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那张熟悉的脸孔如今变得遥远而又陌生，记忆里那个叫做“桐青悒”的少年越来越模糊，渐渐被高高在上的冷峻帝王所取代。一切都在改变，而她，亦不再是当年那个向往大鹏鸟的天真孩童！睁开眼，望向那一池幽幽湖水，桑珏眼中尽是迷茫：“究竟什么是爱？”
“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”伽蓝倏地站起来，瞪着一双警惕的吊眸望向对岸湖畔。“执子之手，与子共著。执子之手，与子不眠。执子之手，与子偕老。执子之手，夫复何求？”低沉磁性的声音轻轻飘荡在湖面上。
月色初上，对岸湖畔一片不甚明朗的白雾中缓缓浮现一抹模糊的人影，此情此景，透着一种魅惑的不真实感。桑珏怔怔望向那抹人影，迷茫平静的心湖似乎也被眼前这一片朦胧的月光水色所笼罩。怔忡间，微风拂过，吹起一池涟漪。再凝眸看去，对岸湖畔只余一片朦胧月光。
晚饭毕，镇国公桑吉与妻洛云同送老王爷桐柏出府。刚出大门，便见一人一狮披着月光归来。洛云先一步走下台阶，看着跃下狮背的桑珏嗔怪道：“你怎么现在才回来，你义父等了一整天！”桑珏沉默看了母亲一眼，拍了拍伽蓝的头示意它先进府，然后走向桐柏，倾身行了礼说道：“珏儿失礼，望义父原谅！”
桐柏笑了笑，伸手扶起她说道：“我只是过来转转，哪知你正巧不在家呢，呵呵！”“义父有话要对珏儿说么？”桑珏抬头，目光直视桐柏。桐柏微怔，神色间闪过一丝尴尬。“义父要对珏儿说的，珏儿知道！”桑珏看了父亲桑吉一眼，接着对桐柏说道：“孰轻孰重，如何抉择，珏儿心里都明白，请义父放心！”
话落，桑吉与桐柏双双怔住。面对桑珏的坦然和平静，两位长辈反而自愧弗如。桐柏怔忡半晌，欲言又止，终化作一声叹息。他步下台阶，伸手拍了拍桑珏的肩膀，然后黯然蹬上马车。
目送桐柏离去后，桑珏转身看向父母说道：“爹娘若没其他事，珏儿就先回屋了。”洛云一愣，关切道：“你一天没吃饭，先吃点东西再……”“我不饿！”桑珏轻声说道，对父母行了礼便先行步入了府内。看着桑珏的背影渐渐消失在门后，洛云叹了口气，脸上露出几许心疼和愧疚：“咱们亏欠珏儿的实在太多了！”桑吉沉默许久，无奈说道：“这都是命，注定了她的人生非同常人！”
沐浴过后，褪去了一身的疲惫和沉重。桑珏换了身白色宽松的睡袍，舒展开四肢躺在床上。闭着眼，脑中重又浮现出湖畔的景象。“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老……”那低沉的声音依稀还回荡耳际。
“爱”便是牵对一个人的手，不论风雨，生死与共，相携到老。那便是最终的幸福吧！而她的那双手呢？她将左手伸向半空，似乎想要握住虚幻中的一双手，却蓦地感觉手腕处一阵冰凉的沉重。睁开眼，那只金丝白玉镯泛着清冷华丽的光泽映入眼底，倏地刺痛了她的双眼。
她颓然落下手臂，内心一片混乱。属于她的那双手，是记忆里那个叫做桐青悒的少年，还是如今高高在上的金穹帝王？亦或……是别人？她猛然睁开眼，心头翻起一片惊天动地的巨浪。
“叩叩！”门板突然传来的轻响惊得桑珏一身冷汗。“谁？”她压下心头的惊骇，迅速自床上坐了起来。“是我！”桑珠细柔的声音隔着门板传来。“姐姐？”桑珏忙起身走向门边。
桑珠手里拎着一只篮子，一脸笑眯眯地站在门外：“就知道你还没睡！”说话间，她快步走进屋子，将手中的篮子放到桌子上，然后变戏法般从篮子里拿出了一只大瓷盅、一副碗勺和一盘金灿灿的蜜枣肉饼。
“这可是我亲自下厨为你做的哦！”桑珠将愣在一旁的桑珏拉至桌边坐下，盛了一碗粥放在她面前，笑道：“趁热吃吧！尝尝我的手艺！”看着那一盘子金灿灿的蜜枣肉饼，桑珏满脸惊讶：“这个也是你做的？”桑珠笑而不答，只是夹了一块塞进她嘴里。
