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“八百个人都死了？”
“谷里雾太大我们来不及数数只知道那里没活人了。”
罗德提起斩马刀，朝兄弟们吼：“走，看看去。”
刚才靠在树边的男人利落地一把拉住他：“等等，我先去看看。”
罗德一甩手：“你去顶个屁用！”说着又招呼大家走。
“你不觉得事情很奇怪？”
“就要去看看有什么陷阱。”话音刚落，罗德嗖嗖几下跑得没影，十几个手下陆续跟着消失在林间晨雾里。
落在后面的矮胖子劝道：“算了，阿克斯，老大心急。真要出事我们就惨了。”
名叫阿克斯的男人斜了矮胖子一眼：“要没出事呢？”
从悬崖上窥视山谷里的惨象时，所有的人，包括罗德，都惊呆了。他们急急下到谷底，没有浓雾阻隔，遍地血腥触目惊心。浓密草丛间，横陈着无数尸体，数量多到让人无法数清。罗德喃喃自语：“果然是送葬团……果然是……到底发生了什么事？”
风在山间呜鸣，有人颤抖地指着前方：“老大，快看！”
看清树干上吊着的人影，罗德脸色惨白：“……神啊……这让我怎么解释……他会以为是我干的……他一定以为是我干的……！”
“是布拉班特，他也死了！”
“帝国大神官也被我们杀死了！”
罗德发疯般揪住身边人的衣领：“胡说！不是我们干的！”
没人理会他的疯狂，大家看着面前双手大张，吊在树上，浑身浴血，犹如祭品一般的死者，哆嗦地说不出话来。
这里死去的不只是一个少年。他是凯米尔·布拉班特，帝国神嗣的继承人。
他的死，意味着什么结果，在场众人抖索地不敢想下去。
彷徨间，树丛里响起极快的穿梭声。罗德反应极快，操起斩马刀对着头顶罩下来的东西狠狠劈斩过去。定睛一看，网不知什么材料做成，根本砍不断。而适才空洞无人的树林里已经伸出无数黑不溜秋的箭头，对准了他们。
布雷将军阴沉着脸出现在箭阵旁，一挥手，躺在远处僵挺的“死尸们”一个个活过来，兴奋地取出藏匿的绳子，上前逮人。
“来得真慢！”头顶一声清脆的抱怨，树上跃下一道黑影，在罗德等人不可思议的目光中，扯下粘在胸前后的半截长箭：“吊了半天，难受死我了。”
大家定睛一看，正是“已被杀死”的小布拉班特殿下。
布雷哼了一声：“殿下，您太胡来了！”
脸上厚厚一层白粉，鸡血还糊着眼皮，少年努力撑开一只眼，笑道：“但是很有效啊！”
“您的安危比什么都重要。”布雷脸色并不好看，想起那晚凯米尔在树林里期期艾艾，脸上的表情像在大人面前说出“我想住到月亮上去”的孩子一样，道出自己的想法：“卡迦说这帮人不想伤害我们，所以我想……我想……如果我们自己伤害自己……如果……如果我们都死了……他们会不会现身呢？”他哭笑不得。第二天，卡迦却道出自己思考的结果：或许可行，但有四个关键点需要把握——大雾、山谷、人多、殿下。他听完眼都瞪圆了，这人明明神智清醒，为什么说出来的话他一句都听不懂。卡迦笑道，天才的想法从来都是另辟蹊径，结果揭晓效果。他们不妨一试。
这一试，便是一网打尽。
可是罗德不甘心，他看着一脸沮丧、束手就擒的手下和面前洋洋得意的士兵，他明白发生了什么事情，但就是冷静不了。他脸色发紫，浑身颤抖，乘士兵上来捆缚之际，暴虐地一把捏断士兵的脖子。斩马刀出手，逮到人就砍。
罗德忽然痛得大吼一声，竟是手刚举到半空，手背被凭空射来的一箭洞穿。刀脱手，顺着抡起的势头落下来，不巧落在罗德自己头上，头和身体成了两半。
哈莱觉得装死人挺有趣，真要见到一个，还是这种惨烈死法，哈莱可受不了。他冒着冷汗，转身瞪卡迦，卡迦放下手里的弓，也很无奈：“怎么会这样？”
