琅？”话音未落，只见寄优扶着她娘子阿尔罕，气喘吁吁的赶进来，轻浪与南朝紧随其后。
瞧见兄长浑身是血的，被几个军士压在地上。阿尔罕恼怒中忘了自己身怀有孕，冲上去便要动手。寄优死死地将她抱住，连声叫她顾惜腹中的孩儿稍安勿躁。轻浪南朝也上前相劝，阿尔罕才勉强安静下来。抬眼瞪着定国方要大声质问，只见一军士跑进来跪禀道：“回殿帅，在屋内搜出金环一只。”阿尔罕一见面上微微有些变色，不由得将寄优的手抓紧了。
定国仔细将那金环认了认，对奎琅道：“这可是你的东西？”奎琅艰难的仰脸望了一眼，正是自己所戴的金环。心知大势已去，转头看向妹子，对定国道：“我妹子已嫁人，我既落在你们手里但凭发落，只是莫要牵扯不相干的人。”定国哧地一笑道：“死在眼前还要极力维护二公子！哼哼，撇开亲戚不说，暗地里你