轻轻咀嚼着那热呼呼的蜜枣肉饼，桑珏只觉得心底一阵湿热的感动。这看似简单的肉饼其实是需要花费很长的时间才能做好的，而且一定要吃热的才美味。她可以想见，桑珠晚上在厨房里忙活了多久。
“好吃么？”桑珠一脸期待的看着她。“嗯！”桑珏轻轻点了点头，满心满眼的感动：“外酥内软，肉嫩多汁，甜而不腻！”“你的嘴可比蜜枣还甜呢！”桑珠呵呵笑道：“那要多吃点哦！”“姐……”桑珏看着桑珠，心底的感动在嘴边徘徊。从小到大，桑珠始终在照顾着她，而她却从未能为她做些什么。
桑珠看了她一眼，又夹了块蜜肉饼塞进她嘴里：“赶紧趁热吃了，凉了就不香了！”桑珏的嘴巴被肉饼堵住，到嘴边的话硬是没说出口。“你知道么？我一直觉得珏儿很了不起！”桑珠放下筷子，深深地看了她一眼，缓缓说道：“因为珏儿从小就有明确的志向，知道自己想要做什么，想要成为什么样的人。我会羡慕珏儿，也曾经……嫉妒，因为珏儿身上永远闪耀着一种光芒，让人忍不住抬头仰望。和珏儿比起来，我觉得自己是那么的平凡，那么的不起眼……”
“咳咳咳……”咽到一半的肉饼突然呛到了喉间，桑珏剧烈地咳嗽起来，睁着双眼惊讶地看着桑珠：“姐，我……咳咳……”“怎么这么不小心！”桑珠连忙起身给她拍背，帮着她顺气：“赶紧喝口粥！”
半晌，桑珏终于顺过气来，急忙说道：“你怎么会那么想呢，在珏儿心底，你是世界上最最了不起的姐姐……咳咳……”她说得急了，又开始咳嗽起来。
“傻瓜，听我把话说完啊！”桑珠好笑地看着她激动的模样，一边拍着她的背一边说道：“我曾经偷偷在心底怨恨，以为自己的不幸是因为上天遗弃了我。可是，在被囚困的那半年里，我渐渐明白，幸福不是上天给的，而是自己的去体会的。每个人都有属于自己的的光芒，那个光芒是独一无二的，只有真正懂你的人才会看见！”
“姐，你遇到那个人了么？”桑珏轻声问道。面对桑珏疑惑的目光，桑珠垂眸看着自己的的莹绿衣裙，脸上渐渐绽开了一抹温暖的笑容。
怔怔看着那抹笑容，桑珏仿佛看见了春日暖阳下盛开的花朵，美丽温柔，泛着迷人光泽。那样的笑容真的会令人感到幸福！
九十九、送嫁将军
太和宫内药香弥漫，新帝桐青悒入住朝阳宫后，晋身为太上皇和太后的桐格与拉珍便迁居至此。宫外艳阳高照，和风送暖。宫女早已将软榻安置在花园的凉亭内。备足了水果、糕点。侍奴小心扶着太上皇桐格走出太和宫，太后拉珍则拿了件披风，细心地为桐格披上。
桐紫儿端着药侍煎好的汤药走来，正好看到父母恩爱相扶的画面。那份相濡以沫的温情令人羡慕感动。“父王，母后！”桐紫儿微微倾身行礼，步入凉亭。自桐格从昏迷中苏醒以来，桐紫儿必每日亲自喂其服药，公主孝行为宫人传颂。
待桐格喝完药，拉珍便送上蜜饯，母女二人将桐格照顾得无微不至。帝王之家，难得如此熙熙融融的景象。宫女收拾好空药碗后，拉珍唤桐紫儿在身边坐下，一双慈目细细端详着越来越成熟美丽的女儿：“这些日子辛苦你了，若不是你细心照料，你父皇也不会恢复得这么快！”
“这些都是孩儿该做的！”桐紫儿温婉笑着，经过了许多事故，她眼中的天真早已褪去，再不是昔日那个无忧无虑的小女孩。“不知不觉，咱们的紫儿都长这么大了。”桐格靠在软榻上慈爱地笑着：“真是越来越像你母后了，呵呵！”拉珍宠爱地抚着桐紫儿的发丝，感叹道：“时间过得真快啊，那个被我抱在怀里的小小女娃，转眼就到了要嫁人的年纪了。”
“母后！”桐紫儿脸上泛起一抹羞涩，将头靠在拉珍肩上撒娇道：“紫儿要一直陪着您，不要嫁人！”拉珍宠爱的目光中夹杂着丝丝不舍，温柔笑道：“傻孩子，女儿家长大了总要嫁人的，要为人妻、为人母！”
桐格看着相拥的母女，眼中略有一丝挣扎。此时，花园入口处传来了侍奴的通报声。桐紫儿自拉珍怀里抬起头来，远远望见一身紫锦帝袍的二哥桐青悒只身朝凉亭走来。“儿臣给父皇、母后请安！”“呵呵，难得青悒今日有空过来啊！”桐格笑着，示意桐青悒在他身旁坐下。
