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昏迷，好在他也很快恢复神智。人们陆续站起，查点四周，这场突如其来的集体昏厥没有造成任何损失，除了事出突然，一些人从马上倒地形成的轻微擦伤。
黑熊气势汹汹拽住哈莱衣领，质问发生什么事。哈莱哪里知道。
卡迦架开他：“没什么紧要的，我们已经走出琉璃之眼魔法保护的范围了。”
几百年来，也许根本没有人类敢离开这个安定人心的保护圈，不一定会造成危害，只是一种代代传承的心理依赖。但骑士团仍然表现出过硬的素质，将当晚的营地驻扎在向内纵深三公里的戈壁滩上。
晚上窝在帐篷里，对这帮身披铠甲的蛮人，卡迦和阿克斯交换过彼此的看法。阿克斯本该对散落民间的雇佣兵更加熟悉，但指出有力证明的还是卡迦。他说，看到他们头盔上抹去的印记吗？阳光下还有残留的轮廓。那三撮火焰，是否属于传说中的黑炎骑士团？阿克斯道，五年前巴尔登之战，二十支雇佣兵团争夺巴尔登湖宝藏，黑炎骑士团在这场战争中全军覆没。如果不是朝廷派人，那一战，只怕没人活着走出湖区。卡迦想了想道，那一年正是费鲁兹亲王挂帅，三天内平定战局。哈莱始终在旁倾听，这时打断他们，在隐瞒部分内容的前提下，重申皇帝来信。而信，正如大家所见，是由黑熊转递。阿克斯道，没想到黑炎骑士团团长，残暴的红发法洛斯，竟然还在人间。哈莱想，难怪他现在没有头发。
即使遭到质疑，哈莱也必须提出这个问题：“陛下想要的神龙之蚀，到底什么东西？”
卡迦道：“龙族的圣水。”
阿克斯奇怪道：“殿下怎么会不知道？”
像触了隐疾，哈莱冷下脸：“我只是学生，读书并不认真。”
阿克斯躺着闷笑。卡迦倒是不厌其烦，称得上是称职的百科全书：“传说……啊，都是传说！传说在神龙的巢穴里，有三件最有价值的东西，琉璃之眼、风神之怒和神龙之蚀。”
哈莱问：“神龙之蚀有什么用？”
卡迦想了想道：“据说可以赋予被选中的生物某种神奇的力量。”
帐篷里一夜无话。哈莱思考的时候，喜欢独自咬指甲。而剩下两人，从不互相扯闲话。
整个白天，队伍总是沉默地前行，配以周遭单调乏味的背景，让人情绪低落。一次犯困，哈莱从马上一头栽下来，之后阿克斯便把鸡毛拎到卡迦马上，自己和哈莱共乘一骑，于是他在白天也有了可以打盹的权利。
梦境持续。戈壁之后是沙漠。待深入腹地，沙子翻成土红色，入目逼辄的血澄，看着让人难受。
马匹不是沙漠中最佳坐骑，行进速度更为缓慢。每天烈日当头受着炙烤，哈莱汗如雨下，在阿克斯怀里不肯挪动，贪婪地偷偷吸着鼻间萦绕的雪松木气息。哈莱觉得神奇，这种环境下，阿克斯居然身体透凉，从不出汗，像沸水里不会融化的坚冰。问他原因，阿克斯笑了笑，说自己天赋异禀。
这天走到午后，卡迦忽然一勒马，停下来。
“怎么了？”哈莱问。
卡迦指着前方沙丘：“那是什么？”
阿克斯道：“很明显，人的脚印。”
哈莱用手比划一下：“瞎说，那么大的脚？比得上我两个。”
阿克斯指着脚印里的纹路：“动物不穿鞋子。”
他们一停，后面的黑熊和骑士们围拢上来。果然见到两排脚印，沿着沙丘一路延伸，越往后越清晰。他们跟了一段，脚印消失不见了。
“奇怪，像凭空从天上掉下来一个人，走了一段又飞了。”哈莱问卡迦：“沙漠里也能住人？”
回答的是黑熊：“这片沙漠？绝不可能！”
这里每日风沙肆虐，刚走过的路，一会儿就被沙砾遮盖了痕迹。
无法解释，但不是大到上心头的事。队伍继续前行。头顶的阿克斯却在哈莱耳边叮嘱：“这里不对劲，你别睡了。”
傍晚时分，黑熊命令扎营。哈莱抬头看了眼天际，叫出声来，卡迦和阿克斯也停下手边动作抬头看去，满天粉色和黄色混合的流霞，正静静铺染在沙漠上方，美得无与伦比。
