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整个后院仿佛是被遗忘的角落。桑珏一路走来，未见一丝人影。四下里寂静无声，静得感觉不到人烟气息。高大挺直的松柏依然静静守护着白墙青瓦的小巧院落。十余年的风雨侵蚀，在院落雪白的墙壁上留下了许多斑驳的痕迹，令这座院落少了一抹悠然绝尘的味道，多了一些沧桑沉重的气息。
缓缓踏上九级青石台阶，桑珏心情复杂地伸手推开了那扇半掩的木门。门上雕刻的鲲鹏暗纹依然清晰可见，却再不似昔年那般神秘，令人向往。木门吱呀一声，缓缓开启了她记忆中那些遥远却鲜明的画面。
鹅卵石铺砌的水池里，莲花如雪映入眼底。她轻呼了一口带着缕缕幽得的空气，抬脚跨过了记忆的门槛。“谁？”青石屋里传来桑珠柔软的声音。桑珏站在屋外的石桌旁，等待着那细碎的脚步从屋子里走出来。门帘掀起，一身喜红嫁衣的桑珠怔愣在门口。
“姐姐！”桑珏眨了眨眼睛，微笑看着桑珠。“你的眼睛……”桑珠走出屋子，惊喜地看着她：“你看得见了么？”“嗯！”桑珏点了点头。桑珠欣喜地伸手抚摸着桑珏清澈明亮的眼睛，笑容如阳光般明媚。“姐……”桑珏沉默盯着桑珠脸上的笑容许久，忽然开口说道：“你能告诉我那个‘懂你的人’是谁么？”
桑珠一愣，笑容渐渐暗淡：“为什么……突然问这个？”桑珏将目光落在她一身醒目的红色嫁衣上，缓缓说道：“上一次你穿上嫁衣却不是要嫁给你喜欢的那个人，这一次……我不愿你再因为我而牺牲你的幸福！”“珏儿，你真傻……”桑珠怔怔看着她，感动而又心疼：“我从来就没有为你牺牲过什么。上一次是我一厢情愿、自作多情，这一次我是……”
蓦地，一道白影从天而降。桑珏倏地转身，将桑珠护在身后，看向莲花池边——“伽蓝！”桑珏惊呼出声，莲花池边，身形健硕的雄狮那一身胜似白雪的毛发在阳光下耀眼夺目。随后，一道侍卫模样的人影自院门外闪了进来，上前数步突然屈膝跪道：“将军！”
“你是谁？”桑珏怔怔看着面前身着罗刹军服的侍卫。“卑职奉甬帝密令，前来解救狻猊将军！”那个话落，倏地摘下了头盔，露出真面目来。桑珏一惊：“贝叶？”“将军！”贝叶双目炯炯望着桑珏，神情难掩激动之色。桑珠看清来人，慌忙将院门关上，回头紧张说道：“你是一个人来的么？”
贝叶点头，然后看向桑珏，压低声音说道：“自从将军失踪之后，甬帝便派人四处寻找将军。数月前，甬帝收到消息得知将军出现在苏毗王府，于是带着卑职与数名贴身禁卫连夜快马赶来苏毗城，可惜还是来晚了一步。甬帝无奈返回帝都，镇国公则留在了下穹，继续寻找将军的下落。”
桑珏脸上掠过一抹惊讶之色，父亲桑吉不曾对她提起桐青悒曾冒险来到下穹。“那今日你又怎会和伽蓝一起出现在这里？”“甬帝一直有派人潜伏在下穹，监视着亭葛枭的动静。五天前，探子传回消息，亭葛枭手下大将楚离将要迎娶妙音郡主，于是甬帝便命卑职秘密潜入苏毗城，等待时机。至于伽蓝……”贝叶笑了笑，说道：“若不是它，卑职恐怕到现在还不知道将军身在何处！”
伽蓝走到桑珏身边，抬头蹭了蹭她的手，睁着一双充满灵性的眼睛望着她。桑珏蹲下来搂住它的脖子，将脸贴着它的脸仿佛拥着一个许久未见的亲人：“谢谢你，伽蓝！”贝叶将伽蓝身上的包袱打开，取出了两套与他身上所穿一样的军服：“事不宜迟，请将军和郡主速将衣服换上，乔装出府。”桑珠一惊：“逃出王府？”
“嗯！”贝叶点头，然后说道：“郡主放心，卑职已打点好一切，只要出了城便会有咱们的人接应。”“那爹娘怎么办？”桑珠犹豫不决。“依目前的形势，亭葛枭暂时不会伤害镇国公及夫人。”贝叶将军服分别递给桑珠与桑珏，说道：“当务之急是先将二位救出，只要二位安全了，甬帝自会再派人来解救镇国公和夫人。”