桐紫儿起身朝身为帝王的二哥桐青悒行了礼，而后重新坐回拉珍身边，神色间少了之前的小女儿娇态，只是显得格外安静。桐青悒看着桐格一脸笑意，好奇问道：“你们在聊什么这么高兴？”
“呵呵，你来得正好！”桐格微支起身，一脸神秘笑道：“听说那日采花节宫宴上，有人送了一支紫鸢尾给紫儿，可有此事？”桐青悒看向安静坐在拉珍身旁的桐紫儿，微笑点了点头：“送花的是山南王之子，赫连羽！”“哦？”桐格挑了挑眉，满眼笑意瞅着桐紫儿说道：“那赫连羽可称得上是一表人才呢！”
桐紫儿微红了脸，轻声说道：“父皇就不要取笑紫儿了。”“呵呵，孤王是高兴！”桐格开心笑着，抚了抚胡须说道：“孤王一直在头疼，找不到能配得上咱们紫儿的人哪！”桐青悒笑了笑，接口道：“赫连羽年纪与紫儿相仿，论人品相貌都是无可挑剔的。”
“山南王唯有一子，他日赫连羽必将继承王位，论身份地位也是上上之选，只是……”拉珍虽然对赫连羽相当满意，却终是有些犹豫：“山南遥远……”
“父皇、母后为何不先问问紫儿的意愿？”桐青悒一语惊醒众人。桐紫儿倏地抬眸看向桐青悒，眼神透着一丝冷澹。“嗯，山南王与孤王交识甚好，若然能结成姻亲对象雄和山南雅隆部落联盟都是一桩利好的美事。”桐格啜了口茶水，说道：“但若紫儿不喜欢……也不能强求啊！”
蓦地，凉亭内忽然沉默下来。拉珍拉着桐紫儿的手，看了看桐格又看看桐青悒，神情矛盾：“我看还是让紫儿好好考虑考虑……”桐紫儿蓦地起身，抬眸说道：“父皇、母后替女儿作主便好！”
“紫儿？”拉珍一脸惊讶，未料她会作如此回答。桐紫儿看了眼一脸若有所思的桐青悒，继而说道：“只是紫儿有一个要求！”“你说！”桐格点头，对于掌上明珠的要求自当是有求必应。“紫儿想要‘狻猊将军’送嫁！”话落，亭内三人全都怔住。
语愕半晌，桐格忽然笑道：“公主的婚事非同小可，具体事宜，待孤王与山南王商量商量再做定夺吧！”桐紫儿乖顺点头，福了福身说道：“孩儿先行告退，明日再来看望父皇、母后！”
“嗯，桐青悒也回去吧！孤王知道如今朝政繁忙，只怕还有许多事等着你处理呢！”桐格笑着摆了摆手，示意自己的一双儿女可以离开了：“孤王现在终于有时间好好陪着你们的母后了，呵呵！”
“那儿臣就不打扰父皇、母后了。”桐青悒行了礼便与桐紫儿双双退下，二人先后走出了太和宫花园。望着远去的那抹紫色人影，拉珍脸上浮现出几许忧伤：“希望紫儿不要怨恨我们！”“我也舍不得啊！”桐格叹息一声，伸手抚了抚拉珍的手说道：“可如今，我们也没有选择……至少以赫连羽的条件还不至于委屈了紫儿！”
候在花园入口处的锦衣侍奴见甬帝出来忙迎上前，低声询问：“甬帝现在是回朝阳宫还是……”桐青悒看了眼身后的桐紫儿说道：“朕还有话要和公主聊会儿！”“是，那奴才在宫外等候。”锦衣侍奴行了礼，便与桐紫儿的随行宫女一起退下。
待侍奴、宫女走远，桐青悒开口问道：“你真的愿意嫁给赫连羽么？”桐紫儿沉默盯着他半晌，忽然说道：“愿不愿意，结果会有所不同么？”他略微迟疑，缓缓开口道：“若是你开口拒绝……没有人会勉强你！”
“呵呵！”桐紫儿忽然笑起来，看他的眼神有些讽刺：“自古以来，以公主与外族联姻来确保江山社稷的稳固不是很平常么，所有的帝王都会如此！”桐青悒脸上掠过一丝愧色，她所说的事实令他无可辩驳。
“二哥应该比紫儿更明白，在帝王的权势面前，谁都没有拒绝的余地！”她冷冷地看着他，唇边的那抹笑意如芒刺一般扎入他的眼底。“我没有，桑珏也没有！”
三日后。甬帝诏告天下，格来公主赐嫁山南雅隆部落联盟首领之子赫连羽，婚期定于七月初七。特赐桑氏之女桑珏“狻猊将军”之衔，担负公主送嫁之责。镇国公府再一次成为众目之焦。帝都上下还在揣测何时甬帝会正式诏告天下，册立桑珏为“甬后”，不料等来的却是重新赐封“狻猊将军”之衔的皇榜。
“准甬后”将以将军之名护送公主出嫁，这还真是史无前例！看着