三人正欣赏美景，队伍里传来骚动。哈莱回头，发现离他们不远处，适才还有骑士搭帐篷，现在那沙地不知怎么了，正往下陷去，漏斗般中间越陷越快，一名黑甲骑士卷入其中，正扒着四周流沙喊救命。等大家反应过来，人和帐篷没了顶，再也看不见。
事情太突然，沙陷得也太奇怪，只是一小堆，那人像被一股巨大力道拖下去。站在附近的几个人，脚没来得及抬，就被再次出现的沙坑毫不留情全数卷走。
大家拼命跑开，生怕自己脚下不幸。哈莱没跑几步惨叫一声跌倒在地，脚上一紧，什么东西缠着脚踝，正把他拼命往下拉。
鸡毛一口咬住哈莱衣袖。
“接着！”阿克斯像是早有准备，捞过一边还未搭起的帐篷扔过去，将帐篷布身上一缠，使劲拽。卡迦和附近的黑甲骑士一同出力。两相拉扯，终于缓下哈莱下陷的趋势。
阿克斯等人站的地方离他还有三四步距离，就在歇停的瞬间，沙坑范围忽然扩大，一条明显的崩塌线向阿克斯他们排过去。哈莱大叫一声：“快走！”竟然放了手，不过眨眼功夫，就被流沙吞没了。鸡毛始终咬着衣袖不松口，也跟着一起埋进去。
大家没想到哈莱会放手，被作用力带地往后跌，奇怪的是沙坑就停在脚边，像活的，吞下一个人后心满意足，没有继续扩大的迹象。
“混蛋！”阿克斯气得脑袋冒烟，一面骂一面扑到坑中用手挖。卡迦抢过边上骑士的刀，也跳进去挖。有的人还想跑远点，都被黑熊咋呼着下去一起出力。
好在诡异的沙坑没再出现。没挖多久，大家瞪大眼停了手，挖出来的沙不再是惯常的土红。血还很新，渗在沙砾中，散发出一股腥味。阿克斯叫众人让开点，循序拨开附近的沙，发现血迹一路向前，大家赶忙跟着继续挖。
这情形，就像有东西以很快的速度在沙子里拖着人一路走。越往前，大家心里越是沉重，这要伤得多重，才能流那么多血？
到后来，血迹断断续续，足足走了五百米，突然中断了。附近怎么找，再没有红色的印记，自然也没有凯米尔的身影，他像完全被这片沙漠吞噬，连根头发都不见踪影。
“操你娘的！”黑熊愤恨地踢着脚边的沙。
大家都不说话。
阿克斯终于停下手，一屁股坐在地上喘气，动作停了，脑子却在飞速旋转：“这里有我们不知道的东西。”
卡迦道：“必定有藏身地。”
阿克斯拍了拍身底下的沙：“在下面。”
卡迦忽然灵光一闪：“帝国颂歌！”
阿克斯也跳起来：“快试试！”
卡迦道：“等晚上，有月亮。”
阿克斯一看天色：“起码还要五个钟点。”
卡迦道：“没木桩。”
阿克斯道：“拿帐篷的支架。”说罢转身就走，回到适才的露营地，收集起所有未使用的支架。
黑熊阻止他，一点听不明白他们的对话：“你们干什么？”
阿克斯回头，眼睛精光四射：“把人找回来。”
25、营救 。。。
“妈的，谁放个屁，解释一下？”天已黑，月亮还没出来。黑熊越来越没耐心，不明白这两个人坐在沙堆上几个钟点一言不发，到底想干什么。
又过一会儿，阿克斯终于站起来，轻声道：“差不多了。”
抱起身边收集的支杆，走下沙堆，在血迹消失的地方，把它们一支支插入沙地里。每支间隔距离都在两米以上。不一会儿，这片区域插满了不规则分布的杆子。
阿克斯对黑熊道：“叫他们把火灭了。”
骑士们接到命令，立刻把手里的火把全部灭去，沙漠里再也没有光源。
阿克斯走回沙堆前，只说了一个字：“等。”
没过多久，月亮从天际升起。沙漠里的月亮黄橙橙，特别大，特别圆；显得妖异。等悬在头顶正中，又过去一个钟点了。
月光洒下，静谧地照上插着的支杆，支杆的影子在沙地上延伸出去。
黑熊气道：“这算什么，这样就找到人了？”
话音一落他就呆住了，简直不敢相信自己的眼睛。
影子这东西，在同一光源下本该朝着同一方向平行延伸。现在却不是。面前的支杆明明都竖插着，影子的角度和长度却背离支杆本身，在月光照耀下向着远方射出去。