送葬团在城外收拾妥当，人模人样回到城里。加斯基尔议员连声道歉，去山谷伐木重做祭仪，这种小事居然还劳烦送葬团亲力亲为。布雷将军安慰道，要不是掉了轮子不能用，也不会把祭仪扔路上，现在重做一个，他们也不想麻烦人。
隔天，哈莱乘上新祭仪，大部队离开加斯基尔，继续前进。
执行这次“血腥”任务的士兵得到命令，细节保密。但大家知道抓到了人，危机解除，团里气氛便轻松起来，开玩笑说，什么神龙的旨意，自己吓自己呢，在神圣的费鲁兹帝国领土上，没什么玄虚能吓倒他们。
布雷将军却将守夜士兵增加一倍，沿着驻扎的营地绕上几圈，对布防很有信心，走进祭仪道：“就怕人家不来。”
卡迦在和哈莱下魔法棋，棋上附有魔法，吃掉一个子，棋子会哇哇叫。卡迦掉了三个兵，三匹马，哈莱心算很准，遇到卡迦却输得皇都要哭了。
“不行，再来一盘。”哈莱不服气。
卡迦乘少年重新布棋的当口，倒杯茶给布雷将军：“还是审不出什么？”
“头儿死了，剩下的乌合之众，每个都说奉命行事。”
“袭击送葬团是重罪，他们也不问个为什么？”
“都是散落各地的雇佣兵，只要有钱，不问缘由，罗德出的佣金很高，大家都跟着干。”
卡迦叹气：“罗德死早了，那一箭。”
“不怪你，白眼狼的名声我听过，我有雇佣兵出生的手下，说起他的能耐，两年前砍了三个雇佣兵头子，硬是把三支游勇整成军团，不过他这次好像军团里的人都没带，全是零时队伍。”
“这说明任务很隐秘，他想结束后好抽身，所以身边的人一个不带。”卡迦不以为然：“可惜了他，能力强，运气不佳。”
哈莱眉头一松，吃掉卡迦一匹马，顿时笑得像朵花儿。
布雷将军道：“审来审去，这帮人只说不知道。什么都不知道的人可放，可杀，我照你意思一说，他们果然害怕，结果还是摇头说不知道，我猜就是真的。”
卡迦随手移一步士兵：“劳烦将军看好人，没一网打尽前，我们不好判断。”
布雷将军看了眼棋盘，小布拉班特殿下势头正猛：“你怎么知道没一网打尽？他们一口咬定人都在这里。”
卡迦道：“不是他们自己说的吗？离开山谷前，他们至少有三个人，悄悄朝下来的悬崖望了一眼，他们在看什么，难道有东西落在上面了？他们是在看同伴！他们有同伴没有下来！”
“好，算你观察仔细，可我觉得多此一举。这帮雇佣兵是因为钱才走到一起的，罗德一死，任务结束，无亲无故，他们的同伙何必冒险来救人？”
“那他们何必一致隐瞒还有同伴的事实呢？因为抱有希望，才隐瞒的不是吗？”
布雷将军摸脑袋，一时不知如何反驳。这男人的观察分析能力，当一个小小的星相师真是委屈了。回去帝都后，他非常愿意给新帝一点衷心的建议。
卡迦忽然问：“如果你是罗德，是这帮人的头儿，突然看到送葬团死了一山谷，又没有合理的解释，你会怎么做？”
“先派人下去查看，再做判断。”
卡迦又问：“罗德也是资历能力阅历俱全的人，他为什么不这样做？”
布雷将军仔细想了想：“看得出来，当时他很紧张，失去了判断力。”
“还记得罗德看到殿下的……时说的话吗？‘他会以为是我干的……他一定以为是我干的’，这个‘他’，你们觉得呢？”
一直埋头下棋的哈莱插口道：“幕后指使人呗！”
卡迦道：“这个幕后指使人肯定叮嘱过罗德不能伤人，而且罗德怕他，怕到一见山谷里遍地死尸，慌张到连冷静的机会都没给自己。”
布雷将军赞同他的观点。
这棋大势已定，再三步即可告罄，卡迦话锋一转：“你说，头儿都失去判断力，还会命令一个小喽啰留在悬崖上放哨？”
“你的意思是……？”
“悬崖上的人，是因为罗德的命令不下来？还是因为看到山谷里的尸体，害怕地不敢下来？”卡迦眼里的自信，不知源于何处。他安安稳稳下完三步棋，果然听见哈莱一声欢呼：“赢了！”
这孩子，逮到了人，在树林里笑得开心，背后的手却在微微发抖，怕是顶了巨大压力，这两天夜不安寝。