“可是……”桑珠仍觉不妥：“如果亭葛枭发现我和珏儿都逃走了……”桑珏忽然开口：“姐，你先随贝叶离开！”桑珠一愣：“那你呢？”“我留下来替你拖延时间！”桑珏说着，动手解桑珠身上的嫁衣：“迎亲的人很快就要来了，这里不能没有新娘。”
“不行！”桑珠一把抓住桑珏的手，看了看贝叶说道：“你和贝大人走才是最好的选择！”“姐，难道你真的想一辈子都被困在鬼盟么？”桑珏不觉提高了声音，激动道：“无论如何，这一次我决不能再眼睁睁看着你葬送一生的幸福！”
桑珠忽然沉默下来，神色间有一丝挣扎。“珏儿，这一次我是心甘情愿的！”话落，桑珏蓦地僵住。“那个人……”桑珠望着桑珏惊愕的双眼，缓缓说道：“就是楚离！”桑珏一瞬不瞬地盯着桑珠的眼睛，想要从她眼中找出一丝破绽：“真的么？”
桑珠坦然地面对桑珏的目光，一字一句坚定说道：“这是我这辈子唯一一次忠于自己的选择，无怨无悔！”那一瞬间，桑珏看到桑珠的眼睛里绽放出从未有过的光华，绚丽、耀眼。她终于相信，桑珠是真的遇到了她的幸福！
“珏儿，不要犹豫了。”桑珠微笑望着她，将右手轻轻搭在她左手腕上的玉镯上：“你的‘那个人’一直在等你！”
一百二十二、死亡阴影
镇国公之女与下穹王爱将的婚礼隆重而张扬。下穹王亭葛枭亲自主持婚礼，下穹大小官员齐聚苏毗王府观礼，平民百姓奔走相告。苏毗城内锣鼓喧天，喜乐欢腾。烟花爆竹在苏毗城上空整整燃放了一天一夜。
然而谁也不曾料到，次日，婚礼的美丽烟火还未完全散去，下穹王亭葛枭却突然麾军南下，起兵前往昌都城！一夕之隔，苏毗王府瞬间自热闹喜庆之中陷入了阴沉死寂。
洛云久久地站在苏毗城头，直至黑水般的军队彻底地消失在灰色的雾霾之中。她是那般的平静，望着远方的目光带着浓浓的眷恋和一丝诀别的悲凉。洛卡莫叹息一声，走到她身旁轻声说道：“姨娘，回去吧！”“嗯！”洛云轻轻应了声，最后看了一眼雾霾笼罩的天际，缓缓转身走下了城楼。
马车载着洛云和洛卡莫一路沉默地回到了苏毗王府。及至进门前，洛云忽然开口说道：“莫儿，你也要走了吧！”洛卡莫沉默，只是伸手扶洛云步上台阶。“姨娘知道，让你留下是难为你。”洛云自顾说着：“你什么时候走，记得跟姨娘说一声，姨娘想亲自为你做一顿饭……以后怕是再也没有机会了！”
“姨娘……”洛卡莫的身体一颤，眼中溢满痛楚。洛云摇了摇头，慈爱地看着他说道：“姨娘知道莫儿心地善良，不忍伤害任何一个人，姨娘知道莫儿的好。”她说完，轻轻伸手抚摸了一下他的脸，然后独自踏入冰冷死寂的王府。
日夜马不停蹄，桑珏终于在贝叶等一众侍卫的掩护下逃出了下穹。一路上竟奇迹般的顺利，身后没有追兵亦不曾遇上鬼士。傍晚时分，一行人到达了那曲城，在那曲城驿馆落下脚。
草草用过晚饭后，桑珏便与伽蓝一同回到屋子里休息。躺在床上，她越想越觉得不对劲。凭亭葛枭手下那帮鬼士的能耐，除非他根本没有派人追捕，否则她与贝叶一行人不可能如此顺利地逃脱！她倏地从床上坐了起来，突然觉得这一切似乎是亭葛枭早已酝酿好的阴谋。
惊疑不定间，躺在地板上闭目养神的伽蓝突然起身看向门口。她立刻警觉起来，霜月已紧握在手。一阵急促的脚步声自楼下传来，桑珏悄悄走到窗边，只见一名驿吏神色匆忙地跑过走廊，笔直朝贝叶的房间奔去。
她心下一惊，轻手轻脚地闪出门外，跟了过去。驿吏站在贝叶房间外敲了敲门，声音有一丝喘息：“统领大人！”“什么事？”贝叶开门走了出来。“刚收到下穹传回的重要消息！”驿吏压低声音说着，神色间有一丝凝重。
贝叶一惊，忙将驿吏让进屋内，将门关上：“快说！”驿吏喘了口气，说道：“亭葛枭于今晨麾军南下，起兵前往昌都城了！”“什么？”贝叶一脸震惊，难以置信道：“这……怎么可能？”“千真万确！”驿吏自怀中掏出一只小巧的竹筒递到他面前：“这是刚收到的从下穹传回的飞鸽传书。”