“不要相信你的眼睛，眼睛是世上最欺骗人的东西。这片沙漠是不是现在看到的样子，要有足够东西来证明。”卡迦喃喃自语：“那上面写的，居然是真的！”
等了整整一个下午，始终像老僧入定般的阿克斯跳起来，冲下沙堆，沿着射线延伸的方向策马狂奔。
骑士团足足追了一公里，才看见前面停下来的背影。阿克斯已经下马，蹲在一个地方摸索沙面。黑熊骑近了才发现，几十根支杆的影子延伸那么长的距离后，竟然产生交集，他站的地方，正是那些射线的交点。
阿克斯一踩脚下沙地，回头吼：“在这里！”
黑熊跳下马：“还不快挖！”
卡迦却道不用。也不管谁是队伍首领，只叫骑士团不许下马，并以最简洁的命令，让队形围成一个直径五十多米的半圆，举起鞭子高喊：“让马叫起来！”，狠狠抽下，坐骑人立而起，马嘶长鸣。
大家不明所以，但都折服于卡迦锐利的眼神和瞬间展现的威慑力，也学样，一手控马，一手下鞭。霎时，沙漠上群马沸腾，嘶鸣一片，直冲耳膜。
奇迹出现了。
面前的沙地像经不起声音的震响，裂开一条细缝。缝眼加大延伸，将前方的沙漠横切两半。地表不断震颤，流沙张扬，弥漫在空中，形成一片沙雾，迷了人的眼睛。不过飞沙走石间，沙雾中就露出一个黑色口子来。
等一切趋于平静，大家从藏伏的马背上起身，黑熊惊叫道：“那里！”
一个巨大的沙坑塌陷在眼前，沙坑里赫然露出一扇嵌在沙砾中的方型石门。
阿克斯一纵身跳下沙坑，黑熊抓住也想跳下去的卡迦，事情太诡异，他不怕冒险，但不能不明不白地冒险。
卡迦斜了他一眼：“多看点书吧，《帝国颂歌》上全写着。”
黑熊瞪大眼：“什么书？”
“应该是本小说。”卡迦想了想：“现在看来，又不像。”
阿克斯在下面唤人，卡迦下去后见他用手抹去沙尘的石门上，露出被遮掩的雕刻图形。
一个斑驳的青色十字，在淡淡月光下毫不矫饰地显露出岁月的痕迹。
和黑甲骑士们合力推开沉重的石门，阿克斯点起火把，领头走进去。
黑熊一推还站在原地呆呆看着十字图形的卡迦：“走了。”
哈莱浑身刺痛，感觉什么湿濡的东西轻柔地舔着脸颊，他艰难地撑开眼皮。
“啊，眼睛，蓝色的眼睛。”旁边有人大惊小怪道。
谁，那么难听的嗓音？哈莱清醒过来，看清周围的环境。
这是一座阴森的高大石屋，完全有赖四周火把照明，空中有股令人恶心的血腥，哈莱一侧眼，屋子另边角落堆着四名东倒西歪的黑甲骑士，一动不动，已经没有人气。
鸡毛在身边扒拉着哈莱的胳膊，似乎为他终于醒来而欣喜。小家伙爪子断了数根，脚掌上厚厚的血痂已经凝固，哈莱心痛地一把抱住它。
火光凑近，哈莱抬头，发现有两个人正好奇地打量自己。
“你们……是谁？”咳了咳，进沙的嗓子很难受。
这是两个身量极高，身材魁梧的女人，拥有令人不敢忽视的胸部，在哈莱面前晃悠。
她们长得很白，衬着一头茂盛的红发，眼线浓粗往上挑起，眼珠转动间带出一股蛮荒的野性，在哈莱没接触过多少女人的粗陋浅识中，算得上难得一见的美女。但让他看傻掉的是，这两人身材脸蛋一模一样，如果不是穿着不同颜色的狼皮和狼头帽，简直让人无法分清。
灰狼女人说：“金头发，蓝眼珠。”
白狼女人嫌恶道：“讨厌，难看。”
灰狼女人说：“他问我们是谁，我们也问问他。”
白狼女人说：“你问啊。”
于是灰狼俯□，嗓音粗犷，语气像不经教化的野蛮人：“你，什么人，进沙漠，干什么？”
哈莱涨红脸，避过侵袭到脸上的胸部，一动之下浑身都疼，低头一看，才发觉自己衣衫褴褛，浑身浴血，而身上的擦伤，该是昏迷前在沙砾中被拖行很长一段时间所致。哈莱知道，血迹不是他的，被拖下沙坑时，是鸡毛狠狠咬住那个拽住他脚踝的东西，缓下移动速度，救他一条小命。
他