布雷将军的脸色没进门时好看了：“我再加派点人手！”
阿克斯跟着送葬团走了两天，目标得到严密监护，一看就知道布防的人经验老道，心思细腻。
根据他的观察，每天半夜有二十个士兵起来替班，换前面看守的士兵去休息。交接时，有人去树林里解手，有人去吃点东西，大家互相打个招呼，目光都没放在犯人身上。这个时候，看管的力量应该最为薄弱。
阿克斯觉得，如果有谁挑这个时候上去救人，简直就在往火炕里跳。
最薄弱的防守才是最危险的圈套，他的眼睛可没有瞎——这时埋伏在周围帐篷里的士兵，绝对会把任何一只不请自来的马蜂，毫不留情地射成马蜂窝。
谁说要救人，就必须冲着被救的人去？阿克斯隐在黑暗的树杈上眯起眼，看向营地另一边的祭仪。
15、对手 。。。
夜深沉。
阿克斯蛰伏良久，直到黑毛狗按例步出帐篷，四处溜达越走越远。瞅准时机，矫健的身躯避过火光自树上滑下，悄无声息从昏暗的背面靠近祭仪。
值岗士兵的肩膀被人一拍，回头，看进一双深不见底的褐色眼瞳，霎时没了意识。
阿克斯慢慢放倒士兵的身躯，顺利蹿进祭仪，行动利落，几乎捕捉不到举手投足间的轨迹。他一进祭仪，就看到睡在床上的人。
这个贵族少年，睡着时犹如一片世间最纯净的金色琉璃。阿克斯想拍醒他，很快挫败地发现，床上之人呼吸平缓，面色红润，两个耳光下去了，偏偏弄不醒他。
巡逻士兵的脚步声近在咫尺，阿克斯当机立断，一把架起少年走出去。
吃惊写在所有人的脸上，阿克斯被团团围住之际，以最简洁的字眼提出要求。
布雷将军又惊又怒，几日来防了又防，现在这局面，却被动的什么都做不了。
双方僵持。
阿克斯果断下刀，冰冷重申：“放人！”
卡迦看着阿克斯怀里昏厥的少年，脖子上一道触目惊心的血痕，语气更冷：“你把殿下怎么了？”
阿克斯心道，我也想知道他怎么了，但只是冷笑：“放人！别让我说第三遍！”
十几个雇佣兵被立刻带来。阿克斯眼一扫，确定除了罗德，都在这里——那天悬崖上，他亲眼见到罗德怎么被斩马刀砍成两半。眼神不免黯了黯。
奇迹发生在这一刻，从开始到结束不过眨下眼睛，但事后众人仍不敢置信。
只见适才还在昏睡的凯米尔忽然睁眼，右手漆光一闪，架在脖颈上的刀立时断成两半。少年扭过禁锢自己的手臂，凌空倒跃，一膝盖顶在男人后背，把他死死按在地上。手里乌黑通透，一把匕首指在男人颈间！
大家还在呆愣，金发少年抬头喂了一声，士兵们才想起一拥而上，把敌人捆个结实。
脖子上很长一道伤口，包扎完毕，火辣辣得疼。哈莱很生气，这人居然乘自己化身鸡毛、出去循营时进来偷袭，不仅把他脸扇肿了，还给他一刀，真是卑鄙！
这可不能算了，撩起袖子决定全部还回去。于是在阿克斯面前站定，看了他一眼，意外地发现这男人还挺英俊，虽然沦为阶下囚，却非常镇定，一双炯炯有神的眼直直对上自己打量的视线。一瞬间，一种莫名的轻颤，悄然扫过心尖。
哈莱什么都没做，转身走回祭仪。
午时阳光强烈，五花大绑的雇佣兵被押着走在队伍里。他们失去最后一丝希望，像瘪了气的气球，无精打采。
矮胖子悄声安慰身边沉默不语的男人：“你尽力了。”
阿克斯扯了扯嘴角。
尽力了吗？自送葬团从黄金城出发，阿克斯就注意到这位布拉班特家族的继承人：他每天把自己封闭在祭仪里，他开始绕着营地遛狗，他红着脸为狗四处道歉，他被马尸砸昏躺在篝火旁，一张纯洁无辜的脸大刺刺写着“我是送葬团唯一的弱点”！
阿克斯心里窝火，低头，嘲笑自己。
哈莱坐在祭仪门口，随路途颠簸，视线越过士兵的头盔阵，看着队伍里的背影整整一上午。男人一头深蓝色犹如避雷针般直竖的头发在阳光下甚为耀眼。感谢当日比比加一面之缘，他对他无甚恶感，即使此刻脖子还在隐隐作痛。
休息时，吩咐士兵将人单独押到树