贝叶将竹筒里的小纸条拿出来仔细看了一遍，顿时一脸凝重。驿吏谨慎建议道：“大人，卑职以为此事非同小可，是否要通知中部各城郡守加强戒备？”贝叶沉吟半晌，点了点头：“事不宜迟，你赶紧去办吧！”“卑职遵命！”驿吏领命行礼，便要开门离去。
“等一下！”贝叶忽然开口唤住他，补充道：“此事不要让狻猊将军知道！”驿吏微愣了一下，点头道：“卑职明白！”驿吏匆忙的身影消失在走廊尽头后，桑珏缓缓自屋顶上直起身，望着远处阴沉的天空沉默了一会儿，然后悄无声息地没入暮色中。
约摸一盏茶的功夫后，一名禁卫突然出现在贝叶门外。“不好了，大人，狻猊将军出城去了！”贝叶闻言脸色大变，厉声说道：“赶紧派人去追！”
午夜子时，五万罗刹铁骑挟裹着黑夜阴森的影子，鬼魅般无声无息地抵达了昌都城外。昌都城郡守收到消息，匆匆穿好衣袍出门，下穹王已率领两千亲卫铁骑入城。“下官迎驾来迟，请王爷恕罪！”昌都城郡守一脸惶惶，领着一众奴仆跪候府外。
“哼！”亭葛枭冷笑一声，瞥了眼战战兢兢的昌都城郡守，径直走入了郡守府。郡守暗自抹了把冷汗，忙起身跟随在后。抬首间，忽地瞥见一抹熟悉的身影，顿时愣住。桑吉翻身下马，朝怔愕的郡守微微点了下头，然后随楚离一同进入了郡守府。
当夜，亭葛枭紧急召集昌都城驻军将领于郡守府内，当众宣布征伐卓仓的决定，并连夜派使者送出战书。昌都城郡守与驻军将领内心无不错愕震惊，却无人敢出声质疑。这一夜，郡守府上下彻夜无眠。天明时分，传送战书的使者返回昌都城，并带回一名卓仓部派遣的使者。郡守府议事厅内众人默然而立。
“卓仓王妃穆兰嫣拜见王爷！”黑色斗篷揭开，女子妖娆妩媚的面容落入众人眼中。亭葛枭斜倚在座椅内，手指轻轻叩着椅把手，笑望着来人：“面色红润，体态丰腴，可见兰嫣妹子在异乡的生活过得还不错！”穆兰嫣轻扯唇角，微微笑道：“不过是苟且偷生罢了，怎比得上王爷春风得意！”
“‘苟且偷生’？这话倒真让本王听得心痛啊！”亭葛枭皱了皱眉，轻叹一声：“莫不是兰嫣妹子对本王为你挑选的如意郎君不满意？”“王爷真会说笑。”穆兰嫣抬眸望向亭葛枭，眼神冰冷中透着一丝凄楚：“您的一番精心安排，谁敢说个不字？”
亭葛枭眯了眯眼，笑而不语。“穆兰嫣今日是代表卓仓王前来请求王爷收回战书。”穆兰嫣直接切入正题，说明来意：“卓仓部愿向下穹纳贡称臣！”“哈哈哈哈……”亭葛枭忽然大笑起来，微仰起头斜睇着穆兰嫣说道：“卓仓王妃也真会说笑啊，本王发出的战帖何时曾收回过？”
穆兰嫣脸色僵了僵，她十分清楚“罗刹帖”一发，必将血流成河，绝无回转余地。可是她却仍然抱着一丝希望——她倏地跪下去，楚楚说道：“求你看在昔日的情份上，放卓仓部一条生路！”
厅内鸦雀无声，所有人都如石雕一般，唯有亭葛枭的影子在烛光下无声地跳动。亭葛枭缓缓走到穆兰嫣面前，盯着她许久，忽然说道：“我可以给你两个选择！”穆兰嫣的身体猛地一颤，仰头看向他。
烛火的光影下，亭葛枭的脸忽明忽暗，透着阴森诡魅的气息。他缓缓俯身，在她耳畔轻声说道：“活着从这里离开，或者死了从这里出去！”话落，他笑着瞥了眼穆兰嫣惨白的脸，转身离去。
一百二十三、父死沙场
天空阴云密布似一块灰色的幕布笼罩着大地。翻过了最后一座山岗，昌都城灰色的城墙出现在桑珏的视野之中。
伽蓝喘息着，昼夜狂奔了数百里令它疲惫不堪。桑珏伸手搂了搂它的脖子心疼道：“辛苦你了伽蓝，剩下的路我自己走就好了。”她说着，将满满一包袱的肉干摊开在伽蓝面前：“快吃吧，吃饱了找个地方好好休息！”
伽蓝低低呜咽了一声，抬头望着她。“放心，我很快就会回来的，在这里等我！”她摸了摸伽蓝的头，然后握紧霜月独自朝昌都城走去。昌都城楼下，守城侍卫们设置了关卡，检察着过往之人的身份名符。无风，空气闷热得令人窒息。城门外，人们皆无精打采地排着队焦急地等候进城。
桑珏抬起袖子擦了擦脸上的细汗，然后走向城门。“喂，你是干什么的？”一名侍卫突然走到桑珏身旁，